– Без понятия, – также спокойно ответила ей, смотря девушке в глаза.
– Профессор Адель, вы вся из себя такая неприступная, однако слухи о вас уже бродят по всей академии, – буквально промурлыкала девушка, явно испытывая удовольствие от всей ситуации. – Ничего не хотите сказать?
– Профессор Барбело, слухи на то и слухи, что это всего лишь слухи. Верно? – спросила у неё, также самодовольно усмехнувшись. Это Барбело не очень понравилось, так как именно её улыбка мгновенно дрогнула.
– Знаете, студенты, разумеется, сомнительный источник информации, – вздохнула девушка, обиженно скрещивая руки перед собой. – Но всё же они смогли рассказать странную историю, словно бы вы были в кабинете декана. И у вас возникли с ним весьма близкие отношения. Что из этого правда?
В этот момент во взгляде Корнелиуса что-то неожиданно вспыхнуло. Едва уловимая эмоция, но я толком не обратила на неё никакого внимания, так как не успела разобрать.
А ведь стоило. Возможно, тогда бы я что-то заприметила, но было уже слишком поздно.
– В кабинете была, но не вижу тут каких-то особых намёков на что-то большее. Профессор Барбело, вы слишком сильно желаете увидеть «свет» там, где нет даже искры.
– Оу! – протянула суккуб, поднося ладонь к губам и самодовольно усмехаясь. – Да неужели?! Вот так новость! Ну, ладненько. Не буду вам мешать. Приятного аппетита, коллеги.
Как только Барбело ушла, я наконец-то смогла выдохнуть и посчитала, что в самом деле стоит вернуться к обеду, да вот только Корнелиус успел забыть о еде. Мужчина резко взял меня за руку, в которой я держала вилку.
– Это правда? – резким и тихим шёпотом спросил он. – Ты правда была в его кабинете?
– И? – спросила у Корнелиуса, не понимая столь непонятной реакции.
Я ему совсем недавно про Боню рассказывала. Разве он не понял, что книгу по призыву фамильяра мне удалось получить через декана? Хотя, если подумать, особых подробностей я по этому поводу не говорила.
– Вот чёрт!.. – выругался Корнелиус, мгновенно бледнея и поднося дрожащую руку к пересохшим губам. – Это плохо, Адель. Очень плохо.
– Да в чём дело? – начала уже беспокоиться. – Я педагог, он декан. Разве это не норма – встречаться изредка, хотя бы по рабочим вопросам?
– Нет. Это далеко не норма, – покачал он головой. – Пойми, в кабинет герцога Ада никто не может войти без его разрешения. На сам кабинет наложена сильная магическая защита. Каждый, кто попытается туда проникнуть, либо моментально лишится сознания, либо обретёт серьёзные травмы. Некоторые студенты используют кабинет декана как попытку продемонстрировать своё бесстрашие и силу. Чем ближе к дверям ты дойдёшь, тем более сильным демоном кажешься своим соратникам.
– О как… – протянула я, медленно поджимая губы.
– Но и это не всё, – продолжал мужчина. – Считается, что пройти туда без разрешения может только избранница декана. Он – герцог Ада. Управляет тридцатью шестью легионами демонов. На территории своей академии одновременно и демон, и божество. Нет ничего, что он не мог бы сделать. Никто не смеет ему перечить. А теперь хочешь сказать, что у него нет тех, кто с радостью разделил бы с ним ложе? Увы, в одно мгновение выстроится целая очередь! И даже среди профессоров таких ненормальных предостаточно. И это самое ужасное.
– Почему? – всё же поинтересовалась я.
– Потому что демоническую ревность и зависть… никто не отменял.
– Что? – переспросила я, не до конца понимая, о чём говорит Корнелиус.
Но ответ не заставил себя долго ждать.
Неожиданно со спины возникла чешуйчатая рука, сжимающая огромный кинжал. И этот кинжал со всей силы был воткнут в стол, за которым я и Корнелиус сидели. Лезвие пробило мою тарелку с едой, а после вонзилось наполовину в столешницу.
Более того, на самом лезвии кинжала уже что-то имелось. Вначале мне показалось, что это яблоко, однако, приглядевшись, поняла, как сильно ошибалась. Это было крупное сердце с человеческий кулак, облитое алой кровью. Причём оно… продолжало биться, извергая ещё больше крови.
Тошнота подступила к горлу. Организм так и хотел извергнуть всё то, что я только что выпила и съела. Однако я даже не шевелилась лишний раз.
Медленно повернулась в сторону того, кто только что оказал мне столь «любезную честь».
Это была одна из профессоров, которая преподавала яды.
Профессор Медуза. А если быть точнее, то Медуза Горгона. Девушка, у которой верхняя часть была человеческой, а вот вместо ног имелся огромный и длинный змеиный хвост. И это ещё не говоря о её уникальной причёске в виде множества змеиных голов, синхронно шипящих в мою сторону.
Глаза девушки сияли золотом, буквально пялясь на меня не моргая, вот только, в отличие от легенды и мифов, я не каменела.
– Возьми! – шелестящим голосом приказала она, указывая на кинжал.
– Профессор Медуза, это уже слишком! Что вы задумали? – пытался вклиниться Корнелиус, но Горгона словно не замечала его.
– ВОЗЬМИ! – закричала она так сильно, что пол и стены пошли ходуном, сотрясаясь от такой мощи.
Это же стали повторять остальные присутствующие в столовой. Другие студенты, профессора и просто сотрудники академии:
– Возьми! Возьми! Возьми! – снова и снова повторяли они, словно группа поддержки во время спортивного матча.
Сама не знаю почему, но в итоге, под влиянием окружающей обстановки, я всё же взяла за ручку кинжал и выдернула его из столешницы.
– ВОА-А-А! – заливали демоны со всех сторон.
Особенно довольной выглядела сама Медуза. На её разгневанном лице появилась самодовольная кривая усмешка.
– Через неделю, – произнесла она, всё также смотря на меня. – Я с тобой расправлюсь.
Сказав это, Медуза уползла, и в столовой вновь воцарилась привычная атмосфера. За исключением того, что Корнелиус теперь сидел на своём месте, пряча лицо в ладонях.
– Что?.. Что только что было? – спросила у мужчины.
– Если кратко, то… Адель, ты только что согласилась на дуэль.
– Что?
– Причём дуэль не на жизнь, а на смерть.
– Чего?!
Глава 7. Дуэль
– О нет! Что мне делать? Что мне делать?! ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ?!
– Давай повтори ещё раз, – раздражённо произнёс фамильяр, лежа на моей подушке и вылизывая передние лапы. – Я же первые десять не понял. Вдруг на четырнадцатый всё же дойдёт?
– Боня! – стонала я, пряча лицо в ладонях. – Я не знаю, что мне делать!
– Люди… – фыркнул кот, причём так, словно это было самое грубое и матерное слово в мире. – А о чём тут думать?! Приняла бой? Приняла. Значит, дерись!
– Но я не умею!
– А кто тебе мешает научиться? – спросил кот так, словно разговаривал с умственно отсталой. – Делай то же самое, что ты обычно рекомендуешь своим студентам.
– Я рекомендую им не сдохнуть, – поправила фамильяра, на что тот согласно кивнул.
– Это, конечно, важно, но я говорил о том, чтобы, как прилежный студент, погрузиться в учёбу. Битва с Медузой Горгоной – та ещё морока. В мире демонов все защищены от её чар, однако во время битвы в ход идут любые способы и средства. Как говорится, кто победил, тот и прав.
– В моём мире Горгона всего лишь миф! – воскликнула я, эмоционально размахивая руками. – Да, местами печальный, трагичный и драматичный, но всё же миф. Благодаря этим мифам люди познают «добро» и «зло».
– Вот как? – безразлично произнёс фамильяр, после чего демонстративно вытянул вверх заднюю лапу, словно флаг, и принялся её намывать.
– Бонифаций! – громко бросила, уже намереваясь что-нибудь швырнуть в наглого кота, да вот только ничего под руку не попадалось.
– Ну что? – вздохнул кот. – Тебе, так или иначе, придётся сражаться. Это мир демонов. Тут невозможно в какой-то момент взять и передумать. Тем более ты приняла вызов, хозяйка. Будь то еда, драгоценности или, в твоём случае, мужчина – всё решается при помощи демонстрации сил. И не важно, как именно получена победа. Все прекрасно понимают, что победителей не судят.
– Да на кой чёрт мне сдался этот мужчина?! – злобно бросила я, но тут в голове промелькнула неплохая мысль. – Точно… – тихо сама себе кивнула. – Из-за него это всё началось, пусть теперь сам и разгребает.
– Мур? – протянул Баня, наклонив голову набок, но я уже спрыгнула с кровати и принялась собираться. – Хозяйка, что ты задумала? Всё же пойдёшь в библиотеку?
– Пойду, – кивнула. – Но не в библиотеку, а к самому декану академии, – после этих слов фамильяр замер с высунутым языком и с удивлённым взглядом посмотрел в мою сторону.
Выглядел так, словно я только что на его глазах добровольно в розетку два пальца сунула. Или только собиралась это сделать.
– Хозяйка, подожди. Подумай ещё раз. Лучше идти долгим, но проверенным путём, – пытался переубедить меня кот, у которого чёрная густая шерсть мгновенно поднялась и взъерошилась. – Лёгкий путь ни к чему хорошему не приведёт! Тем более такой!
– Боня, я не могу сражаться с демоном, – вздохнула устало, на ходу поправляя причёску и макияж. – Даже если выучу заклинания или секретную магическую технику. Не смогу это сделать. Я, по-твоему, похожа на Персея? Возьму мачете или топор и срублю ей голову? А после всем остальным скажем, что преподавательский состав таким образом за дополнительные внеклассные часы сражался. Верно?
– Эм… – протянул кот, не зная, что сказать на этот счёт. Однако, когда фамильяр что-то придумал, я уже выходила в коридор. – Подожди, хозяйка!
Но было уже поздно.
Дверь закрылась.
***
Да, эта идея выглядит как полное безумие. Бонифаций прав. Даже сейчас, когда я вроде бы всё успела решить, стою перед дверью кабинета декана, руки дрожат. В принципе, как и всё тело. Просить помощи? У него?! Если он поможет, то обязательно потребует за это какую-то плату.
Однако что ещё мне остаётся делать? Стоит закрыть глаза, как перед глазами я вижу перекошенное от ярости лицо Медузы Горгоны. Так ещё пара десятков зелёных змеиных голов, которые без конца шипят в мою сторону.