Кресел у искина в запасе оказалось целых пять. Анну в ее каюту уже доставили, так что на всех нас хватило. Так и полетели. Вроде, всем понравилось.
В свою каюту я не пошел, отправился к герцогине — в чувство ее приводить.
Полученная от искина информация была, прямо скажем, неожиданной. Оказывается, это вовсе не внуки-наследники передрались. Эти пока только маневрируют на дипломатическом поле. Но их маневры изрядно подрывают и так невеликий авторитет обоих. Когда король слишком долго правит и не делает наследника соправителем, общественность привыкает к невысокому статусу королевской родни, и это отношение очень трудно перебороть. Вот и начинают примерять на себя корону все, кому не лень. Тем более что все высшие аристократы — близкие родственники.
В данном случае взбунтовался неизвестный мне ранее герцог Монти. Но это мне неизвестный. В империи он был кем-то вроде вице-короля Востока, осуществлял общее руководство деятельностью полутора десятков губернаторов. К тому же близкий родственник королевской семьи и, в случае ее пресечения, первый кандидат на престол. Вот он и объявил старшего внука императора недееспособным, младшего — незаконнорожденным, в связи с чем потребовал смены династии. На себя и своих потомков.
На мой взгляд, эта авантюра имела шанс на успех только в случае быстрого захвата им дворца и столицы. Но, похоже, у императора Карлоса хватило времени и ума обеспечить себе лояльность гвардии. Так что Монти восстал в своих провинциях и стал стягивать силы к столице. Вроде как в древнем Риме легионы за властью повел. Там, помнится, в течение одного года водили из своих провинций войска по очереди Гальба, Виттелий и Веспасиан. Очень не хочется, чтобы и здесь такое случилось.
Флоты стали стягиваться, а сам герцог с небольшим отрядом по своим планетам двинулся. Подтверждая претензии на престол и принимая присягу от сторонников, которых в этих системах было у него большинство. Флот небольшой, а вот все пилоты — представители высшей аристократии, что его миссию существенно облегчало. Вот и в Стрчан также залетел. Регион населен слабо, но в недрах планет добывается какой-то неизвестный мне элемент таблицы Менделеева, составляющий основу местного ракетного топлива. Его так «энергеном» и зовут. Так что Коссели и Аллены, получается, вроде местных кувейтских шейхов.
Графья, кстати, Монти не поддержали, они к партии Карлоса относятся. Смена власти могла для них потерей земель аукнуться. То-то граф Никос моим успехам обрадовался. А вот Коссели с Монти сами в родстве состоят, да и просто семьями дружат. Все Нюркины родичи в первых рядах оказались. А она, получается, родного дядю арестовала, который, между прочим, тут губернатором был.
Ну а заварушка тут случилась по причине неожиданно проявленной лояльности императору Карлосу со стороны командора Эшти. Вроде, скромный человек, своих земель в системе не имеет, ни в каких интригах замечен не был, но изменить присяге оказался неспособен. В разборки внуков лезть бы не стал, а вот смену династии счел недопустимой. Взял да и арестовал, явившегося к нему принимать присягу герцога Монти. Местные его сторонники сначала от такой наглости растерялись, а потом кинули все имевшиеся, к их сожалению, не очень большие силы, приводить командора к общему знаменателю. А тут мы появились…
В результате теперь силы герцога Монти к столице подбираются, а сам он тут под арестом. Вместе с видными представителями поддержавших его аристократических родов. Цугцванг, однако, получается.
Каша та еще заварилась! А мне расхлебывать? Или это я ее сам заварил?
Глава 9Порталы дальнего следования
35. Рей, разбор полетов
Прежде чем будить Анну я слился с местным искином.
— Скажи-ка мне, боевой мой товарищ, что это ты стал противнику советы давать, как со мной бороться надо? — начал я вкрадчиво, добавляя нажим с каждым слогом: — Отвечать, когда тебя пилот спрашивает!
Дословно приводить ответ не буду? А то кто-нибудь решит, что я сам так разговариваю. Смысл был примерно такой:
— А что? Я ничего. Ты же сам сказал, в бою участия не принимать. А я теперь, вроде как, фрегат имперского флота. Кашалот — тоже.
— Кто такой «кашалот»? Вон та «калоша» что ли?
— Ну да, он. А что такое «калоша»?
— Эх, темнота… Ладно, не важно. Но почему ты с другими про своего пилота языком чесать начал?
— Так он сам спросил. А пилот у него, вообще, старшим по чину во всей системе был. Целый губернатор.
В общем, на примере пиратского искина еще раз убедился, что врать и выкручиваться все уголовники умеют профессионально. И перевоспитанию не поддаются. Даже компьютеры. Как бы на него заклинание подчинения налепить? Вот стану настоящим архимагом, обязательно такой вариант заклинания доработаю.
Ах, да! Забыл спросить.
— А зачем на «калоше» вообще искин поставили? Небольшой же транспорт.
— Небольшой, но тяжелый. Специально для десантных операций сделан. В нем все с двойным запасом, а броня так и с пятикратным. Жаль, ты в него стрелять не пробовал, хрен бы пробил. А если уж два реактора поставили, то и мозги усилили.
Гм, а «калоша» не так проста, оказывается. Может, все-таки стоит ее реквизировать? Подкину-ка я ей на борт портальный камешек, чтобы, она всегда под рукой был. Решу, что мне нужна и есть куда парковать — умыкну.
— Все, — говорю, — отбой! У меня сложный разговор, так что не мешай. Только дроида с парой стаканов холодной воды пришли. А взыскание за длинный язык сам на себя наложишь.
Разорвал слияние и стал будить Анну. То есть заклинание «наркоза» развеял и один из стаканов воды на нее вылил. На лицо, но и за ворот скафандра тоже попало. Я специально пальцем край ворота приподнял. Подействовало. Так подскочила, что я еле увернуться успел, вполне могли головами столкнуться.
Смотрит, глаза сумасшедшие:
— Что?! Где?! … Ой! …
— Извини, это я тебя в чувство приводил. Все равно скафандр сам лишнюю влагу убирает, что ему полстакана чистой воды…
— Так ты?!
— Вот, уже лучше. А то, как дядю в рубке увидела, так и заставила себя на руках таскать. Руки, между прочим, мои.
Девушка, наконец, все вспомнила и поникла:
— Да… Дядя… Кошмар какой…
— Никакого кошмара. Во-первых, он в хорошей компании сидит, вместе с герцогом Монти и лучшими людьми системы Стрчан, а, во-вторых, он тебе еще спасибо скажет.
— ?
— Нюрка, ты принцип «не класть все яйца в одну корзину» знаешь? Твой дядя наверняка знает. Правильный принцип, особенно когда одну корзину наверняка уронят.
— Но я же против рода пошла, получается…
— Ничего подобного! Ты честь рода, наоборот, сберегла! И от больших неприятностей тоже уберегла. Шансов у восстания практически не было. Переворот надо было сразу делать. А так… Несколько провинций отколоть, где позиции Монти сильны, еще реально. А столицу взять? Не смеши мои тапочки! Если гвардия осталась верна Карлосу и к обороне столицы успела подготовиться, то там все разрушить придется, пока штурмовать будешь. Если, вообще, сил хватит. Соответственно, популярность претендента до нуля упадет. Даже если победит, то с большими потерями, а потом явится из другой группы провинций «освободитель» и спасет империю от «узурпатора». Это восстание — авантюра чистой воды! Вы бы все потеряли, включая жизни. А теперь ваш род даже наказать серьезно нельзя. Дядя штрафом отделается. А тебя так и вовсе награждать придется. Еще в плюсе останетесь!
Прогноз был немного слишком оптимистичным, но мне важно было не Кассандрой поработать, а девушку успокоить. Вроде немного удалось. По крайней мере, вопрос был уже на другую тему.
— А почему ты меня Нюркой называешь? Что это слово значит?
— В тех местах, откуда я родом, это просто уменьшительная форма имени Анна. Мне так нравится.
— Уменьшительное? По-моему длиннее получается.
— Тогда считай, что это ласковая форма.
— Ласковая? Мурка?
— Нет, Мурка, это от Марии.
Анна захихикала:
— У императора так жену зовут. Ты ее так называть будешь? Знаешь, как они с императором кошек любят?
— Называть императрицу ласковым именем? Пусть ее Карлос так называет.
— А меня, стало быть, можно? Ммм…
Целовалась она, неожиданно, неплохо. А вот обниматься в скафандрах оказалось страшно неудобно. Пришлось снять, все равно к приему у командора переодеться надо будет.
Вот как раз через два часа и переоделись. После совместного душа в тесной кабинке, что затянуло процесс помывки минут на сорок. И ничуть Нюрка боевого офицера при этом не напоминала, командовать вовсе не пыталась, а была ласковой и послушной. Очень даже симпатичная девушка. Стройная, спортивная. Разве что грудь маленькая, но очень красивой формы. Если ей еще носик немного подправить, вообще идеальная женщина получится. Интересно, а я смогу это сделать? Магия пластической хирургии в мире Луизы очень неплохо продвинулась. Что-нибудь на эту тему в справочнике точно найдется. Но сначала надо будет получше материал из учебника Ауреция освоить.
За своей сменной одеждой я дроида прогонял. С некоторым удивлением заметил, что наличие слуг я уже воспринимаю, как обыденность, а главное, мне это нравится. А как же «свобода, равенство, братство»? Или роботы не в счет?
На прием к командору мы вышли в обнимку и, конечно, сразу встретили Джету, шедшую нас поторопить. Чуть взглядом меня не прожгла. Вот еще! Сама графа по первому зову ублажать бежит, а меня уже в свой гарем записала?! Нет, пусть уж лучше у меня гарем будет! Я подхватил ее свободной рукой и прижал к себе с противоположной от Анны стороны. Так дальше и шли. Никто не протестовал, а мне очень даже понравилось.
Сам же прием у командора Эшти оказался банальным обедом, причем без всяких изысков. Разве что вино подали, а так адмиральский паек у меня на Эригоне вкуснее был. Поесть им, что ли, некогда было с момента начала восстания?
Арестованных герцогов, к моему некоторому разочарованию, за столом тоже не было. Только наши да ваши. В смысле мои попутчики и местный людской гарнизон из пяти офицеров.