Именно этот вопрос я решила задать своему фамильяру во время обеда, так как Корнелиус не смог составить в этот раз мне компанию.
– А как он выглядел? – поинтересовался Боня, выслушивая мои рассуждения. После того как я описала внешность коту, тот задумчиво облизнул лапу и с мурлыканьем ответил: «Чем больше демон внешне похож на человека, тем он сильнее. А если ещё и красив, то это говорит о его ангельских связях, что не очень нравится остальным обитателям Ада».
– Почему? – не скрывала своего любопытства.
– Потому что подобные высокоранговые демоны настолько сильны, что для них все остальные подобны жалким насекомым. Более того, они никогда не скрывали своего презрительного отношения к слабым, – пояснил Бонифаций. – Они практически никому не подчиняются, и ждать от них можно всё что угодно.
– Что? То есть Данталион слабее?
– С какой стороны посмотреть, – усмехнулся кот, растянув морду в хитрой ухмылке. – На своей территории он может всё. И нет никого, кто мог бы управлять им. Но за пределами его земель действуют другие правила.
– Ха-а… – протяжно вздохнула я, потирая переносицу. – Правила… Да какие могут быть правила в Аду?
– Хозяйка, – усмехнулся кот. – Это только на первый взгляд кажется, словно бы в Аду царит один хаос и анархия. Однако всё как раз наоборот. Тут на каждой территории имеются свои строгие правила, законы и порядки. И если хоть что-то нарушить – беды не миновать.
От этих слов по спине пробежался холодок, заставляя вздрогнуть телом. Я хотела ещё что-то спросить у своего фамильяра, но не смогла. Неожиданно за наш обеденный столик решил усесться тот, кого мы только что обсуждали.
Кот мгновенно перебрался ко мне на шею, становясь чёрным меховым воротником, а вот я так просто скрыться не могу.
– Профессор Адель! – практически пропел Касдея, садясь напротив меня. – Чего же вы тут совсем одни? Могли бы позвать меня. Я всегда готов составить вам компанию.
– Предпочитаю питаться в одиночестве, – холодно ответила мужчине, мгновенно надевая маску отстранённости и безразличия.
– Вот как? – искренне удивился он, но не видно, чтобы это как-то изменило его планы. Скорее лишь дало возможность завязать разговор. – А вот я так уже устал от одиночества. Знаете, чем старше становишься, тем больше понимаешь, что рядом нужен кто-то, кто разделит с тобой и грусть, и радость, и трапезу, и постель…
– Профессор Касдея, – обратилась к нему, придав голосу строгости, – вы ведь в курсе, что я сражалась за сердце Данталиона. Так почему лезете туда, где место уже занято?
Да, я не собиралась признавать сплетни обо мне и декане, которые бродят по академии. Но именно сейчас это наилучший выход. Таким образом, сразу проведу линию и дам понять, что у парня даже шанса нет.
Но, к моему удивлению, Касдея даже не дрогнул. Всё также улыбался, уплетая свою еду, которая, кажется, шевелилась, и смотрел в мою сторону.
– И я искренне счастлив за ваши отношения! – воскликнул он, слегка похлопав ладошками, после чего продолжил есть. – Вы прекрасно смотритесь вместе. Такие величественные, мрачные и сильные… Разве может быть иначе? Но с другой стороны, там, где одному демону хорошо, и второму будет неплохо.
– Что?.. – спросила я, нахмурившись.
– Ох, профессор Адель, вы, наверное, не знаете или забыли, так как прожили долгое время среди людей, но в мире демонов в полигамии нет ничего особенного. Это вполне естественный выбор отношений, который способствует выживанию демонов.
Да ладно?!
Хотя нет… Это уже слишком для меня. К подобному я точно никогда не буду готовой. Тут с одним сумасшедшим демоном разобраться не в состоянии, а мне на голову уже второй взобраться желает.
Увольте!
– Отказываюсь, – холодно ответила парню. – Уже не в том возрасте, чтобы устраивать марафоны. Если желаете отношений, то профессор Барбело как раз находится в свободном плавании.
– Суккуб?! – резко произнёс он, неожиданно понизив голос.
В этот же момент длинные светлые волосы демона побелели, словно снег, глаза же засияли чистым белым светом, напоминая звёзды, однако сама атмосфера вокруг демона казалась удушающей. Выглядело так, будто Касдея пребывал в ярости только от одного моего предложения. Я его унизила своими словами. И теперь этот демон на грани того, чтобы убить всех в академии.
Однако это продлилось недолго.
Уже в следующее мгновение всё вернулось к тому, как было, и на лице юноши вновь засияла солнечная улыбка.
– Ну что вы такое говорите? Я уверен, что мне больше подходит верховная вальпургиева ведьма, нежели какая-то жалкая и посредственная пиявка. Или, может быть, я не в вашем вкусе? Ох, это было бы так печально! Ну, дайте мне хотя бы один шанс! – с нотками растерянного и грустного мальчишки протянул Касдея. – Давайте сходим хотя бы на одно свидание, профессор Адель! Если вам не понравится моя компания, то, так и быть, я от вас отстану. Всего один шанс! Прошу!
Касдея сложил руки перед собой, округлил невинно глаза и слегка выпятил вперёд нижнюю губу, демонстрируя печаль, грусть и невинность. Так он ещё больше был похож на ангела. Вот только теперь я знала, что это далеко не так.
И да, у меня очередные проблемы.
***
Никогда не думала, что в конце рабочего дня после всех занятий буду стоять около входа в академию и выжидать демона. Практически все, как студенты, так и профессора, покинули учебные корпуса и направились по своим делам. Кто в общежитие, кто отдыхать, кто вообще домой.
Но всё это не важно. Ведь для меня главное другое.
– Барбело! – крикнула я, наконец-то дождавшись, когда из корпуса выйдет демонесса. Девушка с удивлением обернулась назад. – Есть разговор.
– Оу! – удивилась она, но в ту же секунду довольно улыбнулась, продемонстрировав клыки. – Тогда, может, наконец-то примешь моё предложение по поводу выпивки?
– Да, – отозвалась я, прекрасно понимая, что тот разговор, который нас ждёт, без бутылки не разобрать. – Идём. И как раз расскажешь, что ты знаешь о новеньком профессоре.
– Что? – ахнула девушка, мгновенно бледнея. – А… Эм… Адель. Я тут вспомнила, что у меня дела, так что…
– Куда?! – грозно бросила, резко схватив демонессу за чёрный тонкий хвост с кисточкой на конце, чтобы та не убежала.
Девушка взвизгнула от неожиданности, но в итоге поняла, что деваться некуда. Со слезами на глазах направила меня в ближайшую демоническую забегаловку.
Глава 9. Всегда говори «да»?
Ей всё же удалось меня сюда затащить.
Сколько бы раз я ни отказывалась, всё же теперь сижу с ней в месте, напоминающем бар, принадлежащий либо готам, либо сатанистам, и собираюсь с мыслями, чтобы попробовать… Ох, надеюсь, что это обычный коктейль «Кровавая Мэри». В принципе, плавающий на поверхности человеческий глаз меня «слегка» смущает.
У Барбело же в каменной чаше и в самом деле плескалось нечто сияющее, напоминающее лаву. Запах палёной шерсти и серы окутал всё помещение. Многие демоны собирались к нам подсесть, особенно когда встречались взглядом с Барбело. Но стоило им хотя бы подойти к нашему столику, я низким и грубым тоном произносила:
– Прокляну…
В общем, нашей беседе никто не рискнул более мешать.
Должна заметить, что меня не смущали чёрные стены. К ним я успела привыкнуть в академии. Меня не смущали демоны, которые также отдыхали в заведении. Меня даже не смущали скелеты, которые стояли на барной стойке и выплясывали некое подобие стриптиза. При этом вместо одежды «стриптизёрша» скидывала остатки плоти с костей, швыряя их в сторону демонов.
Да, пожив в Аду, эта картина уже даже кажется… нормой?
Однако меня смущали фарфоровые куклы, которые аккуратно и бережно были расставлены за спиной бармена, где, по идее, должны были быть разнообразные бутылки с напитками и бокалами. Каждая из них выглядела прекрасно. Буквально идеально. Словно её только-только создали. Белоснежные ровные локоны, изящные бантики, пышные средневековые платья… Куклы для этого места были слишком нормальные.
И только сев за столик с дьяволицей, украдкой поглядывая в сторону кукол, я поняла, что с ними не так. Это проклятые куклы из мира людей. И теперь каждая из них повернула голову в мою сторону, сверля своими безжизненными стеклянными глазами.
Ладно… Сделаю вид, что всё нормально.
– Итак?.. – начала я, строго посмотрев в сторону девушки. – Чего молчим?
– Я… – тут же оробела девушка, сжав плечи. – Ладно… – вздохнула она, поправив волосы. – Что ты хочешь знать?
– Даже не знаю. Наверное, всё? – произнесла с вопросительной интонацией. – Кто он? По всей видимости, не такой уж обычный демон ядов, верно?
– Хах! – вырвалась усмешка у Барбело, после чего девушка одним большим глотком опустошила свою чашу с напитком. – Демон? О нет… Нет-нет! – отрицательно покачала головой. – Он нечто особенное.
– Особенное? – нахмурилась я. – Кто же? Проклятый? Может, контрактник с каким-нибудь верховным демоном? – Барбело молчала. – Ну не ангел же?!
– Разумеется, нет! – тут же отозвалась Барбело, гневно сплюнув на пол, после чего намного тише добавила: – Но от этого не легче.
– Не темни! – потребовала я, чувствуя уже настоящее раздражение. – Кто он? Ты так себя ведёшь, словно он какой-то тёмный древний полубог.
– Почти… – с усмешкой кивнула девушка. – Особенно насчёт «древний». По правде сказать, сейчас найдётся мало демонов, которые знают, кто такой Касдея. Он одинаково презирает как людей, так и демонов. И я действительно искренне удивлена тем, что он пришёл сюда в качестве преподавателя. На территории герцога Данталиона существуют правила, которые обязывают его подчиняться. И раз он здесь, то добровольно пошёл на это… Но почему? Неужели снова что-то задумал? А если и его братья сюда прибудут? В принципе, он всегда приходит первым, а потом уже они…
– Братья?.. – растерялась я, замечая, что Барбело всё глубже и глубже ускользает в свои мысли. – Барбело! – позвала суккуба. – Ты можешь наконец-то ответить на вопрос?