Деньги, в свою очередь, мне особо некуда было тратить. Своей семье я на тайный счет перевёл уже столько денег, что им на несколько поколений вперед хватило бы для безбедной жизни.
Предприятия как таковые я покупать не собирался — не мое это, быть бизнесменом. В акции я и так удачно вложился. Не без советов Ворона, к слову. На обычные удовольствия денег уходило мало. Из серьёзных трат была разве что алхимия и покупка свитков, но они давно окупили себя.
Вот и получилась ситуация, что денег на счёте много, а тратить их некуда. И ведь это состояние со временем будет только расти, особенно если я вновь пойду зачищать Аномалии. Так что покупка ингредиентов за свой счет это мелочь, из которой Ворон делает слона.
— За тобой уже десять минут наблюдают. Так и будешь делать вид, что ничего замечаешь? — спросил Ворон, вырвав меня из мыслей. Очень вовремя, потому что почти приблизилась моя очередь.
— А смысл? Пусть лучше этот кто-то думает, что у него всё под контролем. Не пугать же добычу, — хмыкнул я в ответ и шагнул вперед, обращаясь к продавцу. — Мне два фисташковых шарика с шоколадной присыпкой в рожке. И… — я повернул голову и увидел, что таинственный наблюдатель решил раскрыть себя. Или точнее наблюдательница. — Да, ещё отдельно ванильный и клубничный шарик, тоже в рожке.
— Сию минуту, уважаемый, — ответил продавец, и принялся готовить мой заказ.
Пока мужчина готовил мороженое, а я расплачивался, ко мне подошла наблюдательница. Несмотря на то, что она была в кепке и крупных очках, которые закрывали чуть ли не пол лица, не узнать её мне было трудно.
— Так ты до сих пор помнишь, какие вкусы мне нравятся? — моя знакомая даже не думала скрывать улыбку на лице. — Вижу у тебя всё такая же хорошая память и чутьё, Алекс. И от взора твоего фамильяра как всегда не скрыться.
— Радует то, что ты пришла не за моей головой, — спокойно ответил я, после чего забрал оба рожка у продавца и отдал один из них знакомой. — Прогуляемся, София?
Глава 23
Выходя развеяться и прикупить парочку алхимических ингредиентов, я никак не ожидал, что встречу знакомую Искательницу. Нет, моим другом она не была, но нам доводилось неоднократно пересекаться. Особенно когда дело доходило до обмена опытом и заклинаниями.
Хорошие отношения у нас завязались в момент, когда одна группа Искателей решила нажиться за наш счёт. Точнее, сначала они попытались ограбить Софию, а затем меня в одной и той же Аномалии. Нам, само собой, такой расклад дел не понравился, и мы в тот момент вынужденно объединились, напав на их лагерь.
А там слово за слово, свидание в городе, короткий роман… В общем-то, плохих отношений между нами не было. Разве что я относился к ней с настороженностью. Помимо работы Искателем, она в том числе выполняла заказы различного рода, в том числе и воровала.
В основном это были заказы на определённые товары из Аномалии. Например, драгоценные магические металлы, из которых создаются лучшие артефакты, или части редких монстров. Однако встречались и такие, когда она сама обворовывала нечистых на руку аристократов.
И раз уж она появилась в столице, то явно не для того, чтобы повеселиться. Другое дело, зачем ей я? Подозрительно.
— Помнится, ты говорила, что тебе не нравится столичная суета, — улыбнулся я, откусывая мороженое. Вкусное, однако, надо бы запомнить местечко — тут явно делают сами всё, а не продают привозное. — Что-то изменилось?
— Можно сказать я в отпуске, — шутливым тоном ответила девушка, ложкой отламывая кусочек клубники. — В Гильдии заказов мало под мой ранг, а зачищать низкоранговые Аномалии не в моём духе. Тем более недавно я поймала крупную рыбу, и в ближайшие пару лет могу жить в своё удовольствие.
— Спокойная жизнь — это не про тебя, — усмехнулся я, услышав такое заявление. — Помнится, ты сама рассказывала, что тебя тянет на приключения.
— То, что могу, не означает, что я буду это делать, — подмигнула в ответ София, когда мы проходили мимо фонтана с тюленями. — Знаешь ли, я в последнее время много думала над тем, чего вообще хочу от жизни. Она у нас короткая, особенно у Искателей. Никогда не знаешь, что тебя убьёт. Вот одно из моих желаний пожить так, как живут обычные люди.
— На тебя не похоже, — сдержанно улыбнулся я. — Учитывая, что на монстров ты бросалась не задумываясь об опасности.
— Так говоришь, будто люди не меняются, — кокетливо ответила девушка и резко приблизилась ко мне, сократив дистанцию. — Сам ведь тоже стал профессором магии или что-то вроде того. Из-за этого о тебе до сих пор ходят самые разные слухи. То, что ты получил серьёзную травму, то, что ИСБ нацепила на тебя ошейник за использование запретной магии…
— Мне не привыкать к этим бредням, — пожал я плечами и прямо спросил: — Так зачем ты меня преследовала?
— Преследовала — слишком громкое слово, — сказала София и взяла меня за руку, а голову прижала к моему плечу. Со стороны мы наверняка казались парочкой молодожёнов. — Так, почувствовала знакомую ауру, когда гуляла по парку. А дальше взыграло любопытство. Представь, какого это, узнать правду из первых рук, что случилось с «Жнецом»?
— Странно. В твоих словах я не слышу подвоха, — сказал я, вновь надкусив мороженое. — Ладно, раз уж мы встретились, пойдем перекусим хотя бы.
— Основное блюдо после десерта? — хитро прищурила взгляд София. — Сладкое перебивает аппетит.
— Разве это проблема? Его можно нагулять, или он сам придёт во время еды, — подмигнул я в ответ, а сам тем временем думая, как бы провернуть задумку.
Нет, София, что бы ты ни говорила, я тебя слишком хорошо знаю. Ты никогда ничего не делаешь просто так, а значит тут кроется что-то большее. Впрочем, разве это мешает приятно провести время?
В чём огромный плюс быть магом, так это выносливость. С ней открывается простор для фантазий, после которых, как правило, ломается кровать. Впрочем, если она сделана из деревьев, растущих в Аномалиях, то у неё есть шансы выдержать страсть двух магов, которые, как говорится, дорвались.
Еще один плюс быть магом — иметь мощный иммунитет к ядам.
— Как и ожидалось, она тебя обманула, — сказал Ворон, в то время как я сидел полуголым на кровати, надевая обратно рубашку. — Таким как она верить нельзя.
— Попыталась обмануть, — поправил я фамильяра, вставая с кровати и поправляя волосы. — То, что она подсыпала снотворное в воду, пока я принимал душ, я знал. Мне же требовалось усыпить её бдительность, иначе она бы вела осторожнее и не заметила посланного за ней соглядатая.
— Факт остается фактом — она та ещё лгунья, — недовольно фыркнул Ворон. От него это звучало особенно забавно.
— Я бы сказал хитрая лисица, — с этими словами я подошёл к комоду, на котором она оставила записку.
«Спасибо за чудесный вечер. Мне правда жаль, что пришлось так резко уйти. Нужно закончить начатое дело. При следующей встрече я угощаю. Надеюсь, ты сохранишь это в тайне.»
И пара смайликов в конце. Как это типично для неё.
Что ж, при следующей встрече угостить меня не получится. Зная Софию, она решила скоротать время перед заданием и использовать меня в качестве алиби. Знает же, что я не стану ничего докладывать ИСБ, даже если меня прямо спросят об её тёмных делишках.
Только вот спускать ей это с рук я не собирался. Да и что скрывать — мне было любопытно, что за заказ она взяла. Поэтому я протянул руку и закрыл глаза, перенося сознание в своего соглядатая.
Усадьба Безобразова находилась недалеко от столицы, посреди небольшого леса. Сам лес являлся запретной территорией и был усеян ловушками и сигнальными плетениями. Для любого обычного вора они стали бы непреодолимой преградой, но не для Софии.
Удобно всё-таки иметь фамильяра, подсказывающего, где находятся опасные зоны. С ним ей не составило труда пройти каждую ловушку и добраться до цели.
Сидя на дереве и глядя на четырёхэтажное здание, она мысленно вспоминала план строения и кратчайший маршрут к фолианту. Да, хозяина не было дома, но попадаться на глаза его слугам София не собиралась. Она профессионал и не оставляет за собой следов.
Однако нехорошее предчувствие не отпускало девушку с момента, как она приняла заказ. Даже встреча с Алексом не избавила её от тревоги.
— Тебе следовало отказаться от заказа, — сказал рыжий лис, стоя возле ног своей хозяйки. — Ещё не поздно отступить.
— Профессионалы не отказываются от заказов, — поправила маску София, зная, что некому подслушивать их разговор. Плетение бесшумности она освоила в полной мере, так что надо быть на порядок сильнее самой девушки, чтобы пробиться через эти чары. — На кону не только моя репутация. За мной могут начать охоту. Я слишком много знаю.
— Будто тебе это впервой, — фыркнул лис и добавил: — Будь осторожней. Возможно мы здесь не одни.
— Этого стоило ожидать, — слабо улыбнусь София. Очевидно, что другие наёмники не упустили бы шанса проникнуть в сокровищницу. Не так уж часто могущественный маг покидает свои земли. — Не переживай, у нас преимущество.
Подгадав момент, София спрыгнула вниз, пробежала двадцать метров и прижалась к стене дома. Одно из окон было демонстративно открыто, но толстый слой пыли на подоконнике говорил сам за себя. Ловушка. Причём хорошо скрытая ловушка — если бы не малейшие колебания в магическом фоне, она бы не заметила рябь сигнального плетения. Стоит ей только коснуться окна, как по всему поместью поднимется тревога.
Однако отсюда лежит самый короткий путь к библиотеке. Значит, время действовать.
— Плутишка, твой выход, — обратилась она к фамильяру.
— Ещё раз так меня назовешь, сама будешь обезвреживать, — зло фыркнул лис, но с ловушкой помог.
Всё что потребовалось — это изменить структуру конструкта и добавить ману Софии в систему свой-чужой. Самая простая обманка, и самая заметная. Впрочем, когда вмешательство обнаружат, она будет уже далеко отсюда.