Профессия: попаданец. Книга 3 — страница 11 из 49

Сами же бароны наконец поняли, во что вляпались.

— Значит, вот так вы приветствуете своих соседей, господин Холландер! — прокричал Артос Нивал, хватаясь за меч.

— Соседей я приветствую хлебом, солью и хорошим вином. А вот те, кто задумал на меня напасть, не получают ничего, кроме огня и железа.

— Вы всё равно просчитались! — рявкнул нетерпеливый Лорден. — Наши отряды, которые вы проворонили, обходят вас со всех сторон! Вам не уцелеть!

— А с чего вы взяли, что мы их проворонили?

Я взмахнул рукой, и перед баронами появились изображения направленных ими войск. Состояние у них было не лучшее.

Направленные ими отряды вступили в безуспешный бой с отрядами во главе с Хэлом и Гием, а войско, двигавшееся по запасной дороге, сейчас мирно посапывало под контролем наших Мастеров сновидений. Для того, чтобы уцепить такую толпу, да ещё на открытом пространстве, понадобился не один мешок сонных трав. Но зато какой эффект!

— Как вы понимаете, никакой силовой поддержки у вас больше нет…

По глазам баронов я видел, что они и сами это прекрасно понимают. Но вместе с тем в глазах Артоса Нивала я разглядел… удовлетворение? Влиятельного барона что-то очевидно обрадовало.

Вот только что?

Я пригляделся к оружию, которое сжимали бароны, внимательнее взглянул на иллюзии и всё понял.

— Барон Холландер, мы пришли с миром! Мы пришли поговорить, — произнёс Нивал.

Я кивнул и снял защиту. Бароны проехали в поместье.

— Ты что творишь⁈ — прошипела мне на ухо Селина. — Они хотят тебя убить!

— Очень в этом сомневаюсь.

Я отдал слугам приказ, и уже через десять минут мы с баронами устроились за накрытым столом на открытом воздухе. Вокруг дежурили мои люди, но активной враждебности, по моему приказу, они не проявляли.

Также, как и бароны. Они заняли места за столом и с любопытством оглядывались по сторонам. С их последнего визита поместье стало ещё более продвинутым, так что им было на что посмотреть.

За стол не стал садиться один Артос Нивал. Он откашлялся.

— Барон Холландер, для вас это будет неожиданностью, но на самом деле мы не планировали на вас нападать. Всё это было частью плана…

— Ну что вы, какая неожиданность? — Я хмыкнул. — Я уже всё давно понял.

— Но как⁈

— Отсутствие фамильных Родовых артефактов, незначительное количество бойцов. Да вы специально предупредили нас о наступлении! — Перечисляя, я загибал пальцы. — Но главное — у вас даже оружие не настоящее. Использовали затупляющие чары, верно? Грозно выглядит, но вред нанести не может…

Мечи у всех баронов и в самом деле были обезврежены специальной магией. Их мечи были не опаснее деревянных игрушек.

Бароны переглянулись. Они улыбались так, как будто наступил лучший день в их жизни.

— А юный Холландер молодец! — расхохотался Лорден и залпом осушил стоящую на столе чарку с вином.

— Без всяких сомнений, — кивнул Нивал. Он посмотрел мне в глаза. — Барон Холландер, как вы знаете, мы долгое время были связаны вассальной клятвой с Георгом Вендэром. Он был нашим лидером и направлял нас, обеспечивая процветание нашим Родам и всему краю. После того, как он пал, мы первые дни радовались нашей свободе. Но ваши действия по развитию Рода и смелость, проявленная на Поединке, показали нам, что вы — не просто баловень Судьбы. Вы одолели Георга в честном бою и показали себя как смелый лидер…

— Да хорош уже болтать! — оборвал его Лорден. — Короче, мы хотим принести вам Клятву. Мы присягнём на верность Холландерам, а вы в свою очередь будете нам помогать и поддерживать. Вот!

У Хэла, Фердинанда и Селины вытянулись лица. Даже на собачьей морде Мрака появилось что-то вроде удивления.

В отличие от них, меня это предложение не шокировало. Об их намерении я догадался, ещё когда увидел отсутствие на мече Нивала боевой заточки.

— И почему вы считаете, что я чем-то могу вам помочь?

— Эх, к Опустошителю этикет! — Лорден окончательно потерял контроль над своим горячим нравом и саданул кулаком по столу. — Мы чего в прошлый раз сюда припёрлись? Смотреть на ваши достижения мы пришли! Слухов было много, вот мы сами и хотели убедиться, что всё так, как люди говорят!

— Убедились?

— Ещё как! Да я такой защиты и мастерских никогда и не видел! — Лорден был прямолинеен. Время притворства закончилось.

— А ещё времена сейчас неспокойные! — вставил своё слово один из баронов.

— Что вы имеете в виду?

— Да объявились тут всякие… — буркнул Лорден, недовольный тем, что его прервали. — Какие-то типы шатаются. Шныряют то здесь, то там. Чего хотят — непонятно. Сами странные, дёрганые. Но сильные, заразы! Магия у них серьёзная. Разрушительная…

Я насторожился. По описанию очень походило на прислужников Хаоса. Неужели они перестали скрываться и начали действовать более открыто?

Вопросов было много, но пытать ими баронов я пока не стал. Про Хаос они, как и остальные жители Фрэма, ничего не знают. В этом я уже успел убедиться.

— Если вы уже тогда убедились в силе нашего Рода, зачем понадобилось ломать комедию с нападением?

— Мы нуждались в уверенности, что вы, мастер Бойд, сильный лидер, — вступил в разговор Нивал. — Мы хотели знать, что вы способны думать нестандартно и можете выбраться из любой, самой безвыходной ситуации…

Здесь было без комментариев. После того, как я, не выходя за пределы поместья, расправился со всеми приведенными ими людьми, сомнений в моих талантах у них остаться не должно.

— Так что, вы согласны? — Нивал перешёл к самому главному. — Мы принесём вассальную Клятву. Нас здесь четырнадцать баронов из двадцати двух. Плюс вы. Пятнадцать Родов. И все — сражаются друг за друга, помогают деньгами, ресурсами, людьми. Разумеется, Холландеры — главные. Мы будем платить процент от наших доходов вам… Согласны?

Бароны смотрели на меня, ожидая ответа.

Наверное, это должно было быть серьёзное решение. Даже судьбоносное.

Но для кого-то другого.

Я руководил людьми, сотнями тысяч людей, почти столько, сколько себя помнил. Встать во главе нескольких Родов — ерунда! Я даже не замечу разницы.

Вопрос был в другом — в моей выгоде и выгоде моего Рода.

Говоря откровенно, остальные бароны от своего вассальства получали гораздо больше, чем я. Они могли просить у меня защиты и помощи в технологиях. А так как я во много раз превосходил не только их, но и всех остальных во Фрэме, то они оказывались в колоссальном плюсе.

Впрочем, я тоже получал немало. Ещё больше денег, влияния и ресурсов, в том числе людских. Для того, что я задумал, это имело ключевое значение.

Так что думал я недолго.

— Ну и где подписать?

Бароны дружно загоготали.

— Холландер с нами! Да здравствует Бойд!

Я покосился на Хэла. В его взгляде была смесь радости, гордости и зависти. Ну ещё бы! Как истинный Холландер, он радовался успехам Рода. Но с другой стороны, вся слава снова доставалась мне, а не ему.

Такое отношение очень опасно. Второе предательство, на этот раз не от Кэтрин, а от него, мне было нужно меньше всего.

— Господа, прошу заметить, что Клятву вы принесёте не мне персонально, а всему Роду.

— Разумеется, всем Холландерам!

Услышав это, Хэл расслабился. Пусть заслуга и была моей, моё достижение относилось ко всем Холландерам сразу. Мысль, что он имеет отношение к общей победе Рода, его успокаивала.

Дальше наступило время официальной церемонии.

Выстроившись в ряд, бароны по одному принесли нам с Хэлом Клятву. По поместью пронёсся ветер, подтверждающий, что Клятва принята.

Все вместе мы отправились в фамильный склеп и отдали дань памяти Ричарду.

И только после этого настало время праздника. Бароны пустились в пляс, вино, заранее принесённое Фердинандом, лилось рекой. Выяснилось, что Грива неплохо играет на банджо, а Гий вполне сносно поёт.

Так что ночь прошла весело.

Уехали бароны только под утро. Только тогда они вспомнили об оставленных ими людях. Выяснилось, что их потери оказались куда меньше, чем они ожидали. Несколько ожогов, с дюжину переломанных конечностей, несколько ран. Но ни одного убитого.

Если бы мои люди действовали немного агрессивнее и довели дело до конца, потери были бы куда больше…

— Бойд… — произнёс Хэл, когда бароны покинули поместье. — Ты сделал то, о чём отец не мог и мечтать. Он бы тобой гордился!

— Я знаю. И поверь мне, это только начало!

* * *

В следующие дни я продолжил работать над расширением влияния Рода.

В первую очередь, объехал владения присягнувших на верность баронов. Сначала меня пытались встречать танцами, музыкой и накрытым столом, но я быстро это пресёк. Я делал это не для галочки и удовольствия, а для усиления своих партнёров.

Благодаря мне у всех баронов появилась новая, усиленная Рунами защита. Разумеется, не такая мощная, как в поместье Холландеров, но по местным меркам прорывная.

Не забыл я и про их предприятия. Почти у каждого было какое-то приносящее доход дело. Я обошёл каждое, исправляя ошибки и увеличивая производительность

Технологиями Центрального я, разумеется, не делился. Всё было в пределах достижений Фрэма.

Сами изменения казались незначительными, но результаты выросли у каждого. Мне это было только на руку — согласно Клятве, каждое предприятия приносило мне процент. Чем богаче мои партнёры, тем лучше мне.

Оказав помощь баронам, я окончательно решил вопрос с бывшими слугами Вендэров.

За прошедшее время я успел провести собственное исследование, изучив каждого слугу или гвардейца. Тех, кто казался мне подозрительным или чересчур верным прежним хозяевам, я освободил от Клятвы и отправил на свободу.

Остальных же я как следует проверил. И не просто задал несколько вопросов, а тщательно покопался в головах благодаря специальным ментальным техникам. Выяснилось, что несколько слуг были нечисты на руку и тайно работали на вражеские Рода, а один бывший гвардеец Вендэров и вовсе мечтал меня убить, чтобы отомстить за Георга.