Самое первое Поколение! С них началась история Центрального…
Для первых людей Фрэма они стали кем-то вроде богов. Уже тогда Центральный начинал зарождаться, и первые Стражи были куда развитее остальных рас. Они знали магию, освоили технологии и биологию.
Люди стали называть их Древними.
А ещё они владели искусством плавки и ковки металла.
Кристаллы Сияния, наполняющие мир, стали для них идеальным материалом. Ещё не обретшие финальную форму, они были гибкими и плавкими.
Первые Стражи увидели в этом шанс создать идеальное оружие. Оружие, не знающее аналогов во всём Бесконечном.
Они приступили к работе, и годы спустя на свет появились доспехи и мечи.
Позднее они станут известны как Оружие Древних.
Неиспользованные кристаллы Древние собрали и скрыли в горах по всему миру. Там они оборудовали специальные тайники, защищённые Истинными Рунами. Охранять их они посадили созданных ими химер, сильных монстров, намного превосходящих всех чудовищ Фрэма.
Шли годы, и люди стали забывать о кристаллах. Истории о них превратились в легенды, а затем и вовсе исчезли из человеческой памяти.
А затем иллюзию затопил белый свет…
Иллюзия исчезла.
Я снова стоял перед Древними. Хотя нет, не Древними. Стражами перового Поколения. Легендами, которыми восхищался даже Исследователь.
Не думал, что когда-нибудь их встречу…
Теперь я понимал историю Фрэма намного лучше.
Исследователь был прав. Кристаллы Сияния и в самом деле попали в этот мир в момент образования Мультивселенной. В те времена защиты Фрэма ещё не существовало, и первые Стражи пришли за ними следом. Кристаллы не обрели финальной формы, и Стражи использовали их, чтобы создать Оружие.
Так вот почему Оружие Древних было выдающимся даже по меркам Центрального! Его выковали из чистого Сияния.
Разумеется, почти ничто в Мультивселенной не могло с ним сравниться…
Пусть я знал гораздо больше, чем раньше, вопросов всё равно оставалось много.
— Почему вы исчезли? Почему не вернулись обратно в Центральный?
Стражи молчали, продолжая буравить меня тяжёлыми взглядами.
Я уже начал думать, что отвечать мне они не станут, когда они наконец заговорили.
Все разом и в унисон.
— СИЛА КРИСТАЛЛОВ БЫЛА ВЕЛИКА! ВЕЛИКА И ОЧЕНЬ ОПАСНА! ЕСЛИ О НИХ УЗНАЮТ В МУЛЬТИВСЕЛЕННОЙ, НАЧНЁТСЯ ВОЙНА! ПОБЕДИТЕЛЬ ПРЕВЗОЙДЁТ ВСЕХ! ОН СТАНЕТ ПРАВИТЬ БЕСКОНЕЧНЫМ! МЫ — ДРЕВНИЕ! МЫ — СТРАЖИ ПЕРВОГО ПОКОЛЕНИЯ! МЫ НЕ МОГЛИ ЭТОГО ДОПУСТИТЬ! МЫ ОСТАЛИСЬ ЗДЕСЬ, ЧТОБЫ ХРАНИТЬ ТАЙНУ СИЯНИЯ!
Я покачал головой.
Найдя самое могущественное оружие в Мультивселенной, они выбрали хранить его в тайне. И сами остались в заброшенном, ничем не примечательном мире!
Удивительно…
Исследователь был прав. Стражи Первого поколения отличались бескорыстием. Сидеть в одном мире безвылазно на протяжении тысяч лет… Я бы так не смог!
И ни один из знакомых мне Стражей тоже.
— А почему вы скрылись здесь? Зачем нужно было создавать этот пространственный карман?
В этот раз ответа пришлось ждать ещё дольше.
— ЛЮДИ СЧИТАЛИ НАС БОГАМИ! ОНИ НЕ ХОТЕЛИ ЖИТЬ САМИ! МЫ УШЛИ, ЧТОБЫ ОНИ ЗАБЫЛИ О НАС! ЧТОБЫ НАУЧИЛИСЬ ЖИТЬ БЕЗ НАШЕЙ ПОМОЩИ!
Скрылись от людей, чтобы те научились жить самостоятельно?
Я ухмыльнулся. Скорее уж люди их так достали, что они ушли так далеко, чтобы их не смогли достать!
В этот вариант я поверю куда охотнее. Даже Стражи иногда хотят побыть одни.
— Пусть вы и в кармане, связи с миром вы всё равно не потеряли. Вы же знаете про Хаос, верно? Почему не искоренили его в зародыше? Вы же Стражи! Вам бы хватило на это сил!
Вместо ответа меня обдало мощнейшим потоком энергии. Я едва удержался на ногах.
Древние злились.
Но они всё-таки решили мне ответить.
— ПОТОМУ ЧТО МЫ ЗАПЕРТЫ ЗДЕСЬ! ЭНЕРГИЯ СИЯНИЯ ОКАЗАЛАСЬ СЛИШКОМ ВЕЛИКА! СИЯНИЕ ЗАПЕРЛО НАС ЗДЕСЬ! МЫ ЗАСТРЯЛИ МЕЖДУ МИРАМИ! СТАЛИ ПРИЗРАКАМИ ТЕХ, КЕМ БЫЛИ КОГДА-ТО! МЫ НИЧЕГО НЕ МОЖЕМ СДЕЛАТЬ… ТЫ, СТРАЖ, ПЕРВЫЙ, С КЕМ МЫ СМОГЛИ СВЯЗАТЬСЯ…
Я едва не расхохотался.
А история-то получалась трагическая! Эти могущественные существа удалились от считающих их богами людей и скрылись в горах в собственном пространственном кармане. Вот только когда попытались выйти, то выяснилось, что Сияние замуровало вход. Если снаружи ещё как-то можно было пробиться, то вот изнутри уже никак.
Они оказались заперты. Обычные люди, даже маги Фрэма, их не слышали. Исследователь не мог соприкасаться с Сиянием, и поэтому тоже не почувствовал их присутствия.
А вот я был Стражем. Наши магические вибрации похожи. Они смогли связаться со мной и велели мне прийти сюда.
Если где-то и находилось оружие, способное победить Хаос, то только здесь.
Неожиданно Орбитарис на моей руке пришёл в движение.
— Страж, огромный выброс энергии Хаоса! С подобным я никогда не сталкивался!
Он начал транслировать мне картины, которые передавали дежурившие по всему Фрэму флаеры.
Древние настроились на его волну и тоже следили за происходящим.
Хаос наступал.
Армии маршировали по всем направлениям.
Бесконечное количество порождённых тварями чудовищ.
Слуги и Адепты, вооружённые хлыстами и экипированные самыми сильными артефактами.
А самое главное — бесчисленная человеческая армия.
Только сейчас я начинал понимать, что Ласс, Тиррия и Страна гигантов были не единственными. Технология ментального подчинения Хаоса добралась и до других стран.
В длинных рядах марширующих армий я угадывал флаги Хелса, Ронда, Фортитура, Рольса и других стран-соседей Лорна. И если Ласс, Тиррия и Хелс были мелкими странами без особенной военной мощи, то вот остальные представляли реальную опасность.
Сколько же энергии Хаос потратил на их контроль…
Ни с чем подобным я ещё не сталкивался. Источник наделил Хаос беспрецедентной силой.
— Почему они все идут на Лорн? Что они нашли в нём такого особенного⁈
— Страж, Лорнийская Империя — самое сильное государство на Материке. Если оно падёт, то падёт и весь Материк. Поражение остальных государств станет лишь вопросом времени…
Я готовился к атаке Хаоса и видел, как работает мой план. В воздух взмывали боевые флаеры, выступали подготовленные мной войска с усиленным Сиянием оружием в руках.
Но сейчас я понимал, что этого было мало. Хронг его дери, это было невероятно мало! Лорн и несколько союзников не могли противостоять такому сильному врагу.
Я повернулся к Древним.
— Вы говорили, что я должен найти Посланников, что они могут мне помочь. Я здесь и мне нужна их помощь!
— ПОСЛАННИКИ СОКРЫТЫ В УБЕЖИЩЕ! ОНИ ЖДАЛИ ЧАСА, КОГДА ОДИН ИЗ НАС, ИСТИННЫЙ СТРАЖ, ПОВЕДЁТ ИХ В БОЙ!
— Я здесь и я готов! Где они⁈
Меня охватила волна энергии. Великая гора задрожала. Что-то внутри неё треснуло, и я увидел, как в самой глубине просыпаются Посланники.
И я знал, кто они такие.
— Хронг меня дери… Только не они!!!
Глава 23
— Страж, вы… везунчик! — Орбитарис буквально захлёбывался от хохота. — Вы прошли через столько миров, и в самый важный момент для Бесконечного встретили тех, кого полтысячи лет обходили стороной… Только вам могло так повезти!
— Просто помолчи! — рявкнул я.
В отличие от него, мне было не до шуток.
Заточённые внутри горы существа возвращались к жизни после долгого сна.
Они расправляли крылья, разминали лапы и хвосты. А ещё выдыхали первые робкие струи огня.
Драконы… Ну почему это обязательно должны быть драконы⁈
С драконами у меня были сложные отношения. Они всё никак не могли простить мне одну маленькую ошибку, совершённую много столетий назад. Все эти твари, связанные ментальными узами, хотели меня убить.
Конечно, оставался маленький шанс, что драконы, проспавшие в Великой горе тысячи лет, не в курсе моего конфликта с их народом…
Будто что-то почувствовав, драконы разом подняли мощные гордые головы. В их глазах сверкнул гнев.
В меня разом ударило несколько струй огня.
Если бы между нами не было созданного Древними магического барьера, то мне было бы несдобровать. Драконье пламя — едва ли не самое опасное оружие во всём Бесконечном. Даже Стражу справиться с ним будет весьма проблематично…
Хронг их дери! Да почему у этих огнедышащих такая хорошая ментальная связь⁈
— СТРАЖ… ПОЧЕМУ НАШИ ПОСЛАННИКИ ГНЕВАЮТСЯ НА ТЕБЯ⁈
В голосе Древних явно звучало удивление.
— У меня, кхм, небольшой конфликт с их народом! Может, у вас есть запасной план? Возможно, это не все Посланники, и с Хаосом может сразиться кто-то ещё?
— НЕТ, СТРАЖ! ДРАКОНЫ — САМЫЕ СИЛЬНЫЕ СУЩЕСТВА БЕСКОНЕЧНОГО! ОНИ ПРИШЛИ С НАМИ ВО ФРЭМ И, КАК И МЫ, СКРЫЛИСЬ МНОГО ТЫСЯЧЕЛЕТИЙ НАЗАД. В ОТЛИЧИЕ ОТ НАС, ОНИ МОГУТ ПОКИНУТЬ ВЕЛИКУЮ ГОРУ И ПОМОЧЬ ТЕБЕ ПОБЕДИТЬ ХАОС! И ВЫБОРА У ТЕБЯ НЕТ!
Пол под ногами внезапно исчез. Я почувствовал, как падаю. А мгновение спустя я уже был в глубинах Великой горы.
Прямо в окружении жаждущих моей смерти крылатых ящеров.
— Здрасьте… — только и успел сказать я, когда в меня ударил поток огня.
Орбитарис едва успел прикрыть меня Щитом. Его техника было сильной, но с пламенем дракона мало что могло сравниться.
Я усилил щит собственной техникой, а когда растаяла она, добавил немного Сияния. Хорошо, что догадался принести в пространственном кармане неплохой запас!
Это позволило мне выгадать пару секунд. Их я потратил на размышления.
Драконы уже много раз пытались меня убить. Причём достаточно успешно. Нет, убить меня они не сумели ни в одном из воплощений. Но вот несколько шрамов на моём истинном теле Стража всё-таки оставить смогли.
А это сам по себе весьма выдающийся результат!
Так что на то, что они возьмут и внезапно меня помилуют, рассчитывать не приходилось.
Не помилуют, это точно. Помилование вообще не в драконьих принципах…
А что вообще в их принципах?