Спорить управляющий больше не пытался. Его гибкого ума хватило на то, чтобы понять — с новым господином шутки плохи. И, разумеется, всё украденное оказалось на моих счетах уже через два дня. Про процент он тоже не забыл, намного его превысив.
И в самом деле, умный! Жаль только, что вор и подлец.
Новым управляющим я назначил Фердинанда. Его опыт и верность были испытаны в деле, и я не сомневался, что он прекрасно справится с новыми задачами.
Вдвоём мы принялись за дело и объездили все принадлежащие Вендэрам земли и предприятия. Георг был талантливым управленцем, поэтому серьёзных косяков я в его работе не нашёл.
Зато мелких ошибок было хоть отбавляй.
Я без устали, с утра до вечера, общался с управляющими и менял систему поставок и продаж. Цифр и фактов было много, и у всех, включая Фердинанда, трещали головы.
У всех, но не у меня. Я видел чёткую структуру того, чего хочу добиться, и уверенно шёл к цели.
По итогу первой недели у власти все предприятия начали работать по-новому. Продвинутые технологии, улучшенные формы учёта и мотивации, прорывная реклама, новые рынки продаж — изменилось всё.
Говорить о моментальном росте дохода не приходилось — ни одно предприятие не способно меняться так быстро, в считанные дни. Но определённые улучшения я уже видел. Также как и восторженные взгляды товарищей.
К слову, я для всех нашёл подходящее место.
Гий, его банда и Дэйл отвечали за обеспечение безопасности и открытие новых точек.
Теодор и его ребята — за технологии и производства.
Хэл — за гвардию, вооружение и подготовку бойцов.
Селина же отлично справлялась с обязанностями финансового директора и главного по работе с Благородными.
Своё место нашлось даже для Мрака. После поглощения слуг Хаоса монстр Междумирья стал намного крупнее и сильнее, чем раньше. Но всё же в глаза это пока не бросалось и на маскировку не влияло. Он всё время был при мне, передавал сообщения и отлично справлялся с задачами по сбору информации.
Если добавить к этому помощь вечно бубнящего, но всё всегда знающего Орбитариса, то у меня получилась настоящая команда мечты.
Оставались нерешёнными вопросы с оставшимися в живых побочными ветвями Вендэров. Неясной была ситуация и с их слугами и уцелевшими гвардейцами. Я не отослал их прочь, но на всякий случай отстранил от дел, предпочтя потратить время на сбор информации. В том, что приму верное решение я, разумеется, не сомневался.
Одним словом, всё шло по плану.
До того дня, когда в бывший кабинет Ричарда, который я сделал своим, ни ворвалась раскрасневшаяся Селина.
— Бойд, у ворот главы всех Родов!
— И чего они хотят?
— Твоей головы…
Глава 6
Ответ был… неожиданный!
— Что значит — моей головы?
— Бойд, ну откуда я знаю! — Селина не была напугана. В её голосе не звучало ни единой панической нотки. Скорее, девушка была встревожена. — Со мной через артефакт связи связался Артос Нивал. Он сказал, что он и все остальные бароны выдвигаются в сторону поместья Холландеров. Когда я спросила, чего они хотят, он ответил, что головы Бойда Холландера…
Здесь было о чём задуматься.
За то время, что я возглавлял Род Холландеров, я посвящал всё своё время упорядочиванию дел Рода и изучению оставленного Вендэрами имущества. При этом дел было столько, что на контакты с соседями времени не оставалось.
Разумеется, я не находился в вакууме и знал, как важно партнёрство. Я планировал заняться созданием альянсов, но немного позже, когда буду уверен в могуществе своего Рода и смогу разговаривать с остальными с позиции сильного.
Но, кажется, начать диалог придёт куда раньше.
Говоря откровенно, я догадывался, что нечто подобное может произойти. Хэл, отвечавший за гвардию и оборону, неоднократно докладывал о том, что рядом с нашими поместьями и магазинами замечали людей других баронов. Ничего особенного они не делали. Просто прогуливались, делая вид, что около наших владений оказались случайно.
В такие случайности я не верил и прекрасно понимал, что их главной целью был шпионаж. Они пытались получить сведения о Роде, как следует прощупать его слабые места и, если представится возможность, немедленно атаковать.
О чём я не догадывался, так это что атаковать они решат так быстро!
И уж если они собрались за моей головой, то у меня есть чем их встретить.
— Когда ты разговаривала с Артосом? — спросил я Селину.
— Минут десять назад.
Десять минут… Если Артос разговаривал из своего собственного поместья, то какое-то время на подготовку у нас было.
Не знаю, чего именно хотят от нас бароны, но я собирался встретить их во всеоружии.
Вызвав Хэла и Фердинанда, я провёл экстренное совещание. План обороны был утверждён, и мы приступили к его реализации.
Установленные заранее вдоль дороги следящие артефакты и Конструкты сработали так, как ожидалось. Так что о появлении войска я узнал задолго до того, как оно приблизилось к поместью Холландеров.
Я использовал магию иллюзий и, собрав картинку из всех транслируемых артефактом изображений, разместил её на всеобщее обозрение посреди кабинета.
По ведущей к поместью дороге следовали едва ли не все Благородные Лесного края. Почти вся компания, которая приходила в поместье в прошлый раз, а также несколько незнакомых мне баронов.
Что было куда хуже, так это то, что они были не одни. За скачущими в авангарде баронами следовали их слуги. Десятки воинов, закованных в тяжёлые доспехи верхом на могучих скакунах. Тяжёлое вооружение, зачарованные мечи, боевые артефакты — они выглядели так, будто и в самом деле собрались на войну.
Нехороший знак… Что же могло их так разозлить? Я с Артосом не ругался. У него не было ни единого повода выпускать против меня такое войско.
— Идиоты… — прошептал Хэл, вглядываясь в изображение. — Решили атаковать в лобовую! Да мы их перебьём так быстро, что они и понять ничего не успеют!
— Ага, конечно, — хмыкнул я. — Братец, ты невнимательно смотришь!
— Как невнимательно⁈ — Хэл недоверчиво на меня посмотрел. — По дороге движется объединенное войско неприятелей. Людей много, все отлично вооружены. Но и у нас защита будь здоров! Сейчас поставим бойцов с боевыми артефактами, подготовим стрелковые орудия. Может, вызовем бойцов Вендэров… Долго эти ублюдки не продержатся!
— Слишком гладко говоришь! Увы, но всё немного сложнее. Вглядись вон в ту дорогу…
Выведенное мной изображение достаточно точно отражало окрестности, не только главную дорогу, но и все остальные ведущие к поместью пути.
Хэл прищурился, но ничего не мог разглядеть. Зато Селина сразу поняла, что к чему.
— Маскирующие артефакты! Там движется ещё один отряд!
Она ткнула пальцем в совершенно пустую на первый взгляд дорогу. Но, если приглядеться, там можно было заметить лёгкое колебание воздуха, а также редкие вспышки света.
Верный признак, что кто-то использует скрывающие чары!
— И такой отряд не один. Небольшие группы двигаются здесь, здесь и… здесь!
Группки были небольшие, человека по три-четыре. Все использовали мощные артефакты и пробирались через кусты по неприметным лесным тропинкам. Неудивительно, что никто кроме меня не сумел их разглядеть.
Хэл на глазах помрачнел.
Ситуация становилась всё хуже. С одной группой, марширующей к главной дороге прямо к воротам, мы бы справились без проблем. А вот множество групп бойцов, невидимых обычным гвардейцам, могли доставить серьёзные неприятности. Обороняться придётся со всех сторон. Справиться — задачка не из простых.
— Господин Бойд, как я понимаю, у вас есть план? — Фердинанд оставался спокойным. Он успел неплохо меня изучить и знал, что у меня всегда есть запасной план.
— Ну разумеется. Но поработать всё равно придётся!
Пусть для всех, даже для самых приближённых моих товарищей, могло показаться, что я занимался только решением экономических проблем, это было далеко не так.
Увидев, на что в этом мире способен Хаос, я предпринял необходимые меры. В тайне ото всех я улучшил защиту вокруг обоих поместий и других стратегически важных объектов Рода. На то, чтобы обеспечить каждому нашему активу качественную Рунную и артефактную защиту ресурсов пока не хватило, но результатом я был доволен.
Осталось только посмотреть, как мои идеи сработают на практике…
Дорогих гостей я встречал лично. Как ни в чём ни бывало стоял у ворот и улыбался. Ни тяжёлого вооружения, ни активированных боевых артефактов, ни даже гвардейцев по бокам — только глава Рода и никого больше.
Так реагировать на вооруженную до зубов толпу было непринято даже в диком Лесном краю.
Также решил и Артос Нивал, ехавший во главе процессии. Он бросил на своего вечного спутника, барона Лордена, вопрошающий взгляд. Крепкий бородач и по совместительству могучий маг, пожал плечами. Мол, чудит наследничек. Совсем офигел от собственной безнаказанности!
Мне же приходилось напрягать всю свою волю, чтобы не начать улыбаться. Они попались в ловушку и сами этого не поняли.
Бедные, бедные бароны…
Когда до въезда в поместье оставалось сто пятьдесят метров, я топнул ногой, запуская действие артефактов.
Все бароны ехали впереди, как и подобает истинным лидерам. Остальные войска двигались на расстоянии в метр. На этом я и сыграл, заранее подготовив вязь из боевых Рун, начертанных прямо посреди дороги и лишь для приличия немного присыпанных песком.
Руны вспыхнули полосой огня, отрезая войска баронов от них самих. Кто-то из баронской свиты не успел остановиться, на всей скорости влетел в огненную стихию и сейчас, вереща, пытался сбить пламя. Но большинство всё же сумело остановиться. Но и это вышло им боком.
От резкого торможения задние ряды налетели на передние. Воины слетели с лошадей, кони, запаниковав, принялись лягаться. Одним словом, началась кровавая куча мала. Выбраться из неё живым и без серьёзных травм — уже большая удача.