И кто мог подумать, что даже подобный опыт мне пригодится?
Верховная ведьма, значит?
– Я из твоих потрохов пирог сделаю! – громко крикнула в сторону дверей. – А после заставлю этот же пирог сожрать! Кто смеет прерывать мой отдых? Давно гниющей жабой не превращался? Так я организую!
Наконец-то стук в дверь прервался.
Угроза подействовала, однако незнакомец всё ещё находился там.
– Профессор Адель, – прозвучал незнакомый мужской голос. – Вас беспокоит профессор тёмным искусств Корнелиус. Мне было поручено передать вам учебное расписание ваших занятий.
Расписание? Да, я его ещё не получила, но всё же немного страшно. Какой урод на этот раз будет находиться за закрытой дверью. В любом случае отказаться я не могу. Расписание и в самом деле необходимо. Да и хот бы понять, где находится кабинет, в котором я буду преподавать?
Пришлось сжать кулаки и направиться к дверям. Медленно прикоснулась к ручке, после чего резко распахнула дверь и сделала самую недовольное выражение лица, на которое только способна. С моими тёмными глазами, растрёпанными чёрными волосами, да и к тому же в ночной сорочке, в которой пришла из своего мира, я скорее напоминала ту проклятую девочку из фильма «Звонок». Однако не смогла сдержать радости, когда увидела в коридоре человека.
Вернее, нечто похожее на живого человека, а не какое-либо зомби.
От этого уголки губ сами собой поползли вверх, выдавая мои истинные эмоции.
Только в самый последний момент я осознала происходящее и сильно натянула губы в стороны, делая неестественно жуткую улыбку. Так ещё и глаза выпучила.
– Оу! – воскликнула, осматривая незнакомца с головы до ног. – Сладенький мой! Решил потешить самолюбие бабули?
– Нет, – холодный ответ.
Передо мной стоял молодой, высокий и худой мужчина с впалыми щеками, большим греческим носом, длинными чёрными волосами по плечи. Из-за чего незнакомец очень напоминал Гоголя. Однако на первый взгляд я бы дала ему не больше двадцати пяти.
Под глазами синие мешки, губы – прямые линии. А само выражение лица такое, словно по нему кирпичом прошлись.
– Зря отказываешься, сынок, – бросила я, тут же сменяя выражение лица на злость. Причём старалась так сильно, что мне с таким рвением можно с легкостью выступать в театре кабуки. – Жалоб пока ещё не поступало.
– Вот как? – поинтересовался мужчина. – А они в живых вообще остались?
– Это уже другая тема разговора, – отмахнулась я, давая понять, что не хочу отвечать на этот вопрос. Выводы он должен сделать сам. – Где моё расписание?
– Прошу, – отозвался Корнелиус, после чего протянул в мою сторону книгу. – Тут всё, что вам необходимо знать.
Причём весьма увесистую и крупных размеров. Однако не это поразило меня. А то, как выглядела обложка книги. Я даже не сразу поняла, из чего она сделана. Было сразу видно, что книга сделана вручную. Грубые и неаккуратные швы, шершавая и ухабистая поверхность обложки. Возникало такое ощущение, словно ещё немного и она начнёт рассыпаться в моих руках.
Странный материал. Телячья кожа? Может, ошибаюсь. Цвет ещё охристый…
На титульной стороне выжжена надпись: «Руководство профессора Академии». Страницы неровные и пожелтевшие от времени. И, как мне кажется, стоило остановиться на этом. Так нет. Держа книгу в руках, указательным пальцем я почувствовала странные выпуклости, из-за чего решилась перевернуть книгу и осмотреть заднюю часть обложки.
И как только я это сделала, почувствовала, как молния пронзила моё тело, заставляя наэлектризоваться каждый волосок на теле.
То выпуклое и странное на ощупь место на самом деле было человеческим ухом, которое являлось частью обложки. Также там можно было различить и остальную часть лица. Нос, рот, зашитый глаз… Обложка целиком и полностью состояла из человеческой кожи.
– А! – вырвалось у меня от шока, после чего я выронила книгу из рук.
Руководство с грохотом упало на пол, поднимая небольшой клубок пыли.
Корнелиус с непониманием смотрел на меня, не ожидая такого поведения от верховной ведьмы, а я, в свою очередь, осознаю, что совершаю ошибку.
Он может догадаться!
Только не это!
– Вы… – аккуратно начал мужчина, прищуриваясь.
– Воняет, – перебила его, после чего ударом ноги пнула книгу, отшвыривая её куда-то под кровать. Демонстративно скривилась и отряхнула руки. – Это всё?
– Да, – холодный ответ.
– Что же… Тогда увидимся в академии, внучок, – подмигнула мужчине, после чего закрыла дверь прямо перед его носом.
Ещё несколько секунд Корнелиус стоял около моей комнаты, но потом всё же решился вернуться к себе. Только когда шаги окончательно стихли, я лужицей скатилась на пол и обхватила руками себя за плечи.
– Год? – шептала себе, раскачиваясь из стороны в сторону, словно безумная. – Целый год?! Боюсь, что меня и на месяц не хватит… Я точно сойду с ума!
***
Корнелиус не соврал.
В книге, которую он мне принёс, я и в самом деле отыскала всё необходимое. Своё основное расписание, количество студентов, их имена и даже… вид. И да, это не обычная пометка «М» или «Ж», если, например, у ребёнка универсальное имя, а учитель ещё просто не успел со всеми познакомиться. А вид сущности. Например, вампир, демон среднего уровня, проклятый, ликан, банши, инкуб и так далее. Тут даже схема этажей самой академии и указатель, как пробраться к себе в кабинет.
Действительно, есть многое.
Одно «но» – внешний вид.
Пришлось потратить много времени, чтобы наконец-то уговорить себя взять книгу и хотя бы раскрыть её. Да и то салфеткой.
Человеческая кожа! Страшно подумать, как эту книгу делали.
Как бы то ни было, книга была одной из последних проблем, которые свалились на мою голову. Пришлось неоднократно напоминать себе, что если я не справлюсь с поставленной передо мной задачей, то следующая книга будет уже из моей кожи. И эта мысль ободрила лучше любого свежесваренного кофе.
Также я обратила внимание на сам предмет, который меня просили преподавать.
«Человековедение».
В начале я рассматривала этот предмет больше с медицинской стороны. Сама не знаю почему. Но мне казалось, что это логично. Однако я ошибалась.
Да, в этом предмете изучали человека как отдельный вид. Но не с физической точки зрения, а скорее с психологической. И если быть точнее, тут разъяснялось, как лучше обмануть, соблазнить, напасть и убить человека, чтобы в дальнейшем его съесть.
Иными словами, я должна обучить демонов и монстров убивать таких, как я.
И только благодаря одной этой мысли я не была в состоянии заснуть всю ночь. Я понятия не имела, как мне быть. В любом случае отказываться нельзя.
Даже несмотря на весь ужас, я очень хочу жить.
И жить как можно дальше отсюда!
А пока… остаётся только вживаться в свою роль.
На следующий день направилась в академию, заранее пользуясь указанной в руководстве схемой. Хотя, если быть честной, заблудиться тут в принципе нереально. Шаг вправо – река лавы. Шаг влево – обрыв и бездонная пропасть, откуда изредка доносятся крики и вопли грешных душ.
Благодаря этому у меня был только один единственный путь – прямо по тропе.
Испытания же начались с того самого момента, как я вошла в корпус академии. Множество существ, лишь отдалённо напоминающие человека, находились в коридоре с одной лишь целью: посмотреть на нового преподавателя, которого привел в академию сам герцог Ада Данталион.
То есть меня.
Кто-то из монстров напоминал скорее ящера, нежели человека. Тело огромное, сутулое, покрытое пупырчатой и скользкой чешуёй, а голова так вообще размером со стул. Другие ростом едва доходили мне до колен. Однако были полностью чёрными, мохнатыми, без глаз и носа, но зато с множеством длинных, острых, словно лезвия, зубов. Хватит и одного мгновения, чтобы убить такого человека, как я.
Но были и те, кто очень даже похож на человека. Выделяло их немногое. Или небольшие выступающие рожки на голове. Или заострённые большие уши, словно у эльфов. Или вообще неестественный оттенок кожи, например, зелёный, фиолетовый, синий или ярко-красный.
При виде каждого хотелось не просто вскрикнуть, а буквально заорать. Клыки, когти, бешеный взгляд и зловоние. По всей видимости, мне придётся потратить очень много времени, чтобы привыкнуть ко всему. Хотелось бежать обратно к себе в комнату. Но нет… Я продолжала идти вперёд, игнорируя любопытные взгляды.
– Это она?… – шептались за моей спиной. – Это вальпургиева ведьма? Я думал, что будет выглядеть старше.
– Совсем мозги растерял? Она же магией пользуется. Скорее всего, младенцев в жертвоприношение приносит, чтобы молодость сохранять. Нужно будет узнать рецепт. И от неё доносится такой сладкий аромат… Хочется её съесть.
– Скорее тебя сожрут. С вальпургиевой ведьмой лучше не шутить.
– Но откуда этот запах? Такой манящий…
– Поговаривают, что она несколько столетий в мире людей провела. Вот и пахнет, как человек.
Я пахну?! Вот же! Если не предпринять хоть что-то, то обо мне узнают уже на этой неделе, и всё. Останусь в Аду до конца дней своих. Нужно что-то придумать. Но этом потом. Сейчас главное – добраться до своего кабинета.
Там же уже давно собрались те студенты, которым я должна была сегодня преподавать.
Самое странное то, что хоть они и числятся как студенты, на самом деле некоторым уже давно по тысяче лет. Но для мира демонов, как я уже успела понять, подобный срок – ничто. Вот и мне приходится вести себя так, словно я успела пожить за десятерых.
Кто бы знал, что стремление выглядеть старше своих лет останется со мной не только в период старшей школы, но и сейчас.
Когда я вошла в класс, шум голосов резко прекратился. Все, находясь в разных местах аудитории, резко повернулись в мою сторону. Демоны даже не пытались скрыть своего любопытства и сомнений. Видимо, они осознавали, что я новый профессор, но лишь выжидали моей реакции.
По всей видимости, именно сейчас мы должны установить роли и понять, кто мы друг для друга. Либо я для них всего лишь еда, а они для меня хищники, либо…