– А! Ну да! – быстро закивал он головой. – Очень-очень люблю! Ты для меня всё, зайка! Жить без тебя не могу! Знала бы ты, сколько я плакал.
– Вот как? – усмехнулась я. – А что ты сделаешь ради меня?
– Да всё что угодно! Всё, что пожелаешь, котик!
– Даже так? – Улыбка стала шире. – Может быть, тогда… умрёшь ради меня?
Лицо Максима мгновенно побледнело, теряя последние капли крови. Губы задрожали, а в глазах застыл ужас.
– К… к… котик, это шутка такая? Не шути так… – натянуто улыбнулся Максим, ещё сильнее потея.
– А я и не шутила, – холодно произнесла, делая небольшой шаг в сторону мужчины.
– Стой-стой-стой! Ну, не готов. Не готов! И что? – Закричал мужчина, надрывая горло. – В этом же нет ничего особенного! Я просто ставлю свою жизнь немного выше, вот и всё! Но это не отменяет того факта, что я люблю тебя!
– Любишь, значит… – тихо прошептала я, сухо усмехнувшись. – Хорошо, тогда ответь на последний вопрос. Как меня зовут?
– Эм… что?.. – растерялся он, нервно переводя взгляд с моего лица на лезвие, которое сверкало в руке.
– Какое у меня имя? – повторила вопрос. – Его же ты помнишь, верно? Ведь так скучал.
– В… верно… – дрожащими губами ответил он, судорожно оглядываясь по сторонам, словно искал где-то скрытый правильный ответ. Но никак его не находил. – Ну… Как бы… Ольга? Хотя нет… Агата? Ой! Нет! Эльвира? Точно! Тебя зовут Эля!
Я спокойно слушала все его варианты, осознавая, насколько я для него никто. Просто ещё одна, о которой он забыл уже на следующий день. И ведь Данталион прав. Сколько ещё у него таких будет? Сколько ещё будет жертв, покуда кто-то не возьмёт оружие в руки и не остановит всё это безумие?
Я шагнула ещё ближе к Максиму, замахиваясь оружием. Всего один удар и всё. Его больше никто никогда не будет любить. Он больше никому не причинит зла.
Более того, я наконец-то смогу отомстить. Он почувствует всё то, через что прошла я.
– Нет! Милая! Подожди! Я сказал «Эля»? Я же просто пошутил! Я точно помню твоё имя! Оно…
– Достаточно, – прозвучал раздражённый голос Данталиона, после чего его рот снова был заткнут. Он мычал, извивался, бился головой о стенку, но на этот раз ничего не мог сказать. Лишь ужас и беспомощность отражались в его глазах. – Давай, – шептал мне демон. – Обрети свободу.
Да…
Свобода…
Я так давно и отчаянно её желаю, что уже и забыла, каково это – жить без страха.
Вновь приподнимаю повыше руку, чтобы одним ударом вонзить лезвие в сердце мужчины, продавшего в Ад мою душу. Сердцебиение ускорилось до такой степени, что смогло заглушить все остальные посторонние звуки. Я не слышала больше голоса Данталиона, хотя уверена, он продолжал говорить. Единственный звук, который был ещё мне доступен, – это шум собственной крови, бегущей по венам.
Но скоро всё это прекратится.
С резким выдохом и даже криком я опускаю кинжал, под самый конец зажмурив глаза.
– Ха! – громогласно усмехнулся Данталион. – Мимо!
Да. Именно так. Я вонзила лезвие, но оно не коснулось Максима. Просто застряло в стенке того ящика, в котором находился мужчина. Хотя и всего в сантиметре от его головы.
Максим хоть и не мог говорить, но громко замычал, дрожа всем телом от ужаса.
– Что ж, – продолжал демон, вынимая воткнутый кинжал и вновь протягивая его в мою сторону. – Попробуй ещё раз.
– Нет… – тихо ответила я, делая шаг назад.
– Что?! – ахнул демон. – Повтори.
– Нет, – спокойно произнесла, после чего мягко улыбнулась и посмотрела Данталиону в глаза. – Я не буду этого делать.
– Ты хоть понимаешь, что это значит? – грозно спросил он. – Понимаешь, что это твой последний шанс? Больше его не будет. Ты на вечность останешься в глубинах Ада!
– Понимаю, – согласно кивнула. – Но я не стану его убивать.
– Неужели даже после всего, что он сделал и сколько боли причинил, ты его любишь? – искренне не понимал демон.
– Нет. Я его не люблю, – вздохнув, ответила я. – Просто в прошлом я была обычной воспитательницей в детском саду, а в твоём мире стала профессором, который обучал человечности. Так какой я пример дам своим студентам, если всё-таки убью этого человека? Поэтому, – тихо усмехнулась, чувствуя, как по грязным щекам потекли горячие слёзы, – ты победил, Данталион. И я возвращаюсь с тобой в Ад.
Герцог Ада смотрел на меня, не скрывая своего потрясения. Он даже слов не находил, лишь осматривал меня с головы до ног.
В какой-то момент Данталион гневно зарычал, сотрясая всю гору. Резко взмахнув рукой в сторону Максима, после чего связанный мужчина в одно мгновение воспламенился. Яркое пламя ослепило, заставив отвернуться, но уже через пару секунд всё резко потухло.
Теперь же в небольшом ящике был обугленный скелет, от которого до сих пор исходил шлейф дыма.
– Что?.. – ахнула я, не понимая, что происходит. – Что ты?..
– Профессор Адель! – громко произнёс Данталион, и только сейчас я поняла, что мир вокруг нас снова ожил.
Все демоны снова могли шевелиться, с непониманием смотря в мою сторону. Они видели, что зеркало теперь не скрыто под тканью и я находилась рядом. Но при этом жива.
– Профессор Адель, – повторил демон. – Я изгоняю тебя из мира демонов и освобождаю от служебных обязанностей. Отныне ты сама по себе, и доступ в наш мир тебе закрыт.
– Что происходит? – шептались демоны. – Он её изгоняет? Она более не профессор? Тогда кто она? Ей больше не позволено преподавать?
Тем временем Данталион шагнул в мою сторону и мягко взял за руку, на которой красовалось подаренное им кольцо. Я думала, что демон заберёт его, но нет. Он лишь провёл по кольцу большим пальцем, заставив мерцать.
– Что происходит? – всё ещё не понимала я.
– Ты свободна, Адель, – тихо ответил Данталион, не отпуская моей руки. – В Ад отправлен Максим, а не ты. Тебе же уготовано вернуться в свой мир и жить так, как ты того хочешь.
– Но… почему? Ты ведь сказал…
Но договорить я не успела. На это демон лишь тихо усмехнулся, бросив напоследок, что он и сам не знает ответа на этот вопрос. А после кольцо на моей руке ярко вспыхнуло, ослепляя на несколько секунд. Только когда глаза привыкли к яркому свету, я осознала, что на самом деле это не кольцо такое яркое. Просто на улице был день, я находилась в своей квартире, а тёплые лучи солнца освещали всю комнату.
На мне была моя обычная домашняя одежда, в руках остывала чашка горячего кофе, а по включённому телевизору шли местные новости. Через них я поняла, что вернулась на следующий день после моего исчезновения. Словно пропала только на один выходной. Никто даже не заметил, что меня не было дома практически год.
Во всяком случае, этот год был для меня.
Если так подумать, то всё выглядит так, словно мне приснился сон. Длинный и кошмарный сон, от которого я наконец-то избавилась. И я бы даже с радостью поверила, что это был всего лишь кошмар, если бы не одно небольшое колечко на моём пальце, которое оставил после себя Данталион.
Отложив кофе в сторону и выключив телевизор, я тихонько присела на кровать, словно боялась спугнуть эту реальность, а после с улыбкой произнесла:
– Наконец-то я дома.
Эпилог
Полтора года спустя.
– Нет, я не думаю, что этот мальчишка вырастет злодеем, – с усмешкой произнесла я, отвечая на вопрос коллеги по телефону, хотя сама при этом стояла перед кухонной плитой и готовила себе обед. – Я прекрасно знаю, какие бывают злодеи, и наш ворчун по сравнению с ними – самый настоящий ангел.
– Ох, Адель, я не знаю, что с этим ребёнком делать! Он невыносим! Всё ломает, дерётся, кусается, так ещё и кричит так, словно в него бес вселился! – застонала девушка, чем вызвала у меня очередной смешок.
– Он просто хочет внимания, – пояснила коллеге. – К таким также нужен свой подход.
– Не понимаю, как тебе удаётся всех в твоей группе под контролем держать?
– Дай-ка подумать, – протянула я, выключая плиту. – Просто я им всем говорю, что я ведьма, и если они будут послушными, то покажу волшебство. А если не будут слушаться, то превращу в поросят и съем.
– ЧТО?! – ахнула девушка в шоке от моих ответов. – Адель, это ведь шутка, да? Да если об этом узнают…
Неожиданно прозвучал дверной звонок.
– Оу… Я тебе перезвоню, – попросила напоследок, сбрасывая вызов.
– А? Нет, подожди, Адель! Я не…
Но дослушать я не успела.
Отложив телефон в сторону, направилась к входной двери и, не задумываясь, приоткрыла её. Передо мной стоял высокий молодой мужчина. Каштановые волосы, тёмно-карие глаза, одет в утеплённую куртку, но, по всей видимости, даже в ней мужчине было очень холодно.
– Я вас слушаю, – обратилась к незнакомцу.
– Здравствуй, Адель, – произнёс незнакомец, и меня словно молнией пронзило. Внешность другая, более молодая, симпатичная, человечная, но вот голос остался прежним. – Давно не виделись.
– Данталион?.. – дрожащим голосом произнесла, не веря своим глазам. – Что ты?.. Как?.. Ты ведь сказал, что я не вернусь в Ад.
– Всё так, – согласно кивнул демон. – И я как раз хотел это подтвердить. Больше никто никогда не посмеет покуситься на твою душу. Можешь быть свободна.
– В… вот как… Спасибо, – слегка кивнула. – Что-то ещё?
– Нет, – ответил Данталион, отрицательно покачав головой. – На этом всё. Просто хотел проверить, хорошо ли тебе живётся. Теперь я пошёл.
После этих слов мужчина сильнее укутался в свою одежду и направился вниз по лестнице. И это зрелище очень удивило. Он не появился сразу у меня дома, как раньше. Не исчез по одному щелчку пальцев. К тому же выглядел как самый обычный человек.
Хотя почему только выглядел?
– Ты… стал человеком? – спросила я до того, как обдумала: а стоит ли?
– Это наказание, – раздражённо ответил он. – Меня лишили магии, лишили моих владений, лишили моей вечности, лишили моего статуса и власти. А после и вовсе сослали в мир людей, сделав… этим ничтожн