— Ты знаешь, не откажусь от пары сильных крыльев!
Я запрыгнул в чудом сохранившееся на его спине седло. Дракон оттолкнулся и взмыл в воздух.
Несколько взмахов крыльев — и я оказался рядом с Рональдом.
Он крутил головой и не заметил моего приближения. Когда понял, что происходит, было уже поздно.
Я одним прыжком перепрыгнул на спину его крылатой гусеницы.
— Может, хочешь покаяться перед смертью?
— Что⁈ Покаяться⁈ — Рональд хотел сказать что-то оскорбительное. А затем в его умной голове что-то щёлкнуло. — Да, Бойд, я бы хотел признаться в ужасном! Я не виноват, меня заставили служить Хаосу… Это мой отец! Он во всём виноват! Арестуйте его!
Я ухмыльнулся. Понятно, решил косить под дурачка. Понял, что его ждёт, и пытается выйти сухим из воды.
— Нет, на арест и помилование можешь не рассчитывать. За то, что ты сделал, может быть только одно наказание. Смерть!
Я вскинул меч и ударил.
Рональд парировал мой удар, второй. А от третьего его меч раскололся на фрагменты.
Странно… Я думал, его оружие будет посильнее!
Сомнений не было. Я проткнул его грудь. А затем, сполна насладившись паникой и ужасом в его глазах, отрубил ему голову.
Ага, многовато отрубаний голов за один день. Но что поделать, вот такой я жестокий!
Тело Рональда свалилось вниз, где его тут же растерзали уцелевшие твари Хаоса. Кого жрать, им по большому счёту было без разницы.
Крылатая гусеница сделала резкий вираж, пытаясь меня сбросить. Я удержался, воткнув меч ей в спину. А затем прикончил её одной огненной техникой.
Гусеница грохнулась на землю, а я перепрыгнул на спину парящего рядом Эррина.
«Отличная работа, Страж!».
— Неплохая! Ты и твой народ тоже многое сделали сегодня. Без вас мы были бы обречены!
Это была правда. Пока я мотался между мирами, уничтожал Источник и рубил гигантских монстров, драконы занимались тварями попроще. И вполне в этом преуспели.
Все улицы и окраины Столицы были усеяны трупами. Погибли трое драконов, но они унесли сотни жизней.
Это был настоящий подвиг.
Но на этом мы не останавливались.
Верхом на Эррине я добил ещё нескольких огромных тварей. Оглянувшись, заметил приближающееся к Столице войско Фортитура. Я уже приготовился направить туда Эррина, когда всё войско упало, разом заполнив всю мостовую.
Я огляделся и разглядел разместившийся на окраине столицы отряд под руководством тётушки Аглаи. Тётушка не смогла отсиживаться в Лесном краю и привела своих людей в самый эпицентр.
Судя по тому, что весь восточный район Столицы был переполнен погружёнными в сон телами людей и монстров, без работы Повелители снов не остались. Их маленький отряд, используя сонные артефакты Исследователя, сумел остановить подкрепление противника. Сложно сосчитать, сколько жизней они спасли!
Мы с Эррином кружили над городом, добивая последних тварей. Хаос огрызался как мог, но сил на полноценное сопротивление у него уже не оставалось. Я лишил его Источника и убил их лидера, а все вместе мы дорубили самых опасных чудовищ.
Это была победа.
За победу мы заплатили большую цену.
Тысячи погибших, наполовину разрушенная Столица, огромный ущерб для экономики Лорна.
Но Императрица была в самом приподнятом настроении.
— Все атаковавшие нас страны принесли нам извинения. Они будут переводить до половины своих доходов на наши счета. И так до полного восстановления! Да я из них теперь верёвки десятилетиями могу вить! — Кэролайн Iдаже не думала скрывать свою радость. — Жаль, что господин Император не дожил до этого торжественного момента…
Император и в самом деле не уцелел. Его растерзали твари Хаоса. Императрица для вида пару дней поносила траур, а затем торжественно взошла на престол. Других претендентов не было, её власть никто не оспаривал. Впрочем, для неё это была всего лишь формальность. Реальная власть уже давно была в её руках.
Но сколько она ни пыталась, прежней жизнь Фрэма уже быть не могла.
Командор и прибывшие с ним Стражи не покинули Фрэм сразу. По всему миру они охотились на выживших прислужников и помогали местным устранять последствия. Благодаря развитым технологиям Центрального и Конструкторам жизнь большинства государств быстро вернулась в норму.
Выжившие прислужники пытались вымолить прощение, но выжить не удалось никому. Их казнили всех, без сожалений.
В их число попал и Герман Рэндерфорт. Я поймал его в Лассе сам, собственными руками. Он пытался отрицать свою вину, но ему никто не поверил, включая Селину. Его судьба не отличалась от судьбы остальных предателей.
Теперь все знали о существовании Хаоса и Стражей. А заодно и о Бесконечном. Фрэм больше не был закрытым миром. После крушения Хаоса Заслон был снят, и Стражи уже построили сюда стабильно работающий путь через Междумирье.
Самый сложный вопрос касался того, что делать с оставшимися во Фрэме кристаллами Сияния.
Я и Хаос многое успели истратить, но Стражам удалось найти богатые неисследованные залежи. В одной только Великой горе оставалось не менее двухста камней!
Разумеется, в интересах Центрального было всё забрать себе. Но я не позволил Командору это сделать. Фрэм слишком долго был отделён от остальных миров и сильно отстал. Чтобы быстрее дотянуться до развитых миров, ему требовалась энергия кристаллов.
В этом мне удалось убедить Командора. Мы с ним провели несколько встреч с лидерами самых влиятельных государств. В результате было принято устроившее всех решение. Центральный забирал себе пятьдесят кристаллов, а остальные оставались во Фрэме. Их в равных количествах распределили между всеми странами.
Следить за использованием кристаллов было поручено Исследователю. Он так привык к Фрэму, что не спешил возвращаться в Центральный и решил остаться здесь ещё на пару лет.
Кстати, он больше не хромал. Командор при помощи технологий Центрального вылечил его ногу от Хаоса в считанные минуты.
Кто ещё решил остаться в этом мире, так это Мрак. И это решение меня удивило.
— Уверен? — спросил я его. — Здесь не твоё место. Да и это тело… Мне казалось, что ты его не очень любишь!
— Это правда, Страж. — Мрак почесал ухо лапой как самый обыкновенный пёс. — Это не моё место и не мой мир. Но мне здесь нравится гораздо больше! Ты представляешь, каково это, тысячелетиями блуждать между мирами и каждую секунду бороться с неуёмным голодом? Здесь, в этом теле, я чувствую себя гораздо свободнее!
— Что ж, принимается. Но чур никого не жрать!
— Разве можно? Я же принёс Клятву. Я теперь вегетарианец!
— Ага, конечно… И не попадайся на глаза Исследователю и Древним!
Мрак гавкнул, давая понять, что всё понял.
Что ж, я почему-то совсем не сомневаюсь, что у него всё будет хорошо. Всё-таки это редкая ситуация, когда монстр Междумирья находит себе место среди людей…
Новость о существовании других миров жители восприняли на удивление спокойно. Разумеется, в нескольких странах подняли мятежи, но Командор лично прочитал приветственную речь, лично распространив её через спутники по всему миру.
Успокаивать он умел как никто другой. Так что все возмущения быстро улеглись.
Но, пусть заслуги Стражей были велики, главными героями стал отряд из Лесного края со мной во главе.
О нас в считанные часы узнал весь Фрэм. Все государства спешили выразить нам своё почтение. Я, Хэл, Фердинанд и Селина не могли спокойно пройти по улице, не встретив восторженную толпу.
Не остались без внимания и Дэйл с Ортиксом. Карлики и штормовики никогда не были самыми желанными гостями в большинстве стран Фрэма. Но сражение с Хаосом всё изменило.
Лорн, а за ним и остальные страны, направили в Железный город и Страну штормов дипломатические миссии. Переговоры шли непросто, но в их итоге никто не сомневался. Люди и остальные расы Фрэма после столетий войн и распрей наконец-то найдут общий язык. Не факт, что навсегда. Но это уже было движение вперёд…
Неожиданно всё повернулось и для Фердинанда.
— Мастер Бойд, представляете, я получил приглашение из Архива! — ворвался он ко мне вечером дня, следующего за сражением. — Они оценили мой вклад в победу и предлагают мне вернуться обратно. При этом на хорошую должность!
— Молодец! Собираешься согласиться?
— Да, господин. Я выполнил свою миссию. Я помог вам остановить врага. Но Архив — мой дом. И мне ещё многое предстоит сделать!
Многое сделать предстояло и мне.
О том, кто я на самом деле такой, от общественности удалось скрыть. Бойда Холландера считали невероятно талантливым, но всё же вполне обыкновенным Благородным.
И теперь, когда моя миссия здесь была выполнена, я собирался вернуться обратно в Центральный.
— Мы возвращаемся, Странник. Ты отправляешься с нами? — спросил меня Командор, когда мы с ним стояли на вершине Великой горы и смотрели вниз.
— Да, Командор. Моя миссия здесь завершена.
— Но ты же понимаешь, что как раньше уже не будет?
— Что вы имеете в виду?
— Ты же чувствуешь — ты больше не прежний. Сияние тебя изменило.
Я понимал, что он имеет в виду.
Я слишком долго контактировал с Сиянием. Древние вкачали в меня силу тысячи кристаллов, а затем я в одиночку пробил дорогу между мирами. Подобное изменило меня на генетическом уровне.
Моя сила выросла в разы. То, что раньше казалось невозможным, теперь стало простым и понятным.
— Ты, Странник, теперь как минимум на уровне Великого Магистра.
— Как минимум⁈ — Это звание было пределом моих мечтаний. Я не ожидал, что оно так быстро станет моей нижней границей!
— Именно так, Странник. Теперь твоим потенциал безграничен. Между нами говоря… — Командор понизил голос. — Я считаю, что однажды ты сможешь заменить меня и возглавить Центральный!
— И вы что, так легко отдадите власть? — хмыкнул я.
— Ну, возможно, через пару-тройку тысяч лет… Не раньше! — улыбнулся он.
— Страж, это невероятная честь