Везде, куда приходил Хаос, всегда была одна и та же картина. Люди умирали. И умирали массово.
Ничего, совсем скоро я доберусь до Наместника! С огромным удовольствием сорву с него маскировочные чары и посмотрю в его наглые глазёнки…
Использовав артефакты связи, я связался со всеми своими товарищами. Все были живы, только Хэл, бросившись в эпицентр сражения, получил лёгкое ранение. Ничего страшного, оклемается.
— Орбитарис, где я ещё могу помочь?
— Всё чисто, Страж. Ваши гвардейцы под руководством Фердинанда добивают последний отряд.
Стоило ему договорить, как на связь со мной вышла Императрица. Я придал лицу сколько-нибудь дружелюбное выражение, смахнул пот и кровь и только после этого ответил на вызов.
— Приветствую, Ваше Величество!
Передо мной возникло перекошенное яростью лицо Кэролайн.
— Барон, что происходит⁈ Ты говорил, что этот твой Хаос ещё не обрёл сил и в ближайшие дни не будет атаковать. Что тогда этим монстры делают на улицах моего города⁈
— Подождите… Хаос атаковал Столицу⁈
— Да, барон! Эти твари уже здеь! — Императрица пыталась звучать грозно, но в её голосе я слышал страх. Она была до смерти напугана и, крича на меня, пыталась сбросить часть своего испуга.
Орбитарис обратился к флаерам, которые я разместил над Столицей и прилегающими к Лесному краю регионами. Их количество было ограниченным, и бо́льшую часть я сосредоточил над своими владениями. Но и того, что было, хватало, чтобы составить примерное представление о масштабе нападения.
В соседних с Лесным краем Янтарном и Речном краях горели несколько деревень и один среднего размера город. В Столице тоже были замечены вспышки Хаоса. Но если Императрица говорила так, будто город уже захвачен, то реальность оказалась иной.
Чудовищ и прислужников Хаоса было в худшем случае человек пятьдесят-семьдесят. Судя по клубящемуся над городом дыму, они устроили знатный переполох и зарубили несколько десятков человек. Но о настоящем захвате говорить не приходилось.
Я заранее передал гвардейцам Императрицы несколько образцов изготовленного карликами оружия. Немного, но достаточно, чтобы оснастить им передовые отряды и главные ворота.
Это сыграло решающую роль.
Вооружённые бойцы с горящими белым светом артефактами в руках теснили чудовищ, выдавливая их из города. Потери несли обе стороны, но преимущество было всё-таки на стороне гвардейцев.
Оставлять их без поддержки я не стал и направил на помощь отряд из шести боевых дронов. Не ахти что, но помочь должно!
— Ваше Величество, это нападение неожиданность и для меня. Я предполагал, что Хаос не станет нападать, пока не наберёт достаточно сил.
— Значит, ты ошибался, барон! — прогрохотала Мэриан. — И из-за тебя гибнут мои люди!
Вот это был уже перебор.
— Позвольте полюбопытствовать, а какого это Опустошителя из-за меня⁈ Вообще-то я сообщил вам об угрозе и помог оснастить гвардейцев. Это мои боевые машины сражаются на вашей стороне! Без меня вы бы вообще не знали, чего ожидать!
— Ты мог предоставить больше машин и артефактов!
— Больше⁈ — Я был близок к тому, чтобы послать Императрицу, но вовремя вспомнил, кто передо мной. Говорить я стал спокойнее, но уступать не собирался. — Я сделал всё, что мог на текущем этапе. Если вас что-то не устраивает, то можете и вовсе обойтись без моей помощи! Уж поверьте, я справлюсь и один…
Это всё равно получилось грубее, чем я рассчитывал.
То ли аргументы были убедительными, то ли Императрица испугалась, что я отставлю её без поддержки, но её голос стал намного мягче.
— Всё понимаю, барон. Но требуется всё, что только можно! Если тебе будут нужны ресурсы — они у тебя будут!
— Благодарю, — буркнул я. В голове тут же пронёсся целый миллион идей. — Подробный список направлю потом. Ну а сейчас берегите себя! Я же буду делать всё, что могу.
На этом разговор был завершён. Я снова призвал доспех Древних и помчался в поместье. По пути велел Орбитарису подготовить подробную статистику нападения из всех известных ему источников.
Добравшись до кабинета, разместился в кабинете и погрузился в изучение материалов.
Всё было ещё хуже, чем я предполагал.
Глава 20
— Орбитарис, сведи все данные и выведи их на карту!
Искусственный интеллект выполнил просьбу, поместив подробную карту прямо над рабочим столом. Я склонился, внимательно вглядываясь в изображения и цифры.
В течение дня оказались атакованы все регионы Лорна, за исключением двух. Если Лесной край и Столица были относительно защищены, то вот остальным перепало куда сильнее. Десятки деревень и городов превратились в руины, сотни человек погибли.
Как будто этого было мало, пострадали и соседние государства. Атаки Хаоса, судя по данным, которым Орбитарису удалось собрать благодаря флаерам и взломанной системе Архива, затронули практически все страны центрального Материка. Основной удар пришёлся на Лорн, но потери несли и остальные.
— Зубастый, нападение, упади мне на голову Великая гора! — Ортикс бесцеремонно распахнул дверь ногой и внёсся внутрь, снося всё на своём пути.
— И без тебя знаю! Наши деревни и города…
— Да плевать на ваши города с высокой горы! — прокричал карлик, размахивая молотом. — Они атаковали Железный город!
Один из моих флаеров как раз находился неподалёку, и я направил его туда. Спустя несколько минут появилось иозображение. Могучий Железный город, размещённый под прикрытием гор, дымился.
Сначала я подумал, что ситуация там совсем плоха, но вовремя сообразил, что для города карликов это было нормально. Так размещалось такое количество производств, что густой дым буквально стал частью местной атмосферы.
Приглядевшись, я разобрал вспышки огня и неестественно чёрный дым. Аудио-сенсоры уловили звуки боя, но слабые. Казалось, что сражение стихает.
— Страж, флаер под ударом!
Я едва успел среагировать, отдав флаеру мысленный приказ сместиться в сторону.
Выпущенный снаряд промчался совсем рядом.
Не замечал, что Хаос использует что-то подобное…
— О, это свои! — гордо раздул щёки Ортикс. — Заметили твои летучие штуки, зубастый. Они не любят, когда кто-то пытается за ними следить!
Заметили? За карликов оставалось только порадоваться. Флаеры были оснащены прекрасными маскирующими чарами. Заметить их можно было только при помощи очень развитых технологий.
Тот факт, что Хаос напал на Железный город, натолкнул меня на мысль. Раньше Наместника интересовали только человеческие города. Но люди — не единственная раса Лорна. Если они обратили внимание на карликов, то, возможно, атаковали и кого-то ещё…
Перемещение дронов и сбор данных заняли время, но зато по итогу я был точно уверен — Хаос интересовали не только люди. Признаки его активности были замечены и в краю повелителей воздуха, эйров, и в Стране гигантов. Даже на берегу Мирового океана были его остаточные следы. По слухам, там обитал Водный народ, но увидеть кого-то из его представителей мне не удалось.
Обнаружить Хаос не получилось только в одном месте — в Стране штормов. Но наверняка я сказать не мог. Ветер был таким сильным, что флаеры едва сумели преодолеть её границу. Не отзови я их вовремя, то уцелеть они бы не сумели даже с защитой Центрального.
К тому моменту, когда я получил все данные, в кабинете собралась вся моя обычная компания, за исключением где-то бродящего Фердинанда. Все были уставшими, но счастливыми. Бой с неприятелем всегда поднимает настроение, знаю по себе!
— Сезон ветров, будь он неладен! — буркнул Дэйл, напряжённо наблюдая за полётом флаера. — Самые сильные ветра в году, начались неделю назад. Пробраться сквозь них по силам только истинному штормовику!
— То есть доступ к Великой горе закрыт? — на всякий случай уточнил я.
— Если ты смертник, то можешь туда сунуться, розовый! — Дэйл бросил на меня презрительный взгляд. — Но ветер убьёт тебя на месте!
— Но не так быстро, как сама гора! — пробасил Ортикс. Он не мог оставаться в стороне от спора. — Горы ненавидят людей! А ещё больше штормовиков…
— Ты что сказал, а, мелкий⁈ — Дэйл вскочил на ноги, выпуская когти. — Я тебя на месте порешу!
— Только попробуй, костлявый! — рявкнул карлик, вращая молот над головой! Я тебе бошку размозжу, «здрасьте» сказать не успеешь!
Терпеть подобное я не стал. Опрокинул обоих на пол энергетической волной и взглядом велел заткнуться. Успокоить их было задачей непростой, но грубая сила помогала. Они оба заткнулись и разбрелись по разным углам, шипя друг на друга как кошка с собакой.
Выглядело это забавно, и Селина над ними откровенно посмеивалась. Вражда между этими двумя и не думала затихать.
Я же понял, что в словах Дэйла меня что-то зацепило. План ещё не оформился, но я сделал заметку вернуться к мысли позже.
Одними нападениями Хаоса сюрпризы сегодняшнего дня не закончились.
Вот только в этот раз информацию принесли не флаеры и не Орбитарис.
Дверь распахнулась, на пороге возник запыхавшийся Фердинанд.
— Господин Бойд, там…
— Восстание крестьян? Инопланетяне? Восставшие мертвецы? — хмыкнул я, не удержавшись от шутки.
Да и как тут не пошутить, слишком уж серьёзно выглядел Хранитель. Наверняка там какая-то ерунда!
— Нет, мастер Бойд. Куда хуже инопланетян! На границы Лорна напали.
— Не удивил! Хаос добрался даже до Столицы.
— Нет, не Хаос. Люди. Соседние государства, Ласс и Тиррия. Их правители ввели свои войска…
Хронг меня сожри! Вот это и в самом деле звучало очень серьёзно.
— Откуда ты знаешь?
— Ну как вам сказать…
Фердинанд замялся, оглядывая присутствующих, но я уже всё понял.
О том, что он — Хранитель и когда-то работал на Архив, никто кроме меня не знал. Наверняка он использовал один из старых источников информации и тайно подсоединился к системе Архива. В том, что он так может, я не сомневался. В конце концов, доступа к порталам Архива, как я совсем недавно убедился, он не потерял.