Голос Дэйла я узнал сразу. Слова с делом у него не расходились. Я раскрыл глаза и успел поймать его покрытую костяными наростами ладонь у самого лица.
— Ты что, в самом деле собирался меня ударить?
— Ну конечно! — Штормовик ухмылялся. — Вы, люди, не понимаете слов. Только язык боли.
Спорное утверждение. Но настроения спорить у меня не было.
Я огляделся.
Кабинет выглядел потрёпанным. Вырвавшаяся из кристалла энергия разбросала вещи во все стороны. А рванувшие осколки изрешетили стены и потолок.
В целом кабинет выглядел так, как будто здесь состоялась приличная потасовка.
Я выглядел не лучше. Ладони были обожжены энергией, а осколки превратили их в кровавое месиво. Пострадал и корпус — живот и грудь были в многочисленных порезах. К счастью, опасности для жизни они не представляли.
Не думал, что от кристалла можно ожидать подобного…
— Орбитарис, почему это произошло? Кристалл не должен был взорваться!
— Страж, дело в том, что вы слишком быстро впитали его энергию. — Орбитарис говорил строго — как отчитывающий нерадивого ученика преподаватель. — Из-за этого произошёл энергетический перегруз. Структура кристалла не выдержала напряжения.
Слишком быстро? Ну да, действительно, организм настолько нуждался в дополнительных силах, что я и в самом деле выдул весь кристалл за раз…
Дэйл происходящему со мной не удивился. Он ловко извлёк фрагменты кристалла, обработал повреждённые участки кожи и сделал перевязку.
Выглядел он при этом так, как будто видел подобное много раз. А ещё он был единственным, кто примчался в кабинет…
— Ты уже сталкивался с энергией кристаллов, верно?
— Не знаю, что за кристаллы, розовый, но эту энергию знаю как облупленную. — Дэйл напрягся и глубоко вдохнул. Я ощутил, как по его организму прокатилась волна магии. — В Стране штормов воздух пропитан этой силой… Особенно в одном месте…
— Дай угадаю. Вблизи Великой горы?
Штормовик бросил на меня подозрительный взгляд.
— Ты бывал в моей стране?
— Нет, но в последнее время все только и говорят, что об этой горе. Тебе приходилось там бывать?
— Лишь однажды. И больше я туда не вернусь!
В глазах смелого и уверенного в себе Дэйла мелькнуло что-то очень похожее на… страх?
— Что с тобой там случилось?
— Ничего, о чём я хотел бы говорить. Скажу лишь одно, розовый. Если хочешь жить — даже не думай туда соваться. Там обитают такие существа и такие силы, что не оставят от тебя даже костей.
— Ты имеешь в виду монстров? Так они меня не пугают. Знал бы ты, сколько тварей я зарубил…
— Дело не в монстрах. Силы, что обитают там, куда древнее и опаснее, чем ты, розовый, можешь вообразить. Мой народ столетиями опасался подходить к этому месту. Те смельчаки, что решались на это, не возвращались прежними.
— Но с тобой же всё в порядке!
— Всё в порядке? — Дэйл хмыкнул. — Розовый, ты был в моих снах. Ты сам прекрасно знаешь, что со мной далеко не всё в порядке!
Это была правда. Во снах Дэйла я бывал всего пару раз. Кровь, насилие, массовые убийства — этого там было хоть отбавляй.
— Тем не менее, мне придётся туда отправиться. Грядёт большая война. И только там я могу найти помощь.
— Ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой?
— Да. Мне понадобится сопровождающий. Кто-то, кто знает те места.
Штормовки задумался.
— Ты помог мне, розовый. И я тебя не брошу! Но идти сейчас нельзя.
— Почему?
— Сезон штормов в разгаре. Даже самые сильные штормовики не сумеют его пережить. Ветер размажет тебя ещё на подходе.
— Я сильнее, чем ты можешь представить.
— Каким бы сильным ты себя ни ощущал, розовый, знай — этого недостаточно!
— Страж, штормовик прав, — в спор включился Орбитарис. — Я проанализировал всю доступную информацию. Кроме того, Орбитарис Исследователя поделился со мной своими данными. Идти к Великой горе сейчас равноценно самоубийству.
В голове вспыхнули картины из памяти Орбитариса Исследователя.
В равнине бушевал ветер. Он вырывал с корнем деревья, сдвигал камни и выкорчёвывал целые пласты земли.
Да, мощный ветерок! И в горах он наверняка куда сильнее, чем на равнине. Даже с максимальным уровнем защиты делать там нечего.
— Когда туда можно будет отправиться?
— Не раньше, чем через две недели.
Две недели… Приличный срок. За это время Хаос может собрать недостающие силы и бросить их в атаку. Но время было необходимо не только Хаосу, но и мне тоже. Требовалось подготовиться по максимуму и собрать всех союзников.
— Две недели — приемлемо. Но после этого будь готов к путешествию!
— Розовый, ты же понимаешь, что, возможно, не вернёшься из этого путешествия?
— Я мог умереть тысячи раз. Однажды это обязательно случится. Но я предпочитаю думать, что это будет как можно позже! — усмехнулся я.
— Размышляешь как настоящий штормовик.
— Это комплимент?
— Думай как хочешь. — Он развернулся и пошёл к выходу. Обернулся в дверях и внимательно посмотрел на меня. — Ты сильно изменился, розовый. Если у кого-то и есть шанс уцелеть, то только у тебя.
Он ушёл, и я остался в кабинете один.
В каком это смысле изменился? Что штормовик, Хронг его дери, имел в виду⁈
— Страж, он прав. Взгляните на свои энергетические показатели.
Я прикрыл глаза, позволяя истинному взгляду скользнуть внутрь и увидеть скрытое.
И тут же открыл их снова.
— Ого!
— Очень точная реакция, — хохотнул Орбитарис.
Я снова закрыл глаза и тщательно всё осмотрел.
Мои разрушенные энергетические потоки выглядели так, как будто я провёл в постоянной медитации как минимум пару месяцев. Они стали куда прямее и сильнее. Разрывов по-прежнему было много, но улучшение было налицо.
Наполнился и источник магической силы. Он стал куда плотнее и сиял намного ярче.
— Орбитарис, это произошло после одного кристалла?
— Да, Страж. Энергетической подпитки оказалось достаточно, чтобы за раз исправить часть повреждений.
— То есть если я использую ещё несколько таких кристаллов, то вернусь в прежнюю форму?
Эта мысль захватывала дух. Я и раньше знал о свойствах кристаллов. Но их у меня было мало, и использовать их по максимуму не представлялось возможным. Теперь же я мог развернуться как следует!
Как и всегда, всё оказалось сложнее, чем хотелось бы.
— Нет, Страж, всё не так просто. Ваш энергетический контур перегружен. Если вы используете Сияние в течение ближайших часов, то сожжёте все каналы и потеряете способность использовать магию.
Я снова использовал истинный взгляд и осмотрел свои энергетические потоки.
И снова Орбитарис был прав! Восстановленные энергетические потоки буквально дрожали от перенапряжения. Если вложу в них хоть немного силы — они разорвутся. В этот раз уже навсегда.
— Что, если я буду применять кристаллы постепенно? Скажем, по одному в сутки?
— Полагаю, Страж, что это единственный способ.
Что ж, этот вариант был далеко не худшим. Главное — было понятно направление. По кристаллу в сутки, и я постепенно смогу восстановить бо́льшую часть своих сил. А если ещё добавлю медитации, то и вовсе будет хорошо!
Закончив осмотр энергетических потоков, я заглянул в пространственный карман.
Как и ожидалось, эффект кристалла сработал и на него. Карман расширился на несколько сантиметров. Бегло осмотрев перечень открывшихся предметов, я обнаружил, что в моём распоряжении оказалось несколько вполне приличных приспособлений. Если их использовать с умом, то Хаосу не поздоровится…
Когда с делами было покончено, я обнаружил, что спать совсем не хочу. За последние два дня я не смыкал глаз, но при этом был полон сил. Эффект кристаллов, не иначе! Бодрости было столько, что я уже собирался позвать Хэла на совместную тренировку, когда на пороге появился Фердинанд.
— Господин, к вам прибыл Рональд Рэндерфорд!
— О, быстро! — удивился я. — Ну что ж, давай встретим его как следует!
Рональда я застал во дворе поместья. Я ожидал, что он будет скромничать и стоять в стороне, но он очень активно осматривал все помещения и восторженно прищёлкивал языком.
— Бойд, моё почтение! Я и не думал, что ты сумел сделать что-то подобное! Твои технологии удивительны.
— Это правда, — с видом довольного хозяина кивнул я. — Давай я тебе всё покажу.
Я провёл его по всем помещениям поместья и всё ему показал. Он остался под впечатлением.
А ещё я выяснил, что он и сам неожиданно хорошо разбирается в различных технологиях. Да он обладал знаниями едва ли не на моём уровне!
— Откуда такие познания? — спросил я его.
— Много читаю, — скромно пояснил он. — Кстати, я же привёз тебе книги про Великую гору! Те, что ты заказывал.
Мы с ним провели почти целый день в беседах и обсуждении книг. Когда он уехал, я готовился как следует поспать. Ведущая в кабинет дверь распахнулась, и на пороге появилась тётушка Агата. За её спиной маячил запыхавшийся Фердинанд.
— Господин, не злитесь! Я пытался её задержать, но госпожа Агата сказала, что хочет вас видеть… Она была очень настойчива…
Судя по исходящим от тётушки вибрациям силы, она была не просто настойчива, но и использовала немало магической силы. Разумеется, Хранитель мог оказать ей достойный отпор, но она была членом Рода, и делать так он ни в коем случае бы не стал.
— Ещё бы я не была настойчива! — фыркнула тётушка. — После того, что учудил мой племянничек!
— Фердинанд, оставь нас! — велел я ему, и когда дверь закрылась за его спиной, повернулся к тётушке. — Как я понимаю, вы всё уже знаете…
— Ну конечно же я знаю! Ты, мой дорогой племянничек, устроил такое, чего я в жизни никогда не видела! Да что там не видела! Даже не думала, что такое возможно…
Я прекрасно понимал, что она имеет в виду.
Сражаясь с Наместником в горах, я использовал сонную магию и сумел уйти от него через мир снов. И не просто уйти! Я буквально совместил сон и реальность. Слил их в единое целое.