Я кивнула, земляник хмыкнул.
– Хватит. – Многозначительный взгляд на меня и очередная дразнящая улыбка. И с этого момента маг-опекун стал крайне напряженным, а вот его кузен, наоборот, расслабленным и вальяжным, как кот.
– Идем. – Дейр, развернувшись ко мне всем корпусом и загородив собой от кузена, наклонился, но вместо ожидаемого поцелуя, который следовало разыграть, девятый произнес у самых моих губ: – Жди здесь.
Под его пристальным взглядом смогла лишь кивнуть и посторониться. А через мгновение в кабинете остались только я и Гову, который продолжал хмуриться и молчать, не решаясь начать необходимый ему разговор.
– Профессор, я могу вам чем-нибудь помочь?
– Трудно сказать, – произнес он, не отрывая взгляда от книжных полок напротив, – ведь она хочет знак… – Тяжело выдохнул, спросил, ни к кому не обращаясь, констатируя факт: – И к чему знаки, если каждый из них может быть истолкован превратно? Неделя затишья и опять. Всевышний, разве мы через это уже не проходили? – И сам же ответил тихо: – Проходили…
Я вернулась к столу, присела напротив и, предположив, что речь идет об Эфке Нэфке, улыбнулась. Видимо, она своим желанием загнала мага в тупик, и он теперь не знает, в какую сторону вышибать проем. В том, что он его пробьет в любой из ее стен, можно было не сомневаться, главное, не ошибиться с выбором направления.
– Да, этот ход не менее безнадежен, чем издевка с бреканьем голема. – Вспомнила тот день и поежилась: – Определенно она умеет делать неожиданные подарки.
– Что? – Маг не сразу выплыл из своих тяжелых дум, но, увидев мой наивно-невинный взгляд и легкое пожимание плеч вкупе с улыбкой, спросил: – А вы, Ирэна, разве знаете, о ком я говорю?
– Скажем так, догадываюсь.
– Ах да… – Гову потер руки и кивнул своим мыслям: – Женщины хорошо разбираются в чувствах.
– Только если они в них не замешаны и судят со стороны.
С этим утверждением он спорить не стал. И мы задумались каждый о своем, но уже через минуту я прервала наступившее молчание:
– Кажется, у меня появилась неплохая идея относительно знаков. – Внутренне возликовала, отметив, как земляник воспрял духом и каким светом заискрились его глаза. – Правда, единственным условием для их появления станет ваше близкое нахождение рядом с дамой.
Едва зародившаяся на его лице улыбка медленно погасла.
– Она отказывается от встреч даже по самым незначительным предлогам.
– От романтических – да, но вы же можете привлечь ее к общей научной работе. Взять тайм-аут в наступлениях и окаменеть, пообещав более романтическими пустяками не тревожить.
– Надолго?
– Три недели, пока я создаю заготовки. – С удовлетворением заметила, как он опять преобразился, и мысли профессора стали более позитивными.
– Только научный интерес к общему делу, – улыбнулся маг, помолодев на десять лет. Встал и прошелся по комнате, заложив руки за спину. Кажется, древянистку ждут грандиозные потрясения.
И, зная характер земляников, я поспешила предупредить:
– Только не предпринимайте ничего серьезного, вам необходимо лишь постоянно и косвенно напоминать ей об упущенных возможностях. – Он скептически взглянул на меня, так что пришлось здесь же, не сходя с места, придумать и этот нюанс. – По всем рабочим вопросам направляйте к ней саламандру. А через три недели, я обещаю, вы получите полный набор знаков.
– Ирэна, вы чудо!
В следующее мгновение двери в кабинет Норбита Нокбо открылись, и вошедшие Лесски лицезрели, как Дениэ Гову, крепко обняв, целует меня в лоб.
– Спасибо! – поблагодарил он и вылетел вон на крыльях воспарившей надежды.
Девятый, проводив земляника тяжелым взглядом, нахмурился, а вот его кузен радостно заявил:
– Да, дружище, повезло тебе с невестой. Вылитая София: так же умна, красива, задорна…
Кажется, сравнение меня с матерью Дейра менее всего понравилось стихийнику, поэтому свой прожигающий взор он перевел на ничего не замечающего Уиграда. А тот с улыбкой продолжил восхваление меня:
– Мила, добра, помогает окружающим, а главное, талантлива и в постоянном тонусе держит не только тебя…
– Завидуй молча, – жестко оборвал его мой псевдожених.
– Не могу молча, ведь она тебе еще не жена…
Глаза стихийника заледенели, а земляник, не отрывая восхищенного взгляда от меня, неожиданно с грустью произнес:
– Хотя о чем я говорю, по вам сразу видно, страсть так и пылает. – И это чудовище, а не человек с магическим даром, кивнув в мою сторону, многозначительно указал на собственную шею.
Взгляд Дейра сосредоточился на обозначенной области, я покраснела, а довольный собой и ситуацией Уиград Лесски хлопнул девятого по плечу:
– Что ж, мне пора. А вам удачи… голубки! – И, подмигнув мне, он наконец-то скрылся за дверью.
На тот момент я от маг-опекуна и псевдожениха ожидала чего угодно: от злых колкостей на тему засосов до пренебрежительных замечаний по поводу ветрености воздушниц. Но он повел себя совершенно невероятным образом: выждал минуту, а затем счастливо рассмеялся и рухнул на ближайший стул.
– Ирэна, я тебя обожаю!
Приятное замечание, однако, учитывая его любовь к иносказаниям и иронии, я не спешила радоваться, спросила только, хорошо ли он себя чувствует.
– Замечательно! – отрапортовал стихийник. – И немало поражен твоей выдержкой.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Что я премного удивлен отсутствием возмущений твоей обиженной добродетели.
– В смысле? – вздернула бровь и поправила сумку на плече.
– Ну как же… Где те вопли поруганной чести? Где воронка Кервея? Где прицельное метание мебели в отъявленного негодяя?
– С упоением ожидает твоих издевок, – отчеканила я и хмуро заметила: – К тому же кто, как не ты, первым делом должен был заступиться за мою добродетель.
– Туше, – прокомментировал стихийник. – Но, если честно, мне приятны его подозрения…
– Ты хотел сказать – заявления.
– Можно и так. – Его глаза сияли довольством. – В любом случае они мне чрезвычайно льстят и поднимают настроение. – С этими словами он приблизился вплотную ко мне и, указав на шею, спросил: – Можно?
Ответить что-либо я не успела, потому что Дейр с деловым видом и чуть ли не насвистывая откинул концы белого шарфика и начал расстегивать ворот моего платья.
– Девятый, что ты делаешь? – Голос прозвучал неожиданно сипло и тихо, а руки, которыми я попыталась стянуть ворот, вдруг ослабли.
– Удостоверяюсь в сказанном, – хмыкнул он и, оторвав взгляд от оголенного участка моей шеи и, что таить, груди, с самым серьезным видом заявил: – На оставшиеся лекции ты сегодня не идешь, и к моим родителям мы не поедем.
Хотелось заявить, что он не имеет права ограничивать мою свободу и требовать повиновения, но стихийник вдруг со смешком щелкнул меня по носу и объяснил:
– У тебя аллергия на метку оборотня, к вечеру должна появиться температура, а затем – озноб, который вполне может вылиться в бедствие районного масштаба и снести мой дом.
Вот так всего парой слов он заботу обо мне и моем здоровье превратил в опасения за жителей города и свое имущество. И возникшая во мне признательность растворилась в глухом раздражении.
– А скажи, пожалуйста, откуда подобные сведения?!
– Ну, моя дорогая, – девятый не менее деловито оторвал мои руки от платья и начал застегивать маленькие пуговички, – во-первых, я знаком с тобой не первый день, во-вторых, ты не единственный кандидат в хранители стаи оборотней, в-третьих, меня заблаговременно предупредил Тисьян.
– То есть… ты тоже получил метку?
– И метку тоже, – ответил Лесски.
– И у тебя также появилась аллергия, которая похожа на укусы оборотня?
– Скорее, засосы с отметками клыков, но да, я через это тоже прошел. – Дейр забрал мою сумку и, подтолкнув к ближайшей двери, построил портал домой. – Леди, вперед.
Оказавшись в холле, задала еще один вопрос:
– А твою кандидатуру кто предложил?
– Изоли Генрос.
И мне совсем не к месту вспомнилось его определение оборотницы: «маленькая кошечка», а затем и месть рыси, которая наградила меня взбрыком. И возник новый немаловажный вопрос:
– Она же ставила метку?
– Да.
– Прикосновением? – решилась я уточнить.
– Можно и так сказать… – Загадочно улыбнувшись, девятый закрыл за нами двери кладовой и потянулся, чтобы снять с меня мантию.
– А если честно? – Я в последний момент увернулась от его рук.
– Для совсем уж честного ответа могу показать, как… она… это сделала. – Шаг ко мне и тихий вопрос: – Хочешь?
Оценив его взгляд и паузы, нервно ответила:
– Как-нибудь сама догадаюсь.
– Тогда к чему допрос? – Маг прищурился, и я не нашла ничего другого, как произнести в свое оправдание:
– Простое женское любопытство.
– Интересная формулировка, – хмыкнул стихийник, – нужно будет запомнить.
– Запоминай, – милостиво разрешила я и, забрав сумку, направилась к себе.
Глава 10
Состав для Нокбо и инструкцию по использованию я отправила сразу же, с заказом Кеслера пришлось повозиться, слишком громкими получались хлопки воздушных пузырей, однако через два часа справилась и с этим. Отправив посылку воднику, я проверила те из моих составов, что хранились в кабинете Дейра, и, найдя нужные баночки, еще раз утвердилась в своем решении: сюрприз для замдекана нашего факультета будет сказочным и неповторимым!
Рассчитывая поэтапное развитие маг-представления, не сразу заметила вошедшего в кабинет огневика и на вопрос его отреагировала со значительным опозданием, когда Ганс уже закрыл за собой дверь.
– Ужинать? Нет, не хочу… спасибо.
Но не успела договорить уже никому не нужный ответ, как ко мне ворвалась матушка Агафья. Ее чепчик сбился набок, а белый передник был заляпан чем-то красным, но самым удивительным в облике оборотницы были ее глаза, огромные от удивления.
– Ирэна, деточка, что ж за изменения нас ждут!
– А что вас настораживает?