Кошака пригорюнилась. Судя по расстроенному виду еще не придумала, как бы меня допечь как следует, не нарушая правил поведения «жены». Невольно порадовался, что, в отличие от обычных женщин, у них такого опыта нет. Любая землянка на ее месте «мужа» бы в первый же день на рога поставила. А с этой — можно поторговаться:
— Скажи, Тека, а предусмотрено ли у вас присвоение мужчинам какого-нибудь пожизненного почетного статуса? Типа «друга народа», «почетного гражданина», «личного дворянина» и т. п.? Сама понимаешь, задача — помочь вам для меня совсем не простая, много сил и времени потребует, а у меня своих проблем выше крыши.
— Хочешь сказать, что мы тебе должны много будем?
— Я не люблю работать по принципу «баш на баш». Выполнить работу, получить плату и разбежаться без обязательств — означает, что через некоторое время мы можем оказаться врагами. А оказывать серьезные услуги потенциальным врагам, я считаю верхом глупости. По-крупному помогать можно только друзьям. Которые и сами мне охотно помогут, если потребуется, а не будут считать, кто кому больше сделал. Сам я тоже таких расчетов вести не буду. Думаю, ты меня поняла.
— А что ты сам в Даждеславском княжестве делал?
— Глупость я сделал. Тамошний князь как раз той породы оказался, которая все формальными соглашениями меряет. Не обещал мне заранее ни земель, ни титулов, так после за свое спасение даже спасибо не сказал. Если и вы такие же, дел с вами я иметь точно не буду.
Текмесса задумалась.
— Нет, мы не такие, — сказала она наконец, но как-то недостаточно уверенно.
— Давай так. Подготовишь для своей Ипполиты или какого еще начальства сообщение о моих условиях и отошлешь его сразу, как мы на обжитой планете окажемся. Мне все равно в ближайшее время Крепер посетить надо будет, там мне, вроде как, целое графство Леолон принадлежит. Посмотрим, что это такое. Ответ твои пусть туда же шлют, как чего надумают. А пока поможешь мне другие дела разгребать. А я, так и быть, свою программу изучения магии (как будто есть у меня такая!) немного изменю, чтобы в вашей ситуации разобраться получше. Все поняла?!
Кошаке осталось только кивнуть.
Глава 15Тра-та-та, тра-та-та, мы берем с собой кота (по С.Михалкову)
59. Рей, порталогеноссе
Слетать в свое графство я решил на Текмессином корабле, гонять «калошу» счел излишним и хлопотным. Вроде, до Крепера не так далеко, но это только по космическим понятиям. Пяток световых лет, в гиперпространстве дня три-четыре проболтаешься, а маленьким корабликом можно сразу порталом скакнуть. Таить эту возможность от кошак смысла нет, о магах они, скорее всего, больше меня знают, не один год со своим Филей общались. А тащить с собой много барахла мне не надо, энерген там сами производят, МПД я торговать не собираюсь да и светить их не хочу, а искина (Рамсеса) пока приспосабливать некуда. Так что штурмовик моей «женушки» в самый раз будет.
Все замеры Текмессиного корабля дроиды сразу произвели, так что я решил его модифицировать по примеру своей спасательной капсулы («блохи»). Вырезал (не сам, конечно, с помощью дроидов) лист из бронзы по размеру крыши кабины и начертил на нем с обеих сторон специальным пером, магией и краской на основе серебра пентаграммы. С одной стороны — для открытия портала по координатам, с другой — по вектору, задаваемому взглядом. Я такой подход в бою использовал, очень удобно, можно поворачивать хоть в обратную сторону без потери скорости. В пентаграммах сразу заложил размеры открывающегося портала по размеру кораблика сфинксы. Задал и время «схлопывания» — меньше секунды после активации. Чтобы следом никто ненужный не пролез. Самому, правда, тоже на малой скорости его лучше не активировать…
Поручил Эригону крепеж для листа с пентаграммой изготовить. Обычные штыри с резьбой, которые к крыше кабины изнутри приклеиваются, с комплектом гаек-«барашков». И еще одно задание дал. Подготовить три комплекта круговых камер наблюдения в форме плоских плашек, и к каждой — интерфейс подключения к шлему скафандра и простейший пульт управления.
Для чего — понятно. Пилот с кораблем сливается, ему и так все видно, а пассажир? С большой долей вероятности эта роль сейчас мне достанется, я тоже хочу обстановку вокруг контролировать. А еще два комплекта — на всякий случай. Кораблик у Текмессы четырехместный, могут и на заднем сидении пассажиры появиться. Зачем лишний раз переделывать, когда можно сразу? Несложное усовершенствование, странно, что кошаки сами такое не поставили.
То, что я провел небольшую модификацию ее кораблика, я сфинксе сразу сообщил. Придирчиво расспросила, что именно я сделал, но не возражала. Хотя появление на «потолке» пентаграммы ее поначалу напрягло. Решила, что я ее от пилотирования отстранить попытаюсь. Но я объяснил, что согласен на роль стрелка и навигатора, и она успокоилась. Даже не спросила, кто это такие. Только поворчала, что будем головами о мою пентаграмму скрестись. Кстати, зря она опасается. От моей макушки целый сантиметр зазора есть, а она может и лежа кораблем управлять, при слиянии это непринципиально.
Брать с собой в дорогу Текмессе было нечего, одела скафандр и готова. Я хотя бы пару комплектов сменной одежды прихватил, голышом, в отличие от кошак, ходить не приучен. А также кейс с грамотами на владение графством. Надеюсь, регент подпись покойного императора еще ничтожной не объявил. Тем более что она большой имперской печатью усилена.
Текмесса аккуратно вывела кораблик из дока и стала разгоняться. Я же стал формировать заклинание портала.
— Сейчас перед тобой зеленая пленка появится, не пугайся, а ныряй сквозь нее, — сообщил я ей, накачивая заклинание маной.
Сфинкса промурчала что-то нечленораздельное, но пленку штурмовиком проткнула.
— Портал в систему Крепер, — пояснил я: — Мы уже на месте. Вот так маги и путешествуют. Надеюсь, ты об этом трепаться не будешь.
— Так вот как этот гад между звезд сигал, — с сильным шипящим акцентом произнесла кошака: — а мы все удивлялись, что он быстрее нас по гиперпространству летает.
Текмесса быстро определила наше положение в системе и взяла курс на населенную планету. Вроде, тут только одна такая и есть, хотя всего планет было шесть.
Кстати, с обороной тут дела обстояли много лучше, чем на Стрчане, орбитальных станций было целых три, правда, все небольшие, раза в два поменьше Эригона. Это — по линейным размерам, объем, как не трудно посчитать, всех трех вместе взятых до половины моей станции не дотягивал.
Наш кораблик почти сразу же заметили, от ближайшей станции пришел запрос: «Кто такие?».
Не продумал этот момент. Переговоры с внешним миром может вести только пилот, слившийся с кораблем.
— Передай, что граф Леолон прибыл с инспекцией подаренных ему Императором владений.
— На корабле в систему Крепер прибыл Рей, граф Леолон, с супругой Текмессой! — передала вредная сфинкса: — Борт АК-12861 просит разрешения на стыковку.
— И чего ты добивалась своим заявлением?
— Сообщила, что корабль приписан к системе Эль-Гато. «АК» — это наш идентификационный код, сами выбрали, первые буквы слов «амазонки-кошаки». «1» — малое судно, «2» — класс «штурмовик», остальное — порядковый номер. Сам должен знать.
То, что у кораблей, оказывается, бывают бортовые номера, я услышал впервые. Хреново меня в военной академии имени князя Георгия учили.
— Спасибо за разъяснение. Но я, вообще-то, не о том спрашивал. Ты себя всюду моей женой объявлять будешь?
— Пока буду ею являться, конечно. Мы же сюда с официальным гражданским визитом прибыли? Если бы с военной или дипломатической миссией, тогда как пилоты бы представились. А так, побыть графиней, даже забавно.
Уела меня сфинкса. Все «прелести» фиктивного брака наружу вылезли. Но ругаться тоже смысла нет. Формально она права. Не придерешься.
— Киска, еще раз посмеешь мою фразу собственными словами пересказывать, будешь за мной в зубах кейс с документами носить.
— …
— Шипение — знак согласия.
60. Графство уже видно (издалека)
Около шлюза нас встречал лично комендант станции. При виде нашей колоритной пары (я — в серебряном мундире, кошака в одной собственной шкуре, скафандр перед «выходом в люди» она сняла) лицо у него немного вытянулось.
— Господин граф! Госпожа графиня? — на второй фразе голос потерял уверенность.
— Графиня Текмесса, пилот S-класса — голосом диктора телевидения произнес я и уже тише (но так чтобы все слышали) добавил: — Политический брак, укрепление международных связей, графство Леолон, подарок Императора…
Ни в чем не соврал, но перевел стрелку на покойного Карлоса. Пусть думают, что брак он рекомендовал. Бедняга с опровержением уже не выступит.
Общественное мнение в лице почетного караула я, вроде, успокоил. Но на лицах встречающих нас офицеров читался неподдельный интерес. Небось, в воображении уже все позы Кама-Сутры на нас примерили. Держу морду кирпичом. Текмесса, кстати, тоже.
Приезд имперского графа оказался довольно значительным событием для местных. Тут всего только около сотни аристократических семей и имеется: герцогов нет, графов шесть (включая меня), баронов — менее двух десятков, остальные — нетитулованные. А я, оказывается, личность уже в Империи известная. С неоднозначной славой, но имя на слуху. Так что комендант повел нас к себе развлекать безалкогольными напитками и разговорами не просто так, а с целью дать губернатору время организовать прием. Даже документов не проверил, или Остапы Бендеры сюда еще не добирались?
Потянулся было слиться с искином станции, но почувствовал сопротивление. Пригляделся к энергетическим каналам. Комендант-то совсем не прост, сам с ним слился! Где-то класса «А+» будет. Думаю, что перехватить у него управление при необходимости смогу, но это уже неприкрытая агрессия с моей стороны будет. Я же сюда не воевать прилетел. Появился повод сделать коменданту комплимент: