Несколько раз они выкинули ФигСтиха за перила, пару раз ушибли, один раз замуровали, а после, уже забавляясь, подвесили его на стойке вниз головой. Мне даже показалось, что взбрык подсказывал духам варианты расправы, и они охотно использовали его методы. Потом стало чудиться, что голем поддерживает профессора Митарга и жестами рассказывает, как лучше уничтожить мост. И подбадриваемый уроженец северных гор с небывалой упертостью освобождался от пут, выбирался из пропасти и чинил разрушения вновь.
Впрочем, оторвать металлистов от зрелища мне удалось быстрее, чем питомцев, на них пришлось прикрикнуть Дейру. И что удивительно, угомонились не только они, но и духи капища. Мастер материй наконец-то получил возможность сбежать, вернее, уползти с каменной поверхности моста. В процессе отступления он несколько раз поднимал голову выше травы и, к сожалению, увидел наш побег и место, куда мы собрались. Несомненно, я предполагала, что ФигСтих часто бывал в приемной мэра города Дагрос, но никак не ожидала, что он узнает помещение по миниатюрной люстре и обоям, видневшимся над нашими головами в просвете двери.
– Стойте! – рыкнул он, вскакивая на колени, чем активировал новый всплеск мщения.
И слава Всевышнему! Мы успели не только напроситься к мэру на прием, но и продемонстрировать свиток хмурому стихийнику до того, как рядом с нами оказался разозленный грязный гном с торчащими из капюшона ветками-рогами. Его шевелюра частично состояла из травы, в бороде живописно застряли камешки скальной породы, а черная мантия превратилась в запыленное рванье, кое-где украшенное желтыми песчаными разводами.
– Не верьте ни единому слову! – взревел он, стирая грязь с лица и стряхивая ее на чистый пол приемной. – Они не имели права! Я не хотел… Это незаконно!
Дейр хмыкнул, задвинул меня за спину Клифа, сделал ему какой-то предупреждающий знак, а сам выступил вперед, чтобы ласково спросить у разъяренного уроженца северных гор:
– Что именно незаконно? Ваше удержание группы сверх выделенных лекторских часов или их эксплуатация как чернорабочих?
Я не видела лица девятого, но по выражению, мелькнувшему в распахнувшихся глазах гнома, поняла, стихийника боятся, и не просто чуть-чуть, а основательно. Всевышний, у кого я в дружках и псевдоневестах?
– Профессор Лесски?.. – Голос гнома дрогнул. – А вы тут что делаете?
– Исполняю ваши обязанности, – ответил Дейр и ледяным тоном перечислил: – Успокоил родителей, чьи дети не вернулись после лекций домой. С трудом нашел группу на самом юге страны. А теперь возвращаю важный документ заказчику работ, которые не выполняются студентами-недоучками с кафедры бедствий…
В это мгновение дверь в кабинет мэра открылась, и к нам присоединился плотный мужчина средних лет и весьма приятной наружности, мистер Вонахи. Увидев нас, он многозначительно посмотрел на часы и уже хотел что-то сказать о позднем времени, но не успел. Потому что девятый, вручив ему свиток, продолжил отвечать гному:
– …И еще я раздумываю над тем, как оформить рапорт о вашей безответственности и бессовестном использовании детей в строительстве треклятого моста…
– Но я был! – возмутился ФигСтих, закатывая рваные рукава мантии и грозно глядя на меня. – Я был со студиозами, держал все под контролем! А затем…
– А затем вы увлеклись проверкой спецсооружения, – подсказал ему стихийник.
– Так мост построен? – недоверчиво переспросил мистер Вонахи, потрясая свитком. От его вопроса гнома перекосило, и наблюдательный мужчина поспешил уточнить у мастера материй: – И он проверен?!
Скрип зубов гнома раздался в ответ, подтверждая догадку мэра. Вонахи всплеснул руками, вознося Всевышнему хвалу.
– Как у вас это получилось? Без расчетов, усилителей и поддержки… Как?!
– Повезло, – улыбнулся Клиф.
А я, выглянув из-за спины земляника, невинно сообщила:
– Там были ду-у-ухи, и они поддержали нас. Во-о-от и все.
В приемной повисло неловкое и напряженное молчание, и неожиданно все обернулись ко мне. Судя по лицам, мэр был готов нас с Клифом расцеловать, гном – уничтожить, несмотря на свидетелей, а девятый – обстоятельно поговорить. Поэтому я изобразила второй худший в мире обморок и с восклицанием: «Это был чрезвычайно трудный день…» – начала опадать на пол.
Глава 21
Я была уверена, что окажусь в объятиях потянувшегося ко мне Дейра, но с удивлением обнаружила себя на кушетке в холле его дома. Облегчение, а вместе с ним и усталость поднялись во мне, заставив со вздохом упасть на подушки. Сквозь пляшущие цветные пятна и подмигивающие звездочки я рассматривала все вокруг. Вот ставшие родными стены, картины в тяжелых рамах, высокие потолки, Лилид, снимающая паутину с люстры…
Горничная-вампирка, заметив меня, приветливо махнула рукой и крикнула:
– Матушка, Ирэн вернулась!
Из столовой выглянула обеспокоенная оборотница.
– Живой явилась…
– А как иначе? – Я улыбнулась.
– Никак, – согласился со мной вышедший из кабинета Ганс, постукивая белым конвертом по ладони. – И ты очень вовремя, – заметил он.
Но Его Величество Дворецкий не успел сделать и шага в моем направлении, как в кладовой холла хлопнула дверь, и обитатели дома словно бы растворились в воздухе. Мой обзор загородили явившиеся следом: Дейр, голем и взбрык. Первый был зол, вторые два встревожены. И что удивительно, только они забеспокоились о моем состоянии, так девятый послал их в комнату занять пустой угол в наказание до утра.
После чего маг сел, отодвинув меня к спинке кушетки и спросил серьезно:
– Ну, и чего ты хотела добиться своим падением?
– Избежать скандала.
– Самым неестественным из падений в обморок? – иронично вопросил стихийник.
По лицу его поняла, что ругать меня сегодня не будут. Хорошо, играем дальше. И я обиженно заметила:
– Пусть в этом у меня талант небольшой, но поймать мог бы и сам.
– Да я бы с радостью… – хмыкнул девятый, – однако твой переходник работает в SOS-режиме, и я предотвратить его действие не успел.
– Так-так… – Я резко села и гневно взглянула на Дейра. – Значит, вначале родительский надзор, а теперь еще и это!
– А чего ты хотела, пропав из поля зрения на несколько часов? – обвинительно произнес стихийник, и его глаза блеснули сталью. – Мне пришлось активировать разыскную и спасательную функции твоего переходника.
И голос такой, словно бы его заставили. Невольно возмутилась:
– К чему волнения? Со мной были лучшие охранники из всех возможных!
– Будь они лучшими, ты бы не появилась у отца без сопровождения и они бы не увлеклись игрой в карты, – веско парировал девятый. – Тем более в то самое время, когда матушка Агафья с порога гонит толпы наглецов. А на тебя кто-то постоянно навешивает отслеживающие маг-устройства.
– По отношению к питомцам ты крайне несправедлив! И нет на мне следилок.
Хмыкнул.
– Конечно, нет. Их на тебе уничтожает мое заклинание.
– Ка-ка-кое заклинание? – Я недобро прищурилась, припомнив последствия его экспериментов. Повторно на тот свет абсолютно не хотелось.
– Действенное, – заверил Дейр гордо и ухмыльнулся, объясняя: – Еле нацепил на твой отличительный шарф факультета.
И вот так мне стало известно, что не одна я скрытничаю, но являюсь единственной, кто этим смущен. Что ж, муки совести больше не будут меня терзать, использую подопытного девятого напропалую. И решив так, рукой потянулась к шарфику на шее, а затем и маг-потоками, но ничего не ощутила.
– Даже не пытайся его вне дома снять, – предупредил стихийник грозно. Поймал мой возмущенный взгляд, предупредил наигранно строго: – Отшлепаю.
– Лучше наверх подними. – И, указав на лестницу, взмолилась: – Пожалуйста.
– Не могу. Все силы израсходовал, – просиял он.
– Так магические, а не физические же, – произнесла тихо и с упреком. – К твоему сведению, я только что вернулась с масштабной стройки.
– Я тоже только что оттуда, – улыбнулся мой маг-опекун, аккуратно поднял меня на руки и понес наверх. – К слову, как вам удалось мост вырастить без расчетов и усилителей?
– Духи помогли. Оценили наши старания и поддержали, – ответила, с трудом подавляя зевок.
– И как вы о них узнали?
– Благодаря Таггри и Антуа-металлисту.
– Я так понимаю: первая их увидела. А второй?
– Он вбил сваю в скалу, за что духи его чуть в гроб не вогнали.
На руках у стихийника оказалось очень даже уютно, появилось состояние сонливости, которое не испортил даже холодок, вызванный маг-потоками Дейра.
– Не засыпай. – Он аккуратно опустил меня на пол и, подтолкнув к двери, произнес: – Ужин через полчаса, накроют в кухне.
Вошла, кое-как освободилась от мантии, разулась и, упав на кровать, погрузилась в дрему. Прилягу на минуту, решила я, а провалилась в крепкий сон. Крепкий, странный и неправильный. В нем Дейр пришел меня разоблачить. И что за напасть! Ему прямо было сказано: «Меня бесчувственной ни раздевать, ни целовать!» – а он, бурча что-то о непослушных дружках и всюду расставленных розах, начал мое платье расстегивать. Я отмахиваюсь, он продолжает. Я возражаю, с трудом произнося слова, а он с усмешкой произносит: «Спи, Рэш, не отвлекайся».
И как после этого не проучить распоясавшегося стихийника?
Проснулась я под тихую матросскую ругань с весьма впечатляющими оборотами. И то, что произносит ее охрипший голос Дейра, поняла не сразу. Куда больше меня заняла твердая, мерно стучащая подушка, вздымающийся горячий матрас и отсутствующее одеяло, без которого подмерзла моя тазовая область.
– Проснулась? – облегченно вздохнул голос надо мной и попросил: – Рэш, поднимись, будь другом, то есть… дружкой.
– Ч-что? – Я вскинула голову и, узнав в говорившем Дейра, слетела с кровати. И пусть я в наполовину расстегнутом платье, а он полностью одет, все равно до самого подбородка завернулась в плед, упавший вместе со мной на пол. – Девятый, что ты тут делаешь?!
– Страдаю. Вначале от твоего нападения, а затем от поползновения, – прошипел он, отчего-то даже не пошевелившись. – И прекрати звать меня девятым!