Я извлёк небольшую ампулу в полупрозрачной пластиковой упаковке, вставил её в аппарат для инъекций и ввёл иглу Адепту в шею.
— Зелье правды, — пояснил я ему, глядя на то, как прислужник Хаоса выгибается дугой, безуспешно пытаясь подавить действие разработанного в Центральном вещества. — Штука довольно простая. Но языки развязывает так, что мама не горюй!
— Хаос сильнее! — простонал Адепт.
— Ну, это вам Хаос так говорит… На самом деле шансов что-то утаить у тебя почти нет. Конечно, Хаос вмешается и защитит тебя. Но времени у нас всё равно достаточно. — Я улыбнулся улыбкой дорвавшегося до дыбы палача и сразу приступил к допросу. — Это вы остановили Перемещение Стража?
— Мы! — слова вырвались из глотки Адепта против его воли.
— Прекрасно. Как вы сумели это сделать?
— С помощью Машины… — Адепт мотнул головой куда-то в сторону.
Увлёкшись сражением, я не заметил прибор, стоящий у самой скалы. Его вид был мне незнаком — какие-то сплошные изгибы тонких трубок и торчащие во все стороны антенны. Зато исходящая от него вибрация точно давала понять, что именно этот предмет я заметил на карте Орбитариса.
— Что это за Хронгово творение⁈
— Не могу знать. Хаос не посвящает нас в свои планы… — помотал головой Адепт.
— Страж, с подобным я не сталкивался, — в голове раздался голос моего электронного помощника. Браслет на руке раскалился — все его ресурсы работали на пределе мощности. — Рискну предположить, что это крайне мощный излучатель. С его помощью Адепты транслировали в атмосферу Фрэма энергию Хаоса крайне высокой концентрации…
— Крайне высокой концентрации? Это всё равно не смогло бы остановить Перемещение! Понадобилась бы целая куча таких устройств! — недоверчиво хмыкнул я.
— Приглядитесь. Этот излучатель был далеко не единственным…
Я последовал его совету. Теперь я видел оставшиеся на камнях и повисшие в воздухе энергетические следы. Таких устройств здесь было много. Во всех Кровавых горах их установили несколько десятков.
Этот излучатель был последним из оставшихся.
— Где остальные⁈
— Их забрал с собой Наместник.
— Он тоже здесь был?
— Да. Но он почти сразу ушёл.
— А вы? Что здесь делали вы⁈
— Ждали тебя, Страж, — Адепт посмотрел на меня откровенным детским взглядом. Он ничего не мог от меня скрыть. — Наместник велел устроить засаду.
— Почему он тогда не остался сам?
— Он не был уверен, что ты появишься именно здесь. Это было бы слишком предсказуемо. Он ушёл в другие места…
Я насторожился.
— В какие ещё другие места?
— Ты же не думаешь, что Кровавые горы были единственным местом, где мы установили излучатели? Этого было бы недостаточно. Наместник велел разместить излучатели во всех доступных точках с повышенной энергетической активностью…
— Страж, я подтверждаю его слова, — вступил в разговор Орбитарис. — Чувствительности моих сенсоров не хватает для полноценного анализа, но были и другие точки. Хаос атаковал из нескольких мест одновременно.
Это было логично. Для того, чтобы сдержать Перемещение, требовалась невероятная сила. Хаос сумел её обеспечить, установив излучатели в нескольких особо мощных в энергетическом плане местах.
Кстати, интересный момент. Что это за места такие? Пока я знал только о Кровавых горах. Но не исключено, что есть и другие…
— Какие у вас цели? Чего хочет Наместник⁈
Зелье правды продолжало действовать, и Адепт уже открыл рот, готовясь говорить.
Вот только сказать он ничего не успел.
Его лицо исказилось от боли.
— Хаос… меня… нашёл…
Вокруг него закрутился чёрный вихрь, и тело Адепта исчезло, словно его и не было.
Хаос всё-таки сумел одолеть действие введённого Адепту зелья. И, как и всегда, он не оставил за собой следов.
Я проверил показатели приборов. Тела всех остальных служителей Хаоса тоже исчезли.
Увы, но сделать с этим я ничего не мог.
Зато излучатель остался нетронутым. Я подошёл к нему, проверил на предмет остаточного Хаоса, аккуратно вскрыл скрывающие его механические внутренности панель… и застыл на месте.
— Орбитарис… Как такое вообще возможно⁈
Глава 4
За панелью излучателя, в специальном углублении, лежал крохотный, но вполне настоящий кристалл Сияния!
Я прислушался к своей магической чуйке. Все мои чувства говорили, нет, буквально кричали, об одном — кристалл был настоящим. Перепутать энергию Сияния с чем-то другим просто невозможно!
— Страж, подтверждаю. Это настоящий кристалл Сияния…
— И без тебя уже понял! Но как? Я думал, что кроме меня их во Фрэме никто не использует.
— Похоже, что вы ошибались.
Орбитарис прав, я это чувствовал. Но говорить ему об этом не собирался. У него и так завышенное мнение о себе любимом. Нечего раскачивать его ещё больше…
И с чего я вообще решил, что больше никто во всём мире не догадался использовать кристаллы? Это величайший источник энергии, мимо которого не сможет пройти ни один хоть сколько-то сведущий в магическом искусстве. Логично, что его используют для создания таких сложных приборов, как этот излучатель.
Логично и то, что кристаллом пользуется именно Хаос. Эта сущность всегда отличалась тягой ко всему, что могло увеличить его и без того огромную силу. Кристаллы с Сиянием, уникальное явление для всего Бесконечного, подходило для этих целей лучше всего.
Главный вопрос был совсем в другом.
Где Хаос нашёл этот кристалл?
Судя по всему, Орбитарис думал о том же, о чём и я.
— Страж, я проанализировал энергетические колебания кристалла. Они схожи с показателями кристаллов, найденных вами в Кровавых горах…
— Схожи? То есть ты нашёл какие-то отличия?
— Да, Страж. В найденных вами кристаллах присутствуют особые аберрации, предположительно связанные с местом нахождения. Но в этом кристалле энергетический рисунок немного другой…
Чтобы не быть голословным, он направил мне две энергетические схемы. Они зависли перед глазами, и я мог как следует их разглядеть.
Разница была небольшой. Говоря откровенно, если бы Орбитарис не ткнул меня носом, то я бы ничего не заметил. Но отличия и в самом деле были. Совсем незначительные, но всё же…
— Как я понимаю, ты хочешь сказать, что Кровавые горы — не единственное место, где можно найти кристаллы. Есть и другие источники…
— Именно так, Страж. Вы всё поняли верно.
О том, что во Фрэме существуют и другие источники кристаллов, я догадывался уже давно. Об этом говорили энергетические колебания, которые ранее обнаружил Орбитарис. И теперь я имел возможность убедиться в этом собственными глазами.
Пока я упивался собственной уникальностью, Хаос вовсю использовал кристаллы для своих целей. Не сомневаюсь — в каждом из использованных им излучателей было по небольшой частичке Сияния. А это приводило меня к неутешительным выводам.
В распоряжении Хаоса находится далеко не один кристалл, а многие десятки. Даже это наверняка не все его запасы…
Пока я размышлял, Орбитарис на моей руке пришёл в движение. Понять, чем конкретно занят искусственный интеллект, я не мог. Однозначно можно было только сказать, что этот процесс отнимал едва ли не все его силы.
— Чем ты там занимаешься?
Орбитарис на пару секунд повременил с ответом. С ним такое бывало нечасто.
— Продолжаю анализ кристалла.
— Ну-ну…
Создавшие Орбитариса технологии были настолько продвинутыми, что он был способен на имитацию человеческих реакций, в том числе и невольную. И в этот раз я был уверен — он лжёт.
Согласно его протоколам, я мог потребовать от него ответ. Но делать этого не стал. Его настройки не позволят нанести мне вред. А если он что-то от меня скрывает, то всё равно об этом скажет. Но позже.
У меня же были дела поважнее.
Я протянул руку и осторожно коснулся кристалла.
И тут же об этом пожалел.
По коже пробежал холодок, а голову разорвало резкой, сводящей с ума болью.
Несмотря на то, что кристалл внешне выглядел также, как остальные, а его энергетический рисунок почти не отличался, внутри он был совершенно другим.
Его переполнял Хаос.
Я попытался отбросить кристалл, но он намертво приклеился к моей руке. Энергия разрушения потекла по венам. Чистый, ничем не замутнённый Хаос готовился меня убить.
Прежде чем я или Орбитарис успели хоть что-то предпринять, в действие пришёл доспех Древних.
Металлические пластины охватили моё тело, включая ладонь. Столкнувшись с металлом, кристалл потерял свою силу и упал к моим ногам.
Внутри организма оставались остаточные проявления Хаоса. Их я выжег одним магическим импульсом. Без кристалла они были слишком слабы и не могли нанести мне настоящий вред.
— Узнаю Хаос. Как и всегда, он марает всё, к чему прикасается…
— Вы правы, Страж. — Голос Орбитариса звучал напряжённо. Браслет на руке шумел и вибрировал — он работал на пределе возможностей. — Данные моих исследований показывают, что кристалл был изменён. Его внутренние и внешние слои по-прежнему состоят из чистого Сияния, но сердцевина охвачена Хаосом…
— Надо же, удивил! — Я хмыкнул. Это было понятно и без его пояснений. — Мне нужно знать, какими свойствами теперь обладает кристалл.
— Теми же, что и кристалл без изменений. Это по-прежнему крайне сильный источник энергии. Но Хаос внутри позволяет использовать его для создания более разрушительных видов оружия.
— А ещё им могут пользоваться только прислужники Хаоса, — продолжил я. — Того, кто не присягнул ему на верность, кристалл убьёт.
— Страж, ваша логика не знает равных!
— Дешёвая лесть…
Я поднёс кристалл ближе к глазам. Творение Хаоса в латной перчатке искрилось и так и норовило прожечь металл. Ага, удачи! Даже Хаос не может совладать с доспехом Древних.
То, что Хаос научился перестраивать кристаллы под себя — очень плохой знак. Наместник не просто знает о существовании кристаллов и о том, какой силой они обладают. Он научился адаптировать и подчинять их силу.