Всё, что Наместник мне обещал, Хаос мог исполнить. Он был крайне силён и обладал разумом десятков тысяч поглощённых им людей. Хотелки низших существ, к которым он относил и Стражей, были для него чем-то элементарным и легко достижимым.
А ещё он был свободен от предрассудков. Я мог бы порубить половину Столицы… Да Хронг её дери, всю Столицу!До последнего человека. Сделай я это — и Хаос не остановит меня и не попытается убить. Наоборот, он меня вознаградит.
Абсолютная свобода. Любые развлечения. Хаос поддержит всё, что я сделаю.
Наместник был достаточно опытным, чтобы не полагаться только на свои умения. Я чувствовал, как вокруг меня умело сплетается паутина ментальной техники. Он лазал по моим мозгам, выискивая, чем бы меня подкупить.
Я специально не защищался и заставил Орбитарис не активировать защитные протоколы. Вместо этого я показывал Наместнику то, что он хотел увидеть — свои слабости и недостатки. Пусть думает, что я и в самом деле готов выбрать их сторону!
Сам же я в это время готовился к побегу.
Наместник продолжал говорить, а во мне нарастала скопленная Орбитарисом сила. И в момент, когда он этого не ожидал, я позволил ей вырваться на волю и сам бросился в атаку.
От резкого выброса энергии троим гигантам напрочь оторвало головы. Двоих сбросило с горы в пропасть, а ещё четверых отбросило назад. Даже Наместник, пусть и укрылся за щитом из Хаоса, с трудом удержался на ногах.
Мне удалось достичь главного — я застал его врасплох и выиграл время. Сейчас мне оставалось только закончить начатое. Меткий удар меча Древних, усиленного кристаллом, — и защита Хаоса спадёт, а Наместник будет повержен.
Вот только я почему-то застыл на месте и не мог пошевелиться.
— Что, Страж, думал, что всё получится так просто? — Наместник каким-то образом оказался в шаге от меня. — Не стоит недооценивать Хаос!
— Как ты⁈… Ну конечно! Это была не обычная ментальная техника, верно? — Я слишком поздно понял, что именно произошло.
— Верно, Страж! — Я не видел его лица, но готов был поставить, что он улыбается от уха до уха. — Ментальная техника там была лишь частично. И она отлично скрывала за собой Ловчую сеть.
Ловчая сеть — один из излюбленных приёмов Хаоса. Техника полного контроля, которую служители накидывают на ослабленную жертву, лишая её силы воли и возможности пошевелиться.
За время моих путешествий Хаос пытался набросить её на меня десятки раз. Каждый раз я умудрялся выскользнуть.
Сегодня я совершил ошибку. И она вполне могла стать моей последней…
— Кстати, Страж, на случай, если ты сейчас планируешь выбраться из сети или задумал что-то ещё. У меня есть маленький сюрприз. Попробуешь что-то выкинуть — и я его убью…
— Только попробуй, тупой ублюдок! — откуда-то из ночной темноты раздался хриплый голос Ортикса. — Хоть пальцем меня тронь — и я сам тебя зарублю, клянусь Великой горой!
Я кое-как скосил глаза.
Опасения подтвердились — скалящий громадные зубы гигант тащил Ортикса. Ну то есть как тащил… Нёс карлика, подцепив его буквально двумя пальцами. Карлик дёргался, пытался вырваться, грязно матерился — и всё безрезультатно.
Это бы даже выглядело забавно, если бы нёсший его гигант и его дружки не скалились на него с самым голодным выражением на тупых мордах.
Они его сожрут, стоит Наместнику дать команду. Разорвут на кусочки и сожрут. И я ничем не смогу помочь…
Если Наместник собирался использовать Ортикса как способ на меня давить, то он капитально просчитался. Как любой представитель Хаоса он считал, что все Стражи — добряки, неспособные бросить котёнка под дождём и оставить товарища в беде.
Вот только мне множество раз приходилось принимать спорные решения. И вокруг меня гибли люди. Много людей. И не людей тоже.
Так что к жертвам я был готов. Да, я не хочу смерти Ортикса. Я успел к нему привязаться. Да и мои планы возможно воплотить только с его помощью.
Но если так сложатся обстоятельства, и для спасения своей жизни мне придётся его оставить, то так и быть! В героя я играть не стану. Спасу собственную жизнь, а затем вернусь и покрошу Наместника на мелкие кусочки.
Отличный план, как мне кажется!
Глядя на Ортикса, я на несколько мгновений потерял контроль над ситуацией. Наместник это почувствовал и воспользовался шансом.
Голову пронзила кинжальная боль. Мелочиться он не стал и вдарил по мне из всех орудий, как физических, так и ментальных. Достаточно, чтобы лишить воли к жизни и превратить противника в послушную амёбу.
Орбитарис успел выставить щит, но сила атаки была так велика, что запросто его пробила.
Я задёргался, пытаясь вырваться. А затем тело Бойда не выдержало, и я потерял сознание.
Ощущения были необычные.
Я всё ещё находился в горах, скованный Ловчей сетью. Но одновременно я был где-то в другом месте. Боль осталась позади.
Я был свободен.
— Это, Хронг меня подери, что такое⁈
— Страж, у меня есть предположение. — Голос Орбитариса доносился издалека, но я всё равно прекрасно его слышал.
— Ну так и не молчи!
— Использованная против вас техника Наместника лишила вас сознания. Это состояние очень похоже на сон…
Больше ничего объяснять не требовалось.
Я обладал сонным Даром и был неплохо подготовлен. Так что когда удар Наместника лишил меня сознания, фактически погрузив в сон, Дар сработал сам собой.
Сознание, поддерживаемое Даром, отделилось от тела и застыло в контролируемом сне.
На первый взгляд, никаких преимуществ мне это не давало. Для того, чтобы использовать Дар Повелителя кошмаров, я должен был погрузить Наместника и гигантов в сон. Учитывая, что я был связан, сделать это было невозможно.
Но я никогда не был из тех, кто легко сдаётся.
Тётушка Агата учила меня, что сны — субстанция сложная и непредсказуемая. Обычно все понимали это так — во сне можно делать что угодно, и то, что произошло во сне, оказывает воздействие на реальный мир.
А что, если я сделаю наоборот и попробую воздействовать на сонное пространство из реальности? Звучит как бред. Но чем Хронг не шутит…
Я обратился к сонному Дару, подчиняя себе сон. Пространство вокруг исказилось и приобрело вид поместья Холландеров. Подсознание само выбрало знакомую мне картинку. Ну, для начала подойдёт…
— Орбитарис, я могу увидеть, что сейчас происходит с моим телом в реальности? — спросил я.
— Мы так ещё никогда не делали. Но, возможно, удастся подключиться к моим сенсорам. Пусть вы без сознания, я продолжаю работать…
— Тогда хватит болтать. Выполняй!
В ту же секунду картинка изменилась. Передо мной снова появились горы, Наместник, гиганты и Ортикс.
— Сдох, что ли? — услышал я приглушённый голос Наместника. Он склонился надо мной, заглядывая в лицо. — Нет, живой. Ему же хуже…
Наместник раскинул руки в стороны. Концентрация Хаоса вокруг него стала запредельной. Что он именно пытался сделать — убить меня или подчинить, я разбираться не стал. Что бы он ни задумал, ничего хорошего от него я не ждал.
Я обратился к Источнику и на максимум раскрутил сонную магию. А затем потянулся к замершему без движения телу Бойда и дёрнул его на себя.
В то же мгновение изображение с Орбитариса погасло. Зато я снова стоял во дворе поместья Холландеров.
Вот только ощущения были странные. Исчезла лёгкость, которую я чувствовал во сне. Тело было тяжёлым. Болели уставшие от напряжения мышцы и свежие синяки…
— Страж, получилось! — завопил Орбитарис. — Вы это сделали! Вы вытащили самого себя из материального мира! Вы теперь физически находитесь в мире снов!
Сосредоточившись, я постарался переместиться в реальный мир. Передо мной возникло размытое марево. Наместник и гиганты казались очень далёкими и словно закрытыми туманов. Я был между двумя мирами и мог их видеть и слышать!
— Куда он делся⁈ — вскрикнул Наместник. Его голос я услышал словно через толщу воды.
Несмотря на всю свою силу и Хаос, влиять на мир снов Наместник не мог…
Ноги не слушались, и первые несколько шагов я сделал с трудом. Каждый шаг давался через боль. Ноги подгибались, глаза закрывал туман. Но я всё равно вышел за пределы воздействия Ловчей сети, оказавшись рядом с Ортиксом.
Ни карлик, ни гигант меня не заметили. Этим я и воспользовался, одним рывком вернувшись в реальный мир.
Меч по-прежнему был в руках. Одним ударом я отрубил гиганту руку, в воздухе поймал падающего Ортикса и вторым ударом отрубил зубастой твари голову.
Все остальные гиганты бросились на меня, перекрывая путь к отступлению.
На этот случай у меня был особый план.
— Готов⁈ — рявкнул я на ухо Ортиксу.
— К чему⁈ — взвизгнул карлик.
— Немного полетать.
Карлик ничего не успел понять, а я, размахнувшись, сбросил его вниз с горы. Разбежавшись, сиганул следом.
В полёте услышал рёв гигантов и крик Наместника. Кажется, удалось сбежать. Теперь дело за малым — не расшибиться в лепёшку.
В полёте я сгрёб Ортикса в охапку, а затем, уменьшая и увеличивая плотность тела, направил полёт в нужном мне направлении.
— Чтобы ты сдох, зубастый! Чтобы ты сдох!!! — не переставая орал Ортикс ровно до того момента, когда его ноги коснулись земли. Он непонимающе посмотрел на меня. — Мы что, живы⁈
— Разумеется. Но если не поторопимся, то это ненадолго!
Со всех сторон к нам уже мчались гиганты. Не давая им перерезать нам путь, я, игнорируя протесты Ортикса, забросил его себе на спину и побежал.
Тело было усилено магией, и я легко оторвался. В несколько секунд добрался до портала, приведшего нас сюда, и остановился.
— Иди первый! — крикнул я, толкая Ортикса в открывшуюся перед ним нору в холме.
— А ты, зубастый⁈
— Сразу за тобой. Ну же, не тормози!
Карлик скрылся в норе. Я приготовился последовать за ним, когда по затылку меня огрело мощным зарядом энергии. Обернувшись, я увидел стоящего в паре метров Наместника.