Я склонился на панелью ввода информации, задав в Преобразователь нужные настройки. Преобразователь задрожал и увеличился в четыре раза. Подобный фокус требовал прорву энергии, но зато теперь я мог поместить в специальный отдел свой меч.
Умное устройство мигнуло всеми своими лампочками, давая понять, что поняло задачу. Судя по высветившейся на табло надписи, для её выполнения понадобится довольно много времени.
Что ж, я готов подождать.
Убрав со стола все следы своих экспериментов, я активировал иллюзорный артефакт, скрыв Преобразователь от любопытных глаз. Не удовлетворившись, разместил рядом защитную Руну. Проникновения в мастерскую я не ожидал. Но после предательства Кэтрин мне повсюду мерещились враги. В любом случае, лишним не будет!
Когда я вышел из мастерской, то понял, что наступила глубокая ночь. Спать не хотелось, и я решил сделать кое-что неприятное, но необходимое.
Ещё утром я проследил, куда поместили Кэтрин. Полноценной тюрьмы у Холландеров не было, и поэтому её держали в специальном подвале в небольшом здании на дальней границе поместья.
Приподнял крышку, взглянул вниз. Магический шар над моим плечом, который я прихватил по пути, осветил подвал светом.
Кэтрин смотрела прямо мне в глаза немигающим взглядом.
— Пришёл надо мной посмеяться⁈ Посмотреть, как я здесь страдаю⁈
Голос сестрёнки звучал немного устало, но нотки злости в нём сложно было с чем-то перепутать.
— Да, честно говоря, на страдания не похоже. Некоторые свободные и то живут хуже…
Это на самом деле было так. Подвал, в который посадили Кэтрин, был сухим, тёплым и даже с кое-какой системой вентиляции. Кормили её регулярно, а спала она на вполне неплохом топчане.
Другого и не ожидалось. Всё-таки Кэтрин — часть Рода. Что бы она ни сделала, мучить или морить голодом её никто бы не стал.
Единственным неудобством были железные кандалы, сковывающие её руки и ноги. Не жёстко, но всё её пространство для движения сузилось до пары метров.
А ещё это место благодаря нанесённым на пол и потолок Рунам и особым артефактам, замурованным в стены, подавляло её магические способности. Дар по-прежнему был с ней, но вот только использовать его она не могла при всём желании.
— Мне плевать, как кто живёт! Я хочу на свободу!
— После того, что ты сделала? Ты поставила на кон вопрос выживания Рода. Поместье почти уничтожено, наши люди убиты, гвардии не осталось. Этого ты хотела?
— Я… Нет… — Кэтрин смутилась. — Так не должно было быть. Всё это вышло случайно…
— Случайно⁈ — Я усмехнулся. — Сестрёнка, случайно можно толкнуть прохожего локтём в толпе. Можно с перепоя не разобраться и случайно врезать по морде лучшему другу. Но «случайно» устроить кровавую баню, перебить пару десятков человек и оставить после себя выжженную землю… В такие случайности не верю даже я!
— Мы на это не договаривались! Георг обещал, что убьёт всего пару гвардейцев, тех, кто будут сопротивляться, и не тронет никого из Рода. Всё, что здесь случилось, — вина кровопускателей! — Кэтрин потеряла над собой контроль. Сдерживающие её цепи натянулись, глаза сияли магией. Если бы она могла, то обязательно швырнула бы в меня каким-нибудь огненным шаром. — Или ты и вправду считаешь, что я дура⁈ Я хотела лишь сбросить власть Ричарда! Я не собиралась управлять развалинами! И я всегда о вас заботилась…
— Заботилась⁈ Это каким, интересно, образом?
— Помнишь нападение на Хэла?
— То, когда он убил племянничка Георга, и Вендэры получили право на атаку Рода. Такое не забывается! Нисколько не удивлён, что ты о нём знала…
— Да, знала. — Кэтрин сбилась, но взгляд не отвела. — Георг говорил, что это необходимо. Но уговор был такой, что они не станут убивать Хэла или вредить ему!
— Ага, и поэтому ему всего лишь порезали руку до такого состояния, что он больше никогда не сумел бы драться, — хмыкнул я.
— Откуда ты знаешь⁈ — сверкнула глазами Кэтрин.
И в самом деле, откуда? Странник, нужно быть осторожнее! Фердинанд знает, кто ты такой. Не хватало только, чтобы это стало известно каждому встречному!
— Фердинанд рассказал. Он опытный целитель и всё понял.
— Да, мы его и в самом деле недооценили… — вздохнула Кэтрин. — Хэла ранили по моей просьбе. Если бы он не мог сражаться, то не полез бы в драку во время атаки. Это была гарантия его жизни…
— Гарантия жизни? — Я снова усмехнулся. — Ох, сестрёнка… Ты говоришь ерунду! Когда договариваешься с кем-то о предательстве своего Рода, то о «гарантиях жизни» не стоит даже и думать. Ты уже в руках врага и не можешь ничего решать. Только смиряться с его решениями…
— Но ведь Хэл и остальные выжили… — робко возразила Кэтрин.
— Только потому, что сражались. Ну и не без моего скромного участия. Кстати… Вы специально дождались дня, когда меня не будет в поместье?
— Да. На этом настоял Георг. Он почему-то решил, что ты — опасный противник. Он хотел захватить поместье, а тебя ликвидировать, когда ты будешь возвращаться…
Ух ты, а это сюрприз! Оказывается, Георг считает меня опасным соперником. Учитывая, с каким презрением он на меня смотрит, никогда бы об этом не подумал!
Зато теперь мне было понятно, что те стрелки в кустах, которых я вырезал по пути в поместье, сидели там не просто так. Они ждали меня.
И вот здесь барон Вендэр допустил большую ошибку. Для моей ликвидации направили всего лишь четверых. Будь их в два раза больше, и у них могло получиться. Но четверо… Нет, господа, пусть Странник и слаб, но так легко его не возьмёшь!
— Как я понимаю, против моего убийства ты не возражала? Я ведь твой самый нелюбимый родственник!
— Ты всегда был самым тупым. А потом… — Глаза Кэтрин наполнились злобой. — А потом ты вдруг стал сильным! И ты отнял у меня магазин и мастерскую, заставил меня чувствовать себя неудачницей и никому ненужной тупицей… Я тебя за это ненавижу!
Эх, люди! Вечно у них кто-то виноват…
— Ты просто могла работать лучше. Только и всего.
Разговаривать с ней дальше не имело смысла. Я закрыл крышку подвала, оставив сестрёнку куковать в полной темноте.
Нужно будет решить, что делать с ней дальше. Наверняка у Ричарда есть на неё какой-то план. Не держать же её годами взаперти, в конце концов!
Хотя я не был уверен, что Ричард не выберет именно этот вариант…
Закончив, я решил наконец-то поспать. Отправился в свою комнату, и только тогда обнаружил, что после атаки окно обвалилось, а в стене зияла приличных размеров трещина. Говорить, что в комнате при этом был бардак, а на полу валялась каменная пыль, не приходилось.
Кого-то это могло смутить, но только не меня. Я с удовольствием плюхнулся на кровать и мгновенно заснул.
Вот только поспать мне как следует не удалось.
Сон прервало ощущение чужого присутствия. Я распахнул глаза и увидел склонившуюся надо мной тёмную фигуру с мечом в руке.
В следующее мгновение грудную клетку разорвало нестерпимой болью.
Глава 9
Тёмная фигура надо мной продолжала давить на меч, и боль в груди становилась всё сильнее. Я попытался призвать магию или дотянуться до неизвестного противника, но, сколько ни пытался, не мог сделать ни того, ни другого.
Враг был рядом, но всё равно невозможно далеко…
Голову сдавило в тисках, в глазах потемнело. Я чувствовал, что умираю.
— Орбитарис… — простонал я, но помощник не отозвался.
Странно, я его совсем не чувствовал…
И тут я ощутил новый источник боли. Медальон сонной защиты, подаренный тётушкой Агатой, раскалился настолько, что мне пришлось использовать всю силу воли, лишь бы не закричать.
Зато голова стала ясной, а я наконец-то понял, что происходит.
Ох, Странник… Ну ты и идиот! Это же сон! Просто самый обыкновенный сон!
От медальона распространилось приятное тепло. Мой сонный Дар пробудился, наполняя тело силой. Я погрузился в транс, представляя, как мир вокруг изменяется.
В той реальности, что я создавал, не было ни тёмной фигуры в моей спальне, ни меча в груди, ни сводящей с ума боли. Её создал я, и я и только я контролировал каждый её сантиметр.
Когда я снова открыл глаза, то понял, что лежу в своей комнате, а кожи касаются первые солнечные лучи. Ни тёмной фигуры, ни меча не было. Только грудь едва ощутимо болела в месте нанесённого неизвестным Мастером сновидений удара.
— Страж, что с вами случилось? Ваши показатели вдруг резко упали ниже порога минимальных…
— Ты что, даже не заметил, что я умираю⁈
— Вообще-то заметил, — зло фыркнул Орбитарис. — Потому и интересуюсь. К тому же всё закончилось хорошо. Ваши показатели снова в стандартных пределах.
— Ага, вот только ты не имеешь к этому никакого отношения!
Я ощупал грудную клетку. Кости были целы, только кожа в месте удара покраснела и саднила, как будто я её чем-то поцарапал.
Всё случилось так быстро, что я ничего не успел понять. А ведь меня пытались убить! Также, как и несколько дней назад в Салоне снов. Причём сейчас это было куда более умело. Не хотелось этого признавать, но если бы не помощь амулета тётушки Агаты, то я бы сегодняшнюю ночь точно не пережил…
Не удержавшись, ударил себя ладонью по лбу. Сожри меня Хронг, а ведь я опростоволосился! Настолько сконцентрировался на ликвидации обыкновенных угроз, что совсем забыл о том, что в этом мире опасность может прийти из мира снов. И моя стандартная Рунная магия от этого, конечно же, не защищала.
Нужно учесть недоработку и как можно скорее её исправить. Никто не даёт гарантии, что неизвестный Мастер сновидений или его товарищи не попытаются атаковать снова!
А ещё было очень обидно оттого, что я упустил Мастера сновидений. Этот был куда более опытным и умелым, чем тот, что до этого напал на меня в Салоне снов. Я бы многое отдал, чтобы задать ему парочку интересных вопросов.
Например, кто и зачем его нанял. Неужели Вендэры? Пытаются устранить меня до Поединка с Георгом? Ход вроде бы и логичный, но я не верил, что Георг может до такого опуститься. Гибель противника за несколько дней до боя, да ещё и при странных обстоятельствах — такая новость нехило ударит по репутации Вендэров!