Но какими бы свойствами ни обладала энергия, этого было недостаточно. Око было слишком мощным, и я закрыл только самые основные фрагменты его питания. Оно всё равно рванёт, только слабее, чем могло бы.
А значит, у нас появился пусть крошечный, но всё-таки шанс на спасение.
Я вынесся на улицу, с каждым шагом ощущая, как слабеет моё усиление. На пределе возможностей добежал до выглядящего наиболее крепким и надёжным дерева и прыжком нырнул за широкий ствол. Сил на создание защитных чар не было.
А затем раздался взрыв.
Высвободившаяся из Ока Хаоса энергия разрушения пронеслась, снося всё на своём пути. Мимо пролетели комья земли, обломки уничтоженного дома и обугленные щепки деревьев.
От выброшенной энергии у меня заложило уши, а из носа потекла кровь. Слабая оболочка не выдерживала энергетической перегрузки.
Единственное, что меня утешало, так это ограниченность боевых возможностей Ока. Механизм самоуничтожения был мощным, но не направленным. Хаос бил во все стороны разом, никуда толком не метясь.
Именно это и спасло мне жизнь. И, надеюсь, Рыжему и Гриве тоже.
Дерево, за которым я скрывался, предательски скрипнуло и затрещало. Я едва успел отскочить, когда оно, расколовшись на две половинки, с грохотом упало на землю.
Вот и выбирай после этого самое надёжное убежище…
Упавшее дерево было последним проявлением Хаоса. Выброс смертоносной энергии прекратился.
Я огляделся, оценивая масштабы катастрофы.
Всё было, как я и ожидал. Стоящие вокруг дома деревья в одно мгновение как будто выкосило огромной косой, не оставив от них ни пеньков, ни даже стружки.
Сам дом тоже отсутствовал. На его месте красовалась глубокая воронка, сплошь покрытая копотью.
И это я ещё сумел в несколько раз снизить смертоносность взрыва! Не успей я обезвредить Око, всё было бы куда хуже.
Что мне не нравилось, так это то, что ни Рыжего, ни Гриву нигде не было видно.
— Эй, вы там как, живы⁈ — крикнул я.
— Живы, Ваше Благородие! Только, это… Гриве сильно досталось!
Я пошёл на голос, переступая через обвалившиеся ветки, каменные обломки и превратившуюся в жидкую кашу обуглившуюся землю.
Рыжему и Гриве откровенно повезло. Уж не знаю, чем они руководствовались, но они очень удачно сумели спрятаться за стоящим в нескольких метрах от разрушенного дома камнем. Хаос до него не докатился, остановившись в считанных сантиметрах.
Вот уж точно, дуракам везёт…
Или не совсем.
Рыжий каким-то образом умудрился избежать последствий взрыва. Всё, что напоминало об энергии Хаоса — это пересекавший его левую щёку глубокий порез, из которого сочилась кровь.
На вид — совершенно безвредная штука, но я понимал его истинную опасность. Зажить порез, конечно, заживёт. Но вот тонкий шрам останется, это пророком быть не надо. И ни целители, ни операции, ни самые мощные артефакты не смогут его полностью залечить.
Таково действие магии Хаоса.
По сравнению с Рыжим Гриве повезло меньше. Биомант лежал на земле. Никаких видимых повреждений у него не было. Но и признаков жизни он тоже не подавал.
— Если он сдохнет… — Рыжий шмыгнул носом. — Если он умрёт, то Гий меня не пожалеет! Наплюёт на Клятву и забьёт где-нибудь под забором! Уж помяните моё слово, Ваше Благородие!
— Не надо мне здесь паники, Хронг тебя раздери! Я знаю как ему помочь. Только не мешай!
Что с ним произошло, было понятно. Хаос использовал не только силу Разрушения. Он особым образом действовал на самых опасных своих противников — на магов.
Все, способные почувствовать магические вибрации, получали особый энергетический заряд. У Бойда от него пошла носом кровь и закружилась голова. А вот Гриве перепало сильнее — Хаос отключил действие его магии и сейчас медленно убивал его изнутри.
Я опустился на корточки и положил руки ему на грудь. Целительская магия мне никогда толком не давалась. Особенно в нынешнем состоянии. Но выбора не было. Также как и способного помочь Орбитариса.
Приходилось надеяться только на себя. Не в первый раз!
Спустя десять минут я облегчённо встал и прошёлся туда-обратно, расхаживая затёкшие ноги.
— Ваше Благородие… — подал голос всё это время молчавший Рыжий. — А, это… Грива жить будет?
— Будет! Если ты, конечно, не сведёшь его в могилу своим визгом!
— Спасибо вам, Ваше Благородие! Вы ж, это, ему жизнь спасли! — Веснушчатая рожа Рыжего так и светилась от счастья. Он искренне радовался спасению товарища.
И членам банды Гия не чуждо ничто человеческое…
Спасение жизни биоманта далось мне нелегко. Особых магических техник не требовалось. Только работа с чистой энергией Разрушения, растёкшейся по его венам. Всё, что мне требовалось, — это проверить его энергетические каналы и вручную восстановить повреждённый участок.
В прежние времена я бы справился в пару ударов сердца. Сейчас же пришлось повозиться. Три раза я случайно применял огненную магию, два раза легко шибанул его электричеством, один раз призвал туман и даже устроил маленькое землетрясение.
Так что сейчас от восстанавливающегося благодаря биомантии тела Гривы шёл пар, а сам он был куда более бледным и худым, чем раньше.
Но зато он был жив.
Разумеется, я мог плюнуть и даже не пытаться его спасти. В конце концов, он трижды пытался меня убить и это заслужил! Но я обещал, что не дам их в обиду. И сдержал обещание…
— Больше нам здесь ловить нечего. Пошли отсюда!
К счастью, до города было недалеко. Рыжий, пыхтя и постанывая, тащил на импровизированных носилках тело не пришедшего в себя товарища. Я же шёл налегке, обдумывая всё случившееся.
Все мои подозрения подтвердились. Во Фрэме были слуги Хаоса. Причём действовали они не сами по себе, а под контролем кого-то из полноценных адептов. Такой ценный артефакт, как Око, рядовым слугам без присмотра старшего никто бы и не доверил.
Чего они хотели, было по-прежнему непонятно. Неужели нападение на меня было их единственной целью в Басцене? И если да, то почему не послали кого-то более сильного и опытного? С парочкой полноценных адептов с не до конца пройденной Адаптацией я бы справиться точно не сумел.
Вопросы без ответов.
Эх, если бы Орбитарис при проверке дома сумел обнаружить Око… Но винить его было нельзя. Обычных ловушек там и в самом деле не оказалось, а Око действовало на совсем другом, глубинном слое реальности. Обнаружить его не смог бы не то что мой Орбитарис, но и самая чувствительная техника Центрального.
Тем не менее, нашу вылазку нельзя было назвать бесполезной.
Мы с Гривой пробыли в доме всего несколько секунд, но для тренированного Стража этого было достаточно.
Я прикрыл глаза, мысленно воспроизводя интерьеры дома. Комната возникла передо мной, словно я снова в ней оказался. Взгляд заскользил по ней, выхватывая детали, которые могли показаться важными.
Объедки, вещи, сложенное в углу оружие… Это всё было неважно.
Моё внимание привлекла лежащая на подоконнике книга. На первый взгляд в ней не было ничего особенного. Достаточно старая, в кожаной обложке, на которой серебряными буквами было выведено название. «Происхождение и виды Оружия Древних. Том второй».
Учитывая, что печатные книги во Фрэме ещё не стали доступны широким массам, это название стоило запомнить.
Также как и стоящую на мольберте картину. Кажется, один из слуг сам нарисовал её прямо там, в этом доме. Древняя улица, ведущая к дому с красной крышей. Ничего особенного. Но, судя по возвышающемуся на заднем плане шпилю, это был не Басцен, а куда более крупный город. Вероятно, Столица.
Я не был уверен, что это можно считать зацепкой. Но это единственное, что мне оставалось. Буду в Столице, обязательно найду этот дом. Моя интуиция подсказывала, что ответы стоило искать именно там.
А она меня подводит очень редко.
Дойдя до города, я махнул Рыжему и пришедшему в себя Гриве.
— На этом прощаемся. Надеюсь, не нужно объяснять, что о том, что произошло, Гию знать не обязательно?
— Да если бы я сам понял, что произошло… — прошипел Рыжий. — Какой-то чёрный шар… Да я таких отродясь не видел!
— Повторять обязательно⁈ — рыкнул я, многозначительно встряхнув кулаками.
— Нет, Ваше Благородие! — почувствовав угрозу, Рыжий моментально заткнулся. — Хорошо вам до дома добраться!
— Ага, и вам того же.
Я развернулся, пошёл по дороге к поместью и услышал тихий шёпот Гривы.
— Спасибо, что спас мне жизнь.
Отвечать не стал. Ну спас и спас. Вот такой я замечательный человек. Надеюсь, что после этого происшествия он больше не будет пытаться меня убить.
На дороге я удачно столкнулся с проезжавшей мимо поместья торговой повозкой, и уже спустя час был в родовом гнезде Холландеров. Заглянул в столовую. Там на разогревающем артефакте стояла тарелка с супом, ломоть хлеба с сыром и стакан чая.
О, обо мне кто-то позаботился. Благодарю!
— Слышал о твоих приключениях в городе. Значит, ты использовал Право за оскорбление…
В углу столовой за столом восседал Ричард. Орбитарис был отключен, а мои чувства в новом теле были притуплены. Будь я немного сильнее, то почувствовал бы его намного раньше.
— Всё верно. Магазин пострадал, а на меня совершили нападение. Я имел на это все основания.
— И ты считаешь, что справишься с ещё одним магазином?
— Справлюсь. Но я не собираюсь торговать животными. Не мой профиль. Животину я расселю, а помещение перестрою. Кое-какие идеи есть, не переживай!
— Переживать? Мало кто переживает из-за того, что у его Рода появилась новая собственность. — Ричард усмехнулся. — А вот слухи, что мой сын общается с представителями банды, меня настораживают. И это, Опустошитель меня раздери, ещё мягко сказано! Только не говори, что ты им должен!
Ясно, меня всё-таки заметили в компании Гия и Силены. Басцен город маленький. Этого стоило ожидать.
— Нет, отец, я им ничего не должен. А вот они мне должны…
— ЧТО?!!!