– Демоны! – воскликнул герцог Ада, изящно раскинув руки в разные стороны. Словно он был не деканом академии, а каким-то ведущим развлекательного телешоу. Широко улыбался, демонстрируя острые как бритвы клыки. – Сегодня у нас весьма занятное событие. Произойдет дуэль между профессорами нашей академии. Уникальное зрелище, согласны?
Весь зал завопил.
Да так сильно, что перепонки едва сохраняли своё положение. Местами это был даже не крик, а рёв зверя, заставляющий землю под ногами дрожать.
– Более того, – продолжил Данталион, – по итогу дуэли победитель получит приз, за который сражается. И призом… являюсь я! – теперь уже громче всех вопили женщины, словно стремились привлечь внимание декана. – Ох, знаю-знаю… – с усмешкой отмахнулся он. – Всем хочется урвать кусочек, но, увы. Победитель будет только один. Та, что одержит победу, получит меня. Дамы… – посмотрел сначала на Горгону, после чего на меня. – Да победит сильнейшая!
Да сдался ты мне триста раз!
Однако выхода нет.
Данталион спрыгнул с арены, оставив меня и Медузу Горгону одних.
Неожиданно в зале воцарилась полная тишина, где я смогла услышать даже собственное дыхание. Правда, она продлилась недолго. В какой-то момент Медуза сорвалась с места и с рёвом ринулась на меня.
Битва началась.
***
Учила ли я заклинания всё это время?
О да!
Учила.
Причём училась так усердно и дисциплинированно, как никогда в жизни. Даже в школьное время я не была столь жадной до знаний. Однако в прошлом от этих знаний не зависела моя жизнь. Во всяком случае, не столь буквально.
Но даже так, когда на тебя мчится озлобленное древнегреческое чудовище со змеями вместо волос, все знания, которые так бережно копила, испаряются в один миг. Остаются только инстинкты.
Пришлось резко отскочить в сторону, чтобы длинные когти Медузы не задели меня. Они тут же вонзились в каменную плиту, словно нож в масло.
– Замри, и я тебя уничтожу! – кричала Горгона.
– Сомнительное предложение, – отозвалась я, украдкой осматриваясь по сторонам, чтобы хоть что-то придумать, но это бессмысленно. Тут нет ни оружия, ни доспехов. А если бы и были, то толку от них мало, ведь я не умею пользоваться подобным.
Однако есть кое-что, о чём я всё же додумалась и успела приготовиться.
– Почему она не каменеет? – услышала шёпот со стороны. – Почему с ней ничего не происходит? Что это? Защита от проклятия?
Похоже, и сама Горгона не ожидала с таким столкнуться, так как она на некоторое время остановилась, хмуря брови и шипя в мою сторону. Длинный змеиный хвост Горгоны нервно извивался, тряся кончиком, отчего был слышен раздражающий треск, словно у гремучки.
Смогла зачаровать свои глаза, защищаясь от воздействия проклятия. И защита подарила мне время на манёвр, а также сомнение со стороны противника.
Но это сомнение продлилось лишь миг.
Горгона вновь помчалась в мою сторону, извиваясь подобно гигантскому питону, который хочет не просто одолеть, а поймать свою дичь. Жаждет обвить меня кольцами и сдавить, неся мучительную смерть.
И не убежать.
Тут нет места.
В голове нет ни одного заклинания, а все те, которые всплывали в сознании, были слишком длинными. Их в столь быстром бою не применить.
Хотела вновь отскочить в сторону, минуя взмах когтей монстра, но та вовремя подставила мне хвост под ноги, и я кубарем полетела на пол, теряя равновесие. За спиной раздался довольный смешок вперемешку с шипением.
Интуитивно чувствовала, как Горгона ринулась в мою сторону, шипя вместе со своими змеями вместо волос. В голове промелькнула лишь одна мысль: «я ничего не успею». Заклинания демонов слишком длинные. Есть те, которые помогли бы мне, но их читать как минимум десять секунд, которых просто нет.
Единственное, что я успела, – развернуться в её сторону и выставить ладонь перед собой. Ту самую ладонь, на которой красовалось кольцо, подаренное Данталионом. Словно я молила её хотя бы секунду подождать.
В то же самое время в груди разгорался огонь злости, раздражения и обиды.
Мне было так обидно из-за всей этой ситуации. Почему я должна умирать? Почему? Ради кого? Ради герцога Ада? Ради того, кто меня похитил и теперь держит здесь против воли? Ради того, кого я любила, но в итоге предал меня? Ради всех этих демонов, которые пришли поглядеть на чужую смерть, чтобы развлечься?
Это так… несправедливо.
Я хочу, чтобы они все исчезли. Особенно вот эта сумасшедшая, которая посмела возжелать Данталиона и обвинить меня во всех своих любовных неудачах.
Да.
Просто исчезни.
Пуф!
– Какого?.. – раздался шёпот демонов в зале, которые не могли понять, что произошло.
В принципе, как и я сама не до конца осознавала происходящее. Ещё мгновение назад на меня мчалось чешуйчатое древнегреческое чудовище, желающее убить меня самым мучительным способом. Но теперь… никого не было. Тело Медузы Горгоны рассыпалось в пыль, слегка осыпая меня серебристым пеплом, который при падении напоминал мерцание звёзд.
Она… и в самом деле исчезла.
Так просто.
Стоило лишь сильно пожелать, как это сбылось. Без заклинаний, без ритуалов, без обрядов, без пентаграмм… Достаточно просто пожелать. Однако в мире демонов подобного не существует. Какой-нибудь катализатор должен быть всегда. Всегда!
Я знаю это, так как неделю провела за изучением заклинаний. И всё же это лишь ещё раз доказывает, что я не демон. Я человек. Возможно ли, что это и послужило причиной?
– УРА-А-А! – закричали демоны со всех сторон, сотрясая весь зал своими голосами. – Адель! Адель! Адель! – скандировали они моё имя, потрясывая в ритм кулаками.
Это позволило мне мысленно собраться, медленно подняться на ноги и гордо приподнять подбородок, демонстрируя безразличие. Надевать маску высокомерия стало для меня чем-то привычным. Словно щит, за которым прячусь я сама. И сейчас этот щит мне был нужен как никогда.
– Вот и наш победитель! – прозвучал громкий голос Данталиона, словно бы он произносил это через граммофон. Демон выпрыгнул из толпы на арену, снова привлекая внимание всей академии. – Так вручим же мы столь желанный приз нашему герою!
– ДА! – ревел зал, желая зрелищ.
– Что?.. – в свою очередь произнесла я, немного пятясь назад, так как сам Данталион бодрым и уверенным шагом направился ко мне. – Нет… Стоп. Я не!..
Договорить не успела, так как Данталион в мгновение ока оказался рядом предо мной и заткнул жадным и властным поцелуем на потеху публике. Его руки крепко обняли меня за талию, притягивая к себе.
А вот губы…
Стоило демону лишь прикоснуться ко мне, как его кожа мгновенно стала покрываться сильными ожогами. Ему было больно. Мучительно больно, но, смотря в эти алые глаза, я понимала, что Данталиону плевать на боль. Он наслаждался процессом. В его глазах бушевала жадность и алчность. Он отчаянно хотел получить то, что ему недоступно.
То есть меня.
Разорвав поцелуй, я сразу же увидела грубый ожог на прекрасном лице Данталиона, но он затянулся за считанные секунды.
– Уже лучше, – тихо произнёс герцог Ада, наклоняясь к моему уху.
– Что? – растерялась я.
– В прошлый раз ты прожгла меня до самых костей. Но в этот раз всего лишь задела плоть. Отлично, – усмехнулся демон, проведя тыльной стороной указательного пальца по овалу моего лица. От лёгкого соприкосновения на его руке тут же образовывался ожог, но он не обращал на это никакого внимания. – Мой «Запретный плод» становится не таким уж запретным, верно?
– Я не понимаю, о чём вы, – злобно бросила сквозь стиснутые зубы.
– Неужели? – усмехнулся демон. – Ну, пусть будет так. Отрицай очевидное, если тебе так этого хочется, Адель. Однако я умею ждать. И когда-нибудь ты станешь такой же тёмной, как и все в моём мире. И я смогу спокойно прикасаться к тебе, – Данталион вновь провёл указательным пальцем по моей щеке, но тот снова покрылся сильным ожогом. – Когда-нибудь, мой запретный плод…
Глава 8. Новичок
Как же я устала!
Трудно передать словами всю палитру эмоций, которые мне приходится испытывать под гнётом демонов. Причём эта «палитра» окрашена в одни мрачные оттенки.
Хотя должна признать, что после дуэли, которую я выиграла, в академии стало намного спокойнее. Нет, я до сих пор улавливала на своей персоне множество глаз, но все демоны старались держаться от меня на расстоянии, словно я представляю для них опасность. Больше не было тех самых ненормальных, которые желали при помощи битвы со мной заполучить любовь Данталиона.
Да, очарованных им до сих предостаточно. Но всё же потенциальные любовницы теперь ищут другой путь. Видя, что я не просто уничтожила Горгону, а превратила её тело в прах, демонам стало страшно.
Оказывается, чувство сохранения и демонам присуще.
Корнелиус же выпытывал у меня заклинание, с которым я смогла избавиться от противника. Но как ему скажешь, что я и сама до конца не понимала, как это произошло. Словно это и не демоническая магия вовсе, а отчаяние души. Но как о таком рассказать? Да и поймёт ли он меня?
Что касалось Барбело, то она уже проводила каждый вечер в местных забегаловках, чтобы похвастаться перед своими приятелями знакомством со мной. И мне страшно представить, какие слухи сейчас эта суккубиха обо мне рассказывает.
Хотя это и не важно.
В любом случае навязчивое предложение пойти с ней куда-нибудь после работы и выпить стало поступать ещё чаще. Настолько часто, что порой я даже шагу в коридоре без неё не могла ступить, чтобы не выслушать очередные стоны и просьбы присоединиться к гулянке.
– Ну, Адель! Профессор Адель! Ну хотя бы разочек! Да мы всего лишь по бутылочке опрокинем. Ладно, по стакану!.. Ну хотя бы рюмашку! Адель!
Я шла к своей аудитории, игнорируя всех встречающихся по пути. Мой шаг был быстрым и ни на миг не прерывался, но Барбело даже не думала отставать. Догоняла меня, кружила вокруг, словно назойливая муха, и продолжала ныть, требуя уделить ей внимание.