Ленивый прыщавый типус сорока пяти лет, живущий с мамой и не вылезающий из компьютера. Уж не знаю, что и как с ним сделал кот, но мужчина сам сдался в больницу лечиться от игровой зависимости, параллельно устроившись на работу. Как гордо сказал нам агент 013, он теперь даже сотового телефона боится, пользуется стареньким стационарным…
Наше задание было сочтено идеально выполненным. Шеф даже выписал премию, хотя обычно он скуповат на такие вещи. Жизнь на Базе шла своим чередом, но у меня из головы не выходили те слова Мары, на которые я ответила «да».
Она спросила, хочу ли я…
Ладно, наверное, это не так важно. В конце концов, мужа я не спросила, времени подумать у меня не было, никаких бумаг мы не подписывали, а устный договор и договором-то не считается, верно? Я почти уверила себя в этом.
…Грызольда прислала мне эсэмэску. Это редкость, обычно она звонит, потому что набирать буквы ее пальцами сложно, она одним указательным четыре кнопки на сотовом нажимает. Текст короткий, без пробелов, в одно слово:
– «Прячьмужазанимпришли».
Естественно, ни знаков препинания, ни объяснений, ничего.
Алекс ставил вымытую посуду на полку, у нас был законный трехдневный отдых после последнего задания. Это было примерно через неделю или дней десять после нашего похода в Андрейтейл. Мы уничтожили плавучую крысу на Тайване, жуткую тварь, терроризировавшую местных рыбаков. Но сейчас, наверное, разговор не об этом, да?
– Любимый, тут странное послание от секретарши шефа.
– Весь внимание.
Ответить мне не удалось, в дверь постучали. Я осторожно приоткрыла, на пороге стояли двое биороботов из внешней службы охраны правопорядка и разрешения внештатных ситуаций.
– Агент Орлов, вы должны пройти с нами.
– Куда? – невозмутимо уточнил командор.
– В кабинет вашего непосредственного начальства.
– Милая, не скучай. Меня вызывает шеф, постараюсь освободиться побыстрее.
Если бы тогда я только знала, куда он идет, то не отпустила бы ни за что на свете!
Сбила бы с ног приемом дзюдо, связала, закатила под кровать, а сама выставила бы пулемет в окно, держа круговую оборону, но не отдала бы его. Только все эти «если» всегда опаздывают, от них нет никакого толку, все складывается по иным правилам, и нас просто накрыло маховиком системы…
Я честно ждала его час. Потом, слегка нервничая, еще час. В начале третьего просто сняла домашний халат, переоделась в форму и решительно пошла к шефу. У кабинета гнома шумела толпа разношерстных обитателей Базы.
– Слыхали, кикимору повязали!
– Так они и Синелицего хотели прямо с кухни забрать!
– Хотели, да не смогли, там хоббиты горой встали за компот. Такая драка была, но повара-висельника так и не отдали!
– Говорят, гномы вооружаются. Шурале их просил.
– Да, они еще час назад оранжерею, библиотеку и бассейн под охрану взяли.
– А мы чего ждем? Пока всех «неправильных» арестуют, как того же Орлова?!
У меня кольнуло сердце.
– Тихо, тихо, смотрите, Алина Сафина! Жена его. Ну все, держитесь, сейчас головы резать начнет. А что, я слышал, у них, восточных женщин, такое запросто…
Все болтуны расступились, открывая мне дорогу. Я распахнула двери в приемную с ноги.
Мрачная секретарша, едва сдерживая слезы, сидела в углу.
Напротив нее стояли два биоробота с бластерами. Лиц не видно за зеркальными шлемами, но само присутствие этих вояк на нашей Базе очень плохой признак.
– Где мой муж? – с порога спросила я.
– Сюда вход запреще… – Договорить им не удалось, я одним движением стукнула роботов головами друг о дружку. Искры, шипение проводов, два дергающихся тела на полу, и ни капли раскаяния с моей стороны.
– Я не у вас спрашивала. Итак?
– Алиночка, только не нервничай, – взмолилась троллеобразная секретарша. – Мой ни в чем не виноват. Пришло распоряжение свыше, кто-то нажаловался на то, что мы предоставляем работу «неправильным», пришлось отвечать, ну и…
Понятно, это ученые. Они вечно докапываются до нас, требуя, чтобы мы согласовывали с ними каждое задание и шли на поводу у науки, а не у собственных представлений о чести и совести. Им не нравится, что на Базе живут представители иных видов, что у нас мало людей, зато полно мифических существ, что мы не сдаем своих для опытов, что ведем самостоятельные расследования и получаем свое финансирование как субъект, а не их дочернее подразделение.
– Где Алекс?
– Забрали на Базу ученых.
Я молча развернулась на выход.
– Когда ты будешь их убивать, позови меня!
Я не ответила. Просто молча вышла из приемной, даже не пожелав увидеть и выслушать шефа. В конце концов, я и так прекрасно знаю, что он мне скажет. Что это обычное согласование, что у них свои правила, что высшему руководству виднее, что ученые тоже люди и ничего с моим мужем не случится, что…
Меж тем База бурлила. Повсюду проносились толпы вооруженных чем попало хоббитов, чеканили шаг суровые гномьи патрули, агенты-«оборотни» собирались по двое-трое, что-то тихо обсуждая и сжимая кулаки.
Стив в своих космических доспехах встретил меня у лаборатории гоблинов:
– Ты за оружием?
– Само собой.
– Не бери бластеры, – посоветовал он. – Там у них везде стекла, полированные панели, никель и зеркала, может не-слабо отрикошетить. Лучше маузер.
– Спасибо, – от души поблагодарила я, потому что сначала думала, он будет меня отговаривать.
– Я с тобой.
– Нет, сначала я просто с ними поговорю. Но, если…
– …если мирно вернуть Орлова не получится, дай знать! Мы тут всех ребят поднимем.
Начальник лаборатории, посмотрев мне в глаза, безоговорочно открыл оружейную:
– Агент Сафина, если нас потом будут судить, скажите, что я сопротивлялся. А если награждать, то я был за вас. Пожалуйста-а!
У меня не было настроения спорить или благодарить. Мало что вообще волновало меня в эти минуты. Мысли были кристально чисты, коротки и практичны. Маузер в деревянной кобуре, два комплекта патронов с серебряными пулями, световая граната на всякий случай. Могу идти.
– База ученых. Место, где они держат моего мужа. Максимально точно. Повторять не буду.
– Нам нужно пятнадцать секунд, – козырнул главный гоблин.
Я подумала набрать телефон кота, но наверняка агент 013 и так в курсе. Не до него сейчас.
А уже через шестнадцать секунд я стояла в белом кафельном коридоре. Сверху висели лампы дневного света, справа и слева белые металлические двери с глазком и специальной выдвижной дверцей для подачи еды. Нечто подобное нам приходилось видеть в элитных тюрьмах, забрасывало разок на задание в Южную Африку, когда паучок Ананси окончательно распоясался и планировал вооруженный переворот.
Глазки́ были устроены для внешнего наблюдения. Я успела посмотреть в три камеры: одна пустая, во второй сидела давняя знакомая кикимора из-под Архангельска, в третьей спиной к двери стоял командор. Ну хоть искать долго не пришлось и гоблины не подвели.
Я дернула рычаг, открыв в двери узкую, максимум пять-шесть сантиметров, щель. Тарелка туда бы пролезла, но не более.
– Милый?
– Да, родная.
– Я вытащу тебя отсюда.
– А смысл? – обернулся мой муж, на лице его была тень полного разочарования. – Ученые правы, я – неудавшийся эксперимент, человеческий брак, генетический мусор. Из меня не вышло солдата, да и как у агента у меня самый низкий процент убитых монстров…
– Потому что мы их перевоспитываем!
– …я невнимательный муж, даже не способный произвести на свет наследника.
– А-а-а, какой бред ты несешь, любимый?! – взревела я, едва сдерживая слезы. – Кто тебе все это вбил в голову, кого я должна пристрелить сию же минуту! Кота? Шефа? Себя?!
Он не успел ответить, да, наверное, и не ответил бы, Алекс никого не сдает.
Но по тому, как сжались его кулаки, я догадалась – это Профессор. Именно он капал на мозги моему честному супругу, исподволь уверяя его в том, что как мужчина он ни на что не способен, а право «наделить меня детьми» должно по справедливости перейти кому-нибудь другому. Типа лучше всего тому же котику… Ах ты ж римская морда!
В этот момент в коридоре послышались шаги, а потом из-за поворота вывернулись двое «мистеров Смитов». Мы так называем ученых, потому что они часто похожи друг на друга как близнецы. Белые халаты, тощее телосложение (или теловычитание?), залысины, очки.
– Э-э, кто вы, девушка? Здесь нельзя находиться посторонним, это запрещ…
Первый болтун замер, уставившись на мой маузер.
– Во-первых, не надо меня злить.
Оба ученых торопливо закивали, типа хорошо, не будем.
– Во-вторых, я не посторонняя, мне можно. В-третьих, живо открыли дверь камеры моего мужа. Нет, не эту, идиоты, там же кикимора! А впрочем…
Я собственноручно отобрала у них универсальный электронный ключ, затолкала обоих к кикиморе, пусть старушке будет веселее, и выпустила Алекса. Потом повисла у него на шее и ревела.
Потому что он дурак и не может понять, что я люблю его и никогда не брошу.
А через минуту вдруг завыла сигнализация.
– Ой, надо было обыскать тех двоих. Наверное, они вызвали охрану по сотовому.
– Внимание всем! Попытка побега из блока изолятора! Попытка побега из блока изолятора!
Из-за этого воя мы не услышали топота ног биороботов.
– Немедленно сдавайтесь.
Я привычно опустилась на одно колено и дважды спустила курок. Двое самых ретивых рухнули с пулевыми отверстиями в сочленении головы и шеи. Я знаю, куда им стрелять, рука не дрожит, а германский маузер хоть и тяжелая, но очень точная и мощная машинка.
– Бежим! – Мне пришлось тащить Алекса едва ли не волоком.
Он пришел в себя, только когда на нас бросились из-за угла сразу четверо охранников, а я поскользнулась и упала. Тогда мой муж голыми руками разделал всю четверку под орех! Это уже не был равнодушный ко всему, пессимистичный безымянный тихий фаталист, готовый принять смерть как избавление от всех проблем. Нет!