Ха, а он не из тех, кто долго ходит вокруг да около!
— И я рад вас приветствовать, Ваше Сиятельство. — Я застыл в дверях. — Может быть вы объясните, почему, по-вашему, я должен это сделать?
После такой встречи хотелось разнести весь этот зал вдребезги, а особенно набить рожу непосредственно самому графу. Но от него исходила сильная магическая энергия, а стоящие за спиной гвардейцы многозначительно поигрывали алебардами.
Бросаться в бой очертя голову было бы не просто глупо. А самоубийственно глупо! Так что для начала попробую решить вопросы посредством переговоров. Если не выйдет… Что ж, тогда буду прорываться силой!
— А что, у вас нет никаких идей? — хмыкнул граф, вгрызаясь в ножку. Сок потёк по его подбородку. — Вы в последнее время не совершали ничего незаконного?
— Не припомню такого.
— Ну как же. Дайте освежу вашу память… — Граф щёлкнул пальцами.
К нему тут же подскочил приведший меня чиновник. Он начал выкладывать из толстой кожаной папки по одному рукописному листу.
Неожиданно откуда-то из внутренних покоев дома донёсся истошный женский крик. Слуги сохранили каменные лица, а вот граф поморщился. На краткое мгновение он потерял над собой контроль, но быстро собрался с мыслями.
— Вот, Ваше Благородие, список всех ваших прегрешений. Или, как я называю, путь на виселицу! — хохотнул он. — Участие в деятельности криминального сообщества некого Гия. Взрыв дома в лесу на границе Басцена. Незаконный отъем имущества у честного торговца Торфа. Ах да! Ещё похищение браслета у барона Леона Вендэра…
Мне понадобилось всё самообладание, чтобы не броситься на него прямо сейчас.
Сразу видно — очередная бюрократическая крыса. Такие понимают, только когда с ними говорят на их языке.
— Все обвинения голословны. Помещение Торфа перешло ко мне по Праву за оскорбление, потому что он нанёс вред моему магазину и напал на меня с ножом. Браслета Леона Вендэра при мне не было, это готовы подтвердить несколько десятков человек. С Гием я общался, но к его деятельности отношения не имею. А про взрыв дома ничего не знаю!
В своих словах я был уверен. За пару дней во Фрэме я успел поучаствовать во многих сомнительных делах. Но ни одного преступления, в котором меня пытались обвинить, не совершал. Разве что косвенно поучаствовал во взрыве дома. Но и в этом случае рвануло Око Хаоса. Лично я ничего не делал!
Откуда-то с верхнего этажа снова раздался крик. В этот раз даже громче прежнего.
— Уйди от меня! Прочь! Прочь!!!
Слуги сохранили равнодушные лица. Граф вздрогнул и приподнялся в кресле, как будто собирался встать и броситься к кричащей женщине. Но потом он посмотрел на меня. Его глаза блеснули злобой.
— Значит, свою вину вы не признаёте?
— Разумеется, нет!
— Тогда с вами всё понятно. — Императорский представитель повернулся к дежурившим за спиной гвардейцам. — В городской карцер его! Пусть посидит до выяснения причин!
Тут я перестал сдерживаться.
— Не имеете права! — прорычал я. — Я — аристократ!
Орбитарис уловил мои эмоции и выбросил заряд энергии. По залу пронёсся сквозняк, а со стен дружно попадали картины и образцы старинного оружия.
Гвардейцы дружно направили на меня мечи и алебарды. Ближайшее лезвие практически упиралось мне в грудь.
В целом, проблема была небольшая. Даже в теле Бойда я сумею уклониться от первого удара. Вырву алебарду из рук гвардейца, огрею пару по голове, а затем просто начну валить гвардейцев всей доступной магией. Шансов, что выберусь отсюда живым, будет немного.
Но они хотя бы будут!
Персиваль вскинул руку, и на плечи навалилась невероятная тяжесть. Я едва устоял на ногах, но ощущение было такое, как будто меня огрели домом по голове.
Ага, я не учёл важный момент. Мало того, что граф был сильным магом. Так ещё и особняк со всеми его древними чарами был настроен на его индивидуальную энергетическую частоту.
И сейчас на меня давил не отдельный маг, с которым я мог бы справиться. Меня глушило несколько десятков мощнейших артефактов.
Бороться с ними мне было бы тяжело, даже с полностью завершённой Адаптацией. Сейчас же все мои силы и вовсе уходили на то, чтобы оставаться на ногах.
— Уведите его! — махнул рукой Персиваль.
Его гвардейцы подхватили меня под руки и поволокли к выходу.
Только когда мы покинули дом и вышли во двор, меня немного отпустило. Туман улетучился из головы, ноги обрели твёрдость.
— Страж, я могу ударить остатками энергии, — прозвучал голос Орбитариса. — Остальных вы добьёте, а потом сбежите.
Убегать я не люблю. Но сейчас возможность сбежать начинала казаться мне всё более привлекательной. Если сбегу, то смогу спокойно обдумать варианты. А если меня посадят в карцер, то шансов выбраться из этого мирка у меня может и не быть…
Тут произошло непредвиденное.
Снова раздался тот крик, который я слышал раньше. И в этот раз он прозвучал не из дома, а как будто… у меня над головой.
Я посмотрел наверх и увидел, что сверху, прямо на меня, летит выпавшая из окна девушка. А дальше в дело вступили инстинкты.
— Орбитарис, щит! Но не на меня. Направь его на неё!
Щит появился в последний момент, когда до земли оставалось метра два. Падение девушки остановилось.
Я пустил по телу энергию, ускорился и поймал её на руки прямо в полёте.
— Держу!
Оказавшись в моих руках, девушка мгновенно успокоилась. Она улыбнулась, и я успел заметить, что она совсем юная, возможно, даже младше Бойда. А ещё очень симпатичная.
В следующее мгновение меня накрыло.
Голова разорвалась оглушительной болью. Мысли путались, я ни на чём не мог сосредоточиться. Перед глазами плясали кровавые пятна.
— Орбитарис, что происходит⁈
— Страж… Ментальная техника… Раньше не встречал… Теряю связь…
Ментальная техника? Но кто мог её использовать?
Ответ мог быть только один.
Девушка! Я плохо себя почувствовал, едва её коснувшись. Сама она применила технику или нет, было неважно. В любом случае, я знал, что делать.
Я сосредоточился, обращаясь к ментальной магии. С первой попытки не получилось. Когда она наконец-то отозвалась, я создал слабенький ментальный щит, потратив на него часть энергии. А затем собрал все оставшиеся силы и ударил ими по тёмной точке перед глазами. Источник боли находился именно там.
В то же мгновение всё закончилось.
Ко мне вернулось зрение. Боль ушла. Я снова стал самим собой.
Я стоял во дворе особняка Персиваля в окружении его гвардейцев, а девушка лежала на траве в паре метров от меня. Она тяжело дышала, её била крупная дрожь.
— Страж, она не применяла ментальную технику.
— Как не применяла⁈ А кто тогда меня атаковал? — спросил я и тут же понял, к чему он пытается меня подвести. — Она носитель?
— Да, вы всё поняли верно.
Ментальные техники — сложный вид магического искусства. Их можно использовать как активно, так и пассивно. Правильно составленная ментальная ловушка может быть спрятана в сознании и жить там годами, сильно портя жизнь носителя.
И эта девушка была как раз таким носителем. В её сознании обитала ментальная техника, сводящая её с ума. Из-за неё она кричала и из-за неё же пыталась выброситься из окна.
При этом техника была такой сильной, что, стоило мне её коснуться, как она определила меня как врага и мгновенно приняла меры по моему устранению.
— Что ты, мерзкий форг, делаешь⁈ Оставь мою дочь в покое!
Из дома вылетел граф собственной персоной.
Дочь? Это многое объясняет.
— Я ничего не делал. Она выпала из окна, а я её поймал. А затем пригасил действие ментальной техники.
— Это так, Ваше Сиятельство, — выйдя вперёд, подтвердил мои слова низкорослый чиновник.
— Пригасил действие ментальной техники? — Персиваль посмотрел на меня так, как будто не верил собственным ушам. — Как⁈ Ни один менталист не сумел ей помочь!
А вот это уже странно.
— Может, специалисты были так себе?
— Лучшие ментальные маги страны и всего Фрэма!
Я, конечно, невысокого мнения о местных магах, но менталисты здесь неплохие. Почему же они не смогли сделать то, что с такой лёгкостью сделал я?
У меня были кое-какие мысли на этот счёт. Но помогать просто так я не собирался.
— Если я ей помогу, вы снимете с меня обвинения?
— Обещаю! — ответил он, ни на мгновение не задумавшись.
— Нет, обещания мало, — хмыкнул я, вспомнив, как он пару минут надо мной издевался. — Дайте Клятву!
Граф Персиваль бросил на меня полный презрения взгляд. Вот только выбора у него не было. Я был его единственной и последней надеждой.
— Я клянусь, что сниму с барона Бойда Холландера все обвинения и не буду выдвигать новые, если он поможет моей дочери избавиться от ментальной ловушки.
По двору пронёсся ветер. Клятва была принята.
Вот теперь можно было и помочь.
— Как её зовут?
— Елена.
— Как это с ней случилось?
— Я… Наверное, это случилось из-за меня… — Непробиваемый граф Персиваль впервые заколебался. — Был день моего рождения, и мне прислали подарок. Елена была маленькой, увидела красивую коробку и открыла её. Там оказался артефакт. Он сработал, и с тех пор она перестала быть собой. Ночные кошмары, головные боли, галлюцинации. А с недавних пор она пыталась покончить с собой…
История меня зацепила. Не люблю, когда страдают невиновные!
— Ну что, Елена, попробую тебе помочь…
Я достал из пространственного кармана курильню и ветродуем направил поток сонных трав на девушку. Она сделала резкий вдох, и её сотрясающееся в конвульсиях тело тут же расслабилось.
Сев на землю рядом с ней, я тоже глубоко вдохнул и мгновенно заснул.
Оказавшись во сне, я использовал сонный Дар и начал процедуру Погружения. Немного усилий, и я перенёсся в сон Елены.
Вокруг была высушенная ветрами равнина, возвышались холодные скалы, а Солнце было маленьким, холодным и совсем не грело.