— Я поверю, лишь когда пересчитаю наличные, — сказал он, садясь в машину.
— Не беспокойся, успех нам обеспечен.
— Постучи по дереву.
В ответ Тиффани привстала и стукнула по голове Сойера.
— Не смешно, — сказал Сойер, но улыбнулся.
Пендер взглянул на часы: без десяти два. Остается сорок минут.
Они вернулись в мотель за Кротом, положили его на заднее сиденье. Сойер сел за руль.
— Тиффани, садись вперед, — велел Пендер.
— Но почему? — Тиффани оглянулась на Крота.
— Так надо, — ответил Пендер, и она хмуро подчинилась.
Пендер, с сердцем грохочущим, как барабан, уселся назад, и Сойер включил двигатель. Казалось, что дорога до «Макдоналдса» заняла полминуты, хотя на самом деле они ехали добрых четверть часа.
Впрочем, для Пендера это время всегда пролетало мгновенно. Теперь он приободрился, почувствовал знакомую лихорадку и даже кураж в предвкушении операции. Адреналин хлынул в кровь. «А я почти забыл, как это здорово», — с удивлением думал он.
Вначале они дали круг по кварталу, чтобы проверить, не прячутся ли где полицейские или гражданские машины, оборудованные рациями, но ничего подозрительного не обнаружили. Однако место сразу не понравилось Пендеру. «Макдоналдс» располагался на оживленной улице. В здании были два сквозных проезда на парковку с обратной стороны. Мусорные контейнеры находились за парковкой, в ограждении из высоких зеленых щитов. Словом, если явятся копы, достаточно будет поставить по машине в каждый проезд, чтобы запереть их тут и отловить.
— Вот черт, — пробормотал Пендер. — Но делать нечего, будем надеяться, что папаша сдержит свое слово.
— Он обязательно приедет, — пообещала Тиффани.
И впрямь — пару минут спустя она возбужденно указывала в окно:
— Смотрите, вон его машина.
На парковку въезжал серый «бентли», такой же нелепый возле «Макдоналдса», как стриптизер на инаугурационном балу.
— Ты объяснила ему, где оставить сумку? — спросил Пендер, глядя, как он исчезает в проезде.
— Да, да, все как ты сказал.
Через некоторое время машина снова появилась на их стороне. Водитель — спокойный человек средних лет — повернул из выезда направо. На первом перекрестке он снова повернул направо и скрылся из вида.
— Поехали, — сказал Пендер.
Сойер двинул в проезд.
— Где тут наши денежки?
Мешок был точно на условленном месте — мешок для мусора, заманчивого зеленого цвета, скромно ждущий на земле возле ящика. При виде его сердце у Пендера бешено забилось. «Тише, тише, тише, — твердил он себе, — нельзя волноваться».
Сойер притормозил, Пендер открыл заднюю дверь, высунулся, схватил мешок и втащил его в фургон. По весу тот был тяжелее обычного. Конечно, миллион баксов должен быть тяжелее сумм, к которым они привыкли. Пендер открыл мешок и стал исследовать его содержимое.
Сойер кивнул Тиффани:
— Ну все, выходи.
— Что?!!
— Твой папочка заплатил выкуп, и тебе пора проваливать. Пока!
Он потянулся, чтобы открыть дверь с ее стороны, но Тиффани оттолкнула его руку:
— Сойер, перестань, мы так не договаривались! Мы получили деньги, поехали!
— Ничего мы не получили, — вдруг сказал Пендер, поднимая голову, — нет у нас денег. — На полу стоял раскрытый мешок, а внутри были майки, свитера и джинсы. Шмотки, одним словом.
— Что? Что ты мелешь? — изумилась Тиффани.
— Может быть, это не тот мешок? — предположил Сойер. — Нет ли там другого?
Пендер выскочил из машины и осмотрел все вокруг мусорного ящика: нет, других мешков не видать. Сердце похолодело. И вдруг — сирены! Может быть, это совпадение, но, скорее всего, нет.
— К нам едут, Сойер! — Он прыгнул обратно в машину.
Тем временем Тиффани взяла мешок и стала разбирать содержимое. Вытащив старую футболку с портретом Джимми Хендрикса, она сказала:
— Это наш мешок. Вот моя футболка.
— Дрянь все это, — сказал Сойер. — Где деньги?
— Ты слышишь сирены, Сойер? Поехали скорее.
— А может, деньги внизу?
— Нет там никаких денег, Сойер! Забудь об этом. Нас одурачили. Жми!
Сойер зло покосился на Тиффани и выжал акселератор. Минивэн с ревом рванул вперед. Подрезав чей-то «бьюик», они едва успели проскочить проезд под «Макдоналдсом» и свернуть на дорогу, как из-за угла показалась первая патрульная машина — с громко воющей сиреной и огнями.
— Давай, давай! — торопил Пендер.
Сойер сумел мгновенно втиснуться в поток автомобилей, а у светофора вырвался вперед, промчавшись на красный. У Тиффани началась истерика — она смеялась и не могла остановиться. Хорошо, что Сойер рядом с ней был спокоен. Одним глазом он смотрел на дорогу, а вторым поглядывал в зеркало заднего вида.
Пендер оглянулся. У «Макдоналдса» разыгрывалось красно-синее световое представление. Две патрульные машины заблокировали выезды с парковки. Никто и не смотрел в их сторону.
— Езжай потише, — велел он Сойеру. — И сверни куда-нибудь. Нам нужно выбираться на хайвей. Похоже, они нас не видели.
Сойер сбросил скорость. Тиффани уже отсмеялась и теперь сидела вцепившись в подлокотники.
— Черт подери, — выдохнула она, — вот это кайф!
Сойер и Пендер не обращали на нее внимания.
— Как они могли нас не заметить? — удивлялся Сойер. — Копы либо ослепли, либо это какая-то хитрость.
Пендер уныло разглядывал кучу бесполезной одежды на полу.
— Да уж, не приходится сомневаться, что нас обхитрили. Понятия не имею, что это все значит.
60
Наконец, они выбрались на хайвей. Сойер ехал с небольшим превышением скорости, чтобы не выделяться среди других машин. Поймав в зеркале взгляд Пендера, он спросил:
— Куда мы едем-то?
— Вперед, — буркнул Пендер. — Решим по ходу дела.
Сойер кивнул и снова уставился на дорогу.
— А что нам теперь делать? — обернулась к Пендеру Тиффани.
— Я должен подумать. Почему он привез нам твою одежду?
Тиффани покачала головой:
— Наверное, это какая-то шутка.
— Ничего себе шутка! Так недолго и дочь потерять.
Он поднял мешок и вытряхнул на пол остатки содержимого. Одежда. Свитера, штаны, футболки. К чему это все? И вдруг ему подумалось, что это не так уж плохо.
— Кажется, я знаю, что делать, — объявил Сойер.
— Что? — хором воскликнули Сойер и Тиффани.
— Смотрите — папаша устроил ловушку, из которой мы улизнули. У нас его дочь, и он знает, что мы очень злы на него. Наверняка он хочет с нами договориться. Нам нужно дать ему понять, что мы злимся, и удвоить выкуп. Во второй раз он нас не проведет.
— Звучит заманчиво, — похвалила Тиффани. — Только сразу предупреждаю: когда вы получите деньги, я останусь с вами.
— Ты что — рехнулась? — возмутился Сойер. — Ты заложница.
— Я член команды, а не заложница, — возразила Тиффани.
Сойер взглянул в зеркало:
— Что скажешь, босс?
Пендер их не слушал, потому что внимание его привлек некий предмет, замеченный им среди одежды. Небольшой, блестящий, размером чуть больше пачки сигарет. Пендер взял его в руки: дешевый МР-3-плеер — из тех, что дают после пятой смены масла или при покупке DVD-плеера. Пендер показал его Тиффани:
— Это твой?
Она покачала головой.
— У меня айпод.
— То есть не твой?
— Первый раз в жизни его вижу.
— А что там записано? — поинтересовался Сойер.
Пендер нажал кнопку включения. Плеер ожил, вспыхнул зеленый плазменный экран, показывая единственную дорожку. Пендер надел наушники и включил запись.
Похоже на телефонный звонок. Говорит какая-то девушка.
«Здравствуйте, — тихо сказала она. — Мистер Прентис, я хочу оставить сообщение для Тиффани. Это… э-э-э… Хейли Уиттейкер, ее однокурсница. У меня неприятности. Тиффани уехала с опасными ребятами, ну, которые похищают людей. И вот тут… один человек очень на них зол, и он хочет знать, где они. — Помолчав, девушка продолжала: — Да, только не звоните в полицию. Он обещает не трогать Тиффани, если она сдаст своих друзей. А если Тиффани и ее друзья не объявятся через два дня, то он говорит, что порежет меня на кусочки. Так что я очень надеюсь, что вы ей это передадите. И пусть проверит почту. Ну все, спасибо. Извините. А? Что? А, да. Прошу вас, не звоните в полицию. Он говорит, что убьет меня. Все, до свидания». Раздался щелчок, и дорожка закончилась.
Пендер снял наушники.
— Что там, босс? — спросил Сойер, глядя в зеркало.
— Тиффани, — сказал Пендер, — кто такая Хейли Уиттейкер?
Тиффани нахмурилась:
— Моя подруга. Мы вместе приехали в Саут-Бич, а что?
Пендер задумался, глядя в кучу одежды. Хейли Уиттейкер. Эндрю Прентис. Папаша хоть и сдал их полиции, но сунул в мешок эту запись — на случай, если они улизнут. Зачем? И кто мог похитить девушку? Люди Бенетью, больше некому. Те самые, что приходили в отель в Саут-Бич. Они потеряли след и пытаются отыскать их таким образом. Бандиты похитили подругу Тиффани и требуют выкуп, а они и есть этот выкуп.
Он протянул Тиффани МР-3-плеер. Когда она надела наушники и начала слушать, Пендер увидел в зеркале, как глаза у нее полезли на лоб, а рука схватилась за горло. Сойер оглянулся:
— Что такое, босс?
— Люди Бенетью взяли в заложники ее подругу, которую хотят обменять на нас.
— Как они ее нашли?
— Откуда мне знать? Она была в Саут-Бич вместе с Тиффани.
Тиффани сняла наушники.
— Я должна срочно проверить почту.
— Проверишь, как только будет связь.
— Мы освободим ее, правда?
Пендер не ответил.
— Босс, — сказал Сойер, — чем мы, черт возьми, заняты?
— Спроси чего полегче.
Теперь-то понятно, что они не получат денег от Эндрю Прентиса, потому что ему известен расклад. А Крота нужно срочно к врачу, и спасать Мэри тоже нужно срочно. Могут ли они позволить себе возиться с Хейли Уиттейкер?
— Деньги нужны, — сказал он Сойеру. — Позарез.
— Слушайте, у Хейли есть пятьдесят тысяч, — вдруг вспомнила Тиффани. — Бабушкино наследство. Этого хватит?