Если же в стволе дерева имелось небольшое дупло, то это придавало ещё больший ужас растению, так как казалось, что оно кричит от непереносимой боли. Только этого крика не слышно. Вот и застыли растения в безмолвном стоне и агонии.
– Ух, мы об этом пожалеем, – бубнил Боня, схватившись одной лапой за край моей юбки, словно маленький ребёнок. – Да чего уж там!.. Я уже жалею!
– Успокойся, – шикнула в сторону кота. – Просто идём в заранее выбранном направлении. Возможно, кого-то из академии заметим.
– Ха! – усмехнулся тот. – Это невозможно. Оттого вас всех и заставили призвать фамильяров. Ведь только нас владельцы могут увидеть. Для всего остального, живого или неживого, мы потеряны. И пока не выберемся, каждый сам по себе.
– Ты хочешь сказать, что лес намеренно нас всех разделил? – уточнила у фамильяра.
– Именно. Это Лес Кошмаров. И у каждого он индивидуальный. Так что крепись, хозяйка. Впереди нас ждёт то ещё веселье.
В ответ решила промолчать, однако всё же нервно сглотнула, чувствуя тревогу перед неизвестностью. В любом случае возвращаться мне некуда. Путь назад закрыт.
Невзирая на свой страх и беспокойство, мы с котом направились вперёд, где, по идее, должна быть гора. Всего какой-то километр. Если увеличить скорость шага, то мы за считанные минуты окажемся там. Ну, или, во всяком случае, сможем увидеть хотя бы намёк на нашу цель.
Несмотря на то что этот лес был не богат на звуки, нельзя было сказать то же самое о запахах. Потому что тут не просто пахло, а буквально воняло чем-то тухлым. В принципе, к «ароматам» серы я давно уже успела привыкнуть, но тут было что-то особое. Словно помимо обычной гнили и сырости, присутствовали нотки чего-то сладкого. Тошнотворно-сладкого. После которого остаётся устойчивое послевкусие горечи.
И самое странное, что я где-то уже сталкивалась с подобным вкусом, но никак не могла вспомнить, где именно.
– Тебе идёт…
– Что ты сказал? – резко спросила, обращаясь к коту.
– Ничего, – отрицательно покачал головой Боня.
– Правда? – даже как-то растерялась. – А ты ничего не слышал?
– Нет, – вновь отрицательно покачал он головой. – Пойдём дальше?
– А!.. Ну да… – согласно кивнула.
Но, не пройдя и десяти шагов, я вновь услышала странный голос:
– Сегодня ты особенно прекрасна…
– Кто здесь? – спросила я, оборачиваясь.
Надеялась тут же отыскать владельца голоса, ведь он казался таким близким. Словно в двух шагах от меня, вот только всё в одно мгновение изменилось.
Стоило мне лишь раз обернуться, как я тут же оказалась в просторной и уютной комнате. Мрачный лес с чёрными деревьями исчез. Также исчезла моя одежда, в которой я обычно ходила в академии. Вместо неё на мне было вечернее платье нежного кофейного оттенка. Чёрные волосы аккуратно уложены и собраны на затылке, обнажая шею. На шее, ушах и пальцах элегантные украшения. Не слишком громоздкие, но и дешёвыми их не назовёшь.
Я находилась в спальне, красуясь перед высоким зеркалом. С губ не сходила мечтательная улыбка, а на щеках пылал алый румянец.
Сегодня особенный вечер.
Сегодня будем только мы вдвоём.
Особенно я присматривалась к украшению на своей шее. Золотая цепочка, на которой красовался кулон в форме двух сердец. Ювелирное изделие казалось таким простым, но оно вызывало в моей душе трепет. Ведь его подарил мне тот, кого я люблю больше всего.
– Тебе идёт, – услышала я за спиной мужской голос, после чего мужские руки нежно обняли меня вокруг пояса, а горячие губы прикоснулись к обнажённому плечу. – Сегодня ты особенно прекрасна.
Сердце затрепетало в груди, подобно маленькой птичке. Счастье, которое вскружило голову, было таким ярким и одурманивающим, что хотелось кричать об этом всему миру.
Обернувшись, я встретилась взглядом с Максимом. Высокий парень, светлые волосы, голубые глаза и спортивная фигура. Мечта, а не мужчина. А голос мог вскружить голову любой романтичной особе, но именно мне посчастливилось быть его парой.
– Если ты продолжишь, то об ужине можно забыть, – кокетливо произнесла я, ласково проведя указательным пальцем по его носу и губам.
– Ах, даже не знаю, что выбрать, – с наигранной грустью отозвался Максим. – Придумал! А может быть, мне съесть тебя? – предложил мужчина, притягивая меня к себе ещё ближе, благодаря чему я мгновенно ощутила жар его тела.
– Максим… – смущённо протянула я, чувствуя, как щёки краснеют ещё сильнее. – Пошли, иначе опоздаем.
– Эх, ну ладно, – вздохнул он, делая шаг назад. – В таком случае давай поспешим.
Парень взял меня за руку и повёл из спальни. Стоило нам выйти из комнаты, как мы тут же оказались в ресторане, где нам предоставили уединённый столик. Сияющие люстры, переливающиеся огоньки, мягкая музыка и изысканные блюда, которые я так люблю.
Мы болтали обо всём и ни о чём одновременно. Шутили и наслаждались атмосферой помещения. Правда, вкус шампанского разочаровывал. Он был слишком сладким. Приторно-сладким и не подходил ни к одному поданному блюду.
– Ты меня любишь? – спросил неожиданно Максим. Он так часто задавал этот вопрос, что я уже давно привыкла.
– Конечно люблю, – с улыбкой ответила ему.
– Ты сделаешь всё для меня? – очередной вопрос со стороны парня, но и на это у меня был ответ.
– Разумеется.
– Тогда… – ласково начал он, медленно поднимаясь со своего стула и наклоняясь в мою сторону, словно собирался поцеловать. – Умри, – неожиданно произнёс мужчина, которого я любила. После чего почувствовала сильный толчок в плечо, заставивший упасть со стула.
Вот только я упала не на пол ресторана, а в огромную, заранее вырытую яму прямоугольной формы.
Иными словами, в заготовленную для меня могилу.
– Что?.. – ахнула я в ужасе, пытаясь подняться на ноги и выбраться отсюда. Но откуда ни возьмись, из-под земли вырвались чёрные корни деревьев, которые принялись обхватывать меня со всех сторон и придавливать к влажной земле. – Помогите! Кто-нибудь! Умоляю! Помогите!!!
Пыталась бороться. Срывала с себя корни, количество которых лишь увеличивалось, и они не давали даже принять сидячее положение. Страх сковал моё тело. Из глаз полились слёзы от осознания, что я здесь буду похоронена заживо. И никто, совершенно никто об этом не узнает.
Но тут…
Сверху, над краем могилы, я увидела фигуру человека. И тут же её узнала.
– Максим! – закричала я, потянув в его сторону раскрытую руку. – Помоги мне, прошу! Скорее, Максим!
Но вместо помощи мужчина неожиданно взял в руки лопату и, насвистывая незатейливую мелодию, принялся кидать в мою сторону чёрную землю, закапывая тем самым могилу.
– Что?.. Что ты делаешь?! – ахнула я. – Стой! Максим, остановись! Остановись!!!
– Ты ведь любишь меня, верно? – улыбнулся в ответ мужчина, после чего вновь продолжил хоронить меня заживо.
Я кричала. Плакала. Молила его о помощи. Отказывалась верить в то, что происходит. Хотела проснуться. Отчаянно пыталась вырваться из этого безумного кошмара, но земля продолжала прибывать, покрывая всё моё тело.
В итоге её стало так много, что даже мой отчаянный, переполненный болью крик стал не более чем заглушённым стоном, а потом и вовсе смолк в тишине.
И я умерла.
…
– Тебе идёт, – прозвучал голос за моей спиной. Распахнув глаза, я увидела себя в уютной спальне, красуясь перед зеркалом в кофейном платье.
Я смотрела на своё отражение и чувствовала невероятное счастье, заставляющее трепетать. Тёплые руки любимого мужчины обняли меня со спины, прижимая к себе.
– Сегодня ты особенно прекрасна…
Глава 15. Я знаю кто ты
– Должен признать, что готовят здесь великолепно, – с улыбкой произнёс Максим, осматривая блюдо, которое ему подали, со всех сторон.
– Согласна, но шампанское тут слишком приторное, – ответила парню, держа бокал с напитком в руке и с интересом наблюдая, как поднимались крошечные пузыри.
– Правда? – удивился Максим, также сделав глоток, но уже из своего бокала. – Да вроде бы всё хорошо.
– Действительно… – протянула я, предпочитая закрыть тему и не портить сегодняшний вечер.
В ресторане всё сверкало, переливалось, создавая приятную атмосферу. Хотелось запомнить этот момент на всю жизнь. Один только приторно-сладкий вкус с горьким послевкусием всё портил. Причём так сильно, что вызывал небольшой кашель.
– Ты меня любишь? – неожиданно спросил Максим, вырывая из мыслей.
– Конечно люб… кха!.. – закашляла я в момент ответа, отчего Максим разочарованно нахмурил брови. Но не для того, чтобы побеспокоиться о моём самочувствии.
– Ты меня любишь? – повторил он свой вопрос, желая получить точный ответ.
– Подожди… Кха-кха!.. Я!.. Кха!..
Но кашель становился только сильнее.
Пришлось даже ладонью прикрыть губы. При этом я почувствовала, как изо рта что-то посыпалось, вызывая у меня шок и растерянность. Посмотрев на ладонь, я ожидала увидеть кровь или что-то в этом роде. Но нет. Это была земля. Чёрные сгустки земли, от которых исходил отвратительный запах гнили, а на языке ощущался приторно-сладкий вкус.
– Что за?.. – ахнула я, в шоке смотря на свою ладонь. – Максим, смотри. Вызови, пожалуйста, скорую. Похоже, мне нехорошо.
– Ты меня любишь? – всё тот же вопрос, который уже вызывал не умиление, а неподдельное раздражение.
– Да о чём ты?! – воскликнула я, указывая на ладонь, на которой до сих пор оставались следы чёрной грязи. – Пошли скорее отсюда!
– Ты. Меня. Любишь?
Последний вопрос со стороны мужчины был особенно странным, отчего я наконец-то оторвала взгляд от своей ладони и сосредоточилась на Максиме. Он всё также сидел на своём месте, улыбался, держа в руках бокал с шампанским.
Что-то не так…
Стоило мне об этом подумать, как в висках вспыхнула острая ослепляющая боль. Уши заложило, словно я находилась высоко в небе или, наоборот, глубоко под водой. Музыка, которая всё это время играла в ресторане, вначале замедлилась, а после и вовсе стихла. Свет стал затухать с самого конца зала, оставив включенным лишь один-единственный источник – небольшую настольную лампу в виде свечи.