онечного я с чем только не сталкивался. И невесомость была далеко не самым удивительным явлением. В Облаках, малоизвестном мирке на границе Мультивселенной, это и вовсе было самое типичное ощущение!
Я позволил сонному Дару напитать каждую мою клетку и закрыл глаза, представляя, что сон вокруг меняется.
Когда я открыл глаза, я снова стоял на земле.
Меня окружали монстры. Воющие от ярости гидры, поднявшие хвосты разъярённые скорпионы, громадные химеры, Болотный ужас…
Все — твари из моих снов. Мастер сновидений, как и Агата в нашу первую встречу, вытащил их образы из задворков моего сознания. И сейчас эти чудовища, невероятно реальные и опасные, собирались меня убить.
Я ухмыльнулся.
Эти твари давно меня не пугали. Да, воспоминания о них доставляли мне мало приятного. Но и страха они не вызывали. В отличие от некоторых видов драконов. Но их образы я после вчерашней тренировки спрятал так глубоко, что даже самому искусному мастеру придётся попотеть…
Вопрос в том, почему мой противник вообще это делает. Если в начале он использовал физическое воздействие, то теперь пытался запугать.
Почему? Да потому что я сумел его обнаружить и использовал сонный Дар! Ему было больно, он мучился. И очень не хотел, чтобы ситуация повторилась снова.
А значит, мне как раз нужно это сделать.
Ближайшая ко мне гидра бросилась в атаку. Убегать или защищаться я не стал. Не стал я использовать и сонную защиту, которой на прошлом занятии обучила меня Агата. Просто стоял и смотрел гидре в морду, позволяя равномерному биению сонной магии покорить её волю.
Тварь мчалась на меня. Она была совсем близко, её пасть с ядовитыми зубами распахнулась. Я ощутил отвратительный ядовитый запах. Даже если она меня не укусит, такое ароматное амбре само по себе способно убить!
Я не сдвинулся с места. Спокойствие и Дар. Это должно сработать…
Гидра остановилась буквально в двух шагах от меня. Её горящие ненавистью глаза потухли. Она была полностью в моей власти.
Всё было точно так, как я и предполагал.
Сонный Дар давал контроль. Контроль над царством снов и всем, что там происходит. Как над окружающим пространством, так и над обитающими там существами.
И сейчас контроль был в моих руках.
Оставшиеся монстры бросились на меня, истошно вереща.
Я не сдвинулся с места. Прикрыл глаза и позволил Дару наполнить окружающее меня пространство…
Когда я раскрыл глаза, то увидел, что вокруг меня стоят чудовища. Гидры, скорпионы, химеры, даже Болотный ужас — все смотрели на меня такими верными глазами, что обзавидовался бы любой домашний пёс!
Я ухмыльнулся. Вот сонный Дар и сработал. Я не контролировал весь сон. Но самая опасная его часть была у меня в руках.
— А теперь, ребята, найдите мне того, кто вас призвал.
Монстры разом взвревели и бросились в одну сторону. Их лапы, когти и жала били в одну точку.
Странно, кажется, там ничего нет…
— Грёбаные твари… Я вас создал! А ну оставьте меня в покое!!!
В реальности возникла тонкая тёмная щель, и перед монстрами образовалось чёрное пятно, очертаниями напоминавшее человека.
Ага, вот и Мастер сновидений пожаловал. Всё это время он был здесь, прятался в созданном им сне. Даже предусмотрительно нацепил маскировку, изменив собственную внешность.
Умная и хитрая сволочь!
Вот только я намного умнее. И уж точно хитрее!
Я обратился к своему Дару. Тётушка Агата сказала, что я — не рядовой Мастер сновидений, а Повелитель кошмаров. Пришло время использоваться редкую способность в бою!
Реальность дрогнула и изменилась.
Море, Солнце, домик в горах — всё исчезло. Осталась только выжженная каменистая равнина, над которой парили кровавые облака.
Это была Погибель, один из самых смертоносных миров, в которых мне довелось побывать. Ну, не сама Погибель, но её очень точная сонная копия. Я настолько хорошо помнил её атмосферу, что даже добавил пронизывающий до костей холод, сводящий с ума вой плотоядных тварей и запах крови и гниющей плоти.
Хм, кажется, это вполне тянет на небольшой шедевр! Всё-таки творить сны — это почти то же самое, что работать с иллюзиями. А этим видом магии я владел.
На незадачливого убийцу моя магия произвела нужное впечатление.
— Как ты это делаешь⁈ — взвизгнул он. — Это мой сон! Я его создал! Ты не имеешь здесь власти!!!
Его лица я не видел за маскировкой, но голос дребезжал от страха.
— Как — не твоё дело! Я хочу знать, кто тебя послал!
— Я сам решил это сделать!
— Сам? Не верю!
Он действовал исподтишка, без ненависти и горячности. Так убивают те, для кого убийства давно превратились в рутину.
А ещё его подгонял страх. Я чувствовал его даже здесь, во сне.
Наёмник. Мастер сновидений, зарабатывающий убийствами во снах. Вот кем он был.
— Обещаю, что не причиню тебе вреда. Мне нужен только твой заказчик!
— Правда? — в его голосе появилась надежда.
— Конечно.
Я врал. В Университете Стражей учат быть честными и всегда говорить правду. Но я давно не студент, а опытный Страж. И я знаю, что в некоторых ситуациях ложь — лучшее решение из возможных.
Хвост одной из гидр нежно обвил тельце Мастера сновидений, кончик лёг прямо на его лицо. Наёмник пытался сбежать, я чувствовал исходящую от него сонную магию. Но он был так напуган, что не мог сосредоточиться.
— Мой наниматель — это…
Созданная мной реальность вздрогнула развалилась на куски.
Я проснулся в Салоне снов тётушки Агаты и сел на кушетке.
Вот же урод! Сумел вырваться! Всё-таки опыта в сонной магии у меня пока совсем немного…
— Бойд! Живой! — вскрикнула строгая тётушка и бросилась мне на шею. — Как ты себя чувствуешь?
Кожу покрывал пот, тело горело как при сильной температуре. Лёгкий озноб, слабость — но в целом я был более чем в порядке.
— Всё нормально. Этот гад неожиданно набросился, но я сумел с ним справиться.
Говорить почему-то было сложно. Я встал с кушетки и на ватных ногах доковылял до висящего в углу зеркала.
На меня смотрело бледное и потное лицо Бойда. На шее же виднелся приметный отпечаток ладони. При желании можно было разглядеть каждый палец, оставшийся на коже чётким чёрным пятном.
У Даримы, во сне столкнувшейся с драконом, остались ожоги. Неудивительно, что на моей шее отпечатались пальцы этого ублюдка.
— Страж, это стандартная травма, — произнёс Орбитарис. — Отметка исчезнет в течение суток.
— Прекрасно, — мысленно отозвался я. — Мне интересно другое. Где ты был и почему ничем мне не помог? Только не говори, что снова подзаряжался!
— Нет, Страж. Как только ваши жизненные показатели начали падать, я тут же включил режим активации, — обиженно фыркнул мой помощник. — Я направлял поддерживающие сигналы и давал советы. Но вы никак на них не реагировали.
Понятно. Во время применения Дара я нахожусь в таком глубоком трансе, что не слышу Орбитарис. Наверняка это можно исправить. Но понадобятся время и дополнительные тренировки.
— А ну хватит глазеть! Быстро все по местам!
Только сейчас я заметил, что на меня смотрели все работники салона. Клиенты Мастеров сновидений мирно посапывали на своих кушетках, но сами Мастера таращились на меня как на какую-то диковинку.
А ведь я собирался не привлекать внимания…
Мастера нехотя вернулись к работе. Мы же с Агатой отправились в примыкающую к залу подсобку. Я уселся на грубый табурет, а тётушка тут же поставила передо мной тарелку свежих пирожков с картошкой и плеснула в кружку горячего чая.
— Чтобы выпил до дна! — строго велела она.
— Лист сила-травы? — спросил я, принюхавшись.
— Всё верно. Пей и не бубни! Тебе нужно восстановить силы.
Тётушка вызывала у меня доверие. Я за раз умял два самых больших пирожка и до дна осушил кружку. По телу растеклась бодрость. Сила-трава и в самом деле работала.
— Что там с тобой случилось? — спросила меня тётушка, когда я подкрепился. — Тот, кто на тебя напал, выбросил меня из сна и погрузил в собственный сон. Я не смогла к вам пробиться, но чувствовала исходящие от тебя магические вибрации…
— Он попытался меня задушить, но я ударил его силой. — Скрывать что-то я не собирался. — А затем он перенёс меня в другой сон и натравил на меня чудовищ.
— Как же ты тогда выжил?
— Да просто перехватил над ними контроль и натравил их на него, — пожал я плечами и съел ещё один пирог.
— Просто перехватил контроль⁈ — Глаза тётушки Агаты расширились до опасного предела. — Бойд, ты всего на второй Ступени и только вчера начал учиться сонной магии. То, что ты сделал, намного выходит за пределы твоего уровня!
— Да? — Я сделал вид, что не понимаю, о чём идёт речь. — Если честно, это было достаточно легко. Эти монстры легко мне подчинились. Ну а дальше я просто зажал его в угол.
— Наверное, всё дело в том, что ты — Повелитель кошмаров, — произнесла тётушка задумчиво. — Таким, как ты, особенно легко даётся контроль над самыми ужасными порождениями снов.
— Возможно. Но этот упырь всё равно сумел уйти!
— Да, но он сделал это не сам…
— Что значит «не сам»⁈
— Ему помогли. Я на самом пределе почувствовала чужую силу. Ваш сон разрушил кто-то третий, куда более сильный, чем ты и твой противник.
Я задумался, осмысливая новую информацию.
Похоже, что Агата права. Я зажал противника в угол, он был напуган и не мог мне сопротивляться. Сон же разрушили буквально в одну секунду. На это ему просто не хватило бы сил…
— Что-то многовато Повелителей снов развелось! Я думал, что сонным Даром обладает только наш Род…
— И неправильно думал! — Тётушка усмехнулась. Она вытащила из-под стола бутылку с чем-то алкогольным, плеснула в чашку и одним глотком с удовольствием выпила. — Сонный Дар встречается нечасто. Но Холландеры — не единственные его обладатели. Я знаю по крайней мере о трёх Родах, обладающих подобными способностями. А это сотни человек! Это может быть кто угодно…