Современные технологии
Методы не стоят на месте. В своей работе палеонтологи используют самые передовые технологии. В этом палеонтология не уступает даже ядерной физике: некоторые ценные образцы изучают с помощью коллайдера.
Сегодня никого из палеонтологов не удивишь «электронными» костями, «виртуальными» раковинами или «цифровыми» захоронениями. А ведь ещё лет двадцать назад о таком и не мечтали.
Синхротроны
Ценные окаменелости изучают на синхротронах, где носятся атомные и субатомные частицы: здесь изображение получается ещё более четким и детальным. На синхротронах просматривают непрозрачные янтари времён динозавров, ищут крошечные эмбрионы внутри окаменевших яиц и рассматривают содержимое копролитов.
Медицинский томограф
Большие блоки породы просвечивают в томографе, чтобы рассмотреть лежащие в глубине породы хрупкие окаменелости, которые во время препарирования рассыпались бы в пыль. Иногда это даже делают в больницах (но это секрет). Иной раз в очереди перед кабинетом томографии могут сидеть палеонтологи с кусками известняка, а рядом с ними – пациенты больницы. Так они и чередуются: динозавр, пациент, звероящер, снова пациент…
Микротомограф
Микротомограф даёт более чёткое изображение окаменелости, чем томограф. На такой картинке можно изучать каналы, где проходили кровеносные сосуды вымерших животных, или внутренние полости, оставшиеся от мозгов. Но большой образец туда, увы, не поместишь.
Полученные при томографии электронные образы обрабатывают в специальных компьютерных программах, изначально предназначенных для архитекторов, инженеров и дизайнеров. На таком виртуальном образце можно выделить разные структуры, исправить деформации образца, а затем распечатать 3D-печатью в любом размере. Хочешь – можно сделать копию зуба стегозавра ростом с человека, хочешь – череп ти-рекса, чтобы носить на шнурке на шее.
Электронное кладбище
15 миллионов лет назад на месте чилийской пустыни было море, в котором из-за цветения воды погибло много китов: животные задохнулись, их тела опустились на дно и покрылись илом. Что для китов трагедия, то для палеонтологов – праздник. Учёные раскопали десятки полных скелетов. Во время раскопок с помощью лазеров оцифровали положение костей в породе и превратили реальное захоронение в цифровое. Получилась виртуальная модель китового кладбища!
А что потом?
Публикации
«Хорошие рассказы всегда оканчиваются свадьбой!» – шутил Антон Чехов. А хорошее исследование всегда заканчивается публикацией. Она – конечный результат работы палеонтолога, как и других учёных. Публикации бывают разными.
Кандидатские и докторские
Палеонтологу надо написать одну или две диссертации.
Сначала под руководством специалиста он готовит кандидатскую, которую читают другие палеонтологи и говорят, что нужно доработать. Затем следует защита: автор выступает на особом совещании. Если всё проходит хорошо (а так обычно и бывает), ему дают звание кандидата наук.
Особой «палеонтологической науки» нет, поэтому палеонтологи становятся кандидатами геолого-минералогических или биологических наук. Первые обычно занимаются растениями и беспозвоночными, вторые – позвоночными.
Самые целеустремлённые спустя несколько лет защищают докторскую. Это уже более серьёзная работа, а звание доктора – очень почётное и редкое.
Палеонтологию должны знать все!
Палеонтологи занимаются не только наукой, но и её популяризацией: организуют выставки, делают экспозиции в музеях, читают лекции, записывают подкасты, ведут блоги, снимают фильмы.
Марципановые трилобиты
Благодаря палеонтологам интересные окаменелости могут стать заметными достопримечательностями. На гербах многих городов и районов красуются ископаемые животные – есть они и в нашей стране. Динозавры нарисованы на районных гербах Кемеровской и Читинской областей. Мамонты – на гербах разных сибирских районов.
А сто лет назад в Таллине, который тогда назывался Ревель и славился марципаном, делали марципановых трилобитов.
В региональных краеведческих музеях обычно есть небольшой отдел или хотя бы витрина с окаменелостями. Такие экспозиции стараются делать с помощью профессиональных палеонтологов, иначе может получиться чепуха.
Есть и особые палеонтологические музеи. В России главный музей палеонтологии находится в Москве.
Забавные истории о музеях может рассказать любой палеонтолог. К примеру, однажды в столице Монголии, Улан-Баторе, случилось землетрясение, и от подземных толчков скелет хищного динозавра начал покачивать головой. Одна женщина заметила это и в страхе убежала, решив, что динозавр оживает.
Зачем нужна палеонтология
В земле залегают два сорта ископаемых: полезные (нефть, газ, уголь) и бесполезные – кости и ракушки. Это шутка палеонтологов. На самом же деле палеонтология – очень важная наука.
Она помогает биологии и геологии. Биологии она даёт перспективу и показывает, как сформировался современный растительный и животный мир, какие механизмы двигают эволюцию.
Геологи с помощью палеонтологов узнают точный возраст горных пород, что необходимо для поиска полезных ископаемых. Только окаменелости могут чётко сказать, как, когда и в каких условиях сформировались горные толщи – в озере, болоте, море.
Горная порода без окаменелостей – что книга с пустыми страницами: её не прочесть. А окаменелости лучше всех умеют читать палеонтологи.
Палеонтология важна как фундаментальная наука, она объясняет людям устройство нашей старой и вечно меняющейся планеты.
Биология наталкивает инженеров на интересные открытия. Например, глаз омара помог создателям космических телескопов, а благодаря эхолокации дельфинов получилось улучшить гидроакустические устройства. Палеонтология тоже может стать источником новых инженерных решений, тем более что вымерших организмов намного больше, чем современных.
Недавно заметили, что у крупной панцирной рыбы голонемы, которая жила 350 миллионов лет назад, были необычные плавники. Они напоминали крылья обратной стреловидности. Голонемы плавали по такому же принципу, что и боевые истребители Су-47. Возможно, изучение их механики подскажет, как улучшить современную технику.
Перспективной выглядит эволюционная, или палеонтологическая, медицина. Наш организм – сложное образование, в котором осталось немало от предков. Мы зеваем, чтобы прочистить давно исчезнувшие жабры. Качаемся на качелях, потому что это нравилось обезьянам, а кошмары про падение с высоты нам снятся «по памяти», потому что наши предки боялись свалиться с дерева. Такие кошмары – обычное дело даже для тех, кто никогда не залезал выше табуретки.
История не уходит в прошлое, она всегда рядом. Мы в ней живём. Всё, что происходило в давние времена, отражается в современном мире. Все существа – как холст, на котором постоянно рисуют что-то новое, не стирая старого.
Не зная прошлого, сложно, а порой невозможно разобраться в устройстве современных организмов.
Военные специалисты изучают прошлые битвы, чтобы готовиться к будущим войнам. Изучение исчезнувшей жизни работает по такому же принципу. Оно позволяет понять, как устроен современный мир, какие для него существуют угрозы и как не допустить трагедий.
Даже сны палеонтологам снятся особенные. Однажды палеонтолог Луи Агассис не мог понять, кому принадлежит окаменелость, и тогда к нему во сне стала приплывать рыба. Он хорошо её рассмотрел и в полудрёме набросал контуры, а утром схватил листок и ахнул: на рыбе были странные шипы. Агассис взял окаменелость, расчистил лишнюю породу, и там оказались такие же колючки. А рыба больше к нему не приплывала, плавает в другом месте.
Главное – удовольствие
На самом деле палеонтологи занимаются наукой просто потому, что им это нравится. А как иначе? Они ездят на раскопки в экзотические места и всегда вызывают восхищение у других людей: «Вы палеонтолог? Правда? Ой, как интересно…»
Наукой из-под палки не занимаются. И даже на пенсию палеонтологи не уходят. Некоторые и в сто лет публиковали отличные статьи и книги.
Палеонтологи умеют, пусть и мысленно, путешествовать в далёкое прошлое. И, кроме того, много ездят по планете на раскопки. А это не только приятная летняя работа, но и отличный отдых. Свежий воздух, интересные места, природа, костры… Многие идут в палеонтологию именно ради приключений – во времени и в пространстве.
Тому, кто посвятил себя палеонтологии, можно только позавидовать!
На берегу Байкала отряд палеонтологов раскапывал местонахождение с костями древних млекопитающих. В один из дней стояла прекрасная погода, у всех было отличное настроение. После обеда палеонтологи сидели возле озера и трескали шоколадные конфеты, и кто-то предложил позвонить на кондитерскую фабрику и поблагодарить за вкусный десерт. Номер нашли на фантике. Позвонили, сказали: мы сейчас раскапываем на Байкале кости вымерших слонов и попугаев и с удовольствием едим ваши конфеты. Диспетчер удивилась, но пообещала передать слова руководству. Скоро палеонтологам перезвонили: «Нам так понравилась ваша история, что хотим выслать вам целый ящик наших конфет. Давайте адрес». И действительно прислали – прямо на раскопку.
Словарик
Геологическая, или палеонтологическая, летопись
История Земли записана в горных породах и называется геологической летописью – это, можно сказать, «письмена на камнях», а окаменелости – буквы в «геологической книге» нашей планеты.