…
— У тебя нет самостоятельной жизни. Твои планы — мои планы. И я хочу, чтобы ты провёл максимально полный осмотр этого образца. Немедленно!
Орбитарис что-то недовольно пробурчал, но приступил к выполнению задачи. Спустя пару минут передо мной возникла таблица с результатами.
Таблица была почти пустой. Орбитарис отлично справлялся с базовыми проверками. Но вот сложные исследования, без использования специального оборудования, были выше его способностей.
Но всё-таки один вывод я сделать мог. Обнаруженная мной порода содержала высокое количество железа. И его свойства были уникальны. Ничего подобного ни я, ни остальные Стражи не встречали ни в одном из известных в Центральном миров.
Сюрпризы Фрэма и не думали заканчиваться…
Присутствие постороннего я ощутил раньше Орбитариса. Одним движением смахнул таблицу, спрятал образец породы и остатки кристалла в пространственный карман и повернулся к двери.
— Ну и что ты здесь забыл?
В дверях застыл Фердинанд.
— Господин, я ощутил проявление незнакомой энергии и пришёл проверить, всё ли в порядке…
— И на всякий случай взял с собой меч? — прищурился я.
Управляющий смущённо спрятал вполне приличный клинок, который сжимал в руке, за спину.
— Я опасался новой атаки Вендэров и решил, что оружие не помешает…
Он и вправду выглядел смущённым. При этом его внимательный взгляд обшаривал лабораторию.
Этот управляющий беспокоил меня всё сильнее. Значит, ощутил незнакомую энергию? Слишком уж просто у него всё получается…
Тут застрявший в крыше молоток качнулся и упал вниз, ударившись об пол.
Глаза Фердинанда поползли на лоб.
— Тренировался в жонглировании. Слишком сильно подбросил, вот он и застрял, — невинно улыбаясь, пояснил я. В голову пришла идея. — С жонглированием я на сегодня закончил и планировал потренироваться. Ты составишь мне компанию.
Управляющий смутился.
— Господин, я всего лишь скромный слуга. Мои навыки фехтования оставляют желать лучшего…
— Да ладно, не прибедняйся! К тому же это не просьба, а приказ. Так что клинок в руки и вперёд!
Управляющий ничем не показал своего недовольства и молча проследовал прочь из мастерской. Я погасил светящиеся магические шары и вышел за ним следом.
Пока я работал, наступила ночь. Территория поместья была освещена фонарями. Немного, но для того, чтобы ориентироваться, этого было достаточно.
Выйдя на улицу, мы направились к тренировочной площадке. Она располагалась глубоко во внутренних дворах и была надёжно скрыта густой листвой деревьев и защитными артефактами. Войдя через калитку, мы обнажили мечи и встали друг против друга.
Я не просто так предложил ему потренироваться вместе. Если бы дело касалось только меня, то я бы предпочёл заниматься в одиночку. Так было намного безопаснее.
Но Фердинанд сумел меня заинтересовать. Он многое замечал и ощущал то, что, теоретически, должно было находиться далеко за пределами его восприятия. А ещё я заметил, как профессионально этот человек держал меч.
Что бы он ни говорил, но сражаться он умеет, это точно!
— Ну же, атакуй!
— Господин, я слуга и не имею права бить первым.
— Сожри тебя Опустошитель! Какой же ты нудный!
Я бросился на него и обрушил целый ураган ударов. Тело Бойда двигалось медленно, но благодаря моим навыкам достаточно точно. Для неопытного фехтовальщика было бы достаточно и этого.
Фердинанд же под моим прессингом не прогнулся.
Лысый и неловкий управляющий превратился в настоящий торнадо. Он носился по площадке с неожиданной для него скоростью.
Стоит ли говорить, что все мои удары он отразил с поразительной ловкостью?
— А говорил, что не умеешь сражаться!
— Господин, я не говорил, что не умею. Я всего лишь сказал, что мои навыки оставляют желать лучшего…
— Скромный, значит… Ну тогда держись!
Я уже приготовился к новой атаке, когда заметил на ведущей к поместью дороге подозрительное движение.
Вдалеке, у самого леса, шёл человек. Совершенно обычный с виду крестьянин. Вот только его походка…
Его шатало как пьяного. В глазах плескалась абсолютная тьма.
Почувствовав мой взгляд, крестьянин обернулся. Его лицо исказила нечеловеческая улыбка.
Да это же тварь, о которой рассказывал мне Гий! Монстр, убивший троих.
Монстр зарычал, а затем побежал.
Я бросился следом. Если это тот, кто я думаю, упускать его нельзя ни в коем случае!
Глава 19
— Господин Бойд, вы куда⁈ — крикнул Фердинанд мне вслед.
— Я должен поймать этого ублюдка! — крикнул я на бегу.
— Но это же обыкновенный крестьянин!
Объяснять, что у обыкновенных крестьян не бывает перекошенных зубастых морд с чёрными провалами вместо глаз, я не стал. Всё равно не поверит!
Я слишком поздно заметил, что дыру в заборе за прошедший день успели заделать. Вот когда надо, никто и пальцем не ударит. А вот когда благодаря этой дыре я мог догнать эту ухмыляющуюся тварь, то местные работнички, Хронг их сожри, проявляли никому не нужное рвение!
Матерясь, я развернулся и кинулся к главным воротам. Нетренированное тело Бойда хрипело и стонало. Лёгкие горели, а ноги превратились в вату. Да я же всего пару сотен метров пробежал! Ну как можно быть таким слабым⁈
Надежду давало только то, что улепётывающая тварь двигалась ещё медленнее. Движения у неё были дёрганые и резкие, как будто она не знала, как управлять телом и забывала переставлять ноги.
Всё так, как я и предполагал…
— Что вы стоите⁈ Взять его! — прокричал я стоящим у входа охранникам.
Пара дуболомов переглянулась и бросилась к приплясывающему человеку. Парни были молодыми и тренированными, поэтому оказались около него в считанные секунды.
— Нам его, как, господин Бойд, намертво шибануть? Ну или так, для острастки слегка приложить? — деловито крикнул мне главный охранник.
— Он мне нужен живым! — задыхаясь, крикнул я. Оставалась всего пара метров, но пройти их было невероятно тяжело. — И помните, он очень…
Слово «опасен» я договорить не успел.
Охранники подошли слишком быстро. Тварь в обличии человека поняла, что деваться ей некуда, и начала действовать.
Она дёрнулась и одним ударом снесла с ног зазевавшегося охранника. Двигалась она всё также неловко, но зато удар получился по-настоящему сильным. Тело здоровяка-охранника отлетело метра на три. Он с хрустом приземлился на землю.
Кажется, живой…
— Вали оттуда! — крикнул я второму.
Он и сам успел понять, что столкнулся с чем-то за пределами его понимания. Неловко попытался отступить, но тварь с чёрными глазами было уже не остановить.
Она тихо, нечеловечески зашипела и бросилась на противника. Быстрый прыжок — и она уже сидит у него на груди. Ещё секунда — и её зубы впились охраннику в шею.
Парень закричал, а по губам твари заструилась кровь.
— А ну брысь!
Я наконец-то до неё дохромал. Не давая себе отдышаться, атаковал. Лезвие меча рассекло воздух и проскребло по плечу монстра.
Тварь зашипела и отпрыгнула в сторону. Запуталась в ногах и разлеглась на земле.
Теперь я наконец-то мог разглядеть существо, которое доставило мне столько хлопот.
Назвать его как-то кроме как «существо» было невозможно. Внешне это, как сказал Фердинанд, был самый обыкновенный крестьянин. Немного за сорок, полноват, с залысинами. Но сейчас, корчась от боли, он мало чем напоминал человека.
Клыки, чёрные глаза, ноздри-щёлочки. А ещё — неестественно вытянувшиеся конечности и торчащие из пальцев короткие и толстые когти.
Если когда-то он и был человеком, то уже перестал им быть.
— Страж, вы ведь понимаете, с кем мы имеем дело? — не сумел сдержаться Орбитарис.
— О да! С гостем из Межмирового пространства…
Это был тот самый монстр из Междумирья, с которым я столкнулся при перемещении. Та тварь, что сумела зацепиться за меня и каким-то чудом перенестись в этот мир.
Это было не полноценное чудовище. Всего лишь его жалкая часть. Бледная тень. К тому же тень, неспособная выжить без подпитки из человеческой крови и поддержки постоянного носителя.
Гий гадал, кем может оказаться таинственный убийца, успевший убить троих. Я же знал верный ответ.
Паразит. Вот кем он был.
Но только этот паразит, захватывая очередное тело, становился крайне опасным. Тело человека менялось, становясь быстрее и сильнее. Разум носителя уступал, подавленный волей паразита.
И этот кошмар из глубин Мультивсиленной хотел только одного — убивать.
Монстра мотнуло, как будто он не мог устоять на ногах. А в следующую секунду его зубы щёлкнули у самого моего носа.
Я едва успел его оттолкнуть. Какой, однако, быстрый ублюдок!
В своём обычном состоянии я бы разделал его парой ударов. Но не сейчас. Сейчас мне требовалась помощь.
— Орбитарис, энергетический импульс!
Он не стал спорить и выполнил приказ. Полыхнул разряд силы. Монстра свалило с ног.
Я вскинул меч и бросился на него. Этой твари вообще не должно было здесь быть. Я её привёл, я же и положу ей конец.
Но тварь умудрилась увернуться. Рванулась из последних сил, одним прыжком преодолела несколько метров. А затем подпрыгнула, зацепилась за ветку раскидистого дуба и поскакала в глубь леса, перепрыгивая с дерева на дерево.
— Сожри тебя Опустошитесь!
Я в сердцах топнул ногой.
Тупое слабое тело! Я не сумел остановить монстра. Теперь, после того, как он потратил огромный запас энергии, ему понадобится новый носитель и пища. Много пищи.
А значит, он снова будет убивать.
И его кровь будет на моих руках!
За спиной раздался слабый стон.
Я обернулся. Два охранника валялись на земле. Один, которого тварь отбросила, отделался переломом левой ноги и лёгким испугом. А вот тому, которого тварь покусала, было куда хуже. Монстр задел вену, и сейчас кровь хлестала из его шеи.
Ещё немного, и он точно сдохнет.