— Это он, — заметив меня, прорычал штормовик. — Бросил артефакт. Я успел поймать!
Я внимательно на него посмотрел. Кажется, я начинал понимать.
Так вот чего Дэйл ждал, целыми днями восседая около магазина! Он предвидел, что на магазин будет совершено нападение, но не знал, когда оно произойдёт. И поэтому дежурил, чтобы в нужный момент оказаться рядом.
Странный парень, это точно. Но сейчас он спас весь наш Род.
Вот только почему этот худой паренёк всё ещё сопротивляется? На вид он ещё более тщедушный, чем Бойд. Крупный и нечеловечески сильный штормовик мог бы переломить его об колено одним движением…
Тут паренёк взвизгнул и рванулся из хватки Дэйла ещё раз. Причём с такой силой, что я расслышал звук скребущих по земле когтей штормовика.
Ого! Да мальчишка, оказывается, обладает огромной силой!
— Пусти меня, тупой форг! — тонким голоском взвизгнул он. — А иначе…
— Иначе что⁈
— Иначе я тебя убью.
Последние слова паренёк произнёс совсем другим голосом. Низким, грубым и… страшным.
А затем он начал меняться.
Рывком вырос, махом преодолев два метра, и раздался в плечах. Затем по его телу пробежала дрожь, и мышцы налились кровью, став громадными. Нечеловечески громадными! Порванная одежда висела на нём лохмотьями.
Его кожа загрубела, став сине-серой, волосы исчезли. Лицо превратилось в звериную морду с клыками и вертикальными зрачками.
Парень взмахнул плечами, и Дэйл отлетел в сторону, с грохотом ударившись о стену дома.
Так-так, всё, оказывается, куда сложнее, чем показалось на первый взгляд. Паренёк далеко не обычный человек.
Вопрос в том, кто именно.
Биомант? Оборотень?
Нет, тут что-то другое. Оборотни не могли использовать свои силы по желанию и превращались только в полнолуние. Этим правилами подчинялись ликантропы во всём Бесконечном.
Тогда он биомант.
Я прислушался к своим ощущениям. Нюх у меня, конечно, в этом теле не тот, что прежде. Но магию я всё же чувствовал. Сейчас же я не ощущал ровным счётом ничего.
Хотя нет, кое-что я всё-таки чувствовал. Но это была не магия. А кое-что совершенно другое.
— Страж, это Берсерк, — голосом знатока произнёс Орбитарис.
— Да я уже и сам понял…
Насколько я понимал, Берсерки во Фрэме были редки, и встречаться с ними здесь мне пока не доводилось. Но с этими ребятами я был знаком не понаслышке.
Берсерками во всех мирах называли людей, способных войти в особое состояние усиления. Долгие годы тренировок, особая медитация, целая прорва зелий — и человек превращался в машину для убийства. Невероятные сила и скорость, безумная регенерация, инстинкты на грани фантастики. Один такой боец стоил целого отряда.
Спрос на этих ребят был огромный. Богатые купцы и знать выстраивались в очередь, чтобы заполучить их в свои личные гвардии. Неудивительно! Внешне они не отличались от обычных людей, и, в отличие от магов, в том числе биомантов, обнаружить их было невозможно. А когда становилось понятно, что противник куда крупнее и опаснее, чем кажется, было уже поздно. Хрупкий человечек на глазах превращался в свирепую гору мускулов с плотной кожей и инстинктами прирождённого потрошителя.
Вот только был один нюанс.
Берсерки, перейдя в боевое состояние, полностью теряли над собой контроль.
Вот и сейчас паренёк, превратившись в гору мышц, что-то громко проревел и бросился на меня. Действовал он глупо и шёл напролом. О защите и тактике он даже не думал.
Я направил поток энергии в ноги и оттолкнулся, уходя из-под удара. Он двигался быстро, но предсказать его движения было несложно.
Берсерк пролетел меня, плечом протаранив стену, отделявшую переулок от основной улицы. Раздался треск, стена покрылась трещинами, её верхняя часть и вовсе обвалилась.
Перекачанный силой паренёк же этого, кажется, даже не заметил. Не останавливаясь, он развернулся и, выставив голову вперёд, словно бык, бросился на меня.
— Ну что, ты справа, я слева? — спросил я, поворачиваясь к Дэйлу.
И остолбенел.
В глазах штормовика плескалось абсолютное безумие.
Что, снова⁈ У него не было приступов несколько дней. И, как назло, он потерял над собой контроль в самый неподходящий момент!
Ничего не говоря, Дэйл ощетинился своими наростами. Неразличимый бросок — и его когти сверкнули в опасной близости от моего сердца.
Тело Бойда на удивление не подвело, от смертельного удара я увернулся. Но когти штормовика всё равно проскребли по скрытой под одеждой мифриловой броне.
А ведь её на мне могло и не быть! Даже думать не хочу о том, что бы тогда было…
Ситуация получалась нехорошая. С одной стороны — Берсерк, с другой — Дэйл. Оба потеряли над собой контроль и жаждут меня убить.
Я огляделся. Как ни странно, ни зевак, ни стражников не было видно. И где их только Хронг носит?
Хотя без зрителей даже лучше. Никто не мешается под ногами.
К тому же у меня был кое-какой план.
Дэйл и Берсерк бросились на меня практически одновременно. Так как они атаковали с двух практически противоположных концов двора, ничего особенного от меня не требовалось.
Никакой магии или хитрых умений. Элементарная смекалка и прекрасный глазомер.
А ещё стальные яй… Кхм, нервы! Нужно только не дрогнуть и выждать нужный момент…
— Орбитарис, нужна твоя помощь. По моей команде выброси три процента накопленной энергии!
— Но, Страж, это может привести…
— Никаких возражений, Хронг тебя дери… Сейчас!
Несмотря на споры, Орбитарис сработал как надо. В требуемый момент выбросил ровно три процента энергии, которую успел скопить на подзарядке.
Расчёт был верный. Выброшенная Орбитарисом энергия резко отбросила меня в сторону с такой скоростью, которой я в ущербном теле Бойда не сумел бы развить даже с учётом всех усилений.
Этого оказалось достаточно. Дэйл и Берсерк столкнулись друг с другом ровно в той точке, в которой только что был я.
Треск стоял такой… Да когда мы с другими Стражами и элитным отрядом повстанцев Мира героев обрушили Императорский дворец, грохот и то, кажется, был гораздо меньше!
И это ещё не учитывая того, что в полёте берсерк умудрился хорошенько зацепить штормовика своими когтями!
От столкновения Дэйла отбросило в другой конец двора. Он пробил костяной спиной хрупкую стену сарайчика и там замер.
— Судя по показателям жизнеспособности, объект потерял сознание, — обрадовал меня Орбитарис.
— Прекрасно. Значит, всё идёт по плану. Теперь осталось нейтрализовать нашего большого друга…
Я открыл пространственный карман и запустил в него руку. Нащупал нужный инструмент и ухмыльнулся.
О да… Должно сработать!
В отличие от Дэйла, Берсерк от столкновения не пострадал. Он, наверное, его даже не заметил. Единственный ощутимый эффект — он ненадолго потерял ориентацию и в приступе ярости вырвал с корнем пару деревьев, перевернул чью-то телегу, а заодно затоптал огонь, всё ещё пылавший около магазина.
К тому моменту, когда он очухался, я был около него со специальной ловчей цепью Стражей в руках.
— Ну что, крепыш, время успокоиться!
Я размахнулся и бросил цепь в него. Здоровяк не успел не то что уклониться, но хотя бы понять, что происходит. Цепь скользнула по его мышцам стальной змеёй и надёжно сковала его конечности.
Потеряв равновесие, он рухнул на землю.
Как раз у моих ног.
Он несколько раз рванулся. Его мышцы надулись от напряжения, но выкованная в кузницах Центрального цепь выдержала. Её создавали для охоты на самых крупных тварей Бесконечного. Например, на драконов. На то, чтобы сдержать рядового Берсерка, её точно хватит!
Но затягивать всё равно не следовало.
Я извлёк из пространственного кармана подаренную тётушкой Агатой курильню с сонными травами. Уже собирался приступить к усыплению, когда в голове истошно завопил Орбитарис.
— Страж, опасность сзади!
Ничего предпринять я не успел. Только заметил мелькнувший в воздухе металлический росчерк.
В спину ударил дротик. Удар был сильный и очень, очень болезненный. Но надетый под одежду мифриловый доспех он, конечно же не пробил.
Я обернулся как раз вовремя, чтобы заметить второй дротик.
В этот раз он попал не в защищённый корпус, а в открытую левую ногу.
— Орбитарис, какого Хронга⁈ Почему ты не поставил Щит⁈
— Страж, я же предупреждал, что у выброса энергии будут последствия. Мои энергетические контуры нарушены, и я временно не способен использовать Щит…
Я мысленно выругался. Усилием воли подавил расцветающую в ноге боль. Пострадаю потом. Сейчас нужно сделать главное — выжить.
Выходит, что Берсерк был здесь не один. Его прикрывали! Вот только где этот ублюдок прячется, и почему ни я, ни Орбитарис его не засекли — большой вопрос…
Очередной дротик рассёк воздух.
В этот раз я был готов и вовремя отшатнулся. Дротик звякнул о стену за моей спиной.
Подвела раненая нога. От нагрузки она подогнулась, и я растянулся на земле. Кожей чувствовал, как невидимый стрелок метится мне в голову, чтобы решить вопрос одним выстрелом.
Щит не работал, укрытия поблизости не было.
Неужели это конец?
— Ваше Благородие, помощь требуется?
— Ещё, Опустошитель тебя сожри, спрашиваешь…
Сильная рука Гия рывком поставила меня на ноги. В то же мгновение щёлкнул пусковой механизм. Дротик сверкнул у самого моего лица… и, сплющенный, упал на землю.
— Должен признать, что щитовые чары у тебя просто отличные.
— Артефакт. Приобрёл на всякий случай, — равнодушно пожал плечами глава банды. — Но максимум, что он выдержит — ещё пару таких же выстрелов… Эй, парни, найдите мне этого поганого стрелка, сожри Опустошитель его душу! Кто первым принесёт его голову — получит кольцо с моей руки!
— Кольцо⁈ То самое, золотое⁈ — во двор дружной толпой ввалились парни из банды Гия. Глаза Рыжего сверкали алчным блеском. — Не стоит волноваться, мастер Гий! Считайте, голова этого ублюдка уже у вас в кармане!