Однако из-за этого я успела заметить то, с какой лютой ненавистью и яростью смотрят на меня. Правда, при этом сохраняют дистанцию, не пересекая черту дозволенного.
Да, можно было махнуть на всё рукой и просто не обращать внимания. В принципе, именно это я и пыталась сделать, однако всё же не получалось. Интуиция подсказывала, что что-то не так.
Порой возникало устойчивое ощущение, словно за моей спиной стоит мрачный жнец с лицом белого черепа и чёрной косой в руках. Каждый раз, когда по спине пробегал холодок, я резко оборачивалась, но, разумеется, ничего не видела. И только тихий злобный смех эхом отражался в моём сознании.
Я словно сходила с ума.
– Тебя прокляли! – завопил Боня, когда я рассказала ему о причудах. – Говорил же! Говорил, что не нужно выходить из комнаты!
– А как я, по-твоему, еду добывать буду?
– А это что? – возмутился фамильяр, указав лапой на небольшую горку мёртвых крыс, спрятанных в углу комнаты. – Разве не еда?
– Фу… – только и могла произнести, не скрывая своего отвращения.
– Да что б ты понимала! – злился кот, недовольно скрестив лапы у себя на брюхе. – Никакой благодарности!..
– Боня, заканчивай с концертами, – устало вздохнула. – Лучше скажи, о каком проклятии речь?
– Не знаю, – честно отозвался кот. – Однако ясно другое: если ничего не сделать, в живых не останешься. А ведь завтра стартует второй этап соревнований. Уверен, что не справишься.
После этих «вдохновляющих» слов кот просто перевернулся на бок и принялся облизывать передние лапы, монотонно вычищая каждую шерстинку.
– Бонифаций! – ахнула я, всплеснув руками от негодования. – Может быть, ты всё-таки что-нибудь сделаешь?
– Может быть, – промурлыкал он. – Но не уверен.
– А что с тобой будет, если исчезну я? – решила спросить, и кот в это же мгновением замер, округлив большие алые глаза.
– Эм… тоже исчезну, – пояснил тот, тут же принимая нормальное положение. – Ладно, давай посмотрю.
Пришлось сесть к своему фамильяру спиной, чтобы кот положил свои чёрные лапки мне на спину и принялся нашёптывать заклинание. Вокруг моего тела тут же возникло лёгкое красное свечение. Вначале едва заметное, но через пару секунд оно стало в разы мощнее, буквально ослепляя. Возникло чувство, словно я сидела в эпицентре пожара, где языки пламени охватили меня с ног до головы, застилали взор, но при этом не причиняли вреда.
И вот… пламя стало гаснуть.
– Фух… – тяжело дыша, отозвался фамильяр, делая пару шагов назад. – Это было трудно.
– О чём ты? – спросила у кота, обернувшись.
– Поздравляю! – с ноткой сарказма воскликнул кот, потирая своё рыхлое брюшко. – По всей видимости, тебя ненавидит практически весь Совет профессоров академии. Так как такого количества проклятий я в жизни не видел.
– Так ты их снял или нет? Снял же, верно? – начала паниковать.
– Не могу, – ответил чёрный кот, виновато округлив глаза. – Я не настолько сильный. Но это ведь не повлияет на мою регулярную кормёжку, верно?
– То есть тебя сейчас только еда интересует?! Как мне от этого избавиться? – уже практически вопила я, на что кот ещё сильнее округлил глаза, стремясь успокоить меня своей милой внешностью. – Не выйдет! И попрошу всех сотрудников на кухне перекрыть тебе доступ к складу.
– Тц! – бросил сквозь зубы фамильяр, разочарованный моим ответом. – А что я могу сделать? Всё, что мог, уже приготовлено, – фыркнул кот, спрыгивая с кровати на пол, и в раскачку направился к подоконнику. – Я не знаю, какое будет задание на втором испытании, но в любом случае, когда встретишься с теми, кто на тебя злобно косится, стоит сказать всего одну фразу: «Своё не отдам, чужого не возьму. Ваше пусть к вам и вернётся». Запомнила?
– Да, – кивнула. – Но что это значит?
– Ну, если коротко, – задумался кот, оборачиваясь. – Если эти демоны наслали на тебя какую-нибудь порчу или проклятье, то она вернётся к нам обратно. Правда, если профессор не накладывал проклятия, то ничего не произойдёт. Но если всё же имеется грешок, то… – фамильяр усмехнулся, злобно улыбнувшись.
В это же мгновение он потерял всякий облик кота и стал отчётливо походить на какого-нибудь монстра. Хотя уже через секунду повернулся ко мне спиной и продолжил путь.
***
На этот раз нас всех собрали в огромном круглом зале, который находился под зданием академии. За это время я впервые встретила всех своих студентов в полном составе. Они выглядели весьма здоровыми и крепкими, хотя ещё совсем недавно лежали в лазарете.
Было видно, что студенты хотели поговорить со мной, но нельзя. На этот раз Данталион нас намеренно разделил, увеличив дистанцию.
Зал и в самом деле был огромен и поддерживался одними только чёрными колоннами, около которых то тут, то там были прикованы скелеты на чугунную цепь. Но скелеты словно никто не замечал. Каждый воспринимал их как декор или что-то само собой разумеющееся. Даже когда один из скелетов шевельнулся, чтобы почесать свою черепушку, никто никак не отреагировал.
В любом случае и я всячески их игнорировала, так как у меня была другая проблема.
– Профессор Адель, – обратился один из демонов и моих коллег одновременно. – Как вам жилось в последнее время? Ничего не болит? Кошмары не мучили? Может быть, болезнь какая-нибудь появилась?
– Вы не подумайте, профессор Адель, – тут же отозвался другой демон. – Мы исключительно из-за беспокойства интересуемся.
– Именно! – также услышала со стороны. – Кости не ломит? Жнец с собой не зовёт?
– Мы это к тому, профессор Адель, что если вам плохо, то вы ступайте в лазарет, – продолжил следующий демон. – Мы, так и быть, возьмём ваших студентов под своё чёрное крыло.
Вы только гляньте на них!
Мало того что прокляли меня, так ещё и дождаться не могут, когда я помру. Причём желательно в адских муках. А ведь в зал ещё даже Данталион не спустился. Только успел отдать приказ о том, где должны начаться бои.
Корнелиус хоть и смотрел в мою сторону с напряжением, но предпочитал не лезть. С другой стороны, а что он может сделать десяткам демонов? Его положение даже хуже моего, ведь у меня хотя бы магическое кольцо имеется.
Что касается Барбело, то девушка предпочла следить за ситуацией, словно перед ней какое-то популярное телевизионное шоу.
Значит, и от суккуба помощи ждать не приходится. В принципе, я и не думала, что кто-то попытается мне помочь.
Вон Всадник Апокалипсиса в этот раз стоит в стороне, облокотившись спиной на один из столбов, поддерживающих потолок. Когда же наши взгляды пересеклись, тот лишь слегка усмехнулся, словно ожидал подобной сцены.
Не может же быть так, чтобы именно он стал основным зачинщиком всей этой суматохи? С другой стороны, даже если это так, не удивлюсь.
– Всё прекрасно! – с улыбкой ответила всем и сразу. – Я здорова, крепка и полна сил. И уверяю, в этом испытании также одержу победу, коллеги.
– Чёртова ведьма! – услышала шёпот со стороны. – Моя бы воля, давно бы бросил её в котёл с грешниками. Там ей, чертовке, и место.
– Только после вас, – ответила шёпоту, даже не стараясь выискивать обладателя. Однако уже эта простая фраза заставила большинство профессоров натянуто скривиться от гнева.
Они видели, что со мной всё в порядке, а их проклятья не действуют. Во всяком случае, сейчас. И именно поэтому, пока не пришёл директор академии, ко мне вышла старуха с корзиной, наполненной сдобной выпечкой.
– На! – резко бросила женщина, протягивая мне корзину. – Дарю.
Я посмотрела на то, что протягивала женщина. Если не ошибаюсь, то это Мара. Любительница кошмары насылать. В принципе, она и преподаёт управление чужими снами. Но со мной у неё ничего не вышло.
В корзинке, на первый взгляд, была самая обычная выпечка. Булочки, печенье, пирожки… И выглядели они так идеально, что очень бросалось в глаза. Сгорбленная старуха с седыми растрёпанными волосами, в чёрном потрёпанном балахоне, но зато с идеально чистой корзинкой выпечки.
Разумеется, я даже не притронулась к дару.
– Бери, – повторила Мара, тряхнув корзиной в воздухе. – Бери, сказала!
– Бери! Бери! Бери! – зловеще настаивали со всех сторон демоны. По всей видимости, заставить они меня не могли. Только по собственной воле.
Но не тут-то было.
– Своё не отдам, чужого не возьму. Ваше пусть к вам и вернётся, – спокойно произнесла я, но при этом так, чтобы меня слышал каждый в зале.
– Что?! – неожиданно завопила Мара, роняя корзинку и в одно мгновение схватившись руками за голову.
Тело женщины стало изгибаться и сжиматься, уменьшаясь в размерах. При этом её крик становился всё тоньше и тише, пока и вовсе не смолк. В итоге остался лишь небольшой бугорок, накрытый чёрной тканью одеяния старухи.
Также кричали и другие, выгибаясь неестественной дугой и даже испуская кислотно-зелёный дым. Они все кричали, но потом и те голоса исчезли.
Проклятия вернулись к их владельцам.
И только сейчас я вспомнила, что любая порча или проклятие имеет свою цену. Если не получается проклясть свою цель, то порча, подобно мячику, отскакивает назад, увеличиваясь троекратно.
Страшно представить, чем меня хотели наградить, ведь теперь передо мной вместо демонов стояли предметы. Глиняная ваза, деревянный табурет, трость и так далее. На месте Мары вообще образовалась пара изысканных алых сапожек с чёрным каблуком.
К сожалению, не все демоны стали предметами, отхватив своих же собственных проклятий. Были и те, кто рассчитывал на других, но сам палец о палец не ударил. Но теперь, видя, что произошло с коллегами, предупреждающе рычали в мою сторону.
Они собираются напасть на меня? Трудно сказать. В любом случае очередной драки я не переживу. Поэтому, чтобы продемонстрировать своё бесстрашие и заставить других демонов одуматься, демонстративно сняла со своих ног тяжёлую чёрную обувь, в которой расхаживала всё время, и заменила их на алые сапоги.
Правила мира демонов просты: я победила и это мой трофей. Никто и слова молвить не смел. Наоборот, стоило мне поднять свой взор в их сторону, как те тут же опускали головы и медленно пятились назад.