– Это иблис путает вас, сбивая с направления, но… – Тут я вспомнила, что среди всякого бесполезного барахла, который выдается каждому агенту на спецзадание, у меня теперь есть навигатор. Мы спасены! По крайней мере, караванщики – нас ведь и на задание отправляли, чтобы избавить их от козней иблиса. Это, конечно, одноразовая помощь, но все же лучше, чем ничего.
– Я покажу вам правильный путь! – громко проорала я, пытаясь перекричать нарастающий шум ветра.
– Слушать женщину? – удивились купцы. – Упаси нас Аллах. Никогда!
– А-а, шайтан вас раздери! На самом деле я не женщина, я мужчина. Евнух! Только поэтому и похож на женщину, – завернула я. – Ладно, понимаю, без доказательств вы не поверите. Не говорите потом, что не видели…
Я начала развязывать пояс в недвусмысленной попытке снять штаны и доказать свою бывшую принадлежность к мужскому полу, но покрасневшие караванщики поспешно замахали руками, протестуя:
– Мы верим, верим. Остановись, о юноша, прикрой свой срам, несчастный.
– То-то же, – гордо сказала я, завязываясь обратно. – А теперь смотрите, Коканд вон там!
Чего только взбесившийся иблис с нами не делал!
Он и поднимал песок, и завывал жутким голосом, пугая верблюдов, и даже раньше времени гасил солнце… Но навороченный навигатор упрямо выводил нас на правильный путь по какому-то только ему ведомому направлению, так что караван-баши на него уже просто молился. Мы шли не останавливаясь, ни на что не обращая внимания и свято веря лишь в маленький прибор, не сбиваемый с истинного пути ничем на свете…
А когда в результате к ночи мы нашли оазис, так купцы вообще хотели принести ему в жертву барана! Но я удержала их от подобного богохульства, напомнив, что навигатор – это не слуга Аллаха, а лишь бездушный инструмент, который подчинен науке. Работать с ним надо, а захваливать – грех, в Коране такое не поощряется. Мы раскинули палатки, чтобы расположиться здесь на ночь. Меня уже все уважали, наперебой предлагая воду, шербет, сладкие финики и даже халву…
Но настырный иблис никуда не делся.
– Я так просто не оставлю этот караван, девчонка, – услышала я отдаленный шепот, предназначавшийся только моим ушам.
– Посмотрим, – громко крикнула я в ответ, не задумываясь о том, как это воспримут окружающие.
А иблис так и ходил кругами у оазиса, постоянно пытаясь сыпать песок в глаза людям и животным. То и дело слышались гневные возгласы и ругательства. Он действительно никого не оставит в покое. Люди будут сходить с ума, верблюды и лошади взбесятся, и враг рода людского опять победит? Ну все, держись…
Я подобрала один из валявшихся под пальмами фиников, ногтем написала на нем имя Аллаха, срисовав его с моей подвески, подарка Алекса. Потом сунула финик за пазуху, как последний патрон, на самый отчаянный случай и достала авторучку. Развернула чью-то сорванную чалму, записала молитву от шайтана, только русскими буквами, по-арабски я читать-писать не умею, сложила несколько раз и завязала на конце узел! Помню, мы так дрались в школьном лагере, завязывая и намочив полотенце, после чего шагнула за пределы оазиса в пустыню…
– А ну, иблис паршивый, выходи на честный бой!
Я постаралась не думать о молитве в узле, внушая себе, что она на девяносто девять процентов все равно бесполезна. Просто этот гад, умеющий читать мысли, не должен был раньше времени узнать о ней. Молчание. Я выглядела дура дурой, стоя посреди залитого лунным светом песка, и на меня с интересом смотрел весь караван. Дольше так стоять было уже как-то неловко, но я преодолела себя, выкрикнув снова:
– Чего ж ты молчишь, нечистый? Или испугался хрупкого евнуха? Тебя ведь ждет возмездие только в день Страшного суда. Чего ж ты боишься сейчас?
– Ты же знаешь, честный бой – это не для меня, – шепнул мне на ушко голос невидимого иблиса, и я получила такой сильный удар в живот, что пушинкой отлетела обратно в оазис.
– Как бы не так! – закричала я, вскочив на ноги с помощью стоявших сзади караванщиков.
Это уже походило на боксерский поединок, и все честные мусульмане были в тот момент на моей стороне. Мы победим, ибо с нами Аллах!
– А ты меня сначала найди, – издевательски прошептал на ухо этот мелкий, гнусный, подлый… Ой!
Я размахнулась в сторону голоса и, закрутившись, врезала себе по уху своим же импровизированным оружием.
– Б…лин горелый! Больно-о…
– Так-то. Хочешь еще? – продолжал смеяться он.
Как это жестоко! Я же слабая женщина. Это я могу бить, а не меня. Все неправильно…
– Ты не джентльмен!
– Еще бы! Я иблис. Кажется, ты начала понимать, с кем связалась.
– Все вы, отрицательные персонажи, говорите эту банальность. Ты так же банален, как все остальные. А мы…
И тут меня сбил с ног столб песка! Значит, проняло.
– Мы всегда вас… побеждаем.
Я ушла в песок едва ли не с головой. Но арабы храбро бросились вперед, откопав и вытащив меня, хотя лица у них становились все напряженнее и напуганнее…
– Аллах да вознаградит вас за храбрость и доброту, друзья мои, – сказала я, когда они поставили меня на ноги и вручили мою тряпку с узлом.
Все-таки у меня есть группа поддержки. А он один, один на всем белом свете… Тьфу ты, главное – не дать жалости закрасться в сердце и лишить меня сил.
– Боишься, что жалость лишит тебя сил? – издевался он, читая мои мысли едва ли не вслух. – Правильно боишься. Ты же всего лишь глупая женщина…
Я стала отчаянно махать во все стороны моей тряпичной палицей, целя наобум, и вдруг попала! Молитва действует!
Иблис охнул и приобрел очертания.
– Вай мэ! – как один выдохнули караванщики, с ужасом глядя на этого щуплого рыжего монстра.
Я не дала ему улизнуть и так отдубасила тряпкой с молитвой, что он долго будет зализывать раны, а точнее, ожоги. От каждого удара на его драной шкуре появлялись красные полосы, он корчился и пытался увернуться, но меня уже было не остановить. Помнится, вот так же я пару раз лупцевала кота, так если бы не мой муж…
– Ай! Смотри, вон твои напарники!
– Врешь, за дуру принимаешь, да?!
– Алина, что ты делаешь? Деточка, мы еле тебя нашли! – раздалось сзади.
– Алекс? Агент 013?! – Я обернулась и, естественно, никого не увидела. Иблис хорошо подделывал голоса и обманул меня снова.
– Лживый шакал! – Я с яростью обернулась, в очередной раз замахиваясь своим мощным оружием, но его уже рядом не было. Разумеется, он скрылся, как только почуял слабину!
Я устало упала на колени. Чьи-то заботливые руки подняли меня, поставили на ноги и помогли добраться до притихшего оазиса…
– Отдохни, храбрый борец с шайтаном! Верни силы, они тебе еще пригодятся. И нам тоже. – Караван-баши с благодарностью собственноручно поднес мне чашу с бодрящим чаем на травах. – Да будет Небо благосклонно к твоим трудам…
Я полулежала на предложенном ковре вдалеке от всех, пила маленькими глотками горячий напиток, глядела на звезды и думала об Алексе. Господи, где же он, как он, почему до сих пор не нашел меня? И самое обидное, что мы расстались в тот самый момент, когда он вновь мне поверил и я хотела честно рассказать ему все! Ну почему все вот так из рук вон плохо?! Нет, не буду, мне нельзя плакать. Нужно придумать план. Очень нужно, но в голову ничего толкового не приходило, то есть абсолютно…
Ко мне с поклоном подошел какой-то молодой парень в небогатой одежде:
– Салам алейкум, почтеннейшая ханум. Я знаю, что ты девушка.
– Угу, кричи громче и растрепи всем остальным.
– Нет, – замотал он головой, – ты же помогла нам всем. Можно, я прилягу рядом?
– Резвый мальчик! Не стоит, если не хочешь проснуться кастратом.
– Да я только поговорить. Ты ведь спасла нас сегодня, рисковала жизнью ради незнакомых людей. – Он вежливо присел чуть в сторонке.
– Ну и что? – зевнула я. – Это моя работа.
– Работа? Разве женщины работают?!
– А то нет! Да у вас на вашем Древнем Востоке мы только и делаем, что вкалываем практически без продыху.
А ведь он красивый, мимоходом отметила я.
– У нас только служанки и рабыни работают. Но я знаю, что ты ни та, ни другая.
– Эй, психолог, ты что, меня разговорить хочешь? Не собираюсь я тебе свою жизнь выкладывать, все равно ты не сможешь мне помочь.
– Ты рано судишь. Расскажи, что с тобой произошло. Враг Аллаха, с которым ты сражалась сегодня так храбро, погубил твоих близких? Я угадал?
– Почти, – вздохнула я со слезами в голосе. Вэк, ведь решила же не плакать.
– Не стыдись слез, они у тебя, как алмазы под светом звезд.
– Правда?
Мой муж мне давно не говорил таких слов. Парень с улыбкой кивнул.
– Да, он разлучил меня с моей семьей. Я не знаю, где они. И живы ли вообще.
Слезы текли, и я не могла их остановить, он протянул руку, в его глазах отражалось самое глубокое сочувствие, и вытер их. Мне сразу стало так хорошо, как будто он разом снял с моей души всю тяжесть и боль. В мир вернулись краски и звуки, а сердце забилось так легко и беззаботно, что захотелось петь от счастья.
Я не могла оторвать от него взгляда, с любопытством думая, как смог такое сотворить с моей душой человек, которого я вижу в первый раз в жизни. И тут он быстро наклонился, я закрыла глаза и почувствовала на своих губах вкус поцелуя. О нет! Что я делаю?! Это чудовищно! Я попыталась оттолкнуть его, и рука моя наткнулась на жесткую шерсть.
– Ты хочешь меня? – Он на секунду отстранился с легким смехом, заглядывая мне в глаза, но я успела разглядеть, до чего дотронулась пальцами. Хвост иблиса! – Это нам не помешает?
– Сволочь! – Я плюнула ему в лицо, в надежде, что он испарится. Но злодей только демонически расхохотался.
И вот тут меня словно прорвало…
– Да! Не помешает, нисколечки. Иди ко мне!
Он удивился и радостно вытянул ко мне свои порочные губы, но я быстро сунула ему в рот зажатый в руке финик с именем Аллаха! Каким-то чудом он не выпал у меня во время драки и даже не очень помялся, а вот сейчас пошел в дело. Иблис не успел прочитать мои мысли и не знал, что я собираюсь сделать, наверное, у него, как у всех мужчин, мозги отключаются в тот момент, когда хвост принимает стойку…