Ветер подхватил моё невесомое тело и понёс его прочь. Меня болтало из стороны в сторону, но главное — пропитанная Хаосом земля меня больше не держала.
Маленькая, но победа.
Пока я копался в техниках, Наместник оказался совсем рядом. И не он один. Ко мне приближались слуги, а за их спинами маячили Адепты.
И это только полбеды.
Земля разверзлась, и оттуда выскочило создание, напоминающее дикую смесь земляного червя и скорпиона. Его напитанное ядом жало пронеслось прямо у моего лица.
И этот монстр был всего лишь первым из многих. Отовсюду, из каждой трещины появлялись новые, всё более причудливые создания Хаоса.
— Орбитарис, что ты там говорил про фокусы⁈ Самое время показать парочку!
Мой помощник понял меня с полуслова.
По телу прокатился поток тепла. Рядом со мной возникли пять моих точных копий. Причём копий, идентичных не только внешне, но и на энергетическом уровне. Даже Наместнику понадобится время, чтобы разобраться, где копия, а где настоящий я.
— Страж, запас энергии ограничен. Вам лучше поторопиться!
Контролируя воздушные потоки, я стал удаляться от эпицентра. Пять моих копий полетели в другие стороны, уводя преследователей за собой. Не останавливаясь, я запустил пару дальнобойных боевых техник. Несколько тварей сгорели заживо. Но их было столько, что потери бойцов остальные монстры даже не заметили.
Энергия Хаоса была повсюду, но я чувствовал, что она не безгранична. Несколько метров, и атмосфера вокруг изменилась. Светило Солнце, щебетали птицы, цвели редкие травы.
Охваченная Хаосом зона осталась позади.
Обернувшись, я не увидел совершенно ничего. Небольшие холмы, горная цепь, цветущая долина с деревьями и речкой. Ни на намёка на то, что на самом деле там происходит.
Я с облегчением выдохнул. Неужели получилось?
— Вы слишком рано расслабились, Страж. — Спокойный голос Орбитариса заставил меня вернуться с небес на землю. — Всё только начинается.
Он снова оказался прав. Скрывающий Хаос маскирующий барьер дрогнул. Прямо из воздуха появились первые монстры, а за ними и слуги.
Они не сумели поймать меня на своей территории. Но Наместник был настолько зол, что решил рискнуть всем и вывел своих тварей из секретного убежища.
— У тебя ещё остались фокусы в запасе?
— Нет, Страж. Я поддерживаю жизнеспособный режим из последних сил. Всё, на что я способен, — это советы. Боюсь, что дальше вы сами.
Мне удивить Хаос тоже было нечем. Артефактов и Конструктов нет. Силы после сеанса левитации на исходе.
Оставалось одно.
Бежать.
И я побежал.
Ноги Бойда были усилены тренировками, лёгкие работали как механические, наполняясь и сдуваясь. Спортивная форма этого тела заметно улучшилась.
Но этого всё ещё было недостаточно. Творения Хаоса стремительно сокращали дистанцию. Ни города, ни деревни, ни хоть кого-то способного оказать мне помощь не наблюдалось.
Только сейчас я начинал понимать, что не знаю, где нахожусь. Портал Хаоса мог унести меня куда угодно. Совсем не факт, что это вообще Лорн!
Ситуация получалась не лучшей. За спиной преследователи, а шанса на побег нет. И с каждой секундой монстры всё ближе.
Если что-нибудь не произойдёт, то меня растерзают на месте…
Выброс энергии был сильным и неожиданным. От вспышки энергии закружилась голова, и я едва не споткнулся.
И именно поэтому я не сразу сообразил, что происходит.
— Господин Бойд, давайте сюда! Скорее!!!
Сначала я решил, что вижу мираж.
— Никаких миражей. Это происходит на самом деле.
Я рванул к стоящему в паре сотен метров от меня Фердинанду. Хранитель никак не мог быть здесь, в этой Хронговой пустоши!
Но, тем не менее, он был здесь.
— Господин Бойд, хватайте меня за руку! — прокричал Фердинанд, протягивая мозолистую ладонь.
— И чем нам это поможет⁈
— Я создам портал и перенесу нас отсюда.
Это было так неожиданно, что я автоматически выполнил его просьбу.
Стоило нашим ладоням соприкоснуться, как меня закрутило в воздушном потоке. Пространство вокруг сжалось в одну точку, под ложечкой засосало.
Это определённо была портальная техника. Только очень необычная…
А в следующее мгновение мы уже стояли не посреди бесконечных пустынных ландшафтов, а в просторном, хорошо освещённом зале с каменными колоннами до потолка. Чувствовались древность и величие. Здесь даже запах был какой-то… особенный.
— Господин, как я рад, что пришёл вовремя! — Фердинанд был бледен и с трудом стоял на ногах. При этом он успел переодеться, и сейчас был облачён в длинный чёрный балахон. — А я уже думал, что не успел… Я бы себе никогда не простил, если бы с вами что-то случилось!
Он попытался меня осмотреть на предмет повреждений, но я быстро оборвал все его попытки.
— Всё со мной в порядке. Спасибо, что спас! И может быть расскажешь, как ты это сделал⁈
— Сделал что? — Фердинанд невинно захлопал глазами.
— На ровном месте создал портальную технику! На такое способны только самые сильные маги. И не смей мне говорить, что ничего не делал! Я всё почувствовал.
Он замялся. Похоже, и в самом деле не хотел говорить. Потом наткнулся на мой угрожающий взгляд и понял, что соскочить не удастся.
— Господин, я уже говорил вам, что Архив обладает редчайшими знаниями, недоступными остальным. Хранители могут создавать особые формы порталов. Они не требуют создания физических объектов вроде арок и позволяют перемещать на большие расстояния. Но есть определённые ограничения…
— Например какие?
— Самое главное — привязка к месту. Неважно, откуда и куда вы перемещаетесь. Все перемещения всегда ведут в одно и то же место. Например, как сейчас. Я бы предпочёл оказаться где угодно, лишь бы не в этом зале. Но, увы, все мои порталы ведут сюда…
— Так… И что это за место?
— А вы разве не поняли? Это Архив. И не какой-нибудь филиал, а самый главный, Столичный!
Теперь и огромные колонны, и величественность с древностью нашли своё объяснение. Архив был одной из старейших организаций Фрэма. И одной из самых состоятельных и влиятельных. Даже удивительно, что тут всё не обито золотом и драгоценными камнями. Но, скорее всего, Хранители весьма скромные ребята и довольствуются немногим…
— Страж, в этом месте особая энергетическая архитектура…
Я прислушался к собственным ощущениям. И в самом деле, энергия здесь была мощная. При этом не хаотичная, а строго и весьма хитро организованная.
Хм, необычная структура. Есть боевая магия и защитная. Но они скрыты внутри. Основная функция тут всё-таки другая…
Но какая?
— А я понял! Основная функция – передача информации. — Орбитарис слышал мои рассуждения и, засранец, не сумел сдержаться. — Все эти энергетические потоки нужны для обмена сообщениями и хранения знаний…
— Молодец, похвастался! Стало легче?
— Я — механизм. Мне не может быть тяжело или легко…
— Ну тогда и спорить тоже не надо!
Ругался я только для приличия, чтобы Орбитарис не расслаблялся. И он это прекрасно знал.
К тому же он и в самом деле был прав. Теперь я сам это видел. По бесконечным энергетическим потокам странствовала информация. Здесь были сосредоточены огромные массивы самых разных сведений, а также линии связи внутри самого Архива.
И всё это было связано в единую сеть. Каждый элемент идеально подходил к другому.
Видел ли я подобные системы? Конечно, видел! И, честно говоря, покруче. Например, в Центральном была сумасшедшая информационная система. В тысячи раз сложнее местной!
Но для мира вроде Фрэма и это — отличный результат.
— Слушай, а ты можешь подключиться к их системе? — пришла мне в голову гениальная идея.
— Разумеется! — фыркнул Орбитарис. — Сейчас, пару минут…
Я ощутил, как он исчез из моего сознания. Закончит с системой — вернётся.
Тем временем Фердинанд начал нервничать.
— Мастер Бойд, нам бы поторопиться…
— Ну вообще-то, раз я здесь, то мне хотелось бы как следует здесь осмотреться.
Уходить из Архива не солоно хлебавши я не собирался. В этом месте были сосредоточены знания Фрэма! И, как я полагал, его секреты. Упускать возможность как следует во всём разобраться было бы глупостью.
— Дело в том, господин Бойд, что я… — Фердинанд смутился. — Что я…
Тут в дальнем углу зала раздался щелчок, и в воздухе материализовался человек в свободном сером одеянии. Судя по одежде, Хранитель Архива.
Фердинанд отреагировал странно. Схватил меня за грудки, дёрнул за колонну и прижал палец к губам.
— Прошу вас, ничего не говорите!
Я всегда быстро ориентировался. Поэтому расслабился и застыл. Когда шаги Хранителя стихли, а за ним закрылась дверь, я уже всё понял.
— И что ты натворил? Кого-то убил? Что-то украл? Тебе ведь нельзя здесь находиться, верно?
Фердинанд потупил взгляд.
Ответить он не успел.
Я почувствовал, как в энергетической система Архива происходят изменения. В неё как будто закачали новую информацию. Лицо Фердинанда вытянулось, а руки затряслись.
Я снова потянулся к энергии. Информация не была зашифрована, висела на поверхности и сразу отозвалась на моё прикосновение.
— Обнаружена угроза! Обнаружена угроза! В здание проник посторонний! Разыскивает Фердинанд Теру, бывший Хранитель, объявленный предателем! Всем сотрудникам немедленно приступить к поиску! При встрече враг должен быть уничтожен!
Н-да… Денёк становится всё интереснее!
Глава 22
Фердинанд успел зарекомендовать себя как надёжный товарищ. К тому, что его разыскивает одна из самых опасных и могущественных организаций Фрэма, да ещё и обвиняет его в предательстве, я готов не был.
— Ну и когда ты собирался мне сказать⁈
— Господин Бойд! Я… Я и в самом деле был Хранителем. Опытным и уважаемым. Но… Вы знаете, жизнь Хранителя сложна. Ты идёшь, куда велят, делаешь, что приказывают. Никакой свободы воли! Целыми днями одно и то же — ты сражаешься и ищешь новые знания. Единственный отдых — корпеть над книгами. Час за часом, со скудным освещением… Это не отдых, а настоящее наказание!