Чтобы не оглохнуть от стука собственных каблуков, я активировала свои искры и, постелив под ноги один из маг-потоков, заскользила в деканат. Поворот, еще поворот… То, что за моей спиной гаснут маг-светильники, заметила с опозданием, лишь завернув за третий поворот, в котором уже было темно. Я с удивлением оглянулась назад и поняла, что стою на единственном островке света во всем коридоре.
Мелькнула паническая мысль: «Очередная засада», за ней появилась дрожащая вторая: «Страшно представить, кому я своим существованием на этот раз дорогу перешла», а третья была вовсе с горчинкой: «Дейр предупреждал».
И в подтверждение моих внутренних бичеваний последний маг-светильник тревожно мигнул и погас.
– Всевышний!
А вслед за этим я ощутила чьи-то когтистые пальцы на шее.
– Кишмиш, выручи! – взмолилась совсем уж сипло, как и подобает перепуганной жертве.
Издевательское шипение в ухо, и нежный голос произносит:
– Никакой изюм тебе не поможет…
Женщина, вздохнула я. Опять ко мне пристают по вине девятого. И, стараясь не икать от страха, потому что мои руки также кто-то взял когтистыми холодными пальцами, я уверенно произнесла:
– Изюм – нет, а взбрык – вполне!
И, как по команде, темень коридора озарил голубоватый свет, исходящий из сердцевины вечнозеленого, а затем по гулкому пространству пролетел пробирающий ужасом тройной вопль. Не знай я, что пятилап хороший, сама бы визжала от страха. Потому что передо мной оказались три вампирки, пришпиленные к стене огромным черным пауком. Императорский взбрык был злобным гением, к схватке с нападающими он подошел творчески – использовал страх всех серокожих, пауков.
– Кишмиш, отпусти их.
Вечнозеленый нехотя повиновался, но только лишь после того, как полностью скрутил побегами застывших от ужаса девушек. Поэтому Пятый Скоротечный вначале наполнился еще одним душераздирающим воплем, а уже потом шорохом трех упавших на пол вампирок. Растирая конечности и ушибленные места, девушки с оторопью смотрели на то, как мой личный охранник расплелся и уменьшился, чтобы уже небольшим пятилапом забраться ко мне на плечо.
– Молодец! – прошептала, легко погладив его побеги: – Прекрасное решение вопроса.
Он кивнул листом, и мы сосредоточили все свое внимание на незадачливых серокожих, поднявшихся с пола. Магические светильники вновь заработали в полную силу, а потому я отчетливо видела гримасы обиды и презрения, проявившиеся на их лицах, а также более темные пятна ссадин.
– Итак, в счет каких заслуг меня удостоили чести познакомиться с худшей из ваших сторон?
При других обстоятельствах я вряд ли добилась бы ответа, но сейчас, выбитые из колеи и все еще не избавившиеся от ужаса, они не успели взять себя в руки.
– Ты – Лесски! Невеста профессора… – возопила первая.
– Адаллиер, – поправила я мягко, – и являюсь его маг-опекаемой.
– Значит, у тебя большой резерв… – начала вторая.
И вот сейчас, наверное, впервые признание, которое не всегда давалось мне легко, было произнесено торжественно и с улыбкой:
– Я с искорками.
– Так, значит… – вскинулась третья, самая светленькая из них и миниатюрная, – он… это искренне?!
– Значит, – величественно кивнула головой. – Правда, не понимаю сути данного разговора. Вас трое, он один, при чем тут наши с ним отношения? У вас что, один кумир на троих или культ поклонения Дейру? Или вы через меня хотите что-то от него получить?
Не сдержала иронии в голосе, но попала в точку, чем несказанно обидела кровопийц и чуть не оглохла от рыка:
– Допуск в его лабораторию!
Я очень старалась не рассмеяться, кулаки сжала, прикусила губу и все равно хохотнула.
– Он меня саму туда не пускает! – всхлипнула сквозь смех. – Более того, запретил посещать лаборатории академии и отобрал место временного лаборанта, ассистирующего профессору Гову…
– Врешь! – Они единым смазанным движением ринулись ко мне, но, расслышав сердитый шелест Кишмиша, остановились.
– Можете спросить у Риггера, я ему свое место передала. – Говорила я это легко, хотя еще неделю назад сие решение меня крайне возмутило. Но ради сохранения мест остальной команды я стойко перенесла отказ в пользу водника. И клятвенно пообещала себе, что и остальных одногруппников устрою на достойную практику.
От осознания никчемности агрессии, обуревавшей их, лица у серокожих вытянулись, кровожадный огонек в красных глазах потух. Я и сама протяжно вздохнула и уже собиралась продолжить свой путь, как вдруг из подпространства рядом со мной вышел Ршайг.
– Ирэна, где вас Всенижний носит?! – возмутился беловолосый вампир. – Вас вызывали пять раз подряд.
– Не кричите. Два последних вызова здесь слышно не было. К тому же меня задержали.
– Кто? – Кровопийца с прищуром посмотрел туда, где уже никого не было, и заломил бровь, выговаривая: – В разговорах с пустотой хорошего мало. Пойдемте.
Переместил он меня как раз под самые двери личного кабинета огневика, поцеловал мои пальчики и, пожелав удачи, исчез. Я с тоской посмотрела на воздух, в котором он растворился, и в который раз подумала, что хочу такую же уникальную способность для себя. С ним мне бы стольких нежелательных встреч избежать удалось – не сосчитать.
Постучалась в дверь и после позволения прошла в личное пространство профессора-огневика. И удивленно застыла, меня дожидались не только Нокбо и Эви, а еще Кеслер, Гову и неизвестный молодой профессор-земляник, который при виде меня просиял ослепительной улыбкой:
– Это и есть та самая Ирэна?
В другое время я была бы польщена интересом статного черноглазого, смуглого и на удивление светловолосого мужчины в возрасте тридцати лет, на котором профессорская мантия смотрелась как королевская, а черный костюм подчеркивал мощь физически развитого тела. В другое, но не сейчас, когда мне несколько раз подряд напомнили, что в академии учатся и работают не сплошь хорошие маги.
Не ответив улыбкой на улыбку, я с учтивой холодностью произнесла:
– Если вам нужна Ирэна Адаллиер, невеста профессора Лесски и маг-опекаемая искорка, то да, это я.
Он несколько удивился подобному выпаду и попытался отшутиться:
– Позвольте, а разве есть другие?
– Все зависит от того, что вы уже услышали и как намерены это воспринять. – Попытка произнести это мягким тоном не увенчалась успехом.
Компания присутствующих здесь профессоров удивленно вскинула брови, а Эвения участливо спросила:
– Тяжелый день?
– И да, и нет, – ответила я, а про себя добавила: ничего определенного сказать невозможно, ведь день еще не закончился. Обведя взглядом собравшихся, удивилась: – А разве у всех вас нет сейчас лекций?
– Есть, – ответил Нокбо, – именно поэтому мы и попросили вас поторопиться.
– И в чем тогда причина скрытности? – Села за стол и повесила сумку на спинку стула.
– В заказе. – Со мной все так же продолжал говорить огневик: – Вы специализируетесь на сюрпризах.
Стоило ему заговорить о страсти всей моей жизни, и я забыла о невзгодах с лабораториями, агрессивных вспышках Трумс, засаде вампирок и даже о том, что неизвестного мага-земляника мне так и не представили.
– Кого и как будем радовать?!
Оказалось, что состав преподавателей нашего факультета желает поздравить замдекана Алтаю Турмалинскую с пятидесятипятилетием, ту самую древянистку, что была во вступительной комиссии и не склонна верить на слово. К счастью, мне не пришлось долго думать о том, чем даму впечатлить, я быстро набросала план маг-представления, обозначила стоимость и уже собиралась уйти, как вдруг выяснилось, что это не единственный заказ.
Ердан Кеслер попросил придумать для тещи что-то интересное, но с нюансом, так как она простой человек и в возрасте, сюрприз должен быть запоминающимся, но не импульсивным, взрывным. Покивав, я записала все необходимые сведения и взяла адрес заказчика. В это мгновение рыжая красавица тайком передала мне записку, сопроводив ее шепотом:
– Другу из Аркады, пожалуйста…
– Хорошо, – ответила одними губами и встала, но Норбит Нокбо не дал мне далеко уйти от стола.
– Ирэн, не спешите. – Он поравнялся со мной. – Мне бы хотелось повторить тот заказ. Супруга до сих пор под впечатлением.
– Возможно, потому, что тот вечер наконец-то помирил вас, – заметила я тихо и смущенно. – Поймите, сложно оправдать чужие ожидания, особенно если ключ к восторгам заключался отнюдь не в маг-представлении.
– И все же я хочу ее порадовать, – произнес Норбо.
– Думаю, в таком случае вы согласитесь со мной, что повторяющиеся чудеса также могут набить оскомину.
– Соглашусь. – Он улыбнулся, вспомнив о чем-то хорошем.
– Прекрасно, в таком случае я обязательно найду что-то не менее впечатляющее и отправлю вам сегодня.
– Благодарю.
Огневик, как и Ердан с Эви, тут же направился на лекции, а я, взглянув на молчаливых земляников, с удивлением заметила, что смотрят они на меня и поговорить хотят со мной, но явно наедине. И если подобное желание я могла ожидать от хмурого Дениэ Гову, то от второго мага никак нет. Я даже имени его не знаю.
– Кажется, нас не представили друг другу…
– Я не успел, – просиял маг.
– Что же вас остановило? – Это было легкое дружеское подтрунивание, к которому он всеми фибрами души пытался меня расположить. И я ожидала ответного хода, но улыбка земляника неожиданно поблекла, и я почти сразу оказалась в кольце достаточно знакомых рук.
– Действительно, что могло остановить такого ловеласа, как наш Уиград Лесски? – Подошедший сзади Дейр не стеснялся в проявлении нежности на людях и позволил себе даже поцелуй в висок.
– Твой брат? – тихо прошептала я. А иначе объяснить его поведение было невозможно.
– Кузен по отцовской линии, – ответил девятый и отступил, обращаясь к родственнику: – Я ожидал увидеть тебя после лекций.
– Так сложилось. Прибыл ранее, узнал, где ты появишься в первую очередь… И вот я здесь…
– Что ж… – Стихийник виновато посмотрел в мои глаза и твердо сказал, обращаясь отнюдь не к Уиграду: – Не более получаса.