— Благодарю, — улыбнулась Анастасия и сказала: — Он может пройти со мной. Я за ним прослежу.
— Только в порядке исключения, Анастасия Владимировна, — устало посмотрел на неё охранник, после чего перекинул взгляд на меня. — Алексей Дмитриевич, к нашей следующей встрече прошу иметь при себе пропуск. Иначе меня будут ждать проблемы, если я вас впущу.
— Хорошо, — кивнул я охраннику, после чего последовал за Анастасией.
Внешне я выглядел спокойным, однако сама ситуация показалась мне странной. Ректор не мог не знать о моей любви к алхимии. Слишком много он обо мне знал при нашей первой встрече. Такую деталь он бы не стал упускать, чтобы построить со мной хорошие отношения. Ему ведь выгодно, чтобы я был лоялен Академии.
Да и Анастасия как с неба на голову свалилась. Нет, бывают совпадения, но что-то тут не вязалось. Предчувствие подсказывало мне, что дело тут нечисто. Надо будет всё-таки встретиться с ректором и поговорить. А пока что сосредоточусь на том, зачем пришёл.
Войдя в дверь, я ничему не удивился. Скорее, оправдал ожидания.
В нос сразу же ударил терпкий запах трав. Посмотрев по сторонам, я увидел несколько самих лабораторий. Все они находились за закрытыми дверями, однако по шуму я понял, что там вовсю работают.
— Нам в четвёртую, — мой взгляд упал на номер лаборатории. — Реагенты хранятся там же. Если вдруг чего-то не хватит, можно сделать запрос у главы корпуса. Он не скупой, так что думаю удовлетворит ваши запросы. Главное доказать, что все ингредиенты не будут потрачены впустую.
— Хорошо, — сдержанно улыбнулся я и вошёл внутрь. А вот и оно. — Я смотрю, Академия не поскупилась на оборудование. Орихалковое стекло, да ещё и под зачарованием? Даже регулятор Керигона установили.
Алхимический стол мне более чем понравился.
Во-первых, здесь были колбы всех форм и размеров. Каждая выполнена из орихалка, который добывают только в высокоранговых подземельях. Ещё и с зачарованием. Даже мне пришлось бы повозиться, чтобы оно удерживалось.
Во-вторых, на артефакты тоже не поскупились. Измерители маны, регуляторы, катализаторы — это всё стоит огромных денег. Да за один такой стол со всем оборудованием можно купить небольшое поместье где-нибудь на окраине столицы. Похоже, у Академии куры деньги не клюют.
— Это моё оборудование. Точнее оно подарено Елизаветой Петровной, а я его перенесла сюда для удобства, — объяснила Анастасия, чем сразу же подала идею. А что мешает мне привезти сюда своё оборудование? Всё равно пылится на складе. — Должна признать, я удивлена, что вы оценили оборудование. Орихалковое стекло ещё ладно, но про регулятор Керигона мало кто знает и пользуется им, — задумчивым взглядом окинула меня девушка.
Регуляторы служат для того, чтобы стабилизировать ману, если та начнет слишком «буянить» в процессе варки зелий. Если этого не сделать, может произойти взрыв реагентов, из-за которого алхимик и всё оборудование может пострадать. Так что это чуть ли не самый необходимый инструмент в их работе пусть и весьма сложный в освоении.
— Он неудобный, требует точечного контроля для подавления маны. Поэтому и не пользуются, — развёл я руками и подошел поближе к столу. — Можете показать, где лежат травы?
— Конечно, — кивнула Анастасия, и выждав паузу, добавила: — Признаться честно, мне самой хочется посмотреть на ваши навыки.
— Нравится наблюдать за чужой работой? — приподнял я левую бровь.
— Не совсем, — кокетливо ответила девушка и прищурила взгляд. — Это сложно объяснить. Вы когда зашли сюда, то словно почувствовали себя в своей тарелке. Такое поведение я замечала только у мастеров, которые десятки лет потратили на алхимию. Вот и взыграло любопытство. Да и ректор вас упоминал.
Так и знал что без него тут не обошлось.
— Весьма прямолинейно, — мне понравилось это качество девушки. Никогда не любил людей, которые ходят вокруг да около.
— Не люблю скрывать свое отношение к людям, — ответила моя новая знакомая, после чего её взгляд упал на множество стальных ячеек на стене. — Так что вам нужно?
— Для начала пурпурную розу, порошок гранитного камня, слезы лунного змея, сердце дриады, печень льва хаоса и глаз бездны, — перечислил я все составляющие. — Если печени льва не будет, можно заменить его на корень вечного сна.
Да, хорошо всё же, что в нашем мире есть Аномалии и в них хватает всяких чудовищ благодаря которым можно смело развиваться в алхимии. Даже страшно представить, что было бы с этим искусством без них.
— Нет, всё это есть. На несколько попыток ингредиентов хватит, — несмотря на сказанное, Анастасия как-то странно смотрела на меня. — Алексей Дмитриевич, не сочтите за грубость, однако что вы собираетесь варить из них?
— Спящую Луну, — вот тут глаза девушки расширились от изумления. Похоже, догадалась, что я собрался варить, но до конца не верила.
— Алексей Дмитриевич, это очень сложное зелье, да ещё и со множеством побочных эффектов. Если вам нужно снотворное, то можно… — я протянул ладонь вперед, не дав Анастасии договорить.
— Обычное снотворное тут не поможет. Насчёт побочек я знаю — я уже его готовил и сам употреблял. Однако сильные побочки бывают, только если точно следовать рецепту и его пропорциям. У меня же, скажем так, свой подход, — улыбнулся я, отчего девушка на миг зависла, а после отвела взгляд.
— Хорошо, — Анастасия не стала спорить, и вместо этого молча принесла на стол все ингредиенты. — Я искренне надеюсь, что вы знаете, что делать.
— Если случится взрыв, я вас защищу, — улыбнулся я и, щёлкнув пальцами, призвал за своей спиной тени. Анастасия на миг вздрогнула, но быстро сообразила, какой силой я обладаю.
— Верю, — сказала она, а я тем временем погрузился в работу.
Анастасия уже год как работала в Академии. После того, что ей приходилось терпеть в гильдии Алхимиков, эта работа казалась несбыточной мечтой. Никто не стоял над ухом, никто не указывал что делать, сиди себе занимайся исследованиями и изучай науку. Тем более из-за полученного статуса начинающего мастера даже глава алхимического корпуса относился к ней с должным уважением, и помогал доставать любые ингредиенты для экспериментов.
Однако уже спустя полгода работы она заметила, что её прогресс сильно замедлился. В Академии практически отсутствовали те, с кем она могла бы обсудить результаты своих исследований или заполнить бреши в знаниях. Нет, тут конечно работали другие мастера, однако они в первую очередь были сосредоточены на обучении студентов, а не на исследовании чего-то нового.
Так что если вначале её прогресс был стремителен, то сейчас она чувствовала, что застряла на одном месте. Да, больше ей не приходилось тратить нервы на бесконечную ругань с наставниками, однако вместе с этим исчез и запал.
Если бы ей кто-то сказал, что одна встреча может всё изменить, она бы просто рассмеялась.
Алексей Дмитриевич, новый профессор магии, оказался необычным человеком. Её подруга конечно рассказала, что он обладает удивительными навыками, однако она не ожидала увидеть контроль магии на таком уровне. И уж тем более не ожидала, что маг, подобный ему, будет заниматься алхимией. Это ведь не их сфера деятельности.
Но что её в разы сильнее удивило — варварский способ готовки Алексея. Парень бесцеремонно, даже не взвешивая ингредиенты, бросал их в колбы, нагревал магическим огнём и смешивал, при этом даже не пользуясь регулятором! Причем она замечала, что пропорции даже близко не те, что записаны в рецепте.
Мана должна была давно потерять стабильность, однако ни одного всплеска энергии не произошло. Этот уровень готовки даже превосходил лучших мастеров алхимии, которых она знала. Ни один из них не был способен на то, чем занимался её новый знакомый.
Во что бы это ни стало, она должна подружиться с ним.
Глава 9
— Не идеал, но сойдет, — сказал я, держа в руках колбу с зельем Спящей Луны. Тут уж ничего не поделаешь, непривычное для меня оборудование.
— Так оно выглядит практически идеально, — недоумённо высказалась Анастасия. Всё это время она молча и завороженно смотрела на процесс готовки. Особенно её удивило, как мои тени ловко орудовали колбами, когда я смотрел вообще в другую сторону. — Да и во время готовки вы ни разу не теряли контроль над маной.
— Оно должно быть на один тон темнее, — сказал я, смотря на фиолетовую жидкость внутри. — Идеально, если побочки практически отсутствуют. А от этого может начаться кратковременная мигрень, сонливость и по мелочи. Хотя это всё и так будет преследовать того, кто его выпьет. Эффект помощнее будет, чем у оригинала. Неплохо-неплохо, — довольно улыбнулся я, краем взгляда отметив как вновь девушка рядом со мной на это забавно реагирует. Милаха.
— Вы случайно не собираете кого-то им вводить в кому? — словно о чём-то догадавшись, спросила Анастасия. Пусть она и позволяла себе краткие вспышки эмоций, но быстро брала себя в руки.
— Для этого нужно выпить всё содержимое за раз. Нет, достаточно ввести в глубокий сон, — улыбнулся я девушке и добавил: — Раз уж на то пошло, как насчёт сделки? Я заметил, что вас мой метод приготовления зелий очень заинтересовал.
— Спорить не буду, так и есть, — согласно кивнула Анастасия. — Я даже согласна стать вашей ученицей, если это потребуется.
— Мне и своих студентов хватает, — хмыкнул я и сложил руки на груди: — У меня вот какое предложение. Пропуск сюда я себе выбью в любом случае, однако редкие травы и части монстров достать будет сложновато. Глава корпуса меня не знает, с ним с нуля придется отношения налаживать. Мне лень этим заниматься. Поэтому давайте я через вас буду получать необходимые мне материалы, а взамен я буду учить вас тому, что знаю сам.
— Я буду вам очень благодарна, — чуть было не поклонилась Анастасия, но быстро одёрнула себя. Сразу видно, что в гильдии Алхимиков прожила немало лет.
— Значит договорились. Я бы хотел ещё приготовить несколько зелий, так что давайте не терять времени. Мне нужны зубы дракона…