И, глядя на то, как древянистка Трумс кружится по аудитории и раздает домашнее задание, я пришла к решению, которое в ближайшем будущем перевернет ее жизнь. Симпатией испытуемой станет музыка, и, судя по такту движений Эфки Нэфки, это будет вальс «Пробуждение незабудки».
Мысленно увидела, как вплести в заклинание нужный мотив, и радостно потерла руки.
– Ирэн? – Профессор-древянистка, застывшая с протянутым мне заданием, удивленно спросила: – Что с вами?
– Радуюсь, – расплылась я в улыбке, – нашла достойное решение своей задачи.
На мой стол лег листок с задачами, и магиана, нарушая привычный образ сухопарой ироничной дамы, неожиданно мягко улыбнулась и произнесла:
– Поздравляю.
– Спасибо. – Я с удивлением посмотрела на преобразившуюся и помолодевшую Эфку Нэфку Трумс. Если на нее так повлияло всего лишь сухое профессиональное общение с Гову, что будет, когда их отношения достигнут стадии романтических?
Представила, как она расцветет, и мысленно дала себе слово, что одним лишь вальсом не обойдусь и запах добавлю – незабудки! И это мое решение следовало немедленно обсудить с василиском, дабы он подобрал нужную литературу и вечером принес ко мне.
И пусть девятый запретил мне ходить по коридорам академии без Дит Мато, едва прозвенел звонок, я стремительно собралась и выпорхнула из аудитории, не дожидаясь Клифорда. Во-первых, наш староста остался, чтобы помочь профессору, а во-вторых, в том, что я личность неприкосновенная, уже никто не сомневался. Студиозы и преподаватели более не пугались моего появления и степенно шли рядом, спокойно проходили мимо или аккуратно обходили. И я уже совсем не ожидала подвоха, ведь если после случая с Олли Шамин у меня еще могли быть недоброжелатели, то ситуация с Ники Орберо их попросту «уничтожила». Однако зря я сомневалась в своей способности находить неприятности: стоило лишь свернуть в Восьмой Скоротечный коридор и пройти от силы до первого перехода внутри него, как я столкнулась с троицей, на этот раз парней. Правильнее будет сказать – не столкнулась, а налетела на центрального и оказалась в его руках.
– Она? – спросил тот, что был повыше двух других.
– Не знаю, – ответил центральный, за плечи удержав меня от падения.
В тускло освещенном узком коридоре со стрельчатым сводом трое студиозов, заступивших мне дорогу, смотрелись великанами, а тот, что удерживал в руках, – грозным титаном. Он был, пожалуй, ниже Клифорда, но исходящая от него угроза добавляла объема в моих глазах.
Неожиданная встреча с живым препятствием не дала мне сориентироваться сразу, мыслями я уже была в библиотеке и поэтому весьма невнятно попросила себя отпустить.
– Простите… за столкновение и позвольте пройти.
Однако не одна я витала невесть где, парни меня не расслышали, продолжив странный разговор.
– Как не знаешь? – удивился великан-блондин, стоящий справа от черноглазого титана: – У тебя даже слайда ее нет?
– Исполнители не прислали. – Досада в голосе живого препятствия была ощутимой. Он уверенным движением отодвинул меня от себя и прищурился, пытаясь вспомнить: я – это она или не она.
– Паршивые у тебя исполнители, – фыркнул правый, на что темноволосый великан слева вскинул бровь:
– Странно это слышать, ведь порекомендовал их ты, Антуа.
– Господа, я бы не хотела прерывать вашу беседу… – попыталась я достучаться до неизвестных, но меня опять не приняли всерьез.
– Этер, консультация людей была на тебе, – с усмешкой напомнил блондин. И, тряхнув головой, предложил центральному: – Роб, отпусти ее. Видишь же, простая девчонка и даже не маг.
– Я искорка, – заявила возмущенно.
– Да хоть две. Все равно не подходишь… – отмахнулся тот и обратился к соратникам: – Даже в расчет не берите, без слов понятно, на каком основании она здесь учится…
В этот раз раздражение взбрыка я ощутила до того, как он успел напасть на обидчика, и вовремя перехватила потянувшийся к студиозу побег. Узрев листья вечнозеленого и определив его императорский вид, парни мгновенно отшатнулись от меня, приняли боевую стойку и вооружились. Пятилап на это раздраженно зашелестел, полностью выбираясь из сумки, и земляной, взобравшись на мое плечо, поддержал его глубокомысленным «До-о-о!».
– Кишмиш, нельзя! Голем, запрещаю! – прикрикнула я и не позволила им напасть на возмутителей моего спокойствия. К слову, сделала я это вовремя – студиозы военных академий, а так предосудительно вести себя могли только они – уже приготовились к бою. Темноволосый великан Этер покрылся стальными пластинами и выпустил метательные иглы. Светловолосый Антуа закрылся щитом и вооружился секирой. А в руках центрального вспыхнули фаерболы, после воздействия которых от жертвы мало что останется.
Металлисты и огневик из Аркады, тут же сообразила я и воскликнула гневно:
– Уберите оружие! Вы что, не понимаете, где находитесь?! Это иностранное учебное заведение, вы здесь не более чем слушатели лекций и за подобное поведение можете быть с позором депортированы!
Небольшая заминка, и мне с досадой ответили:
– Простите…
Титан потушил смертельные фаерболы, Этер спрятал шипы и боевую экипировку, а вот светловолосый к мирному виду вернуться не спешил. С едва скрываемым ужасом и удивлением он рассматривал мою охрану, переводя ошеломленный взгляд с воинственно шелестящего взбрыка на голема, непрестанно разминающего кулаки.
Со стороны второго великана послышалось ироничное:
– Вот видишь, Антуа, охрана у девушки не хуже королевской, а ты говоришь искорка… – Всей фразы не договорил, но многозначительно улыбнулся.
– Ну, я…
– Мы извиняемся, – движением руки прервал их диалог титан-огневик и посторонился, давая мне дорогу. – Если вы пожелаете доложить руководству… – учтиво продолжил он, явно намереваясь назвать мне имена и звания.
Всего на мгновение я представила себе, как будет улыбаться Радос и скрипеть зубами Дейр, который просил одной по коридорам не ходить. И поняла, что ни на кого жаловаться не хочу и не буду, ведь ничего страшного не произошло.
– Пустое, главное, что мы все уладили, – мягко улыбнулась и, пройдя мимо них, тихо пожелала: – Доброго дня.
Меня проводили задумчивыми взглядами и тяжелым молчанием. Быть может, потому что я не захотела их выходку сдавать, а может, потому что маг-питомцы, сидя на моих плечах, продолжали знаками высказывать то, что не произнесла я. Почти вплотную приблизившись к первому переходу, я услышала за спиной голос сдержанного Этера:
– …А что случилось с маячками?
– Сняты, – нехотя признался студиоз-огневик со странным именем Роб. Определенно это какое-нибудь дружеское сокращение от более изысканного имени.
– Разве это возможно? – спросил Антуа. – Все-таки последняя модель, секретная разработка…
«Интересно, кого же они ищут?» – Я шагнула через переход, в котором прозвучала последняя реплика от трио из Аркады:
– Возможно, если за них взялся мой дядя…
Вот не у одной меня проблема с маячками, подумала я и поспешила к Ксилу. Ввиду конспирации и на всякий случай, дабы не быть подслушанной кем-то третьим, в последние дни с василиском я вела письменный разговор. Изложив свое решение заказа Гову со знаком, запахом и проявлением симпатий, я вопросительно посмотрела на ящера.
– Что скажете?
– Скажу, что это меняет все. – И, потрясая новыми условиями для сложного трехступенчатого заклинания, он широко улыбнулся: – Вот теперь противозаконного звена в нашем исследовании нет!
– И это все, что вас так долго смущало? – уточнила удивленно.
– Да.
– Но почему вы не сказали ранее, я бы согласилась с вашими доводами и все изменила без лишних дум и траты времени.
– Во-первых, на ошибках учатся, – улыбнулся библиотекарь, и чешуйки на его щеках заблестели белым золотом, – а во-вторых, вы, Ирэна, лучше всего учитесь на своих…
Не договорил, замолчал многозначительно, но я все равно не спешила согласиться, поблагодарила за разъяснения кивком и мудро рассудила вслух:
– Раз уж ошибка найдена и вычленена, не приступить ли вам к поиску нужных данных?
– Всенепременно, – улыбнулся он шире и поднялся вверх по шкафам. Но до нужных полок не добрался, вернулся обратно и прошипел: – Ирэн, дайте руку.
– Зачем вам моя рука? – недоуменно спросила я.
– Сюда идут…
– Ну и что? – пожала плечами.
– Из подпространства, – произнес он, хватая меня, и в следующее мгновение я оказалась перевернутой вверх тормашками и прижатой к книгам весьма сильным телом перевоплотившегося василиска. Руки скованы его руками, ноги удерживает хвост, а голова, прижатая чешуйчатой грудью к книгам, отвернута в сторону окна. К слову, именно того окна, в котором отражается наша весьма неблагопристойная и двусмысленная поза.
И только я решила возмутиться и напомнить раскомандовавшемуся василиску о чести и совести, как он перебил меня тихим шипением:
– Молчите…
Вот тут я с удивлением заметила в отражении оконного стекла, что мы растворяемся в воздухе. Вернее, василиск вдруг стал односторонним маг-хамелеоном и слился с полками, а, спрятанная за ним, я фактически исчезла.
Явления неизвестных мы ждали недолго.
Пространство внизу подернулось дымкой, и на плиты библиотечного книгохранилища из воздуха вышла леди Эвения Ритшао в строгой профессорской мантии. И доверенный вампир королевской сестры, что сопроводил ее, уже думал раствориться в воздухе, но металлистка его удержала, тихо спросив:
– Ршайг, где она?
– Здесь, и она, и библиотекарь-василиск, – уверенно заявил серокожий и, найдя нас красным взглядом, задумчиво добавил: – В боевой трансформации…
В отражении его взгляд был весьма ироничным и двусмысленным. Всевышний, что обо мне сейчас подумают!
– Ксил, это свои, пусти меня, – попросила я у ящера, но он лишь крепче сжал мои ноги хвостом.
– Это не все, потерпите, – прошипел он в ответ, не ослабляя хватки.
А вампир наклонил голову и обратился к нему с учтивым вопросом: