От такой наглости я мгновенно проснулся. Это ещё повезло, что Селина была на ночном дежурстве. Будь она сегодня здесь… Ох, боюсь, что Энни бы очень сильно перепало!
— Ты что здесь делаешь⁈ — Я отстранился. Служанка была привлекательна, и меня к ней тянуло. Но обязательства перед Селиной останавливали меня от совершения глупости.
— Мастер Бойд… Бойд! — всхлипнула девушка. — Мне так плохо!…
— Тебя кто-то обидел? — тут же насторожился я.
— Нет, мастер Бойд… Мне приснился кошмар! Ужасный сон…
— Кошмар⁈ И из-за этой глупости ты пришла ко мне⁈
— Но, господин, он был таким реальным…
Ещё совсем недавно я бы вытолкал её из комнаты, полностью пропустив слова девушки мимо ушей. Но теперь я и сам был сонным магом и знал, на что на самом деле способны сны.
Иногда игнорировать их очень опасно.
Даже если это обыкновенный кошмар, проверка всё равно не будет лишней.
— Постарайся расслабиться. Обещаю, больно не будет!
Я извлёк из пространственного кармана сонный артефакт Исследователя и за одно мгновение отправил Энни в страну снов. А затем погрузился туда вслед за ней.
То, что что-то не в порядке, я понял сразу.
Сон был каким-то нечётким и вместе с тем липким. Отсутствие света, пляшущие вокруг тёмные тени, приглушённые крики… Нет, как нормальный сон это совсем не выглядело!
Так что я совсем не удивился, когда из уголков сознания девушки на нас пополз Хаос, принявший вид густого чёрного тумана. Он наползал со всех сторон, и только сонная магия помогла нам вырваться.
Полыхнула белая вспышка, и сон рассеялся. Мы оказались в реальности. Энни была в поту и не сразу поняла, где находится.
— Ты как? — склонился я над ней.
— Лучше… — прошептала она пересохшими губами. — Я думала, что это конец… Эта сущность почти захватила мой разум…
— Ну уж нет! Не в мою смену, — усмехнулся я.
Пусть в присутствии Энни я и вёл себя самоуверенно, внутри было неспокойно. Хаос обрёл столько сил, что может доставать людей даже во снах!
Ни в одном из миров, в которых я побывал, такой способностью он не обладал.
Это могло означать только одно — Хаос развивался. Эволюницонировал. Становился сильнее.
И нетрудно понять, где он брал эту энергию — каждое столкновение и смерть делали его сильнее. Плюс добытые кристаллы Сияния — и его возможности были огромны!
Одними снами Хаос не ограничился. Всё чаще поступали сообщения о странных болезнях и непонятных симптомах. Появилась неизвестная болезнь, убивающая людей в считанные часы.
Хаос становился всё сильнее с каждым днём.
— Страж, откладывать больше нельзя, — произнёс Орбитарис, когда я возвращался в поместье после очередного сражения с монстрами.
Это я знал и без него.
Дэйла я застал на тренировочной площадке. Штормовик упражнялся с мечом, совершая сложнейшие выпады на нечеловеческой скорости.
Моё приближение он почувствовал сразу. Обернувшись, посмотрел на меня.
— Мы отправляемся на Великую гору, — произнёс я, глядя ему в глаза. — И возражения не принимаются!
Глава 21
— Розовый, ты рехнулся, — фыркнул штормовик и вернулся к тренировке. — Идёт сезон штормов. Даже мой народ не рискует покидать свои норы. Тебя убьёт на месте! Надо подождать…
Это была наглость. А наглость я прощать не привык.
Использовав магию, рывком переместился и встал перед ним.
— Я же сказал — возражения не принимаются!
— Это не возражения. Предупреждение. Ты слишком слаб, розовый. Ты там умрёшь…
— Слишком слаб? Тогда предлагаю бой!
На лице штормовика мелькнула улыбка. А затем она сменилась гримасой.
Его когтистая лапа выстрелила так быстро, что её было невозможно разглядеть. Он мгновенно перешёл в боевую форму, раздался в плечах, а его костяные наросты набухли и увеличились в размерах.
Это был смертельный удар. Отразить его было невозможно.
Ну или почти невозможно.
Магия закипела в моих жилах. Я поймал его руку у самого горла. Тут же завёл её ему за спину и надавил, услышав хруст. А затем отпустил, предварительно отвесив хорошего пинка.
Подобного могучий штормовик не ожидал. Не удержавшись, отлетел на пару метров, но тут же вскочил на ноги.
Его глаза горели красным огнём.
— Ну держись, розовый! Я тебя убью!!!
Драться я всегда любил. Но сегодня мне было не до развлечений.
Я обратился к магическому источнику внутри себя. Сила вырвалась наружу. Стихии, энергия, ментальные техники — всё, что я знал и умел пришло в движение.
— ХВАТИТ!!! Я СКАЗАЛ — ХВАТИТ!!!
Волна магии пробрала Дэйла до самых костей. Он задрожал. Гнев ушёл из его глаз. Боевая форма пропала.
— Я и не заметил, когда ты стал таким сильным, розовый.
— Потому что ты не туда смотришь.
За прошедшие дни я и вправду стал намного сильнее. Регулярные тренировки, кристаллы Сияния и медитации сделали своё дело. Моя энергетическая структура восстановилась практически до стандартного уровня. Также, как и боевые навыки.
Я всё ещё не был тем Стражем, которым должен быть. Но оставался всего один шаг.
— У тебя всё ещё есть возражения?
— Нет, розовый. Но риск слишком велик. Пусть ты и силён, Великая гора и Шторм всё равно могут тебя убить.
— Так тому и быть! Но если мы ничего не сделаем, то нас всех убьёт Хаос.
Штормовик склонил голову. Он понимал, что я прав.
— Тогда отправляемся, розовый. Если мы справимся, то наши имена впишут в летописи!
Новость, что я отправляюсь в Страну штормов, моя команда восприняла на удивление спокойно.
— Я всегда знал, что ты псих, — выразил общее мнение Хэл.
— Мастер Бойд, надеюсь, вы знакомы со статистикой? — спросил меня Фердинанд. — Знаете, сколько процентов человеческих экспедиций, отправившихся на Великую гору, не вернулось обратно?
— Дай угадаю. Девяносто?
— Нет, господин. Сто. И это с учётом того, что все они проходили в спокойное время года. Идти туда в Сезон штормов — всё равно что подписать себе смертный приговор!
В кабинете повисла тишина.
Даже для полного профана в математике цифра звучало убедительно.
Но мне было наплевать.
— Значит, я буду первым выжившим. Только и всего! И вообще, отставить панику! И не из такого выбирался. К тому же вам некогда…
— Почему это некогда? — не понял Хэл.
— А потому, что в моё отсутствие вас ждёт план работы. — Я многозначительно ухмыльнулся. — Да такой, что вам и не снилось…
Обязанности я и в самом деле распределил жёстко. Все и без того работали на пределе сил, но теперь у них не оставалось даже свободной минуты.
Ну а что поделать, идёт война. Расслабиться можно и потом!
Закончив собрание, все тут же поспешили по своим делам. В дверях задержалась только Селина.
— Бойд, я хочу пойти с тобой!
— В Страну штормов? В горы? Я всегда считал, что ты больше любишь Солнце и море…
— Хватит ёрничать! — Палец девушки уткнулся мне в грудь.
— Или что? — хмыкнул я.
— Или я… Или я… — Девушка задумалась, пытаясь подобрать подходящую угрозу.
— Нет. Со мной ты не пойдёшь. И точка! Но кое в чём помочь можешь.
— И в чём же?
Я легко подхватил её на руки и впился в губы поцелуем.
Что ж, иногда отвлекаться нужно даже мне…
Сами сборы не заняли много времени. Я погрузил в пространственный карман приличный запас воды и еды, а также целый ящик боевых артефактов.
Не знаю, что нас там ждёт, но кто бы нас ни встретил, я готов дать ему славный бой!
Но, прежде чем отправиться, возможно, в свой последний бой, я решил заглянуть к старым товарищам.
Всё это время я находился в ежедневном контакте с Исследователем. Его Торговый дом «Фрост и сыновья» стал одной из главных сил обороны. За прошедшие столетия он накопил столько денег и технологий, что легко мог заткнуть некоторые страны. Про его людей, несущих в себе генетический след Стражей, не следовало и говорить. Каждый такой боец стоил целого отряда отъявленных рубак!
Честно говоря, если бы не его помощь, то мы бы не выстояли. Люди Исследователя вытянули самые опасные зоны боевых действий. А если бы он не дал нам с Ортиксом несколько дельных советов и не поделился технологиями, то мы бы не сумели создать такое эффективное оружие.
Меня Исследователь встретил в своём поместье. Если в прошлый раз он был расслаблен и напоминал учёного или торговца, то сейчас я видел перед собой настоящего воина.
Он был собран и уверен. На плечах — походный плащ. В ножнах — меч Древних.
— Не знал, что у тебя есть такая игрушка. — Я взглядом указал на меч.
— Чего только не накопишь за годы странствий, — ухмыльнулся он в ответ. — Но вот доспехов у меня нет. Вендэры — настоящие счастливчики, что им перепала такая диковинка! Но, как я понимаю, ты пришёл поговорить не об оружии?
— Увы, но нет. Я отправляюсь на Великую гору.
— Сейчас⁈ Но это безумие!
— Знаю. Но ты сам всё видишь. Кто-то должен это сделать.
Он был в курсе текущей ситуации не хуже меня. Весь просторный кабинет Исследователя был заполнен подробными иллюзиями. И их было куда больше, чем я ожидал. Если мои флаеры охватывали порядка двадцати зон боевых действий, то у Исследователя их было почти под сотню.
— То, что ты задумал, необходимо, но риск огромен. Ты хочешь найти там Древних?
— Да. Или тех, кого они называли Посланниками. В любом случае, кого-то, кто поможет нам справиться с Хаосом.
— А что, если они не те, за кого себя выдают?
— Что ты имеешь в виду?
— С чего ты взял, что Древние — на нашей стороне? Что, если они специально тебя используют, чтобы вернуться и захватить Фрэм?
— Всё возможно. Но это хотя бы шанс. Или у тебя есть другие предложения?
— Нет, Странник. Хаос этого мира слишком силён для нас двоих. Даже используя все наши ресурсы, мы не сможем победить без помощи. Честно говоря, я устал сражаться. Мне хочется всё закончить…