Ага, нашёл!
— Видишь ту тварь с красной полосой на хвосте? — Я ткнул пальцем в одного из крылатых монстров, держащегося в стороне от остальных. Дракон кивнул. — Он находится в стороне от остальных. Вдарь по нему огнём. И хорошенько! Чтобы наверняка…
«Это бессмысленно! Всего дна тварь ничего не даст!».
— Ты сначала сделай, а дальше посмотрим. Уверен, результат тебя порадует, — хмыкнул я.
Дракон нехотя поднял голову и выдохнул длинную струя огня. Точно в тварь с красной полосой на хвосте.
Монстр не ожидал атаки и не успел защититься. Его перья вспыхнули, и он мешком полетел вниз.
А следом за ним вниз грохнулись и остальные крылатые твари.
В какие-то считанные мгновения все монстры были мертвы.
«Как ты узнал, Страж?» — недоверчиво скосил на меня жёлтый глаз дракон.
— Сталкивался с ними раньше. У этих тварей крайне развита иерархическая структура. На вид не скажешь, но они что-то вроде пчёл или муравьёв. Погибнет королева — загнутся и остальные.
«Узнать королеву можно по красной полосе?».
— Схватываешь на лету!
С драконом я общался так, как будто он не был древним и могущественным существом. Это было нетипично. Но меня волновало мало. Они только что всей толпой хотели меня сжечь! Так что сюсюкаться с ним я не собираюсь…
Как оказалось, он не возражал.
«Меня зовут Эррин!» — произнёс он, немного подумав.
— Странник, — ответил я.
Он что, в самом деле сказал мне своё имя⁈ По драконьим меркам это был знак большого доверия.
А я, оказывается, отлично умею заводить новых друзей!
Пока мы разговаривали, остальные драконы окружили раненого зелёного. Он с трудом держался в воздухе. Было ясно, что продолжать бой он не в состоянии.
Не успели даже улететь, а уже потеряли одного бойца… Отличное начало!
Кстати… А как Хаос вообще узнал, куда нападать? За предыдущие годы он не проявил к Великой горе ни малейшего интереса! С чего он вдруг спохватился?
Озарение пришло быстро.
— Врассыпную!!! — прокричал я, усиливая голос магией.
Спасение зелёного подняло мой авторитет в драконьих глазах. Крылатые ящеры в мгновение разлетелись в стороны.
И это спасло им (да и нам с дико орущими на спине драконов Ортиксу и Дэйлу) жизни.
На то место, где мы только что находились, обрушился шквальный огонь.
Я обернулся и увидел несколько высокотехнологичных энергетических автоматов, лупящих по нам без остановки. А вот и оружие, которое на моих глазах изготавливали в тайной базе Хаоса, нашло своё применение…
Я собирался вдарить по бойцам Хаоса энергетическим ударом. Но драконы меня опередили.
В одном порыве они в мгновение сожгли все позиции неприятеля. Не осталось даже пепла.
Драконы разбились на группы и облетели всю гору в поисках новых засад Хаоса. Им удалось обнаружить три хорошо замаскированные точки, которые не замечал даже чувствительный Орбитарис. Их судьба была такой же, как и у первой группы.
«Страж, это ведь неспроста, верно?» — спросил меня Эррин. — « Они знали, куда идти».
— Ты всё верно понял. Но не переживай, я знаю, кто за ним стоит. И скоро я как следует надеру ему задницу!
Больше мы не задерживались. Всей процессией из четырнадцати драконов (пятнадцатый, зелёный, остался в горах) отправились в Столицу.
По пути скучать нам не приходилось. Хаос напирал по всем направлениям. То и дело мы сталкивались с очередным отрядом.
Прислужники Хаоса были отлично вооружены, но к тому, что против них выступят драконы, они готовы не были. Мои крылатые союзники превращали их в пепел, не тратя ни единой лишней секунды.
Но одним пламенем они не ограничивались.
Спустя примерно полчаса полёта мы наткнулись на марширующее к Столице войско Лисса. Драконы уже собирались сжечь и их, когда я их остановил.
— Стойте! Это обычные люди. Только под ментальным контролем Хаоса. Вы можете нейтрализовать их, при этом не превращая в головешки?
«Можем, Страж. Мы, драконы, можем многое»! — проревел в ответ Эррин.
Они и вправду могли многое. Выдыхать пламя они не стали. Вместо этого зависли в воздухе. Магический фон вокруг них закипел.
А спустя пару мгновений воины Лисса уже смотрели на нас, непонимающе хлопая глазами. В них больше не было ни частички Хаоса.
Я, конечно, знал, что драконы обладают способностями к гипнозу и иному ментальному воздействию. Но чтобы вот так легко избавиться от ментальной техники Хаоса…
Это стало для меня сюрпризом!
Для разнообразия, приятным.
Мы продолжили свой путь. Как ни странно, но Ортикс, Дэйл и Мрак быстро адаптировались к полёту.
Пока у меня было время, я через Орбитарис подключился к своим флаерам.
Бой шёл так, как я и предполагал. Мои люди под руководством Хэла, Гия, Фердинанда и Селины, а также баронов смело сражались в Лесном краю. Гвардейцы, оснащённые моим оборудованием, тоже сражались, но не так успешно.
Хаос уже проник в Столицу и маршировал по улицам. Отряды гвардейцев пытались его сдержать, но у них не было шансов. Наместник бросил туда все свои главные силы.
Шансов у них не было.
Пришло время для решительных действий.
— Даю команду для начала проекта «Сияние»! — произнёс я в артефакт связи. — Бойцы должны быть на позиции 1. Ожидайте дальнейших распоряжений!
Все связные отозвались. После этого я дал дополнительные распоряжения по закрытому каналу.
Сосредоточившись, проверил готовность к бою. Я был полон сил. Страж на максимуме — это страшная сила…
Не терпится её показать!
Столица встретила нас рвущимся в небо пламенем и затянувшим улицы чёрным дымом.
Нас пытались сбить прислужники, разместившиеся на подлёте к городу. Чтобы избежать ловушек, я велел драконам разделиться. Гордые крылатые ящеры послушались и теперь уничтожали врага каждый на своём направлении.
Мы же с Эррином направились к Императорскому дворцу.
Наместника я увидел издалека. Лицо он всё также скрывал, используя маскировку.
Он шёл во главе сотни Адептов, голыми руками разрывая лучших гвардейцев на части.
Силён, чертяка!
Но только я сильнее.
Я спрыгнул со спины Эррина, в полёте призвав доспех Древних. Приземлился прямо перед Наместником и выпрямился во весь рост.
Судя по перепуганным рожам Адептов, появление было эффектным.
— О, Странник, наконец-то! Я тебя уже заждался.
— Хватит ломать комедию! — рявкнул я. — Я знаю, кто ты такой! Покажи своё лицо!
— Как тебе будет угодно, — хмыкнул Наместник и снял маскировку.
Глава 24
Передо мной, широко улыбаясь, стоял Рональд Рэндерфорт.
— Удивлён, Бойд?
— Нисколько! — Я ответил ему ослепительной улыбкой. Рональд поморщился, как от зубной боли. — Сначала я думал, что Наместник — твой отец. Но потом понял, что Наместник Хаоса никогда не играет честно. Он будет подбираться всё ближе, при этом оставаясь на виду. И ты, Рональд, именно этим и занимался с самой первой нашей встречи!
Я не врал. Я и в самом деле понял, кто скрывается под маской. Но, увы, слишком поздно!
На самом деле, раскрыть его было совсем не сложно.
С самой нашей первой встречи с Германом было слишком много совпадений. Его якобы случайная встреча с Селиной, настойчивый интерес к моей персоне. Затем — знакомство с Рональдом на ужине у Императрицы. Несколько точных фраз — и он уже втёрся ко мне в доверие.
Я был обучен замечать такие вещи. Немного расслабился, признаю. Но задним числом всё равно продолжал отмечать все странности.
А их было много.
Герман очень вовремя появился, когда мы с Ортиксом покидали дом Анны, чтобы проверить карту Орбитариса.
У Рональда оказались все нужные книги про Великую гору и он с удовольствием принял приглашение приехать в поместье, хотя оно находилось за многие сотни километров от Столицы.
А тот факт, что Рэндерфорты объявили меня в розыск? Им же это было выгодно! Я был в доме Исследователя, они не могли меня найти. И розыск должен был им помочь в моих поисках.
Ну и, конечно, постоянные попытки Германа меня обнять или пожать мне руку. Сейчас я понимал, что так он устанавливал на мне маячок Хаоса. Именно благодаря ему Наместнику удавалось меня отследить как в Стране гигантов, так и на Великой горе.
Были и другие намёки, менее значительные. Вспоминать их не имело смысла. Всё равно маски уже были сброшены.
Рональд Рэндерфорт стоял напротив меня и улыбался.
— Отличная работа, Бойд! Или, Странник, верно? Мой отец и в самом деле подходит на роль Наместника гораздо больше меня. Статный, уверенный. Таким большинство и видит предводителя Хаоса! Он им и был, но, увы, не справился. Я принял этот пост от него. И, как ты понимаешь, показал себя гораздо лучше!
Он и в самом деле подходил для этой роли. Потомственный аристократ, обаятельный, не растерявший человечности. Такой вхож и в крестьянские избы, и в покои высшей знати.
А ещё он отличный маг и воин. И, конечно, учёный. Все эти бесконечные часы в библиотеке… Не сомневаюсь, часть из них — не более чем фикция и прикрытие для его тайной деятельности. Но в древних знаниях он и в самом деле разбирался отлично.
Я прикинул несколько фактов, которые знал благодаря Исследователю. Всё сходилось.
Исследователь рассказывал, что тридцать лет назад ранил Наместника. Он предположил, что тот выжил. При следующих столкновениях он не видел его лица, но энергетическая структура была примерно той же.
Ещё Рональд сказал, что его отец тоже был Наместником, но не справился…
— А, так у вас семейный бизнес! Твой дед тоже был Наместником, верно? Потом отец. Теперь ты. Ух ты, это редкость! Неудивительно, почему ваш Род считают одним из сильнейших в Лорне…
Наместником Хаоса мог стать любой присягнувший ему на верность. Но очень редко это звание переходило к другому члену одной семьи. Тем более три раза подряд!