— Это вполне могут быть представители моего мастерства, — поддержал девушку Гий. — Воры и разбойники не любят появляться посреди больших дорог.
— Нет, ребята, всё куда сложнее. Видите тот индикатор в углу? — я ткнул в правый нижний угол. Там мигала небольшая красная шкала с делениями. — Это уровни активности Хаоса. Будь это люди, шкала была бы пуста. А сейчас она заполнена почти на треть. Концентрация Хаоса небольшая, но ощутимая.
Дроны Центрального были изготовлены специально для борьбы с Хаосом. И шкала была далеко не единственной их особенностью.
— Мастер Бойд, если это враги, то предлагаю принять меры по их ликвидации, — вставил своё слово Фердинанд.
— Ликвидация — это хорошо. Но было бы неплохо их захватить, — взглянув на часы, ответил я ему. — Я уже вызвал ближайший вооружённый отряд. Он будет примерно через три минуты. Надеюсь, они ничего не успеют сделать…
— Расслабься, братец! Ты слишком из-за этой ерунды психуешь. — Хэл, как и всегда, вёл себя чересчур самоуверенно. — Эти четверо — просто какие-то психи в балахонах. Даже если они маги, то что с того? Что они могут сделать?
— Боюсь, что эти твари — очень многое…
Словно услышав меня, приспешники Хаоса остановились в считанных метрах от деревни. Они взялись за руки и закрыли глаза, обращаясь к силе Хаоса.
Флаеры снова сместились, и я увидел, что на шее каждого приспешника блестели амулеты Призыва.
Сожри меня Опустошитель! Эти штуки рядовые приспешники просто так не надевают!
Времени ждать прибытия отряда не было. Также как и смысла брать их живыми.
— Флаеры, огонь на поражение! — скомандовал я.
Флаеры, повинуясь приказу, одновременно выстрелили из всех орудий. Воздух наполнился свистом несущихся к цели плазменно-энергетических снарядов.
Вот только было уже поздно.
Амулеты Призыва не случайно так назывались. В каждом был сосредоточен Хаос. Огромная его масса, сжатая в одной точке. Работало это как портал, мгновенно переносящий любой объект в место назначения.
Выстрел флаеров стёр приспешников с лица Фрэма. Но из созданной ими червоточины уже лезли десятки тварей Хаоса.
Монстры с неестественно длинными телами и ядовитыми жалами на хвостах, огромные когтистые твари, мелкие грызуны и летучие чудовища. Они возникли все разом и одной толпой устремились к деревне.
Их заметили и подняли панику, но было уже поздно. Жадные до человеческой плоти твари бросились на жителей, терзая их тела.
— Флаеры, режим индивидуального огня! — скомандовал я. — Мочите каждую тварь на поражение!
Автоматические пулемёты застрочили, выкашивая тварей одну за другой. Те сопротивлялись, и во флаеры полетели энергетические заряды и сгустки кислоты.
Изображение перед нами превратилось в полыхающее поле боя.
— Бойд, что это за твари⁈
О том, что на стороне врага сражаются чудовища, я предупреждал. Но знать о существовании монстров и увидеть их своими глазами, как говорится, две большие разницы.
Я не успел ничего объяснить, когда за первым изображением появились второе, третье и чётвертое. С каждым мгновением их как будто становилось всё больше.
— Страж, это полномасштабное вторжение! — Орбитарис был близок к панике. — Они атакуют сразу повсюду!
Это я видел и без него. Хаос решил не бить в одну точку, а распределил силы по всему Лесному краю. Его передовые отряды, поддерживаемые монстрами, вовсю проверяли мою защиту.
Момент был напряжённый, но на лице горела улыбка. Что, Наместник, вздумал проверить, насколько я крут? Ну так пожалуйста, получай по полной программе!
— Орбитарис, активируй все имеющиеся в запасе флаеры и боевые Конструкты. Распредели их по точкам вторжения.
— Будет сделано, Страж!
— А ещё не мелочись и активируй все припасённые сюрпризы. Но не бездумно, а когда враг будет в радиусе ста метров!
Сюрпризов у меня было много. В основном боевые артефакты, установленные в тщательно замаскированных схронах. Орбитарис перехватил над ними управление, и я не сомневался — он использует каждый артефакт, приведя его в действие в самый подходящий момент.
Сладко тварям Хаоса не будет, это я могу гарантировать!
Пока Орбитарис исполнял мои приказания, я лично по артефактам связи обратился к каждому из присягнувших мне баронов. Их владения были под ударом, и я распределил силы, направив их отряды в нужном направлении.
Закончив отдавать распоряжения, окинул взглядом всех собравшихся в кабинете товарищей.
— Ну а вы что здесь стоите⁈ Ноги в руки и бегом на помощь!
Кабинет мгновенно опустел. Я перевёл взгляд на иллюзию. Прибавилось ещё несколько точек, на которых приспешники Хаоса атаковали. Но их рост остановился, и у меня были все основания полагать, что новых атак не последует.
— Орбитарис, доложи обстановку!
— Согласно последней оперативной информации, во всех ключевых точках ведения боя наблюдается наше явное преимущество. Враг не ожидал сопротивления и несёт потери.
— Также, как и мы.
Пусть мы и готовились, Хаос сумел застать нас врасплох. Я ожидал, что в ближайшие дни он нанесёт удар и как следует потреплет наши позиции, ища место, где может побольнее куснуть.
Но того, что нас атакуют разом в нескольких местах, да ещё с использованием монстров Хаоса, я не ожидал! Это было чересчур.
Хаос пёр вперёд куда более отчаянно, чем я мог представить.
И оставаться в стороне я не собирался.
— Орбитарис, контролируй ситуацию. Все новые обстоятельства и общую статистику направляй прямо мне.
— Понял вас, Страж. А что вы собираетесь делать?
— Устрою небольшую разминку. — Я хищно ухмыльнулся.
Когда я в сопровождении Мрака прибыл к ближайшей точке вторжения, дела Хаоса шли неважно. Возглавляемая Гием группа из бойцов его банды взяла монстров Хаоса в кольцо и сейчас вела огонь на поражение.
Уже в который раз я мысленно порадовался, что так вовремя вступил в партнёрство с Ортиксом и Железным городом. Все монстры Хаоса обладали крайне прочной шкурой и природной энергетической защитой. Попытайся мы сражаться с ними обычным оружием, и от наших войск очень быстро ничего бы не осталось.
Но мои бойцы сражались совсем другими средствами.
Боевые излучатели, портативные бластеры, самонаводящиеся и самовоспламеняющиеся дротики, плотные ловчие сети… Всё — компактное, технологичное и очень надёжное.
А самое главное — усиленное кристаллами Сияния.
В каждом образце имелся крошечный осколок кристалла. Совсем небольшой, но размещённый таким образом, чтобы использовать его энергию максимально эффективно. Если использовать с умом, то заряда в кристаллах должно было хватить минимум на два-три года!
— Как идёт бой? — поинтересовался я у Гия.
— Всё под контролем, мастер Бойд, — хмыкнул глава банды, одним метким выстрелом взрывая голову прямоходящей твари, напоминающей зубастую обезьяну. — Враг окружён. В наших рядах потерь нет!
— Среди твоих людей — да, возможно. Ну а мирное население ты не считаешь⁈
Гий был опытным бойцом и отвечал не только за себя, но и за своих людей. Но на мирных жителей ему было наплевать. Вот и сейчас штурмовавшие деревню твари на его глазах драли двух местных жителей. О том, чтобы отправить кого-то на помощь или прикрыть огнём он даже не подумал.
— Каждый крутится как может, господин Бойд. Главное, что мои парни целы и всё под полным контро…
Договорить он не успел.
Вырвавшаяся из-под огня тварь разорвала на две половинки одного из членов банды. А затем одним прыжком прыгнула на самого Гия.
Ничего сделать преступник не успел.
Зато я оттолкнул его в сторону, призвал меч Древних и одним плавным движением отправил монстра к праотцам.
— Всё у него под контролем… Да сожри тебя Хронг!
Я призвал доспех и ломанулся в самую середину боя. Чудовищ и приспешников Хаоса было много. Меня то и дело царапали и кусали, а по металлическому корпусу ударяли плети Хаоса.
— Живой? — спросил я, принимая на себя очередную атаку слуги Хаоса и отвечая ему мощной стихийной техникой.
— Живой, господин Бойд! Счастья вам и вашим близким! — пискнул спасённый мной житель.
— Ага, спасибо, — буркнул я, врубаясь в сражение.
Благодарность — это, конечно, здорово. Но у меня тут целое непаханое поле чудовищ!
Под прикрытием огня бойцов Гия я за несколько секунд полностью выкосил всех недобитых монстров и приспешников. В живых оставался единственный слуга, совсем молодой белобрысый паренёк.
— Что задумал Наместник⁈ Говори! — усиливая голос магией и применяя ментальную технику, проревел я.
— Сдохну, но не скажу! — оскалился он в ответ.
Слова с делом у него не расходились. Волна Хаоса накрыла его с головой. Короткое мгновение — и тело слуги растворилось без остатка.
— Да сожри тебя Хронг!
Допрос пособников Хаоса не имел большого значения. Всё это были мелкие сошки. Знать о планах Наместника рядовым всё равно было не положено. Но чем Хронг не шутит. О том, что задумал Хаос, я имел самое общее представление. Почти не сомневаюсь, что ему ещё найдётся чем меня удивить…
Зачистив деревню, я направил Гия на новую точку и сам отправился к очередному месту вторжения.
Спустя два часа на моём счету были три полностью зачищенных деревни и сотни убитых пособников Хаоса и монстров. Далось мне это совсем просто. Физическая форма Бойда была вполне удовлетворительной, а благодаря кристаллам выровнялась и магическая сила. Да, конечно, энергетические потоки до сих пор оставались перепутанными, но это меня теперь почти не тревожило.
Очистив последнюю точку, я поднялся на ближайший пригорок и оглядел всю видимую часть Лесного края. Над лесами поднимался густой чёрный дым, а до ноздрей доносился аромат крови и смерти.
Я сжал бронированный кулак и с размаху всадил его в землю. Пробежала трещина, и стоящая в трёх метрах от меня молодая сосна завалилась на бок.