– Вообще-то нас должен был встречать дэв Абдулла, – подозрительно заметил Пусик.
– Не-э-эт! Он на свадьбе у сестры гуляет, очень занят, меня послали за него. Идем давай, гостиниц есть, шашлык есть, вино есть, дорогих гостей встречать будем! Ай, хорошо будет, тибе понравится!
– Нам, – чуть обиженно поправила я.
– Тибе, – уверенно обращаясь к моему мужу, продолжил азербайджанский шайтан, даже не пытаясь делать вид, что он меня слушает. – Долма будет, хлеб из тандыра, мясо в гранатовом соусе, баранину взяли такую, что сама во рту тает! А вино, ай какое вино, уже тибе приготовили, дорогой, ты разум потеряешь, когда попробуешь! Идем, да?!
Мне, конечно, тут же захотелось сказать что-нибудь грозно-феминистическое, но Толстун вовремя стукнул меня лапой по колену, делая укоризненный взгляд и вертя пальцем у виска.
Я поняла, что настало время прикусить язычок и смиренно изобразить из себя тихую восточную женщину. Потом я им всем страшно отомщу, не сомневайтесь, но потом.
Мелкий шайтан с незатейливым именем Ахмедка сопроводил нас через главные ворота куда-то направо и далее вдоль стены, вплоть до небольшого бакинского ресторанчика с крохотным залом на пять столиков, сплошь увешанным коврами.
Стены поверх ковров были украшены медными подносами, национальными музыкальными инструментами и портретами дорогих гостей, среди которых выделялся Фидель Кастро, Путин, Чак Норрис, папа римский плюс групповое фото каких-то местных красоток, обнимающих в хлам усталую Анджелину Джоли.
Пока перед нами ставили традиционный азербайджанский чай с сахаром, вареньем, цукатами, конфетами, рахат-лукумом, орешками и прочим, коротышка быстро ввел нас в курс дела.
– Жить будете в отеле «Аршин мал алан», за углом. Хороший номер, убирать будут, мини-бар бесплатный, пей сколько хочешь! Сладости какие захочешь, варенье-печенье любое будет, только скажи, тибе вино сам приносить буду, да?!
– Спасибо, – вежливо ответил мой муж. – С отелем разобрались, теперь укажите объект и предоставьте оружие, о’кей?
– О’кей?
– Ну да.
– О’кей? – внезапно затупил шайтан, неуверенно вжимаясь в стену. – Что такое «о’кей»? Какой Кей, да еще с «о»! Я вам не Кей, между прочим, я против буду, укусить даже могу. Не надо со мной никакого «о’Кея», пожалуйста, да-а!
– Дорогой, не пугай человека.
– Я тибе не человек, – еще больше обиделся он. – Я – шайтан! Маленький, но гордый бакинский шайтан, со мной уважительно надо, да!
Наш горячий азербайджанский проводник начал уже было шарить по карманам в поисках большого кинжала, но агент 013, скорчив страдальческую мину, поискал лапкой в сумке и быстро сунул Ахмедке десять долларов.
Тот мигом разулыбался и, видимо, был готов уже стать каким угодно Кеем за такие-то деньги. Однако командор быстро вернул его к теме:
– Повторюсь, мы прибыли сюда не для развлечения. Фото объекта!
– Э-э, откуда фото у бедного шайтана? Я тибе так нарисую.
Примерно через пятнадцать минут старательного пыхтения с высунутым языком он положил перед нами на стол бумажную салфетку с «портретом» искомого дэва. Ну-у, что ж тут скажешь, не Шилов. Хотя Пикассо бы оценил, наверное…
– Я в два года в садике лучше рисовала.
Профессор, бегло глянув на портрет, признал, что видел похожую иллюстрацию к «Бяке-Закаляке» Корнея Чуковского. Надувшийся было азербайджанский шайтанчик сразу воспринял это как комплимент, язвительно заметив, что не каждая женщина разбирается в изобразительном искусстве.
Чем, как вы понимаете, не просто подписал себе смертный приговор, но еще и печать на нем собственноручно поставил. Я нежнейшим образом улыбнулась, кот, все поняв правильно, приложил лапку к губам, словно бы подтверждая: он твой, дорогуша, но только после задания.
Алекс смерил меня строгим взглядом, отчего я заулыбалась еще мягче.
– Хорошо, пусть так. Надеюсь, мы сможем узнать его при встрече. Второй вопрос, оружие?
– Есть, много есть, сколько надо, брат? За доллары я тебе все достану, да.
– Милейший Ахмед-джан, – агент 013 поднял вверх лапу, выпустил и спрятал когти, – оружие согласно нашему заданию предоставляется нам вашей стороной. Вашей!
– Я и говорю, почтеннейший, за доллары вы здесь такое купите-е…
Командор поймал мерзавца за шиворот, высыпал ему в рот полную вазочку восточных сладостей и подозвал официанта.
– Можно нам вот этого барана зажарить?
– Э-э, уважаемый, в меню такого нет…
– А за доллары?
– Прожарка медиум или с кровью?
– С морем крови! – потребовала я.
Официант услужливо цокнул языком и унес барахтающегося Ахмедку на кухню.
Думаете, мы зря с ним так уж сурово? Держу пари, нет, потому что шайтан вернулся уже через минуту, политый гранатовым соусом, посыпанный зеленью и облепленный кружочками лука. Он сердито сдвинул брови, выложив перед нами на стол большой черный дипломат.
Мой муж откинул крышку, демонстрируя нам плохо заточенный ятаган с арабскими буквами на клинке, шесть разнокалиберных ножей и проржавевший кремневый пистолет времен войны за Крым с англичанами.
– Барахло не покупаем, – ответил за нас Пусик.
– Слушай, ничего не знаю, да, – мстительно ощерился шайтанчик. – Что мне дали, то я вам и принес! Утром встретимся, бешеные такие! Сами не знают, чего хотят, вах!
– Короче, полный салам всему Баку, – подтвердила я, когда маленький Ахмедка просто растворился в воздухе. – Кстати, так мы будем уже что-нибудь заказывать? Ужин ведь оплачен принимающей стороной.
Алекс вновь обернулся к официанту. Тот кивнул, а уже через каких-то пятнадцать минут наш стол был заставлен лучшими блюдами традиционной азербайджанской кухни. Мы отвели душу, готовить здесь умеют и вкусно, и щедро, и все в гранатовом соусе!
Спустя полтора часа, сытые и довольные, мы попытались получить ключи на рецепции уютного отеля «Аршин мал алан», но портье ничего не слышал о заказе номера на наши имена. Нам тупо пришлось лезть за кошельком.
Как вы уже, наверное, догадались, и наш ужин тоже не был заранее оплачен. Получилось, что начало всей операции против злокозненного дэва из Старого города как-то катастрофически не задалось.
Учитывая, что в номере была всего одна большая кровать, Пусик попытался с разбегу занять ее всю. Но мы опытные путешественники, по центру лег командор, я привалилась к мужу с левого бока, а агенту 013 пришлось сдвинуться на правый край. Кот долго ворчал и дулся.
Глубоко за полночь меня разбудило дикое желание пить, я встала, полезла в мини-бар за минералкой и неожиданно обратила внимание на странный свет из-за портьер. Подойдя к окну, я осторожно отодвинула занавесь, одним глазком выглядывая наружу.
По улицам Старого города плыл призрачный караван. Мерно шествовали верблюды, слабо позвякивали колокольчики, слышался легкий перестук конских подков и даже тяжелая поступь слонов. Людей не было видно вообще, только груженные тюками животные. Я хотела разбудить напарников, но шествие призраков быстро закончилось. К чему, зачем они приходили?
В три долгих глотка допив минералку, я зевнула и решила продолжить сон в горячих объятиях любимого. Правда, за это время на нагретое мной место переполз кот, и его пришлось выпихивать силой, но это было последнее происшествие за ночь. Встали мы поздно, уже к одиннадцати.
Во время легкого завтрака в том же отеле к нам подошел портье, доложив, что нашу компанию уже ожидают на выходе.
Нет, не шайтан Ахмедка, если вы решили, что знаете все «рояли» лучше меня. На улице, под большим старым деревом, стоял толстый улыбающийся мужчина. На вид лет пятидесяти пяти, характерной бакинской внешности, в простом костюме, с дешевой сигаретой в зубах.
– Я Файфик, законопослушный дэв, – с легким поклоном представился он, скалясь изо всех сил. – Держу свой ресторан через улицу. Очень вас жду, очень!
– Алекс, Алина, агент 013, – представил нас всех командор и неожиданно добавил: – Забыл сказать, Алина – это моя жена. Кот тоже несвободен.
– Вах, все заняты, даже немножко как-то обидно, – задумчиво признал городской дэв, но в тот же момент разулыбался снова. – Пойдемте ко мне, дорогие гости! Я вам сам все объясню, все покажу, все как надо сделаем, не сомневайтесь! Раз вам Файфик сказал, значит, так и будет!
Я хотела сразу же спросить его про караван призраков, который видела нынешней ночью, но почему-то удержалась. Уж не знаю как, обычно я жутко болтлива, и все этим пользуются.
По Старому городу не ездят такси, так что пришлось топать пешком, вроде бы соседняя улица оказалась и не так далеко, но в гору…
– Эй, турист! Стой, куда пошел, э-э? Сюда иди давай!
Честно говоря, путешествуя по цивилизованной Европе, мы от такой фамильярности давно уже отвыкли. Но в каждой стране свои правила.
– Это моя Зейнаб-ханум кричит, гостей приглашает, – с умилительной улыбкой пояснил законопослушный дэв. – Мы пришли, да-а. Заходи, почтеннейший! И ты, дорогой кот! И… и ты, женщина, тоже можешь зайти.
На мгновение я пожалела, что все «оружие», переданное нам маленьким местным шайтаном, в данный момент находилось в заплечной сумке командора. Вот клянусь аллахом, не ожидала я от современного Азербайджана такой приверженности устаревшим традициям.
Конечно, можно было с разворота пнуть дэва коленом между ног, но что-то говорило мне, что эти парни не так примитивно устроены. И от этого еще более обидно…
– Мой дом – ваш дом, – широко разведя руки в крохотном помещении то ли кафе, то ли какой-то забегаловки, объявил хозяин. – Кушать будем. Долма будем, салат бакинский будем, мясо в гранатовом соусе будем. Вино дам! Сам делаю, вах, какое вино-о…
– Я не пью, – буркнула я.
– А я не тебе предлагаю, уважаемая, – с поклоном ухмыльнулся Файфик. – Вино мужчины пьют, тебе чай будет. Хороший чай, азерчай, да-а! С конфеткой!
На столе мгновенно появились пузатая бутыль без этикетки, красное ароматное вино наполнило три бокала.
– Коту нельзя, у него метеоризм!