Стрэнг заговорил:
— Гарднер! О господи! Где вас носило? Я пытался связаться с вами всеми известными способами…
— Что случилось?
— Вы не могли бы приехать немедленно?
Хаггард нахмурился. Брокеры никогда его не видели, он общался с ними по почте. Но сейчас…
— Хорошо, — сказал он. — Скоро буду.
Он нашел нужное здание, поднялся в лифте на двадцать второй этаж и прошел по мраморному коридору. Открыл дверь и оказался в приемной.
— Чем могу помочь, сэр? — спросил офисный клерк.
Хаггард не ответил. Он смотрел за спину клерку.
На синюю дверь.
Офисная мебель была обтянута синей и бежевой кожей. Вполне логично, что и дверь была синей. За ней…
За ней Хаггард сел напротив седовласого толстяка — Стрэнга.
— Что вы хотели мне сообщить?
Странно, но он снова был совершенно хладнокровен.
— Помните те бессрочные облигации нефтяной компании, которые вы купили месяц назад?
— Да.
— Они рухнули на следующий же день, и я пытался до вас дозвониться. Говорят, здание сгорело дотла. Никто не знал человека по фамилии Гарднер, который там находился.
— Рухнули?
— На неделю. А затем бурильщики пробились к месторождению нефти. Мистер Гарднер, в ваше отсутствие я действовал от вашего лица. По предварительной информации, принадлежащие вам бумаги сейчас стоят около миллиона долларов.
Они продолжили разговор, но для Хаггарда это было уже не важно. Он думал о синей двери, через которую прошел, чтобы исполнилось его первое желание.
Остались две двери…
Хаггард пока держал свое богатство в секрете. Он тихо жил в квартире с Джин, ожидая, что будет дальше. Время от времени виделся с Филлис, хотя теперь замечал в ней недостатки, которые прежде не бросались в глаза. Его страсть к ней угасала. Зато ненависть к Джин разгорелась с новой силой. Он был слишком похож на свою жену, а эгоистам не ужиться вместе.
Хаггард втайне арендовал еще одну квартиру, тщательно обставил ее и однажды вечером налил кровь в миску на ковре. Ваал пришел.
Странно, но беседовать с демоном оказалось довольно приятно. Хаггард наслаждался своим умственным превосходством. Ваал был похож на ребенка… или, скорее, на дикаря, которому все интересно. Он попытался курить и попробовал алкоголь, но ни то ни другое ему не понравилось. А вот игры пришлись по вкусу. К сожалению, игр для двоих не так уж и много. Через некоторое время Хаггард смог правдоподобно предложить придуманную им схему.
Это был тест на словесные ассоциации. Ваал сперва заинтересовался, но вскоре ему стало скучно. Прежде чем Хаггард успел придумать что-то новое, зевающий демон исчез. Хаггард выругался. Ему нужно было узнать цвет третьей двери.
Что ж… Было уже поздно, но спать не хотелось. В последнее время он проводил все меньше времени в своей старой квартире, обычно ночевал в новой. Но почему-то сейчас она казалась не слишком привлекательной. Прогуляться, что ли?
Он старательно обошел парк стороной. Заглянул в бар выпить и встретил нескольких знакомых. Влиятельных людей, которые на трезвую голову могли побрезговать банкротом. Они жили за городом и, когда бар закрылся в два часа ночи, хором заругались:
— Что за черт… мы только начали…
Хаггард вспомнил, что до его квартиры всего пара кварталов. Он предложил знакомым заглянуть к нему:
— У меня море шотландского.
Так что они все направились в квартиру с видом на Центральный парк. Их встретил сильный запах краски. Лифтер сонно произнес:
— Отделку меняют, миста Хаггард. Вы давненько не захаживали, да?
Хаггард не ответил. Когда лифт взмыл вверх, у него засосало под ложечкой — странное, необъяснимое чувство. Он взглянул на троих спутников, — похоже, те ничего такого не испытывали.
Они вышли на нужном этаже. Пахло скипидаром и краской. Цветовая схема показалась Хаггарду отвратительной. Он остановился перед своей дверью. Ее перекрасили.
Ее перекрасили в желтый цвет.
Хаггард максимально спокойно достал ключ, отпер и толкнул дверь. Он вошел в комнату, его спутники за ним. Он включил свет.
Расс Стоун стоял и смущенно моргал. Джин, в голубом неглиже, закричала и тщетно попыталась прикрыться.
— Джентльмены… — тихо произнес Хаггард. — Вы свидетели. Прелюбодеяние — законный повод для развода. Мне понадобятся ваши показания…
Все оказалось так просто. Хаггард хотел, чтобы его жена исчезла без скандальных последствий для него и при этом страдала. Несомненно, самолюбие Джин немало пострадает от публичного освещения подробностей бракоразводного процесса. Хаггард наконец будет свободен и с миллионом долларов в кармане. Он получит Филлис без каких-либо осложнений, если она еще будет ему нужна… в чем он сомневался. Его будущее омрачает лишь третья дверь.
Филлис обрадовалась, когда узнала новости.
— Заходи завтра вечером, закатим вечеринку. — Она улыбнулась. — Я переезжаю… в местечко получше. Вот адрес. И спасибо за последний чек, Стиви.
— Договорились. Завтра вечером.
Но Хаггард знал, что надо спешить. У него была назначена встреча следующим вечером в тайной квартире. Ваал явился, учуяв кровь. Он был в хорошем расположении духа.
— Я никогда не обсуждаю дела, — усмехнулся демон, оскалив жуткие клыки. — Включи ту пластинку, которая мне нравится… «Болеро».
Хаггард нашел черный диск.
— Ты сказал, что поставишь на меня свою печать, после того как я войду в две двери. Что…
Ваал не ответил, он увлеченно экспериментировал с приглянувшейся магнитной игрушкой. Хаггард прищурился: придется подождать.
Через два часа он предложил поиграть в словесные ассоциации, и Ваал согласился, не догадываясь о том, насколько это важно. Хаггард подготовил убедительный набор псевдоправил «игры». Он сидел с часами в руке, неотрывно глядя на циферблат.
— Музыка.
— «Болеро».
Между ключевым словом и ответом прошло две секунды.
— Дым.
— Огонь.
Две с половиной секунды.
— Сигарета.
— Вода.
Хаггард вспомнил, что Ваал потребовал стакан воды, когда попробовал курить. На этот раз прошло две секунды.
— Игрушка.
— Быстрая.
«Логично», — подумал Хаггард, покосившись на магнитное устройство. Именно так оно работало. Он старательно нанизывал бессмысленные слова, усыпляя подозрения Ваала и определяя нормальное время ответа. Лишь дважды демон замялся на сколько-нибудь заметное время.
— Пища.
Очень долгая пауза — десять секунд.
— Вкушать.
Ваал отмел естественную ассоциацию с этим словом и заменил ее на безобидную, которая ничего не значила. Он первым делом подумал о Хаггарде или… о цвете третьей двери?
— Открытая.
— Книга.
Прошло пять секунд. Недостаточно, чтобы Ваал успел придумать полностью безобидное слово, но достаточно, чтобы заменить первую ассоциацию на вторую. Хаггард это запомнил и вскоре сказал:
— Книга.
Шли секунды. Ваал молчал. Наконец он произнес:
— Смерть.
Хаггард продолжил, лихорадочно размышляя. Логичным ответом на слово «книга» было бы, вероятно, «читать». И все же подсознание Ваала предупредило его, что не стоит это произносить. Почему?
И какую смерть имел в виду демон — прошлую или будущую?
— Галстук, — внезапно произнес Хаггард.
Он заметил взгляд, брошенный Ваалом на его, Хаггарда, грудь. Демон ответил не сразу.
— Душить.
Хаггард был в красном галстуке.
Мысленно ликуя, он назвал еще несколько ключевых слов и завершил опрос. Красная дверь. За ней лежит гибель… но Хаггард никогда не откроет такую дверь и даже не подойдет к ней. Ваал проиграл, хотя даже не понял этого. Демоническая магия ничто по сравнению с прикладной психологией!
Хаггард потерял интерес к общению с демоном, хотя умело это скрыл. Ему казалось, что прошло несколько часов, прежде чем Ваал зевнул и исчез, небрежно кивнув на прощание.
В комнате было пусто. И это было невыносимо. Хаггард с облегчением вспомнил о свидании с Филлис. Он сходит с ней в ресторан… нет, придет к ней с шампанским, и они отпразднуют победу. Конечно, Филлис не будет знать истинную причину, но это не важно.
Через полчаса Хаггард с двумя бутылками шампанского под мышками вылез из такси. Он дал шоферу щедрые чаевые и мгновение постоял, глядя на усеянное звездами фиолетовое небо. В лицо дул теплый ветерок. Миллион долларов… и свобода, не говоря уже о мести Джин. Хаггард коснулся лба. За лобной костью лежал его мозг, более могущественный, чем демоны и их магия.
«Cogito, ergo vici»[5], — мысленно перефразировал он. И повернулся к крыльцу многоквартирного дома.
Лифтер выпустил его на третьем этаже и указал вдоль коридора:
— Она только сегодня въехала, сэр. Вон там ее дверь.
Хаггард прошел по коридору, слыша тихий гул спускающейся кабины лифта. 3C. Сюда. Он отметил, что дверь выкрашена в светло-серый цвет. Теперь он будет обращать внимание на подобные мелочи. Высматривать красную дверь, в которую нельзя входить.
Он достал ключ, который ему дала Филлис, и вставил в замок. Затем повернул ручку и открыл дверь.
Перед ним была пустая комната с зелеными стенами и потолком. Нет, не пустая — в ней стоял обнаженный волосатый демон. Хаггард не двинулся бы вперед, если бы его не подтолкнул невидимый ветер. Дверь захлопнулась за спиной.
Ваал усмехнулся, оскалив зубы.
— Наша сделка, — сказал он. — Пора ее закрыть.
Хаггард обратился в лед. Он услышал собственный шепот словно со стороны:
— А как же твое слово? Дверь должна быть красной…
— Как ты узнал? — удивился Ваал. — Я тебе не говорил. Да, третья дверь была красной.
Хаггард повернулся и сделал несколько шагов. Он коснулся пальцем гладкой серой поверхности двери, не сочетающейся с зелеными стенами.
— Она не красная.
Ваал направился к нему.
— Забыл про ведьмину метку? Пустяковая перемена в твоем здоровье — условие нашей сделки. После того как ты вошел во вторую дверь, оно было выполнено.