Выходит, Киддер стал еще богаче, чем прежде!
— Проклятье! — выдохнул Тинни.
Весь его триумф обратился в пепел. Надо было послушаться доброго совета. Упади метеорит на дом в Джерси, Тинни стал бы богатым человеком. Но и Кьюри тоже хорош! Почему нельзя было сказать яснее? Впрочем, известно, что богам нравится подшучивать над людьми.
Тинни закрыл глаза и погрузился в мечты.
В следующий раз… Да-да, в следующий раз! Число желаний ограниченно только в сказках, а Кьюри вроде как готов помогать в самых разных делах. Если он способен даже скинуть с неба метеорит, возможности открываются потрясающие.
В таком случае первое и главное — деньги!
Тинни нашел кнопку вызова и узнал у медсестры, что выпишут его уже через несколько дней.
Тем временем в палате появился Кьюри.
— Со страховкой все нормально, — сообщил он. — Я представляю вас по доверенности.
— Что-то я не припомню никакой доверенности.
— Под ней стоит ваша подпись, — пожал плечами бог. — Чем теперь займетесь, откроете новую лавку?
— Мне нужны деньги.
— Они будут, страховщик заплатит.
— Я имел в виду другие… Что-нибудь вроде неиссякаемого кошелька.
Бог кивнул и исчез. Появившись снова, он вложил Тинни в руку кожаный бумажник:
— В самый раз, по-моему. Откройте.
Тинни извлек из бумажника десять двадцатидолларовых купюр.
— Теперь закройте и откройте снова.
Тинни вновь вынул десять таких же банкнот и поднял изумленный взгляд.
Кьюри пожал плечами:
— Старый трюк, вариант рога изобилия — идея древняя как мир. Каждый раз, как вы откроете бумажник, найдете две сотни. Кругленькая сумма, очень удобно.
Тинни попробовал еще раз и еще. Все работало, на коленях у него уже лежала тысяча долларов. Спохватившись, он стал сравнивать номера банкнот.
— Не волнуйтесь, — улыбнулся бог, — деньги настоящие.
— Но откуда они берутся? Купюры не новые…
— Из тайников, мы же все видим и дотянемся до любого укромного местечка. К примеру, вот эти — захоронка одного скупца из долины Панаминт в Калифорнии.
— Значит, деньги ворованные!
Юноша промолчал, его голубые глаза насмешливо блеснули. Тинни покраснел и отвернулся.
— Берите-берите, — хмыкнуло божество, — все нормально. А теперь обсудим наши планы.
— Планы? Я не…
— Вы же не собираетесь продолжать свою торговлю?
— Нет, черт возьми! Меня от нее уже тошнит, думаю вообще уйти от дел.
— Не торопитесь, — покачал головой Кьюри. — Мне хочется посмотреть мир, принять участие, так сказать, в жизни человечества, а потому вас ждет карьера фокусника-иллюзиониста.
— Что?
— Вы станете Великим Тинни, наподобие Гудини и прочих. Объедете с представлениями всю страну, а я буду вашим помощником.
— Но я же не фокусник, я не умею!
— Предоставьте это мне, — улыбнулся бог. — Ваше дело следовать моим указаниям, и все получится.
— Нет, минуточку! Мне ваша идея совсем не нравится. Я не хочу мотаться по гастролям.
— Неблагодарное вы существо. Я дал вам богатство, возможность жить в роскоши до конца жизни, а прошу всего лишь помощи на пару лет. Потом мне надоест, и я вернусь к себе. Больше вы меня не увидите и сможете спокойно наслаждаться неправедным богатством.
Тинни задумчиво пожевал губами.
— Однако…
— Думаю, это честная сделка. Впрочем, если не хотите, отдавайте бумажник, я найду кого-нибудь другого…
— Нет! Я согласен. Конечно согласен!
Кьюри иронически усмехнулся.
— С низшими следует играть по их правилам, — загадочно произнес он. — Ладно, мне пора, дел еще навалом. До встречи!
Он исчез, а Тинни откинулся на подушку и задумался, крепко вцепившись в заветный бумажник. Два года работы бродячим фокусником! Однако могло быть хуже. Такая жизнь не подарок, но все же…
Божество не теряло времени даром. На следующий день дорожное движение на Таймс-сквер внезапно застопорилось. Над островком для пешеходов посреди улицы возле здания «Таймс», чуть севернее входа в метро, в воздухе появилась человеческая фигура — женщина, очень хорошенькая, в дерзком купальном костюме. Трудно сказать, живая или нет, поскольку висела с закрытыми глазами лицом вниз в десятке метров над землей.
Толпа зевак запрудила всю площадь.
Подъехали пожарные, выдвинули лестницу, но женское тело тут же поднялось выше, за пределы досягаемости, а когда пожарная машина уехала, опустилось назад, где и продолжало плавать в воздухе.
На место происшествия прибыл мэр и был увековечен фотографами. Ковбой из «Мэдисон-сквер-гарден» попытался заарканить летающую фигуру. Работа в конторах на Таймс-сквер практически остановилась, а перед театром «Парамаунт» собралось куда больше народу, чем внутри.
Так продолжалось до самых сумерек, когда таинственная летунья вдруг исчезла, а на мостовую пестрым дождем посыпались рекламные листовки, гласившие:
ПРИШЕСТВИЕ ВЕЛИКОГО ТИННИ!
Величайший в мире маг прибывает в Нью-Йорк!
ГОТОВЬТЕСЬ!
Как это ни прискорбно, Джозеф Тинни уже начал прикидывать, как бы поделикатнее, не подвергаясь риску, надуть слишком требовательное божество. Тратить два года на дорожные скитания с концертными номерами ну нисколечко не хотелось. Казалось бы, ерунда в сравнении с грядущим богатством, но жадному Тинни не терпелось тратить новообретенные деньги, жить на широкую ногу, как он всегда мечтал.
Он не стал бы ради этого причинять кому-то вред, разве что в случае крайней необходимости… Но как раз в данном случае такая необходимость была! Зачем просаживать впустую два года, если уже более сорока убито на усердной работе за прилавком? То ли дело поразвлечься на всю катушку с неисчерпаемым бумажником в кармане! Укатить в Южную Америку, посмотреть Рио, Буэнос-Айрес и прочие места, прославленные в новом фильме с Доном Амичи… Да мало ли что можно придумать. Прямо сейчас, а не через два года!
«Стоит ли испытывать судьбу? — осторожно возражал внутренний голос. — Два года не так уж страшно, зато потом — абсолютная свобода. Кьюри дал слово…»
«Плевать на Кьюри! — отвечал другой голос. — С какой стати я должен с ним нянчиться?»
«Сделка есть сделка».
«Она ему ничего не стоила! Вообще, будь я сам богом, нашел бы занятие получше, чем разъезжать по стране с бродячим цирком».
«Не такое уж и скучное занятие, если вдуматься».
«Только вполне ли безопасное? Всем известно, как переменчивы и капризны боги. Мало ли что этому взбредет в голову!»
«Хочешь предать первым? Некрасиво».
«Заткнись!»
Внутренний критик повиновался, и Тинни обратился мыслями к главному.
Как избавиться от всемогущего божества?
Трудный вопрос, и даже труднее, чем кажется. Тут ни святая вода не поможет, ни серебряная пуля. Кьюри не человек и не демон — он бог.
Тинни все еще ломал голову, когда несколько дней спустя ассистент сообщил, что снял для первого представления зал в большом нью-йоркском театре.
— Как вам это удалось?
— Я привел веские аргументы, — улыбнулся Кьюри. — Ваше имя в Нью-Йорке уже гремит вовсю, мои труды не прошли даром.
— Да уж, — буркнул Тинни, — газеты я читаю. Слон на крыше Эмпайр-стейт-билдинг! Черт возьми, зачем?
— Слон был всего лишь иллюзией, а реклама вышла отличная.
За высокими окнами квартиры, снятой в спальном районе, клубились грозовые тучи. Кьюри бросил на небо опасливый взгляд.
— Вы запомнили свои реплики? А жесты?
— Да, конечно, только…
— Тогда встретимся в театре, не опаздывайте.
— Куда вы так торопитесь? — спросил Тинни, но ассистент уже исчез.
Странно для бога так бояться грозы, подумал Тинни. С чего бы? Размышления прервал телефонный звонок.
— Привет, Тинни! — раздался в трубке голос Великого Люциферно. — Я внизу, поднимаюсь к тебе.
Появившись в дверях, подобие дьявола с усмешкой подмигнуло Тинни и упало в ближайшее кресло.
— Тяжкая выдалась ночка, — заметил гость. — Пытался удержать Зино, чтобы не надрался. Выпить дашь?
Тинни подошел к буфету и налил два виски с содовой.
— У профессора запой? — усмехнулся он.
— Ага, — медленно произнес Люциферно. — Забавно, до сих пор едва притрагивался… Знай я его хуже, решил бы, что он спятил. Все твердит, что ты… хм… продал душу дьяволу.
— Подумать только! — фальшиво рассмеялся Тинни.
— Лучше не думать, — мрачно хмыкнул Люциферно, теребя свою мефистофельскую бородку. — Я зашел пожелать тебе удачного дебюта. Ты в союз вступил?
— Само собой, — кивнул Тинни.
Новый ассистент не упускал из виду ни одной мелочи.
— Хорошо, что ты не зарыл свой талант в землю. В городе только о тебе и судачат. Жаль, что мне ничего не досталось из этих придумок, пока твоя лавка не сгорела.
— Ну… надо же было оставить кое-что и для себя.
— Угу… — Люциферно помялся: у него явно было что-то на уме. Наконец, решившись, он отставил стакан и подался вперед. — Я фокусник, — тихо заговорил он, — и всю жизнь работаю с иллюзиями, с магией, так сказать… хотя всегда знал, что настоящей магии на свете не бывает.
— Ясное дело. — Тинни отвел глаза.
— А теперь стал задумываться… Проклятье! — фыркнул Люциферно. — Вчера мы с Зино крепко поддали, и он… Кто такой этот твой Кьюри?
Прежде чем Тинни успел ответить, в дверь позвонили. Он с облегчением встал и впустил не кого иного, как упомянутого профессора.
Еще не протрезвевший коротышка влетел в комнату, словно резиновый мячик, мрачно глянул на Тинни и повернулся к иллюзионисту:
— Ну как, цел? Слава богу, а то я испугался, мало ли что он с тобой сделает.
— Выдумаешь тоже, — усмехнулся Люциферно и обернулся к Тинни. — Профессор уговорил меня зайти к тебе, а сам ждал внизу, в холле. Нет, ей-богу, у кого-то из нас мозги не в порядке… Не знаю только у кого.
Не дожидаясь приглашения, Зино подошел к буфету и плеснул себе коньяка.
— А ты спроси, — обернулся он к Люциферно, — у Тинни спроси. Просто поинтересуйся, кто такой этот жуткий Кьюри!