Жалеть его я, разумеется, не планировал. Но и изображать вежливость тоже.
— А разрешите напроситься к вам в мастерскую⁈ — сунулся в разговор Лорден. — Очень уж интересно посмотреть, как у вас там всё устроено…
— Со всем уважением, барон, но нет. Тайна производства. Вы, как мастер торговли, должны понимать…
Лорден, а вместе с ним и остальные бароны с пониманием закивали.
Готов поклясться, что на самом деле они ничего не понимали. Да я бы запросто мог запустить их всей толпой в мастерскую — и они не сумели бы украсть ни единой технологии. Всё, чем они владели, было приобретено их предками. И технологии, которые они использовали в своих предприятиях, тоже были придуманы столетия назад. Понять новое они были просто неспособны.
Я же в считанные недели сумел создать что-то выдающееся. В чём-то я даже превосходил Ортикса. Только, в отличие от меня, он строил своё производство годами…
— Господа, надеюсь, не скучаете?
Ричард появился вовремя. Выглядел он отлично. Держался тоже прямо и уверенно. Лишь лёгкая дрожь в походке и бледность выдавали, что он находится далеко не в нормальном состоянии.
— Ваши сыновья, барон, не дают нам соскучиться…
— Они и мне не дают скучать! — Ричард улыбнулся и, дойдя до беседки, сел во главе стола. Бароны заняли места вокруг него. — Итак, господа, чем обязан такому приятному визиту?
Артос откашлялся.
— Ричард, мы давно друг друга знаем. В каком-то смысле доверяем друг другу. И сейчас мы хотим знать. Те слухи о Вендэрах… Скажи, это правда?
Бароны согласно закивали. Ричард же наоборот смутился. Он очевидно не понимал, что происходит.
Мы с Фердинандом переглянулись. В отличие от него, мы гораздо лучше разбирались в происходящем.
Всего вчера, отправляясь на встречу с Ортиксом, я попросил Фердинанда через свои связи распространить компромат на Вендэров, полученный от Императорского представителя. Сделал я этого для того, чтобы подорвать уверенность Георга перед боем. Но того, что слухи распространятся так быстро, я не ожидал! Однако, Фердинанд отлично работает…
Теперь я понимал, что бароны забыли в поместье. Отследить, кто был источником слухов, нетрудно. Они с этим быстро справились. И теперь больше всего хотели знать, правда это или ложь.
— Отец, позволишь мне ответить? — соблюдая приличия, спросил я главу Рода. Он кивнул, и я продолжил. — Всё, что вы слышали — совершенная правда. Мне удалось получить её у надёжного человека в Столице. Можете не сомневаться, у меня есть доказательства.
Бароны возбуждённо зашумели. Некоторые вскочили на ноги.
— И про взятки правда⁈
— И про то, что Георг нас обкрадывает⁈
— И про кражу фамильных секретов⁈
— Георг что, спит с моей женой⁈ — не выдержав, взорвался барон Лорден.
О, да у человека настоящая трагедия…
— Увы, господа. Но всё именно так. Барон Вендэр вас обманывает. Уверен, что многие из вас в этом уже убедились, расспросив свои источники и как следует проверив бухгалтерские книги. Вы думали, что он, самый крупный аристократ Лесного края, защищает вас и помогает. Но на самом деле он давно паразитирует за ваш счёт…
Следующие несколько минут бароны кричали, не переставая. У каждого за годы сотрудничества накопились претензии к Георгу, и сейчас они спешили ими поделиться.
Я взирал на всё это действие с улыбкой. Надо же, ведут себя как дети. Не сомневаюсь, они все опытные воины и весьма умелые Одарённые. Большинство даже ловко управляет семейными предприятиями. Но вот над контролем эмоций им ещё предстоит поработать…
Ричард быстро справился с удивлением и включился в беседу. Он ловко управлял эмоциями баронов, играл на их чувствах, и скоро все они дружно ругали Вендэров.
Я улыбался. Цель была достигнута. Возможно, что поддержка баронов ничем мне не поможет. Но если я проиграю, прежней сладкой жизни у Георга уже не будет.
Спустя час бароны засобирались по домам.
— Слышали про ваш Поединок, юный Бойд, — произнёс Лорден, ловко взбираясь на коня. — Вы же понимаете, что умрёте?
Ха, а старый барон не утруждал себя подбором выражений!
— А вы понимаете, что Георг не переживёт этот вечер? — ответил я вопросом на вопрос.
— Юноша, вы самонадеянны! У Георга есть меч Древних!
— Поверьте, мне тоже есть чем его удивить…
На этом разговор закончился сам собой. Распрощавшись, бароны пришпорили коней и покинули поместье.
Я вернулся к по-прежнему сидевшему за столом Ричарду. Он расстегнул воротник рубашки и тяжело хватал ртом воздух. Его сил едва хватило на то, чтобы вынести этот долгий разговор.
Учитывая, что Фердинанд как раз заканчивал что-то шептать ему на ухо, Ричард был в курсе нашей маленькой информационной диверсии.
— А вы молодцы, Опустошитель вас сожри! — тихо рассмеялся он, а затем закашлялся. — Мало Георгу не покажется, это точно! А ещё… Бойд, тебе и в самом деле удалось убедить этого Ортикса нам помочь? Он сделает для тебя меч?
— Удалось, отец. Но ему понадобится время. Пока сложно сказать наверняка…
Ричард нахмурился.
— Ты же понимаешь, что времени очень мало. Бой состоится через два дня!
— Понимаю. И делаю всё возможное!
На самом деле никак повлиять на ситуацию я не мог. Ортикс работал, я это знал. А уж получится у него сделать меч до Поединка или нет — этого не знал никто.
Оставив Ричарда готовиться ко сну, я отправился в свою комнату. Я был на ногах почти двое суток. От усталости кружилась голова. Хаос, Наместник, Ортикс, карлики, Архив… Впечатлений было столько, что их нужно было как-то привести в порядок! И сон был лучшим способом.
Но выспаться мне не удалось.
— У вас здесь всегда так интересно?
Селина сидела на лавочке в саду и любовалась полной Луной.
— Скажем так, у нас не соскучишься…
— Это я уже поняла. А ты живёшь насыщенной жизнью, Бойд Холландер!
— Не жалуюсь.
— И что, ты целыми днями работаешь и никогда не отдыхаешь?
— Иногда устраиваю себе лёгкий спарринг с Фердинандом.
— Разве это отдых? — удивилась Селина.
— Если не получил мечом по башке — то конечно.
— Я имела в виду настоящий отдых. Например, в компании девушки… У тебя ведь кто-нибудь есть?
Вот теперь я понимал, к чему она клонит!
— Есть одна служанка…
— Служанка? — Селина скривилась. — А у тебя, оказывается, нет вкуса!
— Напротив, он у меня есть…
Ломать комедию я не стал. Шагнул к ней и поцеловал, а затем подхватил на руки и отнёс в свою комнату.
Сегодня Энни ночевала с другими слугами, и её появления я не ожидал.
Никаких отношений с Энни у меня не было. Всё происходило по доброй воле и взаимному согласию. И я и она понимали, что будущего у нас нет, и мук совести я тоже не испытывал.
Да, откровенно говоря, что это такое, я уже давно забыл…
Ночь с Селиной получилась точно такой, какой я её и представлял — полной огня и страсти. А ещё очень активной. Даже мне с моими навыками и в общем-то неплохой физической подготовкой пришлось несладко! Потребности у девушки были ого-го…
Заснули мы только под утро, но я чувствовал себя вполне выспавшимся и готовым к новым свершениям.
А ещё где-то внутри свербило странное чувство. Как будто что-то скоро должно было произойти…
— Орбитарис, мне нужен подробный анализ! Энергетическое поле сильно искажено…
— Разумеется, Страж. Вы разве не понимаете, что происходит? — с лёгкой ноткой превосходства поинтересовался искусственный интеллект.
— Если бы знал, то не стал бы тебя спрашивать!
— Дело в том, Страж, что вы ощущаете энергию Межмирового перехода. Центральный готовится направить подмогу…
Глава 26
Я рывком сел в постели, перепугав спящую рядом Селину.
— Бойд, ты совсем охренел⁈ — процедила она в подушку. — Я вообще-то сплю!
— Ага. Спи дальше!
Не в силах сдержаться, я схватил одежду и выбежал на улицу.
Здесь разлитая в воздухе энергия ощущалась ещё сильнее. Она была почти осязаемой. Её было столько, что подсказки Орбитариса мне не требовались — я и сам мог её распознать.
Энергия Перемещения. Спутать невозможно!
Означать это могло только одно — как и обещал Командор, он направил Стража мне на помощь. Причём даже быстрее, чем я рассчитывал!
— Орбитарис, сможешь рассчитать примерное время прибытия?
— Учитывая, что энергия достигла только крайних слоёв Надмирового пространства, а степень искажения составляет 93 процента, предположу, что процесс Перемещения находится в начальной стадии.
Как я и предполагал!
Обычно Перемещение занимало считанные минуты. Пути к большинству миров Бесконечного были давно протоптаны и известны во всех подробностях. Всё, что требовалось, — это направить достаточно сильный поток энергии.
Но с Фрэмом ситуация была другой.
В этот мир Стражи не ходили. Я попал сюда случайно, изменив заранее заданную траекторию. Но протоптанного пути сюда не существовало. А значит, направленному Стражу придётся его пробить.
Для этого требовалась не только энергия, но и время. Достаточно много времени, дни, а может и недели по внутреннему времяисчислению мира, необходимого для того, чтобы найти самый короткий и безопасный путь через Межмировое пространство.
Так что энергия, которую я ощущал, была всего лишь первым предвестником Перемещения. Но её интенсивность понемногу нарастала с каждой минутой.
Мой опыт подсказывал, что процесс будет быстрым. Пара дней — и здесь окажется ещё один Страж. А, может, даже больше. Подмога! Причём подмога с полностью функционирующими пространственными карманами и целой кучей необходимого оборудования.
Продвинутые боевые Конструкты, мощные разведывательные зонды, оборудование для исследований… Эх, я и так на несколько шагов опережаю всех, даже самых технически развитых местных. А с дополнительной поддержкой мне и вовсе не будет равных! У Хаоса не останется ни единого шанса!