Сражаться против такого противника было непросто. Но я справлялся. Прыжок, поворот, перекат, блок, контратака, ложный выпад… Я занимался этим всю жизнь. Тело Бойда не воспринимало мои навыки на сто процентов, но всё-таки его уровень заметно вырос.
Я был готов к очередной атаке, когда заметил, что по краю меча пошла тонкая трещинка, а остриё затупилось и было готово вот-вот отколоться.
Я едва не застонал. Столько усилий, а меч разрушался даже с таким количеством усилений!
Что хуже всего, никто не мог мне помочь. Гий и остальные боролись за жизнь в сжимавшейся Тёмной клетке, а поместье слишком далеко, чтобы там увидели бой и отправили подмогу.
Да и какой смысл в этой подмоге? Адепт слишком силён для рядового бойца. А уж про меч Древних и говорить нечего…
Но я бы не был Стражем, если бы мгновенно не изобрёл подходящий план.
Несколько ударов, и остриё меча окончательно отвалилось. Я этого ждал и одним метким ударом ноги направил его прямо в Адепта.
Сделать это было непросто, и мне пришлось использовать особый стрелковый режим Орбитариса. Все ресурсы организма работали на один-единственный удар.
И он получился как надо.
Отколовшееся остриё сверкнуло серебряной молнией и вошло Адепту точно в шею. Он схватился за рану, но было поздно — во все стороны хлестала кровь.
По его телу прошла дрожь, он выронил меч и опустился на колени. Сил на то, чтобы поддерживать клетку, в которой находились мои товарищи, у него не осталось. Использованная Адептом техника развеялась, Гий и остальные оказались на свободе.
Краем глаза я заметил кровавые следы и несколько тел, оставшихся лежать на земле. Значит, не всем удалось выжить. Хаос разрушителен и убивает всех, до кого может дотянуться.
Я отвернулся, сконцентрировавшись на содрогающемся от боли Адепте. Такие, как он, опасны, даже когда выглядят беспомощными…
— Страж, он не жилец, — со знанием дела изрёк Орбитарис.
— Обычный человек точно бы не выжил. Но эта тварь — не человек. Хаос пропитал каждую его клетку. Так просто его не убьёшь. В любом случае, я намерен выбить из него всё, что он знает!
Я склонился над ним, усилился текущей по венам энергией и отвесил ему пару жёстких пощёчин.
— Мне нужно знать, как вы обо мне узнали и где мне искать вашего главного!
Адепт внезапно перестал задыхаться и самодовольно на меня посмотрел.
За спиной мелькнула тень, и я слишком поздно понял, что упустил кое-что важное…
Глава 11
Увлёкшись сражением с Адептом, я совсем забыл об оставшемся в живых слуге.
И очень напрасно!
Воздух вспыхнул, превращаясь в охваченную огнём плеть. Ха, а он пошёл ва-банк! Это не просто плеть, а особая усиленная плеть, созданная на более глубинном уровне Хаоса и вдобавок усиленная стихийной техникой. Готов поручиться, что на том уровне, на котором он находится, это самый мощный удар, на который он способен.
Плеть я поймал в полёте голой рукой. Ну как голой… Все магические ресурсы организма, оставшиеся щитовые чары и энергетические мощности Орбитарисы сейчас были направлены на крошечный участок кожи. По опыту я знал, что если немного расслабиться и снизить уровень защиты, то энергия Хаоса меня уничтожит. Тело Бойда в считанные мгновения превратится в прах.
— Ой… — Слуга выглядел не просто удивлённым. Он был шокирован. — Ты как это сделал⁈ Обычный человек не способен остановить плеть Хаоса повышенной мощности!
— А что, твои друзья-Адепты не говорили, что я — не обычный человек? — Я хмыкнул. — А ещё я могу сделать так…
По меркам обыкновенных магов Фрэма созданная слугой плеть была довольно выдающимся магическим достижением. Для меня же это была полная ерунда.
Поудобнее перехватив плеть, я направил по её структуре небольшой энергетический разряд. Ничего серьёзного слуге не грозило — так, небольшая судорога и кратковременная потеря сознания. Из боя он выпадет, но зато я сумею как следует его допросить…
Я слишком поверил в себя и забыл о перепутанных энергетических потоках.
Вместо обыкновенной энергомантии я случайно приложил слугу вполне приличной огненной техникой. Да ещё такой, что он вспыхнул как факел!
Несмотря на повышенные физические показатели, отмучился он быстро. Несколько вскриков — и он упал замертво.
— Прекрасная работа, Страж, — хмыкнул Орбитарис. — Вам же совсем не нужны свидетели, которых можно допросить…
— Сам знаешь, что я не специально!
— Если бы вы уделяли медитации достаточно времени, то подобных проблем у вас бы не возникло…
— Помолчи! Остался ещё Адепт. Сейчас мы с ним как следует побеседуем…
Я повернулся к умирающему Адепту и понял, что на умирающего он совсем не похож. Более того, он готовился атаковать.
Правая рука Адепта изменилась, став жилистой и нечеловечески длинной, на пальцах капельками яда сверкнули когти.
Я попытался парировать его удар, но понял, что мои движения стали невероятно медленными. Я как будто барахтался в меду, медленно и очень неловко.
Ого! Сначала этот Адепт показался мне недостаточно сильным. Хаос не успел глубоко проникнуть в его организм. Так, один из начинающих.
Но то, что он демонстрировал сейчас, было неожиданно. Физическое преобразование, замедление времени — это навыки продвинутого Адепта!
Не ожидал. И, кажется, я сейчас за это поплачусь…
— Ты, тварь, не смей трогать господина Бойда!
В когтистую лапу Адепта вошёл метко брошенный нож. Я медленно повернулся и увидел растрёпанного Фердинанда, спешащего мне на помощь.
А господин Хранитель метко бросает! И почему я не удивлён?
— Этого недостаточно! — Адепт взревел, вскакивая на ноги. Выглядел он жутко — из дыры в шее хлестала кровь, в руке торчал нож. От подобных травм обычный человек как минимум потерял бы сознание. Но Адепт всё ещё был готов продолжать бой. — Я сказал, что убью этого выродка, а значит так и будет!
— Убить моего брата⁈ Ну уж нет, если его кто-то и грохнет, то только я!
Рядом возник Хэл. Один взмах фамильного меча Холландеров — и Адепт лишился руки.
Я сразу почувствовал, что снова могу двигаться с прежней скоростью.
— Господа, вы прибыли очень вовремя! — кивнул я Хэлу и Фердинанду.
— Прошу прощения, что так долго, мастер Бойд, — улыбнулся мне Хранитель. — Мы не сразу поняли, что происходит. Но выброс энергии был настолько сильным, что я сразу обратился к мастеру Хэлу, и мы поспешили на помощь…
— Ага, не мог же я остаться в стороне! Если какой-то мудак угрожает моей семье, то больше я в стороне стоять не буду! — ухмыльнулся Хэл и повернулся к Адепту. — Вот сейчас допросим этого идиота и узнаем, что ему было нужно…
Что что-то не так, я понял сразу. Слишком тихо вёл себя Адепт, а энергия вокруг него густела с каждой секундой.
По всем признакам очень похоже, что…
— А ну все назад! Быстро!!! — проорал я.
Каким-то образом я сумел использовать ментальную технику. Фердинанд и Хэл послушались меня, бросившись прочь.
Тело Адепта рвануло, высвобождая энергию Хаоса. Стоящие рядом деревья упали, срубленные за раз, пожухли кусты и трава. Хаос кристаллизировался и устремился к Гию и остальным, понемногу приходящим в себя.
И в ту же секунду я всадил в Адепта нервно-паралитический разряд. Высокая фигура зашаталась, упала на спину, и энергия Хаоса растворилась, не оставив ни следа.
Фух, повезло. Протяни я ещё хотя бы долю секунды, и освобождённая Адептом сила уничтожила бы всё вокруг. Все здесь присутствующие были бы мертвы.
Хватку я всё-таки не потерял.
Хотя кое в чём я всё же просчитался. Меча Древних нигде поблизости не было. Более того, я даже не чувствовал его энергетических колебаний. Он просто растворился вместе с телом Адепта, и я ничего не мог с этим поделать.
Досадное упущение. Я очень рассчитывал, что сумею обзавестись таким мощным оружием…
— Поздравляю вас, Страж. Вы убили последнего прислужника Хаоса, который мог бы нам что-то рассказать, — иронически хмыкнул Орбитарис.
— И без тебя знаю! — Тут я кое-что вспомнил. — Подожди, там вроде ещё оставался один живой…
Я зашёл в лес и нашёл того служителя Хаоса, которого отбросил перед появлением Адепта. Когда я его бросал, адепт ещё был жив. Если он уцелел, то я допрошу его так, как меня учили в Центральном. То есть очень, очень жёстко…
Увы, я с одного взгляда понял, что допросить не получится. То ли служитель оказался более хрупким, чем я полагал, то ли я швырнул его слишком сильно, но он был мёртв.
Н-да, и в самом деле, ни одного живого служителя Хаоса. Последняя ниточка оборвалась…
Выбравшись из леса обратно на дорогу, я окинул взглядом весь наш отряд. Увы, но мы понесли потери.
Три парня Гия погибли, раздавленные стенами созданной Адептом Зоны влияния. Их просто раздавило огромным давлением, превратив их тела в перемолотые куски костей, мышц и плоти.
Будь я немного быстрее, и они, вероятно, остались бы в живых. Но корить я себя не собирался — я и так делал всё возможное! Без меня здесь бы вообще не было живых.
Этих погибших я почти не знал и поэтому не испытывал грусти, но вот ещё один из павших был мне прекрасно знаком.
Рыжий.
Его тело, покрытое чёрными струпьями, лежало в стороне от остальных. Опознать жизнерадостного бандита было непросто, разве что по ярко-рыжим волосам.
Я знал, что с ним случилось. Его убила плеть Хаоса. Судя по шраму на руке, задела его по касательной. Одного крохотного царапка было достаточно, чтобы активировать разрушительную энергию Хаоса.
Над телом Рыжего на коленях стоял Грива. Было видно, что он едва сдерживается. Рыжий был его лучшим другом.
Я стиснул кулаки. Да, я сделал что мог. Но люди всё равно погибли. В следующий раз нужно стараться лучше!
— Мастер Холландер! — требовательно произнёс Гий. Всё это время он хлопотал над выжившими, оказывая им первую помощь. Сейчас он закончил и смотрел на меня горящим от злости взглядом. — Вы не хотите объяснить, кем были эти люди⁈