— Тем не менее, по всем правилам они не более чем побочная ветвь, захватившая власть в твоей семье, но не будем об этом, — произнёс Ланцов. — Долг есть долг, и ты последний, кто его может исполнить.
— Но стать профессором магии? — с сомнением протянул я. — Что, не нашлось более подходящей кандидатуры на это место?
— Конкурс на преподавание в моей Академии весьма высок, но вот только никто из тех, кто хотел бы занять эту должность, не подчинял себе в десять лет сущность Тьмы, да ещё чтобы она не свела его с ума. Никто из них в двенадцать лет не уничтожал отряд наёмников, которых отправили, чтобы избавить от твоей ветви рода. Никто в четырнадцать лет не был достаточно умён и опасен, чтобы скрыть свою семью ото всех и сделать так, чтобы все думали, что они мертвы. При этом ещё и отправиться в Аномалию, куда мальчишке такого возраста вход заказан. Да ещё и не просто отправиться, но стать одним из немногих одиночек-искателей, получив один из высших рангов в Гильдии Искателей. Мне продолжать?
— Откуда вы знаете про мою семью? — спросил я у Аристарха Евгеньевича.
Комната за пару мгновений наполнилась тьмой, что сгущалась за моей спиной. Если речь идет о моей семье, то я просто не имею права проиграть.
— Не стоит так остро реагировать, Алексей, — всё так же добродушно улыбнулся ректор, будто ничего не произошло. — Это была просто небольшая догадка. Слишком всё просто получилось у побочной ветви твоего рода с захватом власти. Пусть они и пытались всё это выставить как личную заслугу, но я-то прекрасно знаю, на что ты способен и что с ними произошло, реши ты их устранить. Но ты этого не сделал, а значит на то были причины.
— Хорошо, допустим, я вам поверил, — я пожал плечами, и вся тьма за моей спиной исчезла, будто её и не было. — Если я становлюсь вашим преподавателем, то вы прощаете мне долг жизни?
— Если ты обучишь хотя бы один поток до конца, то разумеется, все долги между нами будут забыты, — кивнул Ланцов.
— Что-то здесь нечисто, Аристарх Евгеньевич, — прищурился я, сжав подлокотники кресла. — Почему необходимо было привлечь именно меня? Долг жизни можно было бы вернуть и иным способом.
— Всё проще, чем кажется, — улыбнулся мужчина. — Я хочу изменить программу обучения магии для аристократов, и мне для этого нужен человек, который обладает обширной практикой в этом деле. Человек, который не боится изучать что-то новое и не имеет зашоренного взгляда.
— Или вам нужен человек, который будет честно спрашивать со студентов, а не участвовать в их аристократических играх, — хмыкнул я.
— Не без этого, — не стал отрицать ректор. — Я хочу чтобы Академия выпускала боевых магов, а не то непотребство, что стало выходить из-за стен этого заведения при моём предшественнике.
— Поэтому и стали выделять гранты для простолюдинов?
— На них я могу влиять напрямую и обеспечивать империю боевыми магами, которые будут с честью нести свою службу, а не отстаивать интересы своего рода.
— Так сильно припекли вас, да? — вновь хмыкнул я, но без капли сочувствия.
— Это уже мои проблемы, Алексей, не находишь? — слегка склонил голову на бок ректор. — Я же не лезу в твои дела и не спрашиваю то, что может тебя разозлить.
— И так, что от меня требуется? — улыбнулся я, сделав глоток из стакана и вновь поставив его на столик рядом с креслом.
— Обучать студентов и не поддаваться влиянию их родов, только и всего. Тебе будет выделено жильё на территории Академии, и также я предоставляю доступ к библиотеке…
— В том числе и к закрытым разделам? — уже проявил я больший интерес.
— Как профессор магии, ты будешь иметь доступ к разделам библиотеки, которые закрыты для большинства студентов, но есть и те которые ты не сможешь посетить без моего разрешения.
— Хорошо, — кивнул я, прекрасно понимая, что можно добиться и большего, но со временем. — Когда приступать?
— Да хоть сегодня, — пожал плечами Аристарх Евгеньевич. — Группа по направлению боевой магии осталась без своего преподавателя и просто занимают одну из аудиторий, пока я не найду замену. Так что можешь сразу вливаться в процесс обучения.
— Я же могу действовать как сам того пожелаю? — ухмыльнувшись, спросил я.
— Но и с последствиями этого будешь разбираться сам, — ответил на это ректор. — Я могу от многого прикрыть своих преподавателей, но зная тебя, все это будет выходить за рамки моих возможностей.
— Это вы меня сюда пригласили, а не я вдруг захотел обучать богатеньких снобов, которые думают, что раз в их руках появилась магия, то они могут всё, — рассмеялся я.
А это, похоже, будет куда интереснее, чем я думал. Мне ведь дали полную свободу действий. Да, никто прикрывать меня не будет, но и я привык решать свои проблемы самостоятельно. Никогда в жизни я ни на кого не полагался, так что прорвусь, мне не впервой.
— И да, калечить тебе их запрещено, — вдруг вставил Ланцов.
— Ректор, ну как вам такое только в голову могло прийти, — кровожадно улыбнулся я. — Само собой я не думал калечить этих миленьких детишек.
На этом я закончил разговор и залпом допив сок, вышел из кабинета, прекрасно понимая, что между нами осталось много недосказанностей, но раз уж Ланцов решил вспомнить про меня и использовать в своих играх, то можно перехватить контроль над партией. Да и зря он не стал ограничивать меня — не то чтобы это помогло Аристарху Евгеньевичу, но тогда я бы понимал хоть какие-то рамки своих действий.
Впрочем долг жизни есть долг жизни, и пусть его был обязан закрыть мой отец, который не дожил до этого момента, но это не значит, что я буду отказываться от своей чести и гордости аристократа и от обязательств. Всё это можно использовать и для своей пользы.
Не зря же мне дали доступ к библиотеке Академии — самому крупному хранилищу знаний в Российской империи, куда я вскоре наведаюсь. Как представлю, сколько заклинаний хранится в пыльных фолиантах, до которых не могли добраться ручки студентов, так и хочется завалиться в библиотеку и не выходить оттуда несколько месяцев. Практика практикой, но теорию тоже неплохо знать.
Осталось лишь выполнить парочку неозвученных условий, чтобы мне дали доступ к самым вкусным разделам, ну а пока надо посмотреть на тех студентиков, которых я буду мучи… учить магии.
— Ворон, подскажешь, где нужная аудитория? — попросил я своего верного помощника.
— Куда ж ты без меня.
Глава 2
— Тринадцатая аудитория. Твоё любимое число, — сказал Ворон, склонив голову чуть вбок.
— И находится он между сорок вторым и сорок четвёртым кабинетом, — хмыкнул я, держа руки на груди. — Кто-то явно хотел поиздеваться над студентами.
Хорошо хоть у меня был личный навигатор в лице Ворона. Без него, чувствую, я бы здесь плутал и плутал, полагаясь только на удачу. Снаружи, конечно, Академия выглядела потрясающе, но внутри чёрт ногу сломит. И кто вообще всё так придумал? Психи какие-то.
Я зашел в аудиторию и первое, что увидел, так это большой зал. В глаза сразу бросались стол, кресло, большая доска и сама трибуна, на которой виднелись следы огня. Похоже, кто-то не удержался и прямо здесь использовал магию.
Следом мой взгляд перешёл на шумных студентов. Я насчитал всего двадцать человек, и лишь парочка из них вела себя тихо. Впрочем, даже они не заметили моего появления, а может делали вид, будто меня нет.
— Накажешь их? — спросил меня Ворон, в то время как я медленно шёл к своему столу.
— Зачем? — едва заметно отмахнулся я рукой. — Они ведь ещё ничего плохого не сделали.
— Неуважение к преподавателю — потеря авторитета, — хрипло прокаркал Ворон. — Неужто позволишь им так себя вести?
— Уважения наказанием не добьёшься. Максимум они начнут меня бояться, — покачал я головой и, сев за стол, добавил: — Тут другой подход нужен. Смотри внимательно.
Не сходя с кресла, я щёлкнул пальцами, и тьма вырвалась наружу из моей тени. Всего за пару секунд она погрузила комнату в полнейший мрак. С каждым новым мгновением эта тьма всё сильнее сгущалась, обретая плотность. И чем плотнее становилась тьма, тем отчётливее оттуда выглядывали тёмные сущности. На самом деле это всего лишь иллюзия, но чертовски хорошая — я знаю.
Высчитав пять секунд, я снова щёлкнул пальцами, и тьма исчезла, бесследно растворившись в воздухе. Теперь вместо неё на меня удивлённо смотрели новоиспечённые студенты. Надо отдать им должное — из всей двадцатки студентов испугалась только одна девушка. Остальные были, скорее, озадачены происходящим.
— Неплохое начало, но только неплохое. Никто из вас даже не подумал остановить неизвестное ему заклинание или хотя бы защититься, — сказал я, окидывая взглядом толпу. — Честно, я ожидал большего от класса, от которого сбежал преподаватель.
Несколько секунд в аудитории длилась тишина, пока один из студентов не поднялся на ноги. Высокий черноволосый парень восемнадцати лет. Широкоплечий, глаза цвета стали.
— Вы кто такой и что делаете в нашей аудитории? Я вас первый раз вижу в Академии и не припоминаю среди старшекурсников, — парень сложил руки на груди и нахмурил брови. — Советую вам по-хорошему представиться, после чего мне придётся провести вас к преподавательскому составу для надлежащего наказания. Что смешного? — спросил парень, увидев, как я с трудом сдерживаю смех.
— Да вот забавно получается. Ученик хочет отвести преподавателя к другим преподавателям, чтобы его наказали. Это что-то новенькое.
— Вы наш преподаватель? — недоумённо переспросил парень.
Такие же непонимающие лица были и у остальных студентов, за парочкой исключений. Им до всего происходящего, похоже, вообще не было дела.
— Ну явно не Искатель, который пришел поглумиться над студентами, — ухмыльнулся я в ответ. — Меня зовут Алексей Дмитриевич Воронов. Я профессор прикладной боевой магии. И в следующий раз, когда захотите ко мне обратиться, сначала представьтесь.
— Прошу прощения. Меня зовут Максим Леонидович Алеев, — сразу же представился парень, только искренности или уважения в его голосе я не услышал. — Из-за вашей одежды и молодой внешности, мы не сразу признали в вас преподавателя. Должно быть вы мастер в использовании омолаживающей магии, раз выглядите всего на двадцать? — на лице Алеева заиграла кривая улыбка.