Цена была крошечной. Но для детей и это оказалось приличной суммой. Они тут же унеслись прочь, приставая буквально к каждому прохожему.
Я же прихватил несколько бутылок и отправился с ними по аптечным лавкам. За мной по пятам следовала Энни. Я её не прогонял. Было видно, что девчонке моё общество неприятно, и если бы не приказ Кэтрин, велевшей ей за мной следить, она бы ни за что ни сделала и шагу.
Долго ходить не пришлось.
В первых двух аптеках мне дали от ворот поворот, а вот в третьей и четвёртой отважились сделать пробу. Пара глотков зелья — и у меня забрали все бутылки, щедро за них заплатив и попросив завтра принести ещё.
Кто-нибудь попроще решил бы, что это успех. Но я так не считал. За годы странствий я привык к настоящим победам. Бегать по рынку, предлагая элементарные зелья — разве этого я хочу? Для меня, Странника, это слишком мелкая задача!
Ну ничего, это только начало. Зелья — ерунда. Как-нибудь расплатимся с товарами и приступим к настоящим делам.
— Я не знала, что ты такой… — пробормотала Энни, когда я вышел из последней аптеки и пошагал к нашему магазинчику.
— Это какой?
— Ну… — Энни задумалась и смутилась. — Смелый… Решительный… Раньше ты только кричал и истерил… Ой!
Поняв, что сказала, она покраснела и сжалась, как будто ожидала удара.
— Не бойся, я тебя не трону. Я и в самом деле изменился. Прежнего Бойда больше нет!
Чтобы срезать путь, мы свернули в небольшой переулок. Не успели пройти и пары шагов, как за спиной выросли двое громил. Ещё двое приближались спереди.
— Кто это у нас тут? Сам Бойд Холландер! — процедил сквозь зубы худой и высокий как шпала блондин с ножом в руке. — Значит, мы тебя в тех развалинах не добили… А ведь я был уверен, что ты сдохнешь! Ну ничего, завершим начатое сейчас…
Он размахнулся и ударил меня ножом.
Глава 13
С момента перемещения в этот мир я гадал, кто мог желать смерти прежнему обладателю этого тела. Когда я занял его место, Бойд был ранен и истекал кровью. Сейчас от раны в боку осталась только крошечная царапина. Но ведь кто-то эту рану нанёс!
Человек, убивший настоящего Бойда, был передо мной. И он определённо планировал довести начатое до конца.
Очень жаль, но придётся его разочаровать.
Бил блондин быстро и уверенно. Чувствуется, что не первый день на улице.
Я отшатнулся в сторону, и удар ушёл в молоко. Ответный удар пришёлся блондинчику точно в нос. Тот отшатнулся, но не вскрикнул.
— Крепко бьёшь, Ваше Благородие. Раньше ты так не умел. Когда мы зажали тебя в тех развалинах, всё, что ты мог — это скулить от боли…
— Если ждёшь, что я буду скулить, то тебя ждёт разочарование.
— Бойд, осторожно! Сзади! — крикнула дрожащая от страха Энни.
Речь, которую неожиданно решил толкнуть блондинчик, была предназначена для отвлечения внимания. Я это знал, и поэтому предупреждению Энни не удивился.
Резко нырнул в бок, пропуская брошенную точно мне в голову деревянную биту. Вскинул руку, ловя её в воздухе, и бросил в нападающих. Метился в коренастого паренька с немытыми чёрными волосами, но случайно попал в рыжего пухляша. Точно в лицо.
Рыжий вздрогнул и медленно сполз по стене.
В него я, конечно, не метился. Но так тоже неплохо.
— Страж, опасность. Я чувствую зарождение сильной стихийной техники.
Я ощутил её в последний момент. Пока я разбирался с его подельниками, блондинчик успел оценить ситуацию и выудил из внутреннего кармана куртки прямоугольник артефакта.
— Не хотел тратить эту штуку на тебя, ублюдок. Но ты сам это заслужил, сожри тебя Опустошитель!
Прежде чем он успел активировать артефакт, я принял необходимые меры.
Резко толкнул Энни в сторону, выбрасывая её в прилегающий переулок. Она взвизгнула, зашаталась и случайно ударилась головой о стену, тут же потеряв сознание.
Не так, как я хотел. Зато в безопасности.
Теперь можно подумать и о собственной защите.
— Орбитарис, щит!
Защитный купол вспыхнул вокруг меня как раз вовремя. Огненный поток ударился в него, не причинив мне вреда. Защита Орбитариса вполне надёжная, но ей не стоит злоупотреблять.
Разбежавшись, я бросился вперёд.
Поток огня иссяк ровно в тот момент, когда я выпрыгнул из пламени. Лицо не ожидавшего ответной атаки блондинчика исказилось от страха и ужаса.
Я с размаху ударил его точно в голову. Блондинчик зашатался. Я выхватил из его ослабевших пальцев нож и полоснул по горлу.
В обычной ситуации я бы оставил его в живых. Но он был человеком, убившим настоящего Бойда. И к тому же попытавшимся сделать это снова.
Оставить его в живых означало проявить слабость. К тому же это было просто опасно.
А я не из тех, кто оставляет за спиной готовую вцепиться в моё горло гиену.
Я резко обернулся и ударил по двум оставшимся парням чистой энергией. Магия снова сработала непредсказуемо, и вместо энергетического удара получилась мощная стихийная атака.
В воздухе из ничего сформировалась потрескивающая электрическими разрядами молния. Она устремилась к последнему бойцу и поджарила его на месте.
Эффектно, однако…
На ногах оставался только бросивший в меня дубинку длинноволосый крепыш. Молния ударила и его, но задела по касательной.
Длинноволосый изменился. Он стал немного выше, мышцы уплотнились, от кожи валил пар. Из пальцев прорезались короткие когти, а лицо и вовсе обрело звериные черты.
Неужели оборотень? Хотя нет, вряд ли. Сегодня не полнолуние, да и признаков потери контроля не наблюдается.
— Биомант, значит? — хмыкнул я, с любопытством его разглядывая. — Правда слабенький, на начальных уровнях…
— Тебе и этого хватит, сожри тебя Опустошитель! — рявкнул волосатый и бросился на меня.
Я встал в боевую стойку, готовясь парировать его удар. Но далеко атака биоманта не зашла. Он сделал несколько уверенных шагов, а затем запутался в собственных ногах и растянулся на земле.
Молния всё-таки сумела нанести его усиленному организму вред. Биомантия помогла ему пережить повреждения, но преображение забрало столько сил, что он просто не выдержал и рухнул.
Интересная магическая система. Будь у него более высокая Ступень, то мне и в самом деле пришлось бы несладко…
— Орбитарис, зафиксируй все подробности этого боя. Особое внимание обрати на этого патлатого умника. Уверен, в Центральном заинтересуются возможностями местных магов.
Я огляделся. Бой занял от силы две минуты. Мне он ничего не стоил, а вот напавшая на меня четвёрка, кхм, выглядела неважно. У блондинчика перерезано горло, один убит молнией. Двое других оглушены.
Впрочем, рыжий пухляш, которого я приложил дубинкой, пострадал совсем не так сильно, как хотел показать.
— Эй, дружок, можешь не притворяться. Я вижу, что ты в порядке! Убивать я тебя не собираюсь. Только поговорю…
Рыжий вздрогнул и попытался сбежать. Я поймал его на середине пути. Резко схватил за горло и прижал к стене. Противник был намного сильнее моего нынешнего тела. Дёрнись он хорошенько — и я бы отлетел в сторону. Но рыжий паренёк был настолько напуган, что даже не подумал сопротивляться.
— Не бейте меня, Ваше Благородие!
— Не буду. Если ответишь на мои вопросы.
— Членов банды не сдам! — Рыжий гордо поднял подбородок.
Я ухмыльнулся.
— Ну и прекрасно! Но именно это ты только что и сделал. Рассказал, что вы все четверо состоите в одной банде. — От моих слов несчастный на глазах побледнел. — Не переживай, имена, пароли и явки мне не нужны. Я лишь хочу понять, зачем вы уже второй раз пытаетесь меня убить.
— Как зачем⁈ — Рыжий захлопал глазами. — Так вы же Гию должны. И много! Проигрались, значит, в пух и прах. Он сначала с вас деньги требовал, да только без толку. Вам возвращать-то нечем, бедные вы! Вот он нам и поручил вас, Ваше Благородие, того… Прикончить то бишь!
— Прикончить баронского сына из-за денег? — Я недоверчиво хмыкнул. — А твой Гий не слишком много на себя берёт⁈
— Да не, немного. — Рыжий расслабился и беспечно махнул рукой. — Холландеры же Род слабый. Небольшая гвардия человек в десять с гаком, да старик управляющий. Бояться некого! Не снами же они нас забьют, в самом деле. К тому же, по слухам, барон вас не очень любит. А брат и вовсе ненавидит. Они бы и мстить за вас не стали. А нашей банде только на руку. Пришить барона! Да после такого проявления силы нас все в Басцене уважать будут!
Моё лицо расплылось в улыбке. Что ни говори, но я таких ребят обожаю! Сначала «я ничего не скажу», а через две минуты растрепал мне всё, что только можно. И при этом наверняка уверен, что ничего мне не сказал.
Ситуация же получалась предсказуемая. В дополнение к длинному списку своих недостатков Бойд оказался игроком. Причём игроком неумелым. Сел играть с профессионалом и ожидаемо проигрался.
Как таких людей называют? Правильно, идиот. Ну или жёстче. Лично я могу подобрать к этому слову синоним на двухстах двадцати двух языках.
От слов рыжего я почувствовал облегчение. Теперь я знал, кто и за что убил настоящего Бойда. Это был не хитрый заговор, не какой-то хитроумный убийца, а банальная месть за невозвращённые вовремя деньги.
В моём понимании это даже не было проблемой.
— Всё с вами понятно, — произнёс я, отпуская горло рыжего и давая ему продышаться. — Веди.
— Куда вести? — не понял он.
— К Гию твоему веди. Нужно переговорить.
— Мальчишка! Даже не думай! — прорычал поверженный волосатый.
Я повернулся. Маг-биомант сидел на земле. Он принял обычную человеческую форму, но сил встать ему, судя по всему, не хватало.
— И почему ты думаешь, что я не должен к нему идти? Неужели боишься, что я смогу навредить вашему могучему криминальному боссу? Что маленький слабый барончик сможет ему сделать?
Вид у меня и в самом деле был жалкий. Худой, бледный, грязный.
Волосатый окинул меня взглядом и кивнул. Кажется, мысль, что я только что с лёгкостью раскидал четырёх бойцов, пролетела мимо его мозгов, ничего там не задев.