Я удовлетворённо оглядел химер, пытающихся соскрести «пуговицы».
— Нет, мои милые, не получится. Вы теперь с ними навсегда.
Это и в самом деле было так. Это были маячки, одна из самых полезных разработок Центрального. После активации они напрочь прилипали к выбранному объекту, и отлепить их было почти невозможно.
Но самое главное — все химеры теперь были под контролем Орбитариса. Разумное устройство могло контролировать передвижения каждой особи. И если я прав, и сейчас наружу выползли все спящие в Кровавых горах химеры, то все они были мной посчитаны и помечены.
Для начала уже неплохо!
Химеры взревели от ярости и бросились в новую атаку.
Надо признать очевидное — я не рассчитывал, что они окажутся настолько сильными. Это были не типичные монстры. В них чувствовалась уникальная магия, намного выходящая за пределы материального мира.
Я и понять ничего не успел, как вся моя артефактная защита улетучилась без остатка.
Меня сбили с ног и принялись рвать на части.
На этом славная история Странника могла закончиться, если бы не мифриловая броня. Как хорошо, что я носил её, не снимая! Когти химер скребли по металлу, не причиняя мне вреда.
Тогда я активировал энергообразующие Конструкты.
Взрывная волна пронеслась по рядам химер. Нескольких сбросило с узкой площадки, а кого-то придавило упавшими с горы обломками породы.
Теперь химер стало намного меньше. Главная химера возвышалась над ними, направляя их движение, и не вмешивалась.
Я попытался сражаться, но фамильный меч Холландеров, даже усиленный Конструктом, был бесполезен.
Зато я начинал понимать их план. Химеры сознательно теснили меня как можно дальше в горы. Не сомневаюсь, что эти твари куда разумнее, чем могут показаться, и там они надеются загнать меня в ловушку.
А ещё я понял, почему главная химера не нападает и почти не двигается. Она всеми силами пыталась прикрывать едва заметный выступ. Приглядевшись, я заметил начертанные над ним Изначальные Руны.
Так ты не хочешь, чтобы я туда зашёл? Значит, как раз туда мне и нужно!
Усилив ноги струящейся по телу силой, я подпрыгнул и, быстро перебирая ногами, побежал по отвесной стене. Химеры ничего не успели понять, когда я промчался над их головами.
Главная химера взмахнула громадной лапой. Её когти проскребли по мифриловой броне. Я услышал треск металла, но это было уже не важно.
Я был около выступа. Вскинул руку, прокусил палец и кровью нацарапал недостающую Руну.
К счастью, она сработала с первого раза.
В горе распахнулась дверь, и я нырнул внутрь. Горная порода срослась за моей спиной. Но даже сквозь неё я услышал безумный вой химер.
— Страж, мы в правильном месте. Вы это чувствуете⁈
— Ещё как.
Я почувствовал это с первого шага. Энергия Сияния, точно такая же, как и та, что исходила от найденного мной в прошлый раз кристалла, была такой густой, что её можно было резать ножом.
И я был в самом её эпицентре.
Порода за спиной вздрогнула. В ней начала образовываться дверь. Несколько секунд — и здесь окажутся десятки химер во главе с самой крупной. Они зажмут меня в угол и прикончат.
Если я не хочу этого допустить (а я этого не хочу!), то нужно найти способ победить прямо здесь и прямо сейчас.
Я рванул вперёд. Коридор был ровным и гладким, а энергия Сияния становилась сильнее с каждым шагом.
Наконец коридор закончился, и я оказался в просторном зале.
— Хронг меня дери… — На моей памяти Орбитарис выругался в первый раз за все те годы, что мы путешествуем вместе. — Страж, это… это…
— Даже не пытайся подобрать правильное слово! Цензурные тут точно не подойдут…
Сияние достигло своего пика. И это было понятно — в зале, прямо на идеально ровном каменном полу, лежал как минимум десяток кристаллов.
Теперь я понимал, почему химеры так яростно пытались не пустить меня сюда. После того, как я выкрал тот кристалл, они решили спрятать остальные.
И по своей глупости перенесли их в одно место.
Они думали, что так они защищают кристаллы. Но на деле они только сделали мою работу легче.
Намного легче!
За спиной взревели химеры. Они были уже в коридоре.
На то, чтобы принять меры, у меня были считанные секунды.
Когда они оказались рядом, я был готов. Стоял у самого лаза, держа в руках Палач. И кровожадно усмехался.
— Ну здравствуйте, ребятки! Приготовьтесь узнать, что такое боль!
Я взмахнул мечом и раскроил ближайшую химеру напополам.
Её товарки испуганно заверещали, а я усмехнулся ещё шире.
Палач в моих руках горел белым огнём.
Мой план был простым, но при этом гениальным. Усиливающий конструкт создал в мече небольшую полость. В неё я и поместил небольшой кристалл. Сила Сияния смешалась с магией Конструкта и превратила Палач в одно из сильнейших орудий во всём Фрэме. Даже могучие химеры не могли ему противостоять.
Да и что они могли сделать?
Правильный ответ — ничего.
Я завертелся в смертельном танце. Тело Бойда всё ещё было достаточно неловким, я часто пропускал удары и терял равновесие. Щиты, Конструкты и мифриловая броня помогали избежать серьёзных ранений, но химерам всё равно удавалось меня задеть. Всё новые травмы появлялись на открытых участках тела, но я был в боевом трансе и не обращал на них внимания.
Я пёр вперёд, рубя одну химеру за другой. Совсем скоро в коридоре никого не осталось. Несколько тварей, включая самую большую, сбежали. Но я на этот счёт не волновался.
Все химеры были отмечены маячками и не могли застать меня врасплох.
Я вернулся обратно в зал и погрузил все кристаллы в пространственный карман. После этого вышел из пещеры и направился к площадке, которую Орбитарис определил как пригодную для установки Маяка.
По пути на меня несколько раз нападали химеры, но маячки работали исправно, и я расправлялся с ними в считанные секунды.
Количество подвижных точек становилось всё меньше, пока не сократилось до одной.
— Я знаю, что ты рядом! — крикнул я. По-прежнему хлестал дождь, рядом со мной били молнии, но я был под Щитом и не обращал на это внимания. — У тебя нет шансов!
Совершив плавный прыжок, здоровенная треххвостая химера оказалась передо мной.
— Я зззнаю, кккто ттты… — прошипела она низким, но приятным бархатистым голосом.
Внезапно! Не думал, что она может говорить.
— И кто я, по-твоему, такой?
— ТТТы из другого мммира… ТТТы оказался ззздесь ссслучайно…
Я застыл, хлопая глазами. Она что, и в самом деле это сказала?
— Орбитарис, мне ведь это не померещилось?
— Нет, Страж. — Голос Орбитариса звучал ничуть не менее удивлённо, чем мой собственный. — Она и в самом деле знает, кто вы такой!
— Откуда тебе это известно⁈ — крикнул я, глядя в светящиеся глаза химеры.
— Это не ввважно…
— А что тогда важно⁈
— Я нннеее мммоогу тттебя убить… Но я ннне мммогу не пппопытаться… Это моя пппоследняя пппопытка…
Химера одним неразличимым движением прыгнула на меня.
Я понял, что происходит. Но тело Бойда не успело среагировать. Химера оказалась у меня на груди.
Кости затрещали под её весом. Не помогала даже мифриловая броня.
Орбитарис попытался использовать Щит, но он треснул, тонком не раскрывшись.
Если остальных химер я рубил с лёгкостью, то сейчас, против самого крупного чудовища, я был бессилен…
Или не совсем?
Коготь химеры скользнул по моей шее, медленно погружаясь в кожу. Но я уже знал, что делать.
Раскрыв пространственный карман, я вытащил один из кристаллов и с размаха ударил им химеру по лбу.
Простейший удар. Но на тварь он произвёл сногсшибательный эффект.
Здоровенное чудовище подбросило на несколько метров в воздух. Она зависла там на несколько мгновений, а затем её могучее тело разорвало.
Один хлопок — и от неё не осталось и следа.
Кряхтя, я поднялся на ноги.
— Страж, вы это сделали! Вы её убили! — Орбитарис ликовал.
— Ага, пожертвовав драгоценный кристалл. Каково моё физическое состояние?
— Вы потеряли много крови. Ваши силы на исходе.
— Смогу вернуться обратно?
— Полагаю, что да.
— Ну и отлично! Но для начала нужно сделать то, для чего я сюда пришёл.
На заплетающихся ногах я добрался до площадки. Достал из кармана Маяк и приступил к установке. Закончив базовые манипуляции, достал ещё один кристалл и поместил его в специальный разъём.
Маяк пришёл в действие. Вокруг него поднялся плотный белый щит.
Я уважительно присвистнул. Сияние создало вокруг Маяка такую защиту, что уничтожить его будет крайне затруднительно.
А затем он заработал. В небо ударил луч. Я не видел его, но мог чувствовать. Сигнал прорезал небо Фрэма, покинул его и ушёл в Междумирье.
Я улыбнулся. Вот теперь Оператор точно будет знать, где меня искать.
Следующие двадцать минут я потратил на осмотр. Ни других химер, ни новых тайников с кристаллами я не нашёл.
Программа максимум была выполнена. Больше здесь делать было нечего.
Срезав своим усиленным мечом несколько образцов породы и погрузив их в карман, я зашагал вниз.
С каждой секундой погода становилась всё лучше. Кровавые горы я покидал в окружении тёплой летней ночи.
Несмотря на боль в израненном теле, я чувствовал себя отлично. Я поставил Маяк, добыл драгоценные кристаллы и уничтожил всех химер.
Есть чем гордиться!
Насвистывая под нос весёлую мелодию, я закончил спуск и пошагал к мирно пасущемуся в стороне коню.
Внезапно ожил лежащий в поясной сумке артефакт связи.
— Бойд! Бойд, ты здесь?!!! — тишину разорвал взвившийся до ультразвука голос Кэтрин. — Бойд, на поместье напали. Мастер Ричард… Он… Бойд, он мёртв!!!
Я застыл на месте. Весёлая мелодия застряла у меня в горле.
От радости победы не осталось и следа.
Уважаемые читатели!
На этом книга завершена. Продолжение по ссылке: