к тревожила меня в кабинете Ричарда. Но только здесь она была в разы сильнее и ярче. В кабинете она казалась как будто укрощённой, а здесь была чистой и ничуть не замутнённой.
Что же это такое?
— Орбитарис, определи источник!
— Он находится внутри.
— Где внутри? Внутри скалы⁈ И как мне туда попасть?
Орбитарис не успел ответить, а я уже знал ответ.
Приглядевшись, я увидел начертанные прямо на горной породе письмена. Руны! Причём не те Руны, что использовали во Фрэме. Я уже успел запомнить особенности местных Рун. Эти же значки отличались. В них были вплетены элементы древних, давно забытых в большинстве миров Изначальных Рун.
Большим знатоком этой системы я не был, но кое-что всё-таки понял.
— Значит, вход здесь. И Руны у нас — что-то вроде пароля. А что, если я немного дополню рисунок. Например, вот так…
Я вытащил из пространственного кармана кисточку и краски и пририсовал рядом дополнительную Руну. Она мигнула и неожиданно сработала с первого раза.
Горная порода передо мной раскрылась, как будто приглашая меня войти внутрь.
— Страж, я настоятельно советую вам туда не идти, — встревожено сообщил мне Орбитарис. — Это может быть очень опасно.
— Полностью с тобой согласен. Туда может полезть только полный идиот без чувства самосохранения. Например, такой, как я, — произнёс я и шагнул внутрь.
Горная порода за спиной срослась, закрывая выход.
Глава 11
На что я рассчитывал, зайдя в закрытую Изначальными Рунами пещеру, из которой исходила неизвестная магическая энергия? Как и всегда — на свои навыки и умение выбираться целым и невредимым из любой передряги.
А ещё — на трезвый взгляд никогда не теряющего присутствия духа Орбитариса.
— Вы здесь умрёте, Страж, — сообщил мой механический советчик, как только выход из пещеры закрылся за моей спиной. — А я умру вместе с вами.
— Это, интересно, каким образом? — заинтересованно спросил его я, осматривая место, в котором оказался. — Если я ничего не путаю, то ты механический. И убить тебя совсем непросто. Системы защиты у тебя такие, что мангалоты из Тверди обзавидуются…
— Я не просто механический. Я — технико-магический, — поправил меня занудный искусственный интеллект. — И, к сожалению, убить меня всё же возможно. Увы, но магомеханики Центрального ещё не нашли способ сделать наш род бессмертным…
— А также молчаливым и лишённым эгоизма. Прошу тебя, помолчи! Я пытаюсь сосредоточиться. Мы в месте повышенной опасности. И здесь лучше быть настороже…
Орбитарис прошипел что-то недовольное, но замолчал. Видимо, оценил риски и понял, что я прав. В месте, подобном этому, лучше быть начеку…
Местечко и в самом деле было интересное. Больше всего оно напоминало шахту. Очень узкую и гладкую, пробивающуюся куда-то вглубь скалы. В каменной породе тут и там мелькали необычные светящиеся вставки, а ощущение магической энергии стало в разы сильнее.
Эта магия звала меня к себе.
Я не стал сопротивляться и медленно двинулся вперёд.
Кто мог сотворить это место? Точно не жители Фрэма — место древнее, давно заброшенное, а технологий, что могли с такой лёгкостью и таким результатом резать породу, здесь нет. Во всяком случае, ничто из того, что я успел узнать об этом мире, о таком уровне развития не свидетельствовало.
К тому же меня настораживали Изначальные Руны.
Учёные Центрального встретились с Изначальными Рунами много тысячелетий назад. И уже тогда это была забытая в большинстве миров разновидность магии. Причём разновидность сильная, во много раз превосходящая обычные Руны.
Вот только кто их создал и как, точно не знал никто. Готов поручиться, что даже Патриарху это неизвестно. Хорошо хоть, что применять их умели всего в нескольких мирах, находящихся в зоне особого внимания Стражей…
Что Изначальные Руны делают здесь, да ещё на всеми забытой горе? Вопросы без ответов.
Опасности я не ощущал. Равно как и присутствия кого-то живого.
— Орбитарис, сообщи о наличии присутствующих здесь биоформ.
— А что, уже можно разговаривать? — недовольно просипело устройство.
— Нужно! Но только когда я спрашиваю и тебе есть что сказать по существу.
Орбитарис задумался.
— Признаков жизни не обнаружено. Содержание магической энергии сильное. Угроза для вас или вашей оболочки отсутствует.
— Источник и природа энергии?
— Не установлены.
От злости я заскрежетал зубами.
— Что значит не установлено? Я думал, что в непосредственной близости ты сможешь установить источник!
— Увы, Страж, мои возможности были вами переоценены. Энергия не похожа ни на одну из содержащихся в моей памяти.
Насколько я мог помнить, подобного ещё никогда не случалось. Знания Орбитариса были не безграничны, но объём загруженной в его память информации превышал знания некоторых миров. Виды энергий разнились от мира к миру, но новых видов не открывали уже давно. И если он не может определить её природу, то выводы получались очень интересные…
Я остановился около ближайшей стены. Достал из пространственного кармана уцелевший после Перемещения лазерный резак и осторожно снял несколько образцов породы. Далось это неожиданно сложно. Да так, что во все стороны полетели искры, а лезвие, что без труда резало почти все известные в Бесконечном металлы, заметно забуксовало.
Всё, что я сумел добыть, — это несколько стружек. Я тут же спрятал их в непробиваемый контейнер и убрал в карман. Будет что поизучать в свободное время.
— Очень глупое решение, — проскрежетал недовольный голос Орбитариса.
Я не успел спросить, что он имеет в виду, как уже сам всё понял.
Моя работа резаком привела гору в движение. Внешне всё оставалось как прежде, но я чувствовал, как будто внутри что-то ожило.
Ожило и тяжёлыми шагами направилось в мою сторону.
Требовалось действовать. И действовать быстро!
Но вместо того, чтобы броситься назад и попытаться найти выход, я лишь поспешил вперёд. Не для того я так долго шёл, чтобы уйти при первом появлении опасности!
— По возвращении в поместье я обязательно дам вам тест на склонность к самоубийству. — Молчать Орбитарис и не собирался.
— С большим удовольствием его пройду! Сам иногда поражаюсь, какой я смелый…
Коридор резко кончился. Я оказался в помещении поразительно правильной формы. Здесь ничего не было. Ни единого предмета. Только идеально гладкие пол, высокий, сужающийся к верху, потолок и сияющие серебряной породой стены.
Могло ли подобное помещение появиться естественным образом?
Ответ был очевиден. Конечно же нет.
А ещё здесь была невероятная концентрация энергии. Она была такой плотной, что, кажется, сам воздух здесь был твёрдым.
— Страж, мы на месте. Источник здесь.
— Да быть не может! И как бы я, интересно, это понял без твоей помощи⁈ — огрызнулся я. — Можешь определить точное место нахождения?
— Да. Стена перед вами.
Орбитарис направил в мой мозг изображение того, что видели его датчики. Стены тут же утратили свою плотность, и я увидел небольшую квадратную выемку ровно на уровне моих глаз.
Там, в этой выемке, лежал предмет, который и привёл меня сюда.
Никаких Рун, ни обыкновенных, ни Изначальных на стене не наблюдалось.
Как же мне тогда её извлечь?
— Страж, полагаю, что нам понадобятся грубые методы.
— Ты уверен? Взрыв будет сильный. Я не обрушу себе на голову всю гору?
— Риск полного обрушения — 32 %.
— И ты всё равно предлагаешь мне рискнуть? Где же твоя хвалёная осторожность⁈
— Подобный предмет стоит того, чтобы ради него рискнуть, — немного помедлив, ответил Орбитарис .
Я ухмыльнулся. Ну конечно! Ему хочется знать, с чем мы столкнулись, ничуть не меньше, чем мне.
Над моей головой раздался неприятный шорох. Я поднял голову как раз вовремя, чтобы заметить, как из узкого лаза наверху под самым потолком появляется монстр.
Подобного чудовища мне видеть не доводилось. Длинное плотное тело, множество лап, длинные когти, три хвоста. И покрывающая заросшее клочками чёрной шерсти тело броня.
Чудовище меня заметило и, утробно заревев, быстро засеменило по стене вниз.
Я не колебался.
Запихнув руку в пространственный карман и извлёк оттуда разрушающий Конструкт. Поместил его на стену и закрыл руками уши.
— Орбитарис, Щит!
— Страж, я это знаю и без вашей помощи.
Вокруг меня возник защитный барьер.
Это было очень вовремя.
Конструкт рванул, выворачивая прикрывающую выемку часть породы. Она оказалась достаточно тонкой, и слетела мгновенно. Стены затряслись, с потолка посыпалась каменная пыль, во все стороны полетели обломки породы. Несколько попали и в меня, но надёжный Щит сумел сохранить меня в безопасности.
А что важнее всего, обрушения не произошло. Риск себя оправдал.
Меня накрыло волной магической энергии. Она была такой сильной и кристально чистой, что я застыл, таращась на лежащий передо мной предмет.
— Страж, быстрее! Не время любоваться! — В голосе Орбитариса слышались панические нотки.
Я вынужден был с ним согласиться на все сто процентов. Бросившись к образовавшейся в стене дыре, я запихнул туда руку, схватил лежащий там предмет и, не глядя, поместил его в пространственный карман. Давящее на плечи ощущение энергии тут же исчезло.
Монстр над моей головой истошно взвыл и одним прыжком оказался передо мной. Он был быстр и не стал тратить время на приветствия. Его длинная когтистая лапа пронеслась перед моим лицом.
Он бы обязательно снёс Бойду голову, если бы я не успел вовремя пригнуться. А затем сильным толчком отскочил в приведший меня сюда коридор. В полёте я умудрился выхватить меч и со всей дури рубануть по его лапе.
Меч вздрогнул, задребезжал и разломился в моих руках. Усиливающий Конструкт выпал из него, и я едва успел его подхватить.