Занимался я и сонной магией. Каждый день, ближе к вечеру, тётушка Агата доводила меня до исступления бесконечными упражнениями и повторами. Сонная наука давалась мне тяжело, но результат был на лицо. Мне уже не терпелось применить на ком-нибудь навыки! Например, на том проткнувшем меня мечом ублюдке. Но он после той ночи исчез и больше не появлялся. Ничего, однажды он мне всё равно попадётся!
Помимо тренировок я как мог работал над развитием семейного бизнеса.
Нанятые мной работники под руководством Теодора и впрямь оказались настоящей находкой. Они работали с утра до позднего вечера, ни на что не жаловались. Прямо мечта, а не сотрудники!
А ещё Теодор не скрывал восхищения оборудованной мной мастерской.
— Мастер Бойд, вы проделали грандиозную работу! Как говорится, о человеке судят по его деяниям. Даже наш бывший хозяин, пусть он и гений, до такого не додумался! — восклицал он в первый рабочий день, осматривая мастерскую. — Таких редких Рун и приборов мне видеть ещё не доводилось! А я, знаете ли, весь белый свет обошёл. Вот только…
— Вот только что? У тебя есть предложения?
— Да, господин Бойд! Так, незначительные мелочи. Ибо я скромный человек…
— Приступай! Но все изменения — с моего разрешения!
Предложения у него и в самом деле оказались дельными. Мои знания были общими сразу для всех миров Бесконечного, и я не знал многих особенностей Фрэма. У некоторых материалов оказались непривычные физические свойства, а травы, которые я не сумел найти, оказались отлично заменяемыми при помощи аналогов.
Как только Теодор и его люди начали у меня работать, в мастерской сразу же начала появляться Селина. Я то и дело замечал юную воровку беседующей с работниками, а то и вовсе помогающей им в мастерской. При этом все, включая Теодоре, смотрели на неё как на какое-то божество. С уважением и обожанием!
Нет, я не завистливый. Но на кое-какие мысли меня это наталкивало…
В конце концов, я просто не выдержал.
— Если ты и так торчишь здесь целыми днями, то держи одежду и работай как все! — произнёс я, протягивая ей форменный халат работника.
На то, что она согласится, я не рассчитывал. Пусть её роль в банде Гия не была мне окончательно ясна, работу она явно не искала…
— Не тебе мне указывать! — вспыхнула девушка, но выхватила халат из моих рук. — И, если что, это моё собственное решение!
Я и понять ничего не успел, а она уже приступила к полноценной работе в мастерской. Более того, она её возглавила! Если Теодор отлично разбирался в сложностях производства, то Селина оказалась отличным организатором.
Все в мастерской ходили по струнке, а чистота такая, что на любом из столов можно было проводить операции. При этом мастерская ей быстро наскучила, и она переключила своё внимание на торговый зал. В течение считанных часов все продавцы слушались её, как будто она была не непойми кем, только зашедшим в магазин с улицы, а полноценной хозяйкой.
Подобную роль в магазине раньше занимала Кэтрин. Но даже она была лишь бледной копией Селины.
— Ещё немного, Страж, и вы потеряете магазин! — шутливо хмыкнул Орбитарис.
— Честно говоря, я такого не ожидал…
— Это всё ваша мужская наивность! Побывали в стольких мирах, а в женщинах разбираться так и не научились!
Спорить я не стал. Женщин у меня было много, это факт. Но вот предсказать их действия не получалось даже у меня…
Селина, Теодор и остальные новые работники увеличили не только мой ассортимент, но и производительность. Мы стремительно сокращали разрыв в производственной цепочке. Даже более того! Благодаря помощи Гия и его парней нам удалось расшириться, захватив пару новых территорий по соседству с Басценом. Я уже начинал облизываться на соседние области. Эх, мне бы побольше времени, да не думать о Поединке с Георгом — я бы тут таких дел наворотил!
Не забывал я и про восстановление поместья.
Каждую ночь, когда все ложились спать, я выпускал Конструкторов на волю. Мелкие строители, почуяв свободу, вовсю резвились на пределе своих строительных талантов. Всё, что им требовалось, — это наличие материалов и примерное описание того, что требовалось. Остальное они делали сами, и результат поражал воображение.
Совсем скоро на территории образовалось укрепление, в разы лучше предыдущего, а обычные хозяйственные постройки поражали сложностью дизайна.
Разумеется, у слуг и членов Рода возникли вопросы, как я умудряюсь это делать. Во вторую ночь за мной даже пытались проследить, но я решил вопрос радикально. Обратился к Ричарду, рассказав, что нашёл секретную строительную технику и не хочу, чтобы о ней узнали, и она стала достоянием общественности.
Ричард меня понял, и слугам под страхом смерти было запрещено покидать свои спальни до утра и даже выглядывать в окно.
Что мне действительно не давалось, так это работа с кристаллическим металлом и кристаллами Сияния.
Сколько я ни старался, какие только варианты не пробовал поместить в Преобразователь, у меня получалось одно и то же. Полученный в результате преобразования металл был крайне прочным, а в сочетании с кристаллами его возможности и вовсе превосходили все известные в этом мире типы холодного оружия.
Все, кроме Оружия Древних.
Я помнил, с какой лёгкостью мой меч сумел уничтожить Адепт Хаоса. Несколько ударов меча Древних — и у меня не было ни единого шанса.
Без хорошего меча рассчитывать на победу в Поединке против Георга Вендэра не приходилось. Все навыки не помогут мне избежать его атаки, и я либо использую на глазах у всех свои силы и раскрою маскировку, либо героически погибну.
Ни того, ни другого мне не хотелось.
Отчаявшись, в один из вечеров я позволил Фердинанду войти в мастерскую и показал ему результаты моих экспериментов.
— Мастер Бойд, это великолепно! — дрожащим голосом произнёс Хранитель. — Я никогда не видел ничего более поразительного!
— Ага, как же! — Я скептически фыркнул. — Но этого всё равно недостаточно. У меня есть металл и есть кристаллы. Но я не понимаю, как их соединить так, чтобы достичь максимального эффекта…
Я предполагал, что Фердинанд снова станет меня хвалить или пустится в пространные рассуждения. Но, как ни странно, он задумался.
— Есть один, кхм, человек, который может помочь вам, господин Холландер… — задумчиво произнёс Хранитель.
— И кто этот мастер?
— Настоящий гений своего дела, не знающий равных! Он кузнец, знахарь, металлург, плотник… И в каждом деле достиг невероятных успехов! Даже в Архиве далеко не всегда понимали, как он создаёт свои изумительные шедевры! — Фердинанд сиял, но сразу погрустнел. — Вот только есть один недостаток…
— И какой же?
— Он живёт далеко отсюда. В Столице.
— Ну, если никто другой мне помочь не может…
— Точно никто! — заверил меня Хранитель.
— Тогда мы отправляемся в Столицу!
Судя по вытаращенным глазам и вмиг побледневшему лицу, Фердинанд не ожидал, что я приму решение так быстро.
— Но, мастер Холландер… Есть несколько нюансов…
— Например, каких?
— Во-первых, он почти не работает с новыми заказчиками…
— Ничего страшного! Настоящий мастер никогда не откажется поработать с чем-то новым. А в том, что он не встречал Сияние и кристаллическое железо, я не сомневаюсь!
— Во-вторых, ему не нравятся люди… — Судя по всему, Хранитель поставил себе цель переубедить меня ехать в Столицу.
— Я умею быть чертовски обаятельным!
— Да он… — Фердинанд запнулся, как будто искал ещё один повод не ехать, но никак его не находил. — Он может быть недостаточно хорош! Всё-таки ваши требования уникальны, а тратить время на дорогостоящую поездку глупо…
Чувство было такое, как будто Хранитель, сам же рассказав мне о некоем мастере, способном изготовить меч, сравнимый с Оружием Древих, пытался пойти на попятную.
Но стоило признать — последний аргумент и в самом деле был убедительным. Тащиться за тридевять земель только затем, чтобы обнаружить рядового ремесленника, который два раза ударит молотком и ничего не сделает, не имело никакого смысла.
— Мне бы хотелось посмотреть на созданные им мечи. Не знаешь, где их можно найти?
Я был уверен, что Фердинанд скажет, что это невозможно, и на этом разговор закончится. Но Хранитель на мгновение замялся, и я всё понял.
— У тебя есть один, верно? Я хочу его увидеть!
— Но, мастер Бойд, это не совсем моя вещь… — Невозмутимый, уверенный в себе Фердинанд почему-то нервничал.
— Не имеет значения! Главное, что она у тебя есть. Я не собираюсь ничего у тебя забирать. Просто посмотрю, и всё.
Хранитель тяжело вздохнул, смиряясь с неизбежным, и из внутреннего кармана своего плаща извлёк небольшой и совершенно обыкновенный на первый взгляд кинжал.
Мне хватило одного прикосновения к холодному металлу.
Небольшой, с идеально ложащейся в ладонь рукоятью, с заточенным до блеска лезвием — кинжал был ладно сделан и отлично сбалансирован. Определить на взгляд сплав я не сумел, но явно что-то сложное, лёгкое и очень прочное.
К технической части кинжала у меня не было ни единого вопроса. Крутая работа. Очень. Но в своих путешествиях я встречал и покруче.
Но вот магическая составляющая… Здесь был чистый восторг!
Благодаря сконцентрированной в глазах энергии я видел хитрые энергетические переплетения. Стихийная магия, защитная, боевая, толика бытовой и, внезапно, магия крови. Подобного сочетания я во Фрэме не встречал ни разу!
Да и в других мирах, честно говоря, такое смешение разных магических стилей встречалось не то чтобы часто. Откровенно говоря, это почти везде было большой редкостью.
А самое главное — весь этот энергетический винегрет представлял собой идеальное сочетание. Не кинжал, а полноценный артефакт! Причём со своим собственным зачаточным разумом и автоматической подзарядкой.
— Что думаешь? — мысленно спросил я Орбитариса.
Уже по одному факту, что для ответа искусственному интеллекту понадобилось две секунды, можно было многое сказать.