Нет… Я этого не выдержу.
Я обычный человек, а не древнегреческий герой из мифов.
Глубоко вздохнув, постучалась, после чего, не дожидаясь ответа со стороны кабинета, вошла в помещение. На этот раз Данталион был на своём месте. Высокий демон с длинными рогами просматривал какие-то документы и был весьма удивлён встрече со мной сейчас.
– Адель… – произнёс он низким голосом, откладывая документы в сторону, и интригующе усмехнулся. – С какими вестями ты на этот раз явилась ко мне?
– Остановите это! – тут же выпалила я, туго сжав кулаки. – Остановите это безумие!
– Хм?.. – протянул он, растерянно наклонив голову набок.
– Этот поединок… – пояснила, стиснув зубы. – Скажите, что это недоразумение! Вся академия теперь несёт какой-то бред по поводу того, словно мы с вами любовники.
– Оу! – удивлённо воскликнул демон, радостно улыбнувшись. Хотя я не видела и малейшего повода для радости. – Продолжай, – попросил Данталион так, словно я поведала ему забавную историю.
– Профессор Горгона потребовала дуэли! По всей видимости, вас что-то связывает, так как она была вне себя от ярости, когда услышала эти глупые и беспочвенные сплетни. А теперь вызвала меня на дуэль, которая состоится через неделю. И дуэль не на жизнь, а на смерть! Остановите её!
– И ты, я так понимаю, добровольно взяла брошенный в твою сторону нож, верно? – решил уточнить демон.
– А разве у меня был выбор? – вздохнула я, на что Данталион неожиданно залился громогласным смехом.
Настолько оглушающим, что мне пришлось зажать уши ладонями. Звук его смеха отражался от стен кабинета, словно от стен пещеры, и только усиливался. Демон запрокинул голову назад, оскалив острые как бритва зубы, не в состоянии остановить смех.
Я даже растерянно попятилась назад, не зная, как на это реагировать. Но вот голос демона утих, оставив лишь слегка подрагивающие плечи.
– Какая ирония…
– Не вижу здесь ничего смешного. Это проблема и её нужно решить. А то!..
– Я ничего не буду делать, – неожиданно перебил меня декан, бросив в мою сторону высокомерный взгляд. – Это норма для Ада. Кто сильнее, тот и прав. Если что-то не получается решить на словах, в ход идут кулаки. Нередко с летальным исходом с той или иной стороны. Ты сама сделала свой выбор. Так что тебе и отвечать за последствия.
– Да это ваша же вина! – уже кричала я. – Причина этой глупой дуэли – вы!
– О да! – с усмешкой протянул Данталион, довольно потирая подбородок. – Признаю. Грешен. Однако я всё равно не буду вмешиваться. Таков Ад. Если хочешь получить помощь, то ты её уже получила.
– Что?
– Моё кольцо всё ещё при тебе, не так ли? – спросил он, после чего ладонь, на которой было то самое злополучное кольцо, невольно задрожала, давая о себе знать. Словно чувствовала присутствие хозяина. – Отлично, – улыбнулся он. – Используй его. Энергии в этом кольце будет более чем достаточно, чтобы за считанные секунды расправиться с чёртовой дюжиной ревнивых дьяволиц.
– Нет… – покачала головой и попятилась назад. – Нет! Я не стану этого делать! У меня не получится! Я не один из ваших полководцев Ада, а самый простой человек!
– Неужели?.. – разочарованно переспросил демон, теряя ко мне всякий интерес. – Ясно. В таком случае просто умри.
– Как вы можете?..
– Через неделю, значит? – словно не слыша меня, продолжал Данталион. – Хорошо. Я буду там. Хоть что-то меня развлечёт за последнее время. А теперь, если у тебя больше ничего нет, проваливай.
Сказать было нечего.
Бонифаций был прав. Это Ад, и тут действуют совершенно иные правила. Вот даже этот герцог Ада Данталион. Внешне, если не учитывать алых, горящих пламенем глаз, рогов и длинных чёрных когтей, он весьма привлекателен. Даже по человеческим меркам.
Смотря на него, сразу вспоминаются легенды о том, что все демоны когда-то были ангелами. Скорее всего, на его внешность, титул и власть ведутся другие женщины.
Но не я…
Опыт предательства, полученный в мире людей, даёт о себе знать. Но кто мне поверит? Кто поверит в то, что я ни капли не заинтересована в этом ублюдке?
Выйдя в коридор, мне вновь пришлось с кем-то столкнуться. Как обычно, в самый неудобный для меня момент. Вот только на этот раз в коридоре был не один из студентов. На этот раз мне на глаза попалась Барбело, которая с усмешкой на своих чёрных губах встретилась со мной взглядом.
– Вот это да! – присвистнула женщина, радостно виляя тонким чёрным хвостом. – А говоришь, что это просто слухи.
– Без понятия, о чём ты говоришь, – холодно ответила ей, сохраняя по возможности безразличное выражение лица.
– Ой, да ладно! – почти пропела она. – Ты ведь и в прошлый раз была тут. Даже предварительно попросила меня узнать, вышел ли декан из своего кабинета. Но я даже не думала, что всё зайдёт так далеко.
Ясно… Что бы я сейчас ни сказала, всё будет звучать как жалкое оправдание. Дуэли не избежать, а с каждым отрицанием сплетни будут обрастать лишь только новыми подробностями. Выхода нет.
Ладно… Тогда сыграем по вашим же правилам.
– Не думала? Или не хотела? – спросила у суккуба, злобно усмехнувшись.
– А?.. – растерялась она, чувствуя резкие перемены в атмосфере.
– Неужели хотела быть на моём месте? – продолжала, смотря дьяволице в глаза. – В таком случае, может, и нож с окровавленным сердцем в мою сторону кинешь? Я приму. А после сама увидишь, из какого отверстия он у тебя будет торчать. Уверяю, на твоём манекене таких мест не рисуют.
– С… Стой! – заулыбалась Барбело, подняв перед собой ладони. По лбу девушки потекли крупные капли пота. – Это шутка! Неудачная шутка! Я… Я, пожалуй, пойду. Ещё к занятиям готовиться надо… Да. Встретимся в следующий раз, профессор Адель.
Она стремительно ушла, оставив меня одну около дверей в кабинет декана. Похоже, этот кабинет и в самом деле проклят. Второй раз добровольно пересекаю эти двери и второй раз попадаю в скандальные неприятности.
А ведь впереди ещё дуэль…
***
Неделя пролетела подобно мигу.
Удивительно…
Никогда ещё время не текло так быстро. Отчасти я даже подумала о том, чтобы перенести дуэль на конец учебного года. Тогда и время в этом мире значительно ускорится. Во всяком случае, для меня. Но ведь все прекрасно понимают, что это невозможно.
Горгона меня скорее заживо съест.
По легендам, она способна своим взглядом обращать всё живое в камень. Достаточно просто посмотреть в глаза. Вот только в Академии Демонов стоит некая защита против подобных пассивных проклятий. Ведь тогда ни о каком учебном процессе и речи быть не может.
Но дуэль… Это уже совершенно другое. Там можно использовать любое оружие, любой навык, технику или знания. Правил нет. А это значит, что учить заклинания бесполезно. Я даже их выкрикнуть не успею, как эта чешуйчатая превратит меня в каменную статую.
И всё же это не значит, что я сдамся. Нет… Я просто не могу себе это позволить. Если помру тут, то тут в итоге и останусь. И к концу учебного года на одного зомби-учителя в этом мире станет больше.
Больше всего нервировало то, как вела себя моя группа студентов. Они меня отговаривали? Проявляли сочувствие? Рекомендовали бежать или сдаться? Нет. Каждый из них, наоборот, подбадривал меня и желал уничтожить своего противника. В прямом смысле этого слова.
Причём некоторые даже ставки на нашу битву начали делать. И да, большинство не в мою пользу. Ведь Горгона жила на Земле во времена легенд. За её плечами опыт, умения, влияние и история. А я в их глазах всего лишь ведьма. Хоть и верховная…
Так что ажиотаж собрался нешуточный.
Для того чтобы посмотреть наш бой, декан любезно отменил все занятия и пригласил желающих посмотреть шоу в спортивный зал.
А я надеялась, что свидетелей моего убийства будет не так уж много. А тут даже яблоку упасть негде. Все толпились, чуть ли на головы друг другу не наступая. Не разобрать, кто есть кто. Стали одной массивной чёрной массой, которая продолжала что-то выкрикивать и требовать кровавых зрелищ.
Подготовители воссоздали небольшой ринг, отделяющий дуэлянтов и зрителей. Он напоминал собой прямоугольную каменную плиту с метр шириной и около шести метров в длину.
Саму плиту подсвечивал огонь, окружающий со всех сторон. Благодаря этому нас было хорошо видно отовсюду, но при этом и опасность увеличивалась. Один неверный шаг и твоя одежда вспыхнет подобно спичке.
Однако о безопасности дуэлянтов, пожалуй, думали в самую последнюю очередь.
Если вообще думали.
– Профессор Адель! – неожиданно перед глазами замелькало лицо суккуба Барбело. – Знаете, я на вас все свои деньги поставила. Так что смотрите, не проиграйте. Иначе я разорюсь, – хихикала девушка, после чего подмигнула и послала мне воздушный поцелуй.
– Очень глупо с вашей стороны, профессор Барбело, – холодно ответила я, игнорируя поведение демона. – Если не знаете, на что потратить своё богатство, то просто отдайте всё мне. Я найду лучшее применение.
– Ну что же вы так? – усмехнулась Барбело, после чего обиженно надула губы, словно ребёнок. – Ах, вы такая холодная! – Однако такое поведение длилось недолго, так как уже в следующее мгновение Барбело вновь засмеялась. – Но вы всё равно мне нравитесь. И да, я не хочу тратить свое богатство. Я хочу его приумножить. Разумеется, не без вашей помощи.
– И, по-вашему, именно такой пример для подражания должен демонстрировать преподаватель? – спросила у девушки, после чего, не дожидаясь ответа, направилась через толпу к арене.
До сих пор не могу поверить в то, что я в это ввязалась. Однако не скажу, что удивлена. По всей видимости, за тот небольшой период, который я провела в этом мире, успела ко многому привыкнуть. Или, как ещё говорят, моя внутренняя эмоциональная лампочка, которая отвечала за удивление, давно уже перегорела от постоянного переизбытка напряжения.
Осталось только смирение и признание бытия.
И всё же, когда я увидела в центре арены между мной и Горгоной Данталиона, эмоции вырвались наружу, заставив лицо дрогнуть.