– То, из-за чего я тебя разбудила, смысла уже не имеет.
– Да неужели?
– Да, – прошептала сдавленно, потому что его руки в это мгновение весьма крепко, нагло и неприлично прижали меня к нему. – Отпусти…
– И с чего бы это? – Брови стихийника скептически изогнулись. – Ты же сама пришла в мою спальню, предположительно поцеловать перед уходом на лекции. Я прав?
От такого заявления меня затопило волной негодования:
– Что?! Конечно, нет!
– Тогда зачем?
– Не скажу! – И, заявив это, я решительно дернулась в его «объятиях», отчетливо ощущая под собой натренированное мужское тело в стадии «проснувшийся», да простит меня Всевышний.
– Противоречивое заявление, – резюмировал он.
Не согласиться со стихийником было сложно, но я ведь уже решила показать ящерку огневику, а значит, смысла рассказывать нет.
– Зато актуально.
– В таком случае не отпущу, – ухмыльнулся Дейр. И его руки сместились с моей тазовой области на линию талии, полноценно пристегнув меня к обладателю потемневших голубых глаз.
На мгновение показалось, что это внеочередной кошмарный сон, где я не имею возможности поколотить обидчика. И вот теперь новое видение с ЛесДе в главной роли, которому я также ничего вредного сделать не могу, потому что мои руки застряли меж нашими телами. Кишмиш не поможет, ведь он у нас общий питомец. Обидно и досадно! И попытка вызвать мои маг-потоки успехом не увенчалась, они даже на зов не откликнулись от полной истощенности резерва.
Мне осталось лишь одно – удивленно воззриться на профессора и спросить:
– То есть как это не отпустишь?! У меня лекции.
– У меня тоже, – парировал он с ехидцей и подмигнул: – И я не хочу на них умирать от любопытства.
– С ума сойти. – А других слов и не было, потому что агрессор с улыбкой ждал, когда жертва объятий сдастся. И я отчетливо поняла: не отпустит. Давить на совесть или вырываться бесполезно, а слезами такого не умилостивить. Потому что профессор обязательно над ситуацией посмеется и скажет что-нибудь из разряда: «В моих руках обычно не плачут» или «Был бы тут Ганс, он бы вспомнил про нестираное белье».
Мы минуту играли в гляделки, пока у меня шея не заболела и я не ткнулась лбом в плечо девятого. А он усмехнулся и, кажется, поцеловал меня в волосы.
– Ну что, решила?
– Сейчас расскажу… – произнесла это, нечаянно коснувшись губами его плеча.
Вздрогнул, произнес изменившимся голосом:
– Давай.
– Только отпусти меня для начала…
– И ты сбежишь, – оборвал он на полуслове, опять не дослушав.
– Не сбегу. – Я оторвала голову от его плеча, вздохнула: – Просто в этом положении с тобой очень тяжело разговаривать.
Честное признание далось на удивление трудно и вызвало странную реакцию у девятого. Подумав – а думал он еще минуту, бесстрастно глядя на меня, – Дейр медленно ослабил хватку, сел на кровати сам и помог рядом устроиться мне.
– Ну, рассказывай, – деловито произнес он, прищурившись.
Вот таким он мне был более привычен, а потому я начала именно с того, с чего и собиралась:
– Доброе утро!
– Да уж, доброе, – откликнулся маг и неуверенно потер затылок.
– Для начала у меня вопрос: помимо вампиров, какие еще существа могут проникнуть в дом, не потревожив охранок?
– Никакие, – уверенно заявил стихийник. – В самый первый раз Ршайга я сам пустил.
– А экс-король и королева с сопровождающими?
Хмыкнул.
– Явление членов правящей династии я предвидел, поэтому усадьбу не закрыл.
– А как же взбрык?
– Так ты его из академии принесла почти мертвым. – Вспомнив свои одеревеневшие апартаменты, я хотела возразить, но Дейр не позволил, продолжил назидательным тоном: – И, кстати, именно благодаря ему к тебе ничего, помимо грязи, не цепляется.
Этот упрек было сложно оставить без ответа.
– После вчерашних боев на полигоне этого можно было ожидать, – ответила я спокойно, в мыслях отчаянно надеясь, что в ночнушку меня переодели горничные.
– Я говорю о двуногой грязи… землянике, – процедил профессор в ответ на мой недоумевающий взгляд и встал с кровати, – как его…
– Клифорд Дит Мато? – спросила, невольно задержав взгляд на Дейре.
– Да, он тебя на руках принес грязной, бессознательной и абсолютно счаст…
Из созерцания пижамных штанов маг-опекуна и его голого торса меня вывел хмурый голос девятого:
– …стливой. Ирэна, ты меня слышишь?
Ой! Точно, что-то я совсем…
Глаза перевела на свои сцепленные руки, а затем на Кишмиша, который крепко держит в лапках пленницу.
– Рэш, – стихийник подошел ближе, сел на корточки и взял мои руки в свои ладони, – все в порядке?
– Да, и я потом Клифа поблагодарю и… тебя. И спасибо за то, что напомнил! – Освободив одну из рук, стянула со спинки кровати халат, протянула его Дейру. Пусть прикроется и не вгоняет меня в краску. Он хмыкнул, но одеяние взял. Правда, не совсем надел, а на плечи накинул, но даже так мне дышать стало легче.
– Перейдем к сути моего визита. Ты знаешь, что Клиф, Таггри, Тис и Гат ошрамованы? А помимо них и еще трое, но они из группы перевелись? Это так называемое «наказание» от старосты Норго за провинность. – Брезгливо поморщилась: аморальный урод, а не староста. – Он сын основателя службы НВН и постоянно остается безнаказанным, потому что шрамы видят лишь одногруппники…
– А может, это групповой психоз? – недоверчиво протянул профессор, продолжая сидеть предо мной на корточках. – Или артефакт иллюзии, наведенный на определенную группу. Например, закрепленный на ваших отличительных шарфах.
– Я тоже так думала. Но количество шрамов у всех активистов разное, их свежесть тоже варьируется, а еще они чешутся и пекут…
В следующее мгновение стихийник изменился в лице, вскочил, схватил меня за плечи и, подняв на ноги, потребовал ответа:
– Рэш, у тебя шрам? Где?.. Сильно болит? Кто его нанес, ты видела? Может, слышала? Странный звук или запах… Хоть что-нибудь? Хоть какая-то зацепка, свежий след… И обещаю, я найду эту пакость и накажу малолетнего выродка!
Он так же резко оторвал меня от себя и, глядя в глаза, заверил:
– Обещаю, – а затем повторил обеспокоенно: – Болит?
Успокаивающе погладила его по голым плечам, аккуратно, чтобы не задеть весьма чувствительную спину.
– Ничего у меня нет и не болит. И я тебе верю. – А чтобы он более не делал неправильных выводов, торопливо пересказала все от начала и до конца: о предупреждении Клифа, ночной побудке, сне, который оказался явью, и пленнице, завернутой Кишмишем в мой шарфик. По ходу повествования глаза девятого вначале округлились, затем прищурились, а после заблестели, выдавая в нем ценителя экзотов.
– Саламандра огненная кнутохвост!
– Я думала, что тебя больше всего ее ошейник привлечет. Он же валлийского производства.
– Он так же хорош! – заявил маг и, сняв артефакт с огненной бестии, легонько подул на ящерку. Золотые веки хищницы дрогнули, чешуя заискрилась, как на солнце, а хвост дернулся в поисках опоры. – Два прекрасных творения: природы и мага, – резюмировал стихийник и, отложив артефакт на тумбу, потянулся погладить саламандру. – Оставлю обоих себе…
– Так, стоп! – Я решительно забрала из загребущих рук едва очнувшуюся ящерку и передала ее Кишмишу: – Дейр, тебе в подарок перейдет только ее ошейник.
– Это еще почему?
– Потому что одна ящерица у тебя уже есть. – И на недоумевающее восклицание: «Какая?!» пояснила: – Твой камердинер и мой наставник.
– Но Ксил – василиск! – выдвинул он аргумент, сорвав с себя халат.
– Огромный золотой ящер, – поправила я. – К тому же ученый.
Наши взгляды схлестнулись, и теперь уже мой маг-опекун осознал, что я от своего решения не отступлюсь. Секунды быстро сменили минуты, и где-то на второй стихийник все-таки моргнул.
– Ладно, – досадливо поморщился он, – но мне интересно, что ты с ней хочешь сделать?
– Для начала позволить ей отомстить, а затем передать в руки ревностного ценителя живых экзотов…
На мгновение девятый обрадовался:
– Мне?!
– Эфке Нэфке Трумс, но не напрямую, а через земляника Дениэ Гову…
– А смысл у этой схемы есть?
– Сблизить преподавателей, – охотно ответила я.
– То есть… – Обдумывая мой ответ, он прошелся по комнате из стороны в сторону, затем остановился возле меня и скептически заломил бровь: – Таким образом ты увеличиваешь число покупателей своей праздничной маг-продукции?
– Дейр, твой вариант не так уж и плох, но я не настолько меркантильна, как некоторые, – улыбнулась. – Я всего лишь решила им помочь…
– Правду, – припечатал девятый и, сложив руки на груди, строго посмотрел на меня.
– Я…
Как оправдать свое решение, придумать не успела, а он опять меня перебил:
– Всю правду, – и нахмурился так, будто бы я собиралась лгать от начала и до конца.
– И что, ничего утаить не позволишь?
– Не в этот раз. По твоей прихоти я только что лишился редкой саламандры с великолепной боевой трансформацией в перспективе. Итак, я внимательно слушаю правду, которую ты хотела мне сказать.
От его столь обвинительного тона и взгляда я невольно потупилась и смутилась. Право слово, можно подумать, будто бы я, забрав саламандру, лишила его смысла жизни. Удивительно, ведь до сих пор стихийник прекрасно жил без огненной бестии. В чем же дело сейчас?
Выдох-вдох и признание:
– Просто пока я научилась правильно называть адрес академии для перехода, я посетила не только мужские душевые в спортзале, а также и кладовую своего куратора и туалет в деканате.
Удивительно, но Дейр, как и Норбит Нокбо, услышал лишь то, что захотел, и ошеломленно воскликнул:
– Ты застала Гову и Трумс в туалете? Когда они там…
Вот уж нет! И даже если бы все было так, не дай Всевышний, я бы молчала об этом в тряпочку. На веки вечные выкинула из памяти это мгновение, минуту, час, а может быть, и весь день. А потому решительно оборвала стихийника на полуслове, чтобы не слышать гадостей о преподавателях: