– Что значит хорошо сработано? Мало того что они… – Я хотела их тут же на месте отчитать за неправильное поведение. Но, подумав о том, что сейчас не время и не место, протяжно выдохнула и сконцентрировала внимание всех на более насущной проблеме: – Нам из внутреннего двора лекарского корпуса не уйти, тут все под маг-защитой! Земля, деревья, стены зданий, даже железо на крыше…
Последнее произнесла с отчаяньем в голосе, которое никто из мужской троицы не поддержал. Взбрык, голем и земляник переглянулись и, поняв друг друга по глазам, одновременно загадочно улыбнулись мне, вернее, один улыбался, второй оскалился, раззявив пасть, а третий растянул лист.
– Парни, – панибратски начал мой одногруппник, который совсем забыл, что только что сражался с големом, – не хотите рассказать о путях отступления?
Они не рассказали, а показали, и пример был весьма наглядным. Взбрык без спроса и предупреждения обвил побегом Клифа и закинул его за кусты. Стремительный полет, безмолвный удар и тишина… Я в ужасе посмотрела на вечнозеленого, а он, уверенно держа лист, не краснея и не бледнея, потянулся побегом ко мне, чтобы так же закинуть.
Всевышний! Он только что убил Дит Мато, а теперь желает расправиться также и со мной! Что там Дейр говорил: «Мы в близком кругу взбрыка»? О да, я вижу, как он дорожит почти родными.
– Только попробуй! – пригрозила громким шепотом: – Мне за сегодня полетов более чем достаточно. Лучше проверь, остался ли Клиф в живых.
И вот тут из-за кустов донеслось глухое басовитое:
– Ирэна, не спорь…
Как не спорить, если земляник только что на моих глазах преодолел не менее двадцати метров, явно упал, каким-то чудом не расшибся и теперь говорит: «Не спорь»?!
– А вдруг… а вы… а я…
– Кишмиш, я поймаю ее, – заверил староста триста первой группы откуда-то из глубины, – кидай.
– Еще чего! – возмутилась я и уже вечнозеленому в приказном тоне: – Не смей.
– Взбрык, сюда идут… – продолжил настаивать неугомонный земляник. – Я поймаю ее, клянусь!
– Ты, может быть, и поймаешь, – съязвила я и погладила пятилапа, – а мой питомец хозяйкой не рискнет. Он хороший в отличие от некоторых. Правда?
И Кишмиш закивал листом, совершенно со мной соглашаясь. А Клиф Дит Мато, услышав мое заявление, наконец-то замолчал. Правда, не успела я облегченно выдохнуть, как из глубины донеслось глухое:
– Голем, кидай!
Сориентироваться, отдать иной приказ, да хотя бы возмутиться из-за состояния крайнего удивления я попросту не смогла и в следующее мгновение полетела через кусты головой вперед. Едва успела задавить истошный вопль от неожиданности и чуть не перешла на визг, когда прямо по курсу передо мной поднялась крышка люка, до сих пор скрытого землей и ветками, и из него мне навстречу высунулись клифордовские руки.
Я влетела в его объятия с приглушенным: «Всенижний…»
А он, принимая подачу, крепко стукнулся о стену за спиной и выдохнул:
– Твою мать! Тяжело…
– Что?! – Могла бы не возмущаться, но негодование на его уловку, сговор с земляным и полет были настолько велики, что теплый прием под матросскую ругань стал последней каплей на пути к раздражению.
– Ничего, – вздохнул он и отодвинул меня в сторону, чтобы поймать летящих следом голема и взбрыка.
Поймал, похвалил, сказал: «Показывайте выход», – и мой пятилап, чуть ли не пританцовывая, помчался вперед, освещая сердцевиной круглый коридор и странные светящиеся значки в местах ответвления малых тоннелей от основного. Что-то знакомое мелькнуло в них. Я прищурилась в попытке разобрать эмблему с парой стилизованных капель, а стоило ее прочесть, остановилась.
– Но это… это…
– Канализация, – подтвердил мои опасения одногруппник и похлопал по плечу, – старая канализация академии. Твои питомцы молодцы.
На это заявление взбрык радостно прошелестел какой-то марш, а голем издал гордое: «Уау», одна лишь я не знала, как унять отвращение и дрожь, приправленную обидой после полета.
– С чего вдруг?! Мы же идем по трубам коллектора. – Едва сдержала не приличествующий леди рык.
– Именно поэтому они и молодцы, – пробасил довольный потомок Дит Мато, – ни один преподаватель академии не пожелает сюда спуститься…
– Как и студиоз.
– Вот именно, – подтвердил парень и спросил у бегущих впереди: – Сколько нам еще? – Услышав шипение земляного, он подвел итог: – Нет, столько плутать мы не будем. Найдите ближайший люк…
И не успел договорить, а голем и взбрык уже скрылись за поворотом, свечение сердцевины вечнозеленого погасло, и мы со старостой остались в темноте.
– Зачем люк? – Я вцепилась в руку Клифа, не столько требуя ответа, сколько ища опоры и поддержки в пугающей пустоте.
– Чтобы использовать на нем твой переходник. – Он похлопал меня по руке. – Не переживай ты так, мы вернем тебя профессору Лесски в целости и сохранности.
– Об этом я не переживаю, меня сейчас куда больше волнует слово, которое повторял голем, – прошептала я и попросила: – Клиф, будь другом, скажи, что оно значит.
А в ответ протяжное мычание. В исполнении явно смущенного земляника оно прозвучало весьма устрашающе, и пустые тоннели коллектора сделали его «ответ» еще и чуточку утробным.
Я поежилась:
– Дит Мато, ты почему молчишь?
– Потому что… – начал он нерешительно и вдруг несказанно обрадовался голубому свечению, скользящему по трубе. – О, а вот и взбрык!
– Клиф, ты не ответил. – В свете приближающегося вечнозеленого мне хорошо было видно, как титан нашей группы отводит глаза.
– Потому что… – Он кашлянул, затем еще раз и настоятельно порекомендовал: – Ирэн, это спрашивать нужно не у меня, а у заказчика.
– Что ж, спрошу.
– Не стоит. Он не ответит… это было не слишком деликатное послание.
Загадочные слова земляника родили на моем лице улыбку. Кажется, я знаю, как это обстоятельство можно использовать в своих целях.
Глава 12
Прибежавший Кишмиш провел нас к внушительному люку, голем очистил его от грязи и камней, а я, построив переход, забыла поблагодарить расторопных питомцев. А все потому, что портал открылся не в аудиторию с триста первой группой, а в кабинет Дейра. Светлое помещение с мебелью из солнечной ольхи с неожиданно темной обивкой я узнала не сразу. Во-первых, после погрома, который в начале года устроила Эвения, он значительно изменился, а во-вторых, находящаяся в кабинете троица Лесски слаженно поднялась нам навстречу. При виде Дейра, Радоса и Уиграда я постаралась скрыть свое удивление и уверенно поздороваться. Настолько уверенно, чтобы никто не догадался, откуда мы с землянником пришли и почему профессор Олли Шамин еще долго будет без сознания.
– Доброе утро!
– Доброе, – ответили мужчины, а Дейр радостно улыбнулся.
– А вот и наша пропажа! – произнес девятый и сказал сущую нелепицу: – Староста Дит Мато, благодарю за то, что вы ее привели.
Мы удивленно переглянулись, а стихийник для непонятливых указал взглядом на кузена. Теперь очевидным стало, что сказано это было только для него, остальные в курсе места нашего пребывания. Однако лишь этим объяснением нашего неожиданного явления Уиград не удовольствовался.
Прищурив черные глаза, спросил:
– И откуда же вас привели, Ирэна?
– Из темноты. – Обернувшись, я закрыла дверь кабинета до того, как захлопнулся портал. Клиф крепче перехватил мою сумку, и я с удивлением заметила, как Кишмиш и голем оперативно прячутся в ней. Почему прячутся? Выговора за содеянное, вечнозеленый знает, им не избежать, может быть, назначу небольшое наказание за самоуправство, но не более. И взбрыку это также известно. Вот и спрашивается, чего они боятся?
Вновь обернувшись к собравшимся, столкнулась с изучающим взглядом земляника. А по его виду не скажешь, что этот маг вчера, будучи в отнюдь не трезвом состоянии, наслал на меня неуправляемого голема и забыл слова отзыва. И, судя по хмурым взглядам почти родных мне Лесски, подобное поведение, с их точки зрения, также недопустимо.
Но это ничуть не заботит кузена, наоборот, он чувствует себя королем, который легко позволяет себе спросить:
– Ирэн, дорогая, вас что-то смущает?
– Причина вашего присутствия здесь, – произнесла я холодно, не отреагировав на его открытую улыбку. К сожалению, я уже знаю ее дешевую цену. – Вы пришли извиниться?
Подобной прямоты он не ожидал, замешкался с ответом. А вот девятый удовлетворенно хмыкнул и, еще раз поблагодарив Клифа, предложил ему удалиться.
– Да, профессор, – одногруппник отдал мне сумку, шепнул: «Держись!» – и ушел в противоположную дверь.
– Милая, присаживайся. – Дейр указал мне на кресло рядом с псевдосвекром и сел обратно за свой стол.
Занимая место, я не забыла поцеловать Радоса, тепло улыбнуться стихийнику, а после вскинуть ироничный взгляд на кузена Лесски. Он продолжал за мной следить, только в этот раз не оценивая, а скорее выжидая.
– Итак?
Ходить вокруг да около земляник не желал и растрачивать улыбки впустую более не собирался, а потому, подавшись вперед, он заявил:
– Я бы хотел вернуть моего голема…
– А я ему ответил, – неучтиво оборвал его мой маг-опекун, – что решение примешь только ты и только после того… – здесь он сделал паузу, – как придешь в себя.
Так, теперь понятно, почему земляника интересовало место моей отправки сюда, он был уверен, что я страдаю от ужаса дома. А Дейр, прикрываясь моим плохим самочувствием, не знал, как еще отказать. Что ж разыграем партию так, как это надо мне.
Я мягко улыбнулась, отвечая:
– Ожидание моего выздоровления определенно затянется…
– Сколько? День, месяц, два? – предположил кузен.
– Годы. – Говорила уверенно и спокойно, перед глазами проплывали детали этого утра и поведение самого голема, а в сердце росла уверенность – не отдам. – Поэтому считаю необходимым поставить вас в известность сейчас. Голем остается у меня.
– Но почему?! – Уиград вскочил, и я кожей ощутила, как Радос напрягся. – Признаюсь, я был дураком и сделал глупость! – продолжил кузен в запале. – Но… я искренне желаю ее загладить!